煉金武器噴薄威力的餘韻散去之後灰色的雲霾像是蓮蓬一樣被擊穿了十數個透出朦朧天光的孔洞。
已經衝到023號城市最外圍直觀感受這場戰鬥的路明非幾人驚呆了，他們終於知道了那道騰空而起的光柱究竟是什麼。
每一台穿梭船的下方都銘刻著水銀流轉的煉金矩陣，這些煉金矩陣進入西伯利亞開始就為必然發射的那一擊在充能，直到現在已經威力超乎想象。
那些武器發射的時候劇烈的爆炸幾乎同一時間就在貝奧武夫召喚的言靈神軀上被掀起。
那些炮管噴吐出的並非漆黑的彈丸，而是如超大號焊槍發射出的銳光。
像是決堤的熔岩大河迎麵撞在了貝奧武夫的巨大神軀上，那具猙獰威嚴的軀殼每被煉金武器擊中一處，便以光束的落點為中心蕩起巨大的漣漪，銀灰色光束編織的甲胄寸寸龜裂，最後恍若全身上下都密布著蛛網。
旋即一道接一道如剛才路明非在歌劇院中所見到的光柱那樣從貝奧武夫的神軀上騰起，那是穩定的元素潮汐被撕扯被亂流旋轉著升上高天時的表現。
隨著越來越多的煉金武器加入戰場，那道光柱越來越龐大、色澤也從蒼白逐漸被渲染為赤金。
周圍的山嶺和被凍結林木的積雪都被照得慘白一片。
“看貝奧武夫。”楚子航握住村雨的手指節微微發白。
那具巨大發光人影的腳下貝奧武夫已經被銀灰色的絲線完全包裹，但此時那些絲線變得暗淡，顯然被連續的煉金武器命中還是讓他消耗了太多的力量。
如巨人身體的表麵一樣，貝奧武夫的皮膚上也全是蛛網般的裂紋，讓人想起在大理石地磚上摔過的瓷娃娃。
裂縫中滲出刺眼的金色光芒，這讓老人看上去像是從內而外的被點燃了，謝謝燃燒的烈火要把他的血肉和骨頭都燒得赤紅。
他背對著路明非他們，向著遠方一字排開陳列的穿梭船隊高舉拳頭。
如巨神兵一般佇立起來的神軀身上的漣漪漸漸被撫平了，片刻後他舉起元素彙聚的長刀，刀刃對準遠方被風托舉起來的老人。
局勢已經很明了，這個曾經叱吒北歐統治一個時代的老人最終也沒有臣服，他和他的榮譽一起壓抑忿怒裝作聽從龐貝的命令，卻又在真正的狩獵隊即將找到路明非的時候反戈一擊。
甚至連執行極光行動的那一批人中也有些專員早就站在他們這一邊。
他們咆哮著去到戰場然後被幾千度的焰流焚燒成灰燼，灰燼從天空落下的時候像是下了一場灰色的雪。
穿著防寒風衣的老人們劇烈的咳嗽著從揚起的雪塵中走出來，他們看見路明非一行人的時候明顯愣了一下。
“是你？”為首的老人死死盯著路明非的眼睛。
“是我。”路明非點點頭。
子彈上膛的哢擦聲在他們耳邊響起，老人們以匪夷所思的同步拉響了槍栓。
“貝奧武夫沒有料到他們能動用這麼多威力驚人的煉金武器，哪怕已經提前準備了太陽圓盤強行讓他的言靈領域穩定在巔峰狀態現在也瀕臨崩潰了。”老人和路明非握手，他的手掌蒼老紋路粗糙，肌肉堅硬得像是某種已經乾枯的樹根。
“我叫瓦連京，很多年前和朋友們為尼基季奇家族的狩獵隊工作，後來十月革命中最後一代聖多布雷尼亞被革命軍殺死，家族衰落，我們就成了自由的雇傭兵，一方麵依舊為過去的屠龍事業獻身，一方麵做一些見不得人的勾當。”他自我介紹，老邁混濁的眸子裡像是隻能裝下路明非一人。
多布雷尼亞尼基季奇，在近現代又被稱為聖多布雷尼亞家族，和貝奧武夫、聖喬治、卡德摩斯等元老一樣，都是從神話時代遺留下來的古老族群。
這個家族的起源可以追溯到太陽公弗拉基米爾一世時期，第一代聖多布雷尼亞在普柴河殺死了長有三個腦袋的龍戈裡尼奇。
這是斯拉夫人中最具代表性的元老家族，但十月革命當這個族群永遠失去了聖多布雷尼亞，在後來漫長的幾十年裡這個國家一直沒能誕生足夠份量的混血種機構，所以最終淪落為暗麵社會的第二梯隊。
“我以為您……是來逮捕我的。”路明非很尊敬這些從另一個時代的活到今天的老人。
“我們找到龍的時候狩獵隊就被召集起來，一個團隊成立的同時它的領袖就被確認了……更多的聲音隻是增加傷亡，所以我們從來都遵循領袖的號令。貝奧武夫是這支狩獵隊的隊長，他的話比校董會更管用。”瓦連京說。
他和周圍的老人們舉槍四處瞄準，遠方可以看見雪塵的下麵穿梭船的艙門洞開，成群的士兵們列著隊魚貫而出。
楚子航和愷撒對視一眼，他們正在被這些老人裹挾著回到023號城市，而城市中的戰鬥遠遠未到結束的地步。
不管是真正的布寧招募用來守衛王城的衛兵還是老布寧從莫斯科帶來的為了時間鋌而走險的亡命之徒，他們都是人類在軍事領域中精銳的精銳，如奧金涅茨之流甚至曾參與過衛國戰爭甚至十月革命，手中沾染著納粹德國和沙皇政權的鮮血。
和這種對手抗衡，哪怕是執行部的精銳也不得不打起十二分的精神。甚至因為這原本就是一場以摧毀目標為目的的軍事對抗，交戰雙方所使用的都是致命的武器，哪怕偶然間射來的流彈也可能要了他們的命。
“貝奧武夫先生的目的是什麼，他為誰工作？”路明非問。
現在的當務之急是在這片戰場上劃分出敵我，以他如今的力量和手段不管加入哪一方對局勢來說都是壓倒性的改變。
以路明非對人類政治格局的淺顯了解，很難說貝奧武夫和那群正使用煉金武器攻擊神軀領域的家夥從目的上來說大相徑庭。
可能他們隻是利益產生了分歧，所以爆發了流血衝突的內訌？
“我不知道。”瓦連京沉默片刻，他的肩膀上掛著被擦拭得鋥亮的勳章，飽經風霜布滿皺紋的臉頰堅硬得像是鋼鐵，
“我們原本的目的是將你殺死在這裡，但這個命令臨時發生了改變……貝奧武夫絕對早就知道些什麼，但他和他身後的人不信任我們。”
路明非皺眉，他的眼窩被鋪天蓋地的赤色輝光照得凹陷。那道赤金色直徑達到數十米將神軀籠罩進去的光柱仿佛拔地而起的不周山脈，它輕而易舉地刺穿雲層甚至直射向遙遠的太空。
遠在數百公裡之外的伏爾加河都能看到這樣壯闊的一幕，明天世界各地的報紙頭條就會是“疑似外星艦隊迫降西伯利亞”之類充滿噱頭的標題。
“但是你看正在遠方天空和貝奧武夫對峙的那個老東西，他是加圖索家族的元老……”
“β。”愷撒咬著牙說。
瓦連京對一個年輕人打斷自己的敘述有些惱火，抬頭看了眼和路明非站在一起的愷撒。
他們這些老家夥看來加圖索家少主的份量顯然遠比不上當代的活聖人、名諱光耀屠龍史的路明非，在同一代人中號稱能領導一個時代的愷撒甚至沒辦法讓自己的名字出現在老人們的談資裡。
當青銅與火之王的王座被終結，世界隻能記住那個推翻王座的年輕人。
“你是誰？”瓦連京咳嗽的時候聲帶像是在漏風，聲線嘶啞得叫人骨頭都在發顫。
和狩獵隊同行的士兵來自加圖索家族，可瓦連京和他的同伴聖彼得堡的郊外被貝奧武夫招募的，他們和他們手中曾經飽飲龍血的獵槍已經沉寂了近百年的時光，在這漫長的歲月裡這些人並不與外界產生多深的交流和聯係，對混血種世界中的風雲變化也知之甚少，加圖索家族對他們來說隻是一個遠在天涯海角的龐大族群的名稱，讓他們知道龐貝都是個難事，更何況愷撒。
“愷撒加圖索。”愷撒說，“但我更希望彆人把我看做古爾薇格家的孩子。”
路明非心中微動，他知道古爾薇格是愷撒的母親，卻並不知道在這個名字的背後藏著多少秘密。
如果他見過那張由弗羅斯特送到愷撒手中的照片就會震驚於這個和北歐女武神同名的女人居然長著和極北之地聖女星之瑪利亞一模一樣的臉。
“我知道你，加圖索家中的異類。”瓦連京發出怪笑。
愷撒沒有否認這種說法。
“如果貝奧武夫的目的是狩獵β，那你們必須現在、立刻，讓他撤出戰場！”他的表情前所未有的嚴肅。
來自聖彼得堡的狩獵隊已經護衛著路明非和愷撒楚子航零四人一同躲進了023號城市的巷子，十多對明亮的黃金瞳同時看向愷撒。
“從我記事開始家族的長老就從沒離開過群青殿，他們用以沉睡的石棺和議事的大廳都在那座古老的莊園中。”他低聲說，和他們毗鄰的另一條巷子中槍聲宛如雷霆，顯然那裡正在進行一場慘烈的拉鋸戰，
“龐貝跟我說起過家族中有族規這種東西，也給我看過那本用羊皮卷寫成的古老書籍。我對其中的內容不感興趣，可是有一條族規寫的很清楚。”
“什麼？”瓦連京和其他的老人最後一次檢查自己的武器是都處在最好狀態。
受命於β的軍隊即將闖進023號城市，位於月台和繞城河之間的那片雷區似乎對他們根本無法造成影響。這些人以三人為小組並排前行，中間隔著數米或者十米的距離，一枚接一枚反步兵地雷和反坦克地雷在他們的腳下爆炸，炸開的火光掀飛剛才就已經在劇烈震動中被撕碎的冰層與已經凍得宛如石塊的泥土。
地雷爆炸時產生的扇形火光剛剛成型的瞬間，位於小組中央那個成員身上就由內而外迸發出劇烈的氣壓，那種氣壓組成了一個圓形的氣壁，火光和超音速橫飛的金屬碎片都被阻擋在氣壁之外。
言靈無塵之地。
但哪怕加圖索家族也無法搜羅這種數量擁有同種言靈並且足夠精銳的戰鬥成員，可以想象他們已經做到了量產化能夠銘刻言靈效果的煉金道具。
狩獵隊的老人們在通過雷區的時候能夠在不觸發爆炸的情況下安全抵達是因為他們原本就是這個國家軍事體係中的一員，這裡的地雷埋設並不隱蔽，他們一眼就能看出端倪。
可裝備精良的加圖索私軍卻能碾過來。
很快那支足夠影響戰局甚至完全迅速結束戰鬥的軍隊就能推入城中。
接下來就會是短兵相接的戰鬥。
“進入群青殿的元老不被允許單獨外出。”愷撒冷冷地說。
瓦洛佳愣了一下。
這意味著β的身邊可能還跟隨著另一個強大的混血種，但他一直沒有現身……
“遲了……”他收拾了一下落寞的情緒，
“箭在弦上。”瓦洛佳嘶聲說。
——穿著白色防寒服將自己埋在冷杉林深處積雪中的男人咬著沒有點燃的雪茄，懷裡抱住造型古怪但殺氣撲麵的巨大狙擊步槍。
說是槍，其實它更像是一把炮。
這是來自卡塞爾學院裝備部的最新作品，隻有一發子彈，嵌入賢者之石碎片的汞核心煉金破甲彈。
那對在陰影中煌煌如瑩瑩鬼火的黃金瞳宛若鷹隼的眼睛，死死地盯著戰場中的格局。
元素亂流騰起的光柱中威嚴的巨神轟然踏出，地麵裂開巨大的溝壑、白袍的老人身後撕開血淋淋的傷口，黑色的龍翼張開修狹的弧度。
β念誦的言靈引起天地之間元素的暴動，天上地下狂風呼嘯，風王之瞳的領域橫掃四周。
貝奧武夫長年累月服用龍血，血統早已經抵達人類的極限，被他操控的神軀用看似緩慢的速度揮舞元素凝實成的長刀，長刀在風王之瞳的領域表麵撕開巨大的豁口，豁口上金色輝光流淌如極光。
一道接一道從雲層探下的風暴角從四麵八點席卷而來，撕扯著神軀表麵的甲胄，來自另一個時代的老人們顯然已經陷入焦灼的戰況。
時機終於已經來臨，漢高從積雪中霍地站起來，他的身形居然不再佝僂，反而如昂熱那樣挺拔，全身的骨頭都在發出輕微的爆鳴，幾十公斤的狙擊步槍被他平端。
沒有瞄準的過程，沒有準備的時間。
槍栓被扳動，翠綠色的粉末從槍膛中炸出來，電流一樣貫穿浸潤了這把武器每一個部件之間的每一個縫隙。
隨後那些被銘刻著煉金矩陣的零件逐一解鎖，某個活靈在這把槍裡蘇醒了。
赤紅色的高溫氣體從合金的罐子裡被導出，輸入槍膛的內部，當壓力抵達極限的時候輕微的鎖扣碎裂聲在漢高的耳中炸開。
漢高長長地呼出一口氣，他知道隻要這一槍發射了，新時代就開始了。
混血種的曆史將從今天改寫，皇帝……是否能被推翻？
這個老人麵無表情，言靈聖裁的領域像是一道風拂過周圍枯萎的樹梢。
凝聚的精神和意誌都在與他手中的機械融合在一起，這是弗拉梅爾和高廷根花費巨大的代價組裝的弑神武裝，那條必殺的彈道毫無疑問已經在漢高的心中成形。
賢者之石的彈芯、元素狂流的世界、組成龍形十字的β……
這一切正在被一條看不見的弧線貫穿在一起。
命運在此刻鎖定。
“讓我們見證那個新時代的降臨吧，昂熱。”
“諸神……”
漢高輕輕扣下扳機，槍聲完全被煉金矩陣吸收了，但炸開的火光還是照亮周圍的一切，汞核心煉金破甲彈尖嘯著衝出槍膛，彈頭高速地旋轉著，包裹的黃銅外殼迅速脫離，液態的汞卻如流動的納米金屬包裹透明翠綠的晶體以超越聲音的高速射向四公裡之外像龍更多過像人的β。
老人仍在念誦言靈，某一瞬間他的額角轟然爆開猩紅的玫瑰。
接著另一邊的眉角又盛開另一朵繁花。
β瞪大了眼睛，血絲彌漫他的眼球。
隨後那對雙翼忽然失去了所有的力量，風王之瞳的領域破碎，他像是一塊爛布那樣墜向地麵。
這時漢高剩下的兩個字眼才從他的聲帶中擠出。
“……黃昏。”