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今年日子還算不錯，自割麥起一直是晴朗的天，曬乾了水汽的麥子被裝進甕中或是麻袋裡，除去要上交的稅糧和自家的存糧，剩下的多數會運到鎮上，趁著新麥價好賣給糧行。
隨著一輛輛牛車驢車滿載而行，又駕著空車笑意盈盈，五月的農忙暫且告一段落。
秦家的小院裡則迎來了一位許久不見的小姑娘。
“姐姐——”
一道身影跑過，猛地紮進屋裡。
大概六七歲的小孩穿著灰撲撲的衣裳，歪七扭八的線勉強掛著好幾塊補丁，頭發也亂糟糟的，隻胡亂編了兩個小辮子，她看起來和小院格格不入，行為舉止間卻帶著幾分熟稔。
“彤彤，這邊。”
秦蓁喚了聲。
柳彤立馬朝著聲源處而去。
秦蓁收了針，見小孩奔過來，起身過去牽她。
小姑娘隻有臉頰和小手是乾淨的，她知道自己身上臟，因此隻拿兩隻小手抓緊秦蓁，沒有碰到其他地方。
秦蓁帶她進屋，端了一疊糕點和柳嵐送的野果。
“吃吧。
什麼時候回來的？”
柳彤抓了一塊糕點，小口小口啃著吃，碎渣都落在另一隻手的掌心。
她默默數了天數，回道：“八天前回來的。
哥哥四天去了大伯家，三天去了二伯家，還有一天在小叔那裡。”
柳彤隻剩十五歲的哥哥相依為命，血緣親近的親戚家日子過得不溫不火，對兄妹倆一般，能幫襯的儘量拉一把，不至於讓兩人餓死。
柳彤娘是在生她的時候難產走的，她爹聽到消息後心神恍惚，一不留神從山坡上跌落，摔斷了手腳，原本強壯的漢子一下失了心氣神，熬了幾年也去了。
本就搖搖欲墜的家隻留下兩個孩子和五畝田地，念在孩子年幼，族裡決定將田地暫且由幾家叔伯耕作，收割後分一部分給兄妹倆。
有族裡的長者差人守著，柳家叔伯倒也安分，不敢克扣孩子的口糧。
男子十五歲之前不用交田稅，但柳彤的哥哥已經到了年限，不得不為這事奔波。
他去叔伯家幫忙，倒不是指望著將五畝地重新收回，也不是想著多分些糧食，而是準備讓人照顧妹妹。
春耕結束後柳文將柳彤托付給小舅，自己則去鎮上找活計，雖然舅母嫌棄得緊，但幾家親戚裡隻有小舅家好過些。
不過這也不是長久之計，因此柳文急需解決妹妹的去處。
秦蓁知道柳彤家裡的情況，不過她一個外人，能做的事情有限，頂多幫小孩縫補幾件衣裳，再給些零嘴填肚子。
“來，姐姐給你把辮子紮好。
這是你自己編的？”
秦蓁手巧，幾下就拆了原先的辮子。
“不是，是哥哥編的。”
秦蓁忍不住笑，看得出柳彤的哥哥確實是費了些心思的。
頭繩已經褪色，秦蓁記得自己存了幾根，起身去翻找，柳彤乖巧地跟在她身後，偷偷摸摸捋順乾枯的頭發。
和頭繩一起拿出來的還有一身小衣裳，是秦蓁用自己的舊衣改的，比柳彤身上那件好看又乾淨，且沒有補丁。
小姑娘換上後再編好辮子，整個人精神了許多。
“姐姐，真好看！”
“是啊，彤彤穿著真好看。”
可惜自己不能送給她，秦蓁暗自歎氣。
秦蓁又尋出一身穿不了的衣裳，而後帶著小姑娘去河邊拆洗。
柳彤看著年紀小，今年已經八歲了，不過比同齡人瘦弱的她反而更有韌勁，什麼事都能幫著乾一點，從來不會喊累和哭鬨。
秦蓁清楚她的性子，便順著她陪人一起洗。
河邊被柳嵐修整過，搬了幾塊石頭壘成階梯狀，地方也擴大了幾分，讓人不至於摔倒。
“姐姐，這裡變好看了！”
小姑娘說不出個所以然來，隻能用“好看”
大概形容。
河邊的蘆葦依舊蕩漾，規整的石階探入水中，連著碧波又勾住遠天，僅僅是一點小變化，帶來的感官卻格外不同。
“腳下當心，可彆掉進河裡。”
“好。”
柳彤在村裡沒什麼玩伴，哥哥又忙著照顧她，滿腹的話語隻有在秦蓁這裡才得以宣泄，嘰嘰喳喳的童聲在耳邊說個不停，秦蓁卻沒有半分煩躁，還時不時接上一兩句。
衣裳晾在竹竿上，今日層雲遮住了扶光，但炎熱的氣候還是能讓水氣快速蒸騰出來。
秦蓁從鎮上帶的東西裡有好些小玩意，她挑了幾個較為尋常且不打眼的給小丫頭玩。
柳彤得了新的耍貨，喜悅的心情溢於言表。
“謝謝姐姐！”
“自己去玩會。”
“好！”
柳彤把每個都仔仔細細看了一遍，若是有格外喜歡的還會輕輕摸兩下，她選來選去，最後拿了個竹蜻蜓。
秦家這邊地界大且無人打擾，她不用怕會有人搶走。
小姑娘水靈靈的大眼睛墜了瑩光，兩手一前一後搓動，竹蜻蜓便飛在了空中。
“姐姐！
看！”
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“彤彤好厲害。”
柳彤咯咯笑出聲，撿起落到地上的竹蜻蜓，又開始轉動。
秦蓁在小菜地裡尋摸著可以摘的菜，在空隙裡看到她忙忙碌碌的小身影，臉上也不自覺帶著笑意。
大概過了一個時辰，衣裳完全乾透，秦蓁便將補丁重新縫好，柳彤依依不舍地換下秦蓁好看的衣裳，還偷偷摸了摸。
秦蓁見著她的小動作，隻拍拍她的小肩膀以表安慰。
柳彤懂事，知曉自己不能穿回去，她小小請求道：“姐姐，我下次還穿這件好不好？”
“好，”
秦蓁答應著，“你把籃子提回去，讓哥哥多做兩道菜。”
小姑娘點頭，鄭重地把籃子抱在身前，向秦蓁告彆。
秦蓁目送小姑娘邁著輕快的腳步遠去，菜籃子底下藏著那些小玩意，她按捺不住，空出一隻手去拿竹蜻蜓，左搖右晃著消失在拐角。
秦蓁知道，等到了人多的地方，機敏的小丫頭就會將東西藏起來。
——
晨光熹微時，樹枝間跳躍著的鳥兒們嘰嘰喳喳叫喚出聲，秦蓁敲打夏季輕薄的衣裳，利落地把水擰乾。
她衣裳不多，比旁人快些。
李青竹抽空招呼了一聲：“秦姐姐，待會不必著急，慢慢過來就是。”
“好。”
姑娘們前幾日便約好了去南邊的水塘裡采蓮，大概怕有人忘記，李青竹又提了一嘴。
從村子裡沿河繞彎的不遠處有一汪水塘，每到夏季隻見片片荷葉在水麵上鋪開，其間或白或紅的水芙蓉錯落有致，引得姑娘們探身聞香。
偶有年輕男子也會采上一兩朵去討心上人歡心。
一行十幾人伴著清涼的晨風向南而去，秦蓁依舊墜在最後邊，她隻來過幾次，對周圍的風景興致頗高，而其他人早已熟悉村子周邊的一草一木，是以心神都記掛在此行的目的地。
秦蓁收回目光時餘光好似看到了身後墜著的一道身影，她回頭一看，竟然是小丫頭柳彤。
注意到秦蓁的動靜，其他人也漸漸停留在原地等待著。
柳彤之前常在秦蓁家玩耍，乖乖巧巧從不吵鬨，因此眾人對她還算熟悉，也並不排斥。
“各位姐姐好。”
“彤彤怎麼過來了？”
“沒有和哥哥一起嗎？”
柳彤跟在秦蓁身旁，一一回答其他人的問題。
嬉鬨間已經到了水塘邊，姑娘們從小竹屋裡拖出幾條竹筏，按之前分好的各自上竹筏。
小丫頭年紀還小，連泅水都不會，下水塘有一定的風險，隻能留在邊上。
“彤彤，離水邊遠些，彆貪玩。”
“好。”
秦蓁沒甚麼目的，隻是想著同大家出來走走，竹筏上最清閒的人便是她，可惜她不會撐筏子，隻能由技藝頗高的柳瑤來掌舵，她則幫忙摘荷花、菱角等物。
一條條竹筏沿著前人的路線四散開來，姑娘們各自去采摘自己所需的部分。
荷葉亭亭立在水麵上，為坐在竹筏上的姑娘們撐起一片陰涼，最深的地方足有一人高，連撐船的姑娘也能藏匿其中。
李青竹將有脫落跡象的花瓣一片片摘下，仔細放在備好的竹籃裡，聽說茶葉同花瓣一並存放後衝泡時會有花瓣的清香，夏日荷花繁盛，正是試手的好時機。
柳瑤視野好，能輕鬆看到成熟的蓮蓬並摘下，隨著竹筏慢慢向前推進，她身前的竹筐也漸漸堆滿了蓮蓬。
菱角則躲在水麵之下，需撥開葉片才能摸索到，不過也有巧手靠著往日的經驗直接采摘，十回裡有八回摸中，省下了不少時間。
水塘再寬闊也總歸有儘頭，行至後半程時，幾人在荷葉林裡發現另一行人的身影，好似老友重逢，兩方都有些欣喜。
“你們摘了多少了？”
“還有兩個筐子就滿了，這邊的蓮蓬格外多！”
“我們這邊菱角也多，待會上岸分一分。”
“好嘞！”
筏子繼續朝著前方行去，雙方的聊天隨著漸遠的距離而中斷，後麵沒有再遇到其他人，大家趁著日頭暫未升高快速采摘，把竹筐竹籃塞得滿滿當當。
柳彤摘了片大荷葉當油紙傘，清風拂過，滿麵都是荷香。
說話聲越來越近，不遠處挺立的荷葉也向兩旁倒去，尚未綻放的菡萏顫顫巍巍，被人摘下後落在墊了荷葉的籃子裡。
“姐姐！”
“彤彤離遠些，彆過來。”
小丫頭乖乖的往後走了幾步，確認不會妨礙到大家後站定。
站前頭的柳瑤穩住竹筏，引著大家下來。
歸來的姑娘們聚集在一起，看著一筐筐收獲滿臉笑容。
該怎麼分配來之前便已經說好了，先一起分，多出的部分給有需要的人，之後再同彆人換。
大家經常一起出來，早已習慣這種方法，因此相互之間少有吵鬨。
秦蓁自知出力少，也不太擅長處理這些，隻拿了一籃子菱角和幾支荷葉荷花。
柳彤也分到了一些，不過小丫頭沒帶竹筐，隻能拿荷葉包好放在秦蓁筐子裡。
一行人滿載而歸，或戴或撐著荷葉傘回村。
頗有分量的背筐絲毫未影響大家前進的腳步，且有餘力約好下一次該乾什麼。
姑娘們紛紛應和，畢竟她們都到了適婚的年紀，好些個早已訂親，隻等婚事一辦前往夫家。
嫁到鄰村的姑娘倒還好，過年過節總能有時間回娘家，至於嫁得遠的，幾時能回來也是未知了。