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> 午後，風和日麗。
雷加走出會議大廳，打算好好睡一覺。
首相的人選再做考慮，先不急於一時。
……
王座大廳。
韋賽裡斯告彆諸位大臣，滿心期待的坐上鐵王座。
這把鐵椅子還是那麼硌屁股，冰涼涼一點不舒服。
“祖父、陛下……”
一堆銀發孩子喜笑顏開，乳燕歸巢似的撲來。
年齡最大的是雷妮亞，最小是被維桑尼亞拖在地上的伊戈。
“好好好，咱們講今天的故事。”
韋賽裡斯發自內心的歡笑，鐵椅子也沒那麼硬了。
十來個健健康康的孩子，不是孫子就是弟弟戴蒙的孩子。
放在以前想都不敢想。
這待遇還當什麼首相？
要不是身體一日不如一日，擔憂長子處理不過來政務。
他連禦前會議都懶得參加。
“你該休息一會，韋賽裡斯。”
故事剛講起，阿利森從大殿側麵進來。
“再待一會，不著急。”
韋賽裡斯一手抱著維桑尼亞，一手抱著伊戈，麵對妻子的催促並不理會。
辛苦那麼多年，也該享受享受了。
“你總是再待一會。”
阿利森無奈一歎，手挽著一條毯子披在丈夫腿上。
眼角餘光瞥過包紮紗布的左手，一小塊血漬乾涸。
那是上次在鐵王座上割破的傷口。
雖然沒有潰爛，但也尚未愈合。
韋賽裡斯也注意到了，笑笑沒說話。
區區一道割傷罷了。
夫妻倆挨在一塊，看顧調皮搗蛋的龍崽子們。
阿利森年過四十，也是一個當祖母的人。
撈起地上摳手指的傑赫裡斯與傑赫妮拉兄妹，放在身邊最為親近。
長子伊耿的孩子，她最純粹的孫子孫女。
比女兒海倫娜生出的外孫子、外孫女更招人喜歡。
“你不去參加茶話會？”
韋賽裡斯詫異的看向妻子，有點被打攪今日故事會。
“我陪你。”
阿利森眼簾低垂，一看就是有事。
韋賽裡斯再清楚不過，放下一雙孫子孫女，慎重道：“有什麼要緊事？”
“整個宮廷都在傳選舉禦前首相。”
阿利森猶豫了一下，小聲道：“我父親……”
“奧托在科霍爾乾的很好。”
韋賽裡斯剛聽見話鋒，立馬出言打斷。
阿利森不死心，還再勸說：“我父親年歲已大，遠在他鄉令人不安。”
君臨已經不是以往的君臨。
這裡不屬於一個沒有靠山的王太後。
父親奧托若能回歸君臨任職，她會好過很多。、
“阿利森，這件事不行。”
韋賽裡斯歎了口氣，說道：“奧托在科霍爾發揮餘熱，是他自己的決定。”
厄斯索斯大陸沒幾位大臣駐守，科霍爾及金色原野地帶，全靠奧托和科爾一文一武挑擔子。
長子也不會同意將其調回。
阿利森怔怔出神，神情說不出的落寞。
……
理事大廳。
篤篤篤！
貝爾隆正在廳內翻閱往日奏章，門外傳來一陣敲門聲。
“我去開門。”
貝妮拉站在書架邊，手裡拎著雞毛撣子。
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邁開步子走動門前，少女成熟的身體窈窕動人。
吱嘎——
大門打開，一個身寬體胖的老人站在門前。
“您是？”
貝妮拉沒見過生麵孔。
“我叫戴斯蒙.曼德勒，王儲認識我。”
戴斯蒙笑嗬嗬的，一雙三角眼閃爍精明。
隻一眼，盯上廳內辦公的半大小子。
貝爾隆聞聲抬頭，愕然道：“戴斯蒙伯爵，您何時到訪君臨？”
時任的白港伯爵，北境數一數二的大諸侯。
身穿絲綢裁剪的袍服，十指戴滿金子與寶石戒指，花白頭發梳成背頭。
臃腫的身材與笑眯眯的眼角，將其襯托的活像一個精明商人，而非高高在上的領主大人。
“尊貴的殿下，我今早登陸爛泥門。”
戴斯蒙很謙卑，彎腰行禮：“鐵衛司令說國王陛下睡下，引領我前來見您。”
貝爾隆恍然大悟，和善道；“請坐，大人。”
又看向貝妮拉，口稱麻煩：“還請替戴斯蒙大人倒一杯酒，彆讓遠道而來的客人說咱們招待不周。”
“好。”貝妮拉點點頭，端起酒壺斟酒。
姐弟倆一唱一和，儘數落在戴斯蒙眼睛裡。
從白港一路航船而來，抵達君臨卻沒有受到隆重招待，心裡當然有所不滿。
不過王儲能夠說出這番話，先前的虧待也就不重要了。
“多謝款待，殿下。”
戴斯蒙臉上擠出市儈的笑容，又對斟酒的貝妮拉致謝：“還有您，尊貴的小姐。”
一邊說著，眼睛不留痕跡的打量一遍。
戴蒙親王的長女，峽海對岸泰洛西的繼承人。
未婚夫伊蒙王子去世，身上沒有婚約。
貝妮拉對窺視的眼神很敏感，不動聲色蹙眉：“不用客氣，戴斯蒙大人。”
貝爾隆瞥了她一眼，又看向笑意正盛的白港伯爵。
熟悉貝妮拉的人都知道，她已經開始要發作了。
搶在這之前，貝爾隆問明來意：“您有何貴乾？”
說起正事，戴斯蒙斂去笑意，嚴肅道：“殿下，王國對蛇蜥群島的戰爭勝利，我希望能以白港的名義向國庫借取一筆貸款。”
貝爾隆更疑惑了：“白港曆來富庶。”
退一萬步來講，借貸不是該找布拉夫斯的鐵金庫？
近水樓台先得月，白港與布拉夫斯可是貿易來往繁多。
“您有所不知，白港與北境自有難處。”
戴斯蒙神情一黯，一一講述：“您是南方出生的龍王，恰好趕上十年長夏，或許連冬天都沒見過。”
貝爾隆皺起眉頭，對不了解的事物抱以疑慮。
戴斯蒙繼續道：“君臨正值夏季，可北境已經來到冬天，大雪覆蓋了莊稼。”
“怎麼會這樣？”
貝妮拉端著酒壺站在一旁，驚詫的出聲。
北境也應當是長夏才對。
戴斯蒙像是猜出少女的心思，帶著一絲惶恐道：“你們有所不知，北境的春天還很暖和，大雪突然降下。”
“克雷根公爵巡視北境，曾說怕是整個北境今年都要顆粒無收。”
曼德勒家族不是土生土長的北境人，不過卻是最初的先民後裔。
在北境立足千年之久，早已對嚴寒充滿敬畏。
貝爾隆被唬的一愣一愣的，翻找最近半年的北境奏章。
果不其然，各家貴族都沒有消息，彷佛北境孤立世外。
“北境真到了冬季？”
貝爾隆心下一沉，不禁苦惱。
他知曉征服者伊耿的《冰與火之歌》預言，清楚長城外的異鬼存在。
父親急於攻下厄斯索斯大陸的金色原野，便是為了家族未來著想。
“殿下，我知道從國庫貸款有些無理，可白港實在彆無他法。”
戴斯蒙無奈道：“鐵金庫拒絕借貸，白港的港口就要冰封，我隻能趁著真正的凜冬來臨前提早準備。”
聞言，貝爾隆短暫沉默。
鐵金庫不接貸的原因很簡單，每逢戰爭白港與海鷗鎮都是抵禦布拉夫斯的主力軍。
如今蛇蜥群島告破，布拉夫斯失去潛在盟友。
當然不願資助敵人渡過難關。
正想著，一隻手搭在肩膀，輕輕按揉兩下。
貝爾隆抬起頭，正對上貝妮拉的視線。
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貝妮拉沒有乾擾他的判斷，卻用眼神給予鼓勵。
貝爾隆心裡一暖，思路逐漸清晰：“戴斯蒙大人，很遺憾北境的遭遇。”
“萬望王室能夠伸出援助之手。”
戴斯蒙不聽客套話，隻想要效忠王室的報酬。
“還請您稍安勿躁。”
貝爾隆不急不緩，沉吟道：“有道不患寡而患不均，北境降下天災，連累的是所有貴族封地。”
“那您的意思是？”
戴斯蒙有些急切。
“我做不了主。”
貝爾隆一句話推了個乾淨，隨即安撫：“我會與父親商議，穩妥的增援北境。”
一番話進退有據，深蘊裝糊塗的技巧。
戴斯蒙就是一隻出了名的老狐狸，怎麼會不明白王儲的意思。
頓時麵色微沉，起身告辭：“那就等國王召見，我會一直客居旅店。”
說完，衝著貝妮拉友善的點點頭，氣衝衝的走出大門。
“你得罪他了。”
貝妮拉給自己倒了杯酒，翹臀倚靠在桌案上。
人走了，終於能不裝了。
貝爾隆輕哼一聲，不滿道：“是他得罪我了。”
借錢是情分，不借是本分。
哪有借錢不成，反倒甩臉子的道理。
五大港口之最的舊鎮都要效忠王室，末流的白港囂張個什麼勁。
“考慮清楚，白港的支持代表半個北境。”
貝妮拉抿了口甜酒，老氣橫秋的提醒。
“你比我大很多嗎？”
貝爾隆頭一歪，不痛快了。
“嗯哼~”貝妮拉聳了聳肩，眼眸難掩關心。
貝爾隆揪揪鼻子，單手撐著下巴。
廳內陷入沉默。
……
入夜。
雷加剛剛睡醒，突如其來的消息好像天塌了。
“北境下雪了？”
睡眼惺忪還沒來得及惺忪，立馬精神起來。
貝爾隆小雞啄米似的點頭：“我派人給臨冬城的克雷根公爵渡鴉傳信了，具體詢問事宜。”
“嗯，倒是務實。”
雷加攏起淩亂的銀金長發，頭疼道：“十年長夏即將落幕，不知會有多大反噬。”
真頭疼，睡覺睡的偏頭痛。
一聽壞消息更疼了。
“父親，咱們該怎麼應對？”
貝爾隆一臉認真。
“北境不比南方，那是一塊固步自封的頑固之地。”
雷加思緒轉動，穩妥起見道：“派人前往北境一趟，配合克雷根徹徹底底探明情況。”
戴斯蒙是個精明的商人，說話真假參半。
還是眼見為實。
“派誰去？”
貝爾隆眼前一亮。
雷加見狀，將到嘴邊的“伊耿”咽回去，問道：“你想去？”
長子去也是一個不錯的人選，能讓北境人看到王室的誠意。
關鍵一點，伊耿太不靠譜。
“我可以。”
貝爾隆揚起笑容。
君臨都快待膩了，烏拉加斯也在黑水灣整日無所事事。
“你一個不行，得找一個陪同。”
雷加眸光一閃，對次子的不幸引以為戒。
貝爾隆眨了眨眼，突然道：“貝妮拉陪我去，怎麼樣？”