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> 第931章倒下的小皮特首相
古老而又繁華的倫敦，往昔的日子裡，即便有各類事件發生，卻也未曾攪亂它那看似沉穩的發展節奏。街頭巷尾依舊人來人往，市民們按部就班地過著自己的生活，政治的風雲變幻似乎總有一層無形的屏障，將其與普通民眾的日常隔開。
然而今日之景卻與往昔截然不同，這一次的情形尤為特殊，而一切的導火索源於《泰晤士報》披露的內幕消息。
當這份報紙將那樁走私案件的隱秘細節公之於眾後，短短時間內，便被80萬倫敦市民知曉。這些市民來自不同的階層，有街頭忙碌的小商販，有工廠裡辛苦勞作的工人，也有那些生活優渥的中產階級。他們原本各自忙碌，卻因為這一消息被緊密聯係在了一起。
各種勢力間的利益糾葛在此時徹底浮出水麵，而在這些複雜的利益博弈中，還有一些有心人在暗處惡意煽動。他們或是對現有秩序不滿，企圖製造混亂；或是受雇於某些勢力，故意挑起事端。
各種勢力間的利益糾葛在此時徹底浮出水麵。商界的大佬們擔心走私案件影響正常的貿易秩序，進而損害自己的商業利益；政治人物們則各懷心思，有的想借此機會打壓對手，鞏固自己的政治地位，有的則試圖掩蓋與自己相關的蛛絲馬跡。
而在這些複雜的利益博弈中，還有一些有心人在暗處惡意煽動。他們或是對現有秩序不滿，企圖製造混亂；或是受雇於某些勢力，故意挑起事端。
特彆是各類間諜的推波助瀾，更是讓局勢變得一發不可收拾。法國人尤其希望借此事件擾亂英國的***勢，削弱其民眾的抵抗信念。他們利用民眾的情緒，在街頭巷尾、酒館咖啡館，到處傳播各種真假難辨的消息，有意無意地引導著民眾的憤怒情緒。
在這樣的多重因素作用下，倫敦市民們對這起走私案件的關注度達到了前所未有的高度。他們不再僅僅是旁觀者，而是被卷入了這場政治漩渦之中。
憤怒情緒如同野火般在民眾間蔓延開來，從倫敦的一端燒向另一端。人們開始自發地聚集，討論著這起案件，對那些涉嫌走私的官員和包庇者表達著強烈的不滿。他們的眼神中充滿了憤怒和失望，對政-府的信任也在這一刻受到了極大的衝擊。
在這樣的背景下，以往行之有效的“四階段應對策略”，似乎已難以適應當前的局麵。平民院的議員們感受到了來自各區選民的巨大壓力，為了安撫這些因事態發展而如坐針氈的選民，同時維護自身的政治地位，議員們紛紛做出了莊重承諾：他們將全力配合議會上院，深入調查此次事件，絕不姑息任何一名瀆職者或庇護犯。
然而，這些承諾能否最終落實，調查過程是否能夠保持公正透明，仍需時間來驗證。畢竟，在英國這個政治環境異常複雜的地方，利益集團之間的角力和妥協隨時可能發生，因此，這次走私案的調查結果充滿了不確定性。
不久之後，隨著議會上院特彆調查委員會深入細致地調查並收集證據，真相終於浮出水麵——涉案走私商品竟是來自法國波爾多地區的中高檔紅酒。那些色澤誘人、酒香撲鼻的美酒，在不法分子的操作下，通過非法渠道湧入英國市場，嚴重擾亂了正常的貿易秩序。
更加令人震驚的是，刑事調查處（cid）提供的一係列確鑿證據顯示，蘇格蘭場的高級專員戈德溫以及陶爾哈姆萊茨警區的豪斯警司，竟然直接參與到了這起走私活動中。
兩位在英國執法係統中占據重要位置的人物知法犯法的行為，讓公眾對整個執法體係的信任瞬間崩潰。麵對輿論的壓力和法律程序的要求，倫敦警察總局不得不下令暫停兩人的職務，並啟動嚴格的內部調查程序。
依照英國政治體係中處理此類事件的標準流程，上院特彆調查委員會的工作似乎準備告一段落。
然而，在這個過程中，下院為了平息風波，不得不做出了一係列妥協和讓步，犧牲了不少利益。這其中包括增加對“養老院”——即貴族院的日常撥款，以滿足那些老爺們的經濟需求，並減免了貴族們某些隱形稅務等。
儘管這些讓步看似微不足道，但實則觸及到了英國政治經濟體係中的核心利益分配問題。如果不是因為這起走私案牽扯到安德魯法國（海峽對岸的交戰國），議會下院恐怕也不會如此輕易地做出退讓。
在英法兩國處於戰爭狀態的大背景下，任何與法國相關的事件都有可能在國內引發重大的政治危機。下院議員們深知這一點，因此才不得不采取一些措施，避免局勢進一步惡化。
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然而，政治的風雲變幻總是出人意料。
就在數周後，當上院特彆調查委員會公布了調查結果，事件似乎即將落幕之際，《觀察家報》（一家自1791年創刊以來在英國新聞界一直擁有重要地位和影響力的報紙）突然刊登了一封匿名舉報信。
這位署名為“正義警官”的人士表示，由於《泰晤士報》拒絕繼續公開他的舉報信息，他隻能轉而求助於《觀察家報》。在這封信中，“正義警官”揭露了一個令人震驚的事實：紅酒走私案背後的真正主謀竟然是政-府內閣的小威廉·皮特首相本人。
這一消息一經發布，立即在政壇和社會各界引發了軒然大波。原本看似已經解決的問題再次被推到了風口浪尖，公眾的關注度也從最初的走私商品轉向了更深層次的政治腐敗問題。隨著事態的發展，所有人的目光都聚焦在了接下來的事態進展上。
舉報者求助《觀察家報》倒也罷了，顯然是《泰晤士報》的老板承受了太多的政治壓力，不敢繼續發表這類匿名文章。
而《觀察家報》，這家始終站在議會反對派前沿、由福克斯伯爵暗中支持的報紙，正渴望著一個翻身的機會，自然不會放過這一大波的新聞紅利。在《泰晤士報》因外部壓力而退縮之時，《觀察家報》抓住機會，發布了這封署名為“正義警官”的匿名舉報信。
隻是後一句的指控，則猶如晴天霹靂，讓所有人都感到震驚不已。小威廉·皮特首相，作為英國內閣政-府的核心人物，竟然被指控為走私案的主謀。
信中指出，有證據顯示，已經服毒自儘的走私犯莫雷爾在過去數年間，向唐寧街10號的首相官邸提供了成千上萬瓶所謂的“廉價”法國高檔紅酒，這些紅酒都是通過莫雷爾私人渠道非法流入英國市場的。
提及小皮特的酗酒習慣，故事要追溯到他15歲那年。據說，一位法國醫生曾為年輕的皮特，開具了一份治療肺病的藥方，建議他常飲法國產的紅葡萄酒以緩解病情。
出於對健康的追求，小皮特開始飲用葡萄酒，並逐漸養成了終生嗜酒的習慣。然而，正是這個習慣最終給他帶來了嚴重的健康問題，長期酗酒導致了他的肝和胃出現了病變。
在這封舉報信的結尾，“正義警官”宣布將在一周內繼續揭露更多卷入紅酒走私案的政界高層人士，這讓公眾充滿了期待與緊張感。人們翹首以待，急於知道接下來還會有哪些政界名人被曝光。
整個國家似乎都在屏息凝神地等待著下一輪風暴的到來。
數天後，這名舉報者便附上了所有瀆職者與包庇者的詳儘證據，在《觀察家報》上詳細列出了過去36個月首相官邸輸入走私紅酒的數量、進貨日期以及交接單據的簽字人。
這些詳細的證據讓人們更加確信舉報信的真實性，也讓小威廉·皮特首相陷入了前所未有的困境。
等到11月25日，《觀察家報》這一期報道一經發布，原本議會上院與下院即將聯手撲滅的那場政治風暴再度熊熊燃燒起來，並且愈演愈烈，燒得整個內閣政-府一陣毛焦火辣。唐寧街10號籠罩在悲觀情緒的陰霾之下，小威廉·皮特首相感受到了前所未有的壓力，他的政治生涯正麵臨著嚴峻考驗。
11月底的上午，小威廉·皮特首相不得不硬著頭皮前往議會下院，接受反對黨領袖福克斯伯爵發起的一輪又一輪質詢。
在那個緊張而充滿敵意的議會大廳裡，氣氛異常凝重。福克斯伯爵毫不留情地對皮特首相發起攻擊，他拿出幾份《觀察家報》的報道公然展示，並宣讀給在場所有人聽，還不時微笑著向對麵臉色蒼白、渾身發顫的首相閣下發問，質疑其是否屬實。
每一個問題都像一把利刃，深深刺痛了小威廉·皮特的心，讓他在議會中陷入孤立無援的境地。坐在“被告席”上的皮特麵對下院議員們長達3個多小時的盤問和指責，感到身心俱疲。
儘管他努力為自己辯解，試圖澄清事實，但在鐵證如山和反對黨的猛烈攻勢麵前，他的辯解顯得蒼白無力。
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終於，在漫長的3個小時後，他等到了下院議長宣布“休息30分鐘”的聲音，如同抓住了救命稻草一般起身離開。
當他走出下院大門時，本能地回頭望了一眼，驚訝地發現多位內閣成員依然穩坐於席位上，沒有一人想要跟隨上來。顯然，內閣成員們正考慮與反對黨妥協，準備拋棄已經暴露在外且難以自保的內閣首席大臣。
這一刻，英國首相心中湧起一陣悲涼之感，意識到自己的政治地位已搖搖欲墜，曾經擁有的權力和威望如今已蕩然無存。
從每天清晨曙光初現時分，倫敦威斯敏斯特宮白廳旁便已被無數抗議市民所占據。在清冷的晨風中，這些普通市民們一個接一個地手挽著手，在街道兩側整齊排列，宛如一道堅不可摧的人牆。
他們集體保持著沉默，沒有高聲呼喊，也沒有激烈的口號，卻以這種無聲的抗議方式，向威斯敏斯特宮內的議員們傳遞著堅定而明確的訴求，試圖給那些握有權力的人施加巨大的壓力，強烈要求議會上下兩院能夠嚴懲那些出賣國家利益、損害公眾權益的貪汙腐敗分子。
此時，剛剛從議會會議中走出的小威廉·皮特臉上寫滿了疲憊與憤懣。曾經那個自信且威嚴的麵容，如今被焦慮和憔悴所掩蓋。他的眼神中流露出一絲慌亂，步伐也不再穩健，每一步都仿佛背負著千斤重擔。
他心中的怒火如同即將噴發的火山，既對樓下這些抗議民眾感到憤怒，又隱隱有些心虛。對於一位長期處於權力巔峰的人來說，這樣的場麵無疑是對他的權威和個人尊嚴的巨大挑戰。
小皮特腳步匆匆地穿過走廊，帶著滿腔難以言表的情緒走到盥洗間的玻璃窗前。平日裡那雙顯得格外有力的手，此刻卻微微顫抖著，“嘩”的一聲，他重重地拉上窗簾，動作中充滿了煩躁與無奈，想要以此隔絕自己與樓下示威人群之間的聯係。
事實上，首相大人內心也清楚，試圖通過拉上窗簾來隔絕外界的喧囂不過是徒勞之舉。
他深知，若沒有下院議員，甚至某些居心不良的內閣成員在背後的縱容，那些看守議會大廈的軍警絕不敢私自放任，示威人群在這等重要的政治場所聚集。這種深層次的腐敗和權力的遊戲讓小皮特感到無力與失望。
忽然間，一陣劇痛如閃電般從英國首相的右上腹襲來，那是長期酗酒所導致的肝部疾病又一次發作。這疼痛如同毒蛇噬咬，讓他的臉色瞬間變得如同死灰一般，冷汗不停地從額頭冒出，浸濕了他的鬢發。他的嘴唇微微顫抖，卻強忍著沒有發出痛苦的呻吟。
持續的疼痛迫使小皮特不得不彎下腰來，雙手緊緊地捂住腹部，指關節因為用力而泛白，試圖減輕那鑽心的痛苦，但可惜這一切都是徒勞。
隨著疼痛的加劇，小皮特的眼前一片漆黑，意識也開始變得模糊起來，腦海中不斷閃過自己政治生涯中的種種畫麵：有輝煌的成就，也有如今深陷的困境。
就在他即將失去意識的瞬間，小皮特感覺自己的身子被人扶住，耳邊傳來對方焦急的呼喊聲，還在不停呼喚著自己的名字，聲音中充滿了關切與擔憂。他努力想要睜開眼睛，看清來人的模樣，卻隻能看到一個模糊的身影。
“去，請波特蘭公爵立刻回到倫敦，讓他務必接替我的內閣首席大臣職務！”這是小皮特在昏倒前，用儘最後一絲力氣說出的最後一句話。隨後，首相的身體便癱軟了下去，陷入了昏迷之中。
……