徐寧低頭看向母親手上的繡活，“這是給大姐姐添妝的吧？”
盛開的並蒂蓮上棲著一對紅毛綠嘴的水禽，應該是鴛鴦，但在徐寧看來更像野鴨子——不過也說不準，貌似古人所謂的鴛鴦就是指赤麻鴨？
她也是道聽途說。
其實徐馨哪瞧得上這點東西，府裡自會為她置辦十裡紅妝，杜氏之所以親力親為，不過是做給嫡母看罷了。
正如徐寧處處避其鋒芒，時不時還得討好一番徐馨，杜氏也在身體力行表達她對太太的誠意：她不比方姨娘工於內媚，處處挑唆老爺為其出頭，要在內宅安穩棲身，不左右逢源怎麼能行？太太便是她的靠山。
所幸她人老實，這些年謹小慎微規行矩步，膝下又沒兒子，太太才對她少幾分戒心。
但願太太看在她勤謹侍奉的份上，日後給寧姐兒指一樁好親事，她便知足了。
徐寧雖然兩世為人，對這個話題仍有些抵觸，按現代觀點她實在太小了，去年才行過及笄禮，這麼快便要說親，緊接著便是懷孕生孩子，想想都覺頭皮發麻。
且古代產婦死亡率驚人，徐寧實在不想賭運氣，能遲點還是遲點好。
她抱著母親胳膊撒嬌，“娘，我還年輕呢，不著急。”
杜氏歎道：“你也不過比婉丫頭小半個月而已。”
當年她跟方姨娘一同遇喜，明明大夫說她產期在前，結果倒是方姨娘先發動了，生下來一個玉雪可愛的女兒，又自帶胎裡弱症，甫一露麵便吸走她父親全部心神，噓寒問暖關切備至，連帶著後出世的徐寧無人問津。
杜氏至今想起來都引為憾事，何況當初連名字都起好了，按著平上去入，徐寧、徐婉，本該是她的寧兒在前頭，誰知方姨娘平白鬨這麼一出先聲奪人呢？
徐寧安慰道：“這也怪不得爹爹，誰叫我那時候長得不好看。”
她可是自帶記憶，幼時便常聽乳母們討論，說三小姐一頭稀稀朗朗的頭發，眼睛要睜不睜的，愁煞個人——徐寧心想俺是在假寐呢，你們懂什麼？
現在倒是女大十八變，如出水芙蓉般亭亭玉立，連徐婉也被她給比下去。
難怪近年來徐婉對她敵意日盛，明明以前兩人沒什麼糾葛。
但徐寧也不在意，她沒什麼遠大誌向，所圖唯溫飽二字。以她的身世，要尋一樁門當戶對又殷實的親家不算太困難，也無謂與徐婉發生衝突——京中紈絝子弟多的是，哪裡容不下一對姐妹花呢？
當然要是知根知底的就更好了，能減少許多無謂風險。從這個角度，親戚也是不錯的選擇。
譬如嫡母所在的王家，子孫昌盛，盲人摸象也能摸到幾個合適的，等她私下看好了再求嫡母從中說項，豈非順理成章？
當然這話不能告訴姨娘，杜氏思維傳統，本質上還是在家從父出嫁從夫那一套，讓她越過徐建業自己拿主意是萬萬不肯的。
故而徐寧也不叫娘操心了。
她笑著起身告辭，“女兒還得回房做功課，晚些再來陪您用膳。”
杜氏悠悠歎了口氣，寧姐兒經過這些年熏陶，行不動裙笑不露齒，任誰都會稱讚她是個標準淑女。可杜氏卻總有種無力感。也隻有對著她的時候，寧姐兒才會多幾分情緒，在外始終是無可挑剔的，可一個挑不出錯的年輕姑娘，當真過得快活麼？
說來說去，總是她無用之過。
若徐寧聽見杜氏這番心事，定會覺得母親庸人自擾。維持形象對她而言並不費多少工夫，還能使她過得更好，那何樂而不為呢？
至少連偏心眼的爹都承認她是個懂事孩子，從不敢在份例上有所苛待，這就夠了。
半夏看著她寫完一副大字，屁顛屁顛拿到牆上掛起來，忽然想起，“對了，文先生昨兒托人送來一套文房四寶，我忘了告訴姑娘。”
徐寧輕輕皺了下眉，她的功課並不算很出眾，而是巧妙地維持在一個平衡點，比大姐姐稍差一些又比二姐姐略好一些的程度。
當然她也不是故意這麼做的，繁體字真的很難看懂——徐婉進度那麼落後純屬她自己偷懶，或者說身體太差，十天裡倒要請五天病假，能學些什麼？
所以文先生實在不必對她另眼相看。
等半夏將東西拿來，徐寧臉色更見凝重，彆的也就罷了，那支筆可是上等湖筆，文思遠每月十兩銀子的束脩能負擔起此物麼？
她不假思索道：“退回去。”
就算為著師徒情誼，她也不能收這份厚禮，何況男未婚女未嫁，誰知道文思遠抱著什麼心思？
即使有老太太背書，她也不願嫁去文家。她承認文思遠相貌尚可，品德暫且看來也無甚挑剔處，但，徐寧實在不願守著破落戶吃苦，何況文家如今連勳貴都算不上了。
年歲也不太合適，文思遠已經二十出頭，就算他三年後高中罷，如今還是個窮秀才，這中間難道要她拿嫁妝銀倒貼？何況高中後翻臉無情的多的是，徐寧看了太多話本子上狀元郎拋妻棄子的悲劇，實在不願去賭一個男人的良心。
半夏見她這般疾言厲色，哪裡還敢耽誤，托了二門上的小廝就急匆匆將東西退回去了。
想起文先生容貌俊俏，忍不住俏臉緋紅，“其實……姑娘如若有心，收下那支湖筆也可。”
徐寧翻了個白眼，知道半夏並非春心萌動，而是看多了西廂牡丹一類故事，自個兒也想當個慧眼識英雄的紅娘。
但徐寧並不想培養這支潛力股，千辛萬苦供出個舉人然後被人摘桃子？還不如一開始就選條舒服的路。
被文先生這麼一鬨，徐寧覺得自己該避點嫌才是，正好最近讀禮記讀得她眼花繚亂，不如讓半夏幫她告個假。
半夏苦著臉，“用什麼理由呢？”
姑娘也知道，她最是笨嘴拙腮的。
徐寧想了想，“就說我得幫大姐姐繡嫁妝。”
一床喜被半丈寬，怎麼也得費兩三個月工夫。
半夏嘴張得能塞下個雞蛋，“您要幫大小姐縫被子？”
她太知道自家小姐的繡工了，那速度跟蝸牛似的，說不定被子沒縫好大小姐就已經出嫁了！
徐寧理直氣壯，“為的正是如此。”
難不成真要她把那些歪歪扭扭形似蜈蚣的針腳送上去獻醜嗎？她才沒那麼傻呢。
半夏：……
徐寧這廂忙著打發爛桃花，那頭徐馨跟徐婉大吵了一架，仇恨更上一層樓。
徐婉由於在祖母房裡丟了麵子，勢必咽不下這口氣，候晚上父親回來，便哭哭啼啼找上門去告狀，聲稱大姐姐氣不忿將一碗熱湯傾在她身上，這會兒胳膊上還有老大塊紅印呢！
說著說著還掉下了金豆子。
徐建業瞧著心疼不已，一麵叫人取治燙傷的獾油膏來，一麵雷霆大怒傳召大小姐。
對親姊妹都能下如此狠手，難道真是翅膀硬了反了天了？還是因為將嫁去王府，便不把自己這個父親放在眼裡？
來的卻非馨姐兒，而是暌違已久的老妻。
王氏一個眼色示意嬤嬤們帶二小姐退下，自個兒從容走上前去。
徐婉不敢違拗，隻拋給父親一個委屈巴巴的眼色，暗示他老人家替自己做主。
徐建業愈發不忍，瞧瞧婉兒被欺負成什麼樣了？
偏偏還有這樣一位偏心溺愛的嫡母，做了錯事不叫女兒出來認錯，隻一味護短。
迎著丈夫氣憤目光，王氏冷笑道：“您瞪著我做什麼？聽了人家一麵之詞，就想發作馨姐兒，怎麼還怪我來得不是時候麼？”
徐建業道：“你倒是評評理，馨姐兒好端端作甚欺負她妹妹？”
王氏此前已聽女兒哭訴完始末，自然知曉來龍去脈，至於那碗湯是被人潑的還是不慎碰翻了都無所謂，總歸徐婉挑釁在先，難道要她教大姐兒忍氣吞聲？
快要當王妃的人，本來也無須受這等閒氣。
徐建業怒道：“不過是一條鰣魚！”
王氏反唇相譏，“您也知道那是鰣魚，宮裡送來的罕物，老太太都沒動筷子，她怎麼倒先動手了？”
雖然是老太太自己不要的——今兒是初八，循例吃齋的日子，但就算如此，於情於理也該問上一句。
徐建業啞然，王氏乘勝追擊，“您就說馨姐兒該不該教導她妹妹？難道由著家裡亂了規矩，將來帶到那府裡去麼？她是要當王妃的人，總不能讓人笑掉大牙。”
其實徐馨可沒想那麼多，單純見不慣有人踩自己頭上罷了，但經王氏這麼一辯，儼然她最識大體。
誰跟她過不去便是同整個王府過不去。
徐建業深知老妻不過強詞奪理，兼仗勢欺人。但他一向拙於言辭，到這個關口也隻能作罷。
夫妻倆各自偃旗息鼓，如往常一般分房彆居，直到次日，兩人卻不約而同地想起……似乎有個被他們忽略掉的人。
於是，徐寧收到了父親送來的一遝銀票以及嫡母賞她的一匣銀元寶。
在徐建業那頭，正該叫大姐兒學學她妹妹的安分隨時，彆仗著出身就輕狂跋扈不知所以；至於王氏則純粹跟丈夫打擂台，你既偏寵狐媚子，我偏偏抬舉另一個，叫你有氣沒處撒有勁沒處使。
徐寧：……她最近做了什麼好人好事嗎？貌似沒有。
原來天上真的會掉餡餅，發財了！