閒適的時光宛若白駒過隙,姑娘們各自歸家,繼續在家裡忙活著。
秦蓁將柳彤送至家門口,卻發現院門緊閉,不像是有人在家。
“你哥哥不在家?”
小丫頭隻顧著玩,倒是忘了同秦蓁交代哥哥的叮囑。
“哥哥說他去堂哥家裡,讓我午時之前回家就行,要是不想玩了,也可以去堂哥家找他。”
柳家支係龐雜,秦蓁並不知曉柳彤所說的堂哥是哪家的。
“你堂哥家在哪?姐姐送你過去?”
柳彤聽出了秦蓁要忙碌的意思,沒空照顧她,隻好乖乖帶人過去。
兩人朝村尾走去,行至半程,秦蓁驟然想起柳嵐家好似也在這片。
她平日裡深居簡出,對村裡其實算不上熟悉,除了洗衣、拾柴和挖野菜之外甚少出門走動,鄰裡鄉親都知曉山貨郎家在哪,秦蓁卻並不清楚。
回神之際,柳彤已經將她帶到一戶人家的門口。
土夯的院牆低矮,牆麵坑坑窪窪,顯然是經曆了多年的風雨,牆內的房屋也差不太多,隻是因為要住人,外表看起來更牢固些。
從門口望去,隻見堂屋上頭蓋了一層瓦片,料子似乎用的是青磚,而其他屋子則是泥磚房,蓋的茅草看得出是今年新換的。
院門敞開,但秦蓁還是準備敲門示意,柳彤大概是很少過來這邊,也沒有貿然衝進去找哥哥。
就在秦蓁準備抬手時,院子裡走出一道身影。
柳嵐見到秦蓁過來了很是驚喜,又看她身邊跟了個小姑娘,轉頭朝屋子裡喊道:“小羅,你妹妹來了。”
“秦姑娘,進來坐坐?”
他問得自然,卻無人知曉他為此愁了幾個日夜。
房子是他爹娘成親時新建的,大伯家幫了許多,建成後比鄰居家氣派些,當時在村裡也算得上體麵。
不過後來幾經波折,柳嵐爹隻留幾兩碎銀便意外去世,柳嵐也暫時沒了娶親的心思,一時便忘了房子的事。
屋裡存了不少山貨,都是受不得潮的物什,因此柳嵐對於房屋的修繕格外上心,再加上愛護得當,即使是二十多年前的房子也不比新建的差。
隻是柳嵐一想到秦姑娘家境優渥,便不由得生出一股怯意,怕這段時間好不容易獲得的好感會因此煙消雲散。
可他轉念又覺得不必過於在意,若是兩人真到了談婚論嫁的程度,門不當戶不對的隱患終究會暴露出來,倒不如讓秦姑娘早日麵對,至少有圜轉的餘地。
尋柳村在周圍村裡算得上富足,近些年來土牆推倒又壘新磚,多數人家早已住上了青磚瓦房,而柳嵐經過好幾年的積累,手裡的銀錢並不少。
柳嵐若是想新起一棟房子並非做不到,祖輩推崇人丁興旺,丈量的地基自然是越大越好,房子也並非當即要建好,留出一片空地臨時再建是多數人家的做法。
柳嵐爹當年手頭上並不富裕,往外擴了擴也隻占劃定地基的六七成,按柳嵐如今的本錢,完全可以將整個地基建牆圍起,裡頭再慢慢建造青磚瓦房,等建成了也會是受人誇讚的好房屋。
柳嵐心中早有定奪,他會向秦姑娘表明自己有能力養得起她,讓人沒有憂慮同他商量婚嫁之事,不過在此之前,他更希望秦姑娘可以包容他貧苦的前半生,不至於像他娘一樣逃離。
柳羅出來領自家妹妹,察覺出兩人有話要說,悄悄帶人進屋了。
柳彤本想說些什麼,見哥哥朝她搖頭後便咽了回去。
秦蓁被兄妹兩逗笑,朝著柳嵐道:“改日吧,摘了些菱角,得回家處理一番。
可有空餘的籃子?”
柳嵐從心上人的笑顏中回神,急忙去拿籃子過來。
秦蓁卸下背筐,將荷花荷葉拾出來後把一大半菱角倒進籃子裡。
“秦姑娘,夠了,多留些給自己。”
柳嵐來不及阻攔,等到出聲時秦蓁已經背好了背簍。
“這一包是彤彤的,待會你轉交給她可好?”
“好。”
秦蓁看著自己握著的綠莖,分出三根給柳嵐,“新摘的荷花在水裡養幾日依舊有清香,也可以放在屋裡裝點,我就先回去了?”
柳嵐呆愣愣點頭,眼眸中隻剩下心上人的倩影。
秦蓁悄悄回頭,見人還立在原地,不自覺露出個笑,她蜷了蜷手,快步回家。
——
因徐清媛吃不慣菱角,秦家很少食用。
嘗鮮的那次是處理過的菱角,雪白的果肉堆放在碗裡,可以輕鬆取食。
秦蓁第一次自己處理菱角殼,頗不得章法,剝下的果肉坑坑窪窪,不過隻是她自己吃,倒不用在意太多。
李青竹同她說過,新鮮的菱角殼最軟,需儘快剝下,若是等殼發黑了,裡頭的果肉倒不會壞,隻是殼子愈發硬,得費大力氣剝離。
秦蓁難得參與這般樂事,正在興頭上,暫且顧不上繡活,花了一上午將所有菱角剝開,即便是手心發紅她也不在意,洗淨後拿了一顆嘗嘗,生吃脆生,帶有一絲淡淡的清甜。
秦蓁已經忘了當年的菱角是什麼滋味,但總歸沒有自己采摘的好吃。
聽說燉熟的菱角軟糯鮮美,與肋排一同搭配味道更甚,秦蓁便嘗試了一番,還特地蒸碗白米飯來享用。
家裡隻有秦蓁一人,她常常估摸著菜肉的用量,不敢拿取太多,今日胃口尚可,比平時多吃了半碗飯,可惜還是剩下了一點。
秦蓁遺憾不能在出鍋時給柳嵐送去一碗,現下隻好吊在井裡留著晚上吃。
或者……或者來日可以讓飯量大的漢子處理吃不完的菜碗。
……
近來都是豔陽天,秦蓁不得不在清晨和傍晚多費了些時辰在菜地裡澆水,好在井水易得,河流也在院門口不遠處,不用走遠路去挑水。
菜地裡立的竿子被草繩連結起來,一弧接著一弧,其後生長的菜藤一根根附上,逐漸形成一麵綠牆。
黃蕊順著藤曼綻放,不乏有新生的花骨朵,但最值得關注的還是日趨成熟的涼瓜和布瓜,因顏色和葉片相近,往往要多費些心神去找尋。
兩者的結果期長,暫時不必擔憂後頭吃不上,是以秦蓁儘量挑大的摘,尚小的還有生長的餘地,日後再摘也完全來得及。
村裡人常常會留下最優質的果實等著結種,秦蓁沒有挑選的經驗,隻能胡亂留些同批裡長得最大的那幾條。
一籃子很快裝滿,秦蓁一個人吃不完這麼多,除去留給柳嵐的,剩下的多數是送給鄰居和偶爾來幾次的姑娘們,以及常來玩耍的柳彤。
柳彤的哥哥柳羅不知跟著柳嵐在做什麼,據柳彤說天天見不著人影,但至少還記得自己有個妹妹。
且在知道柳彤常來秦家後,特地買了包糕點感謝秦蓁對柳彤的照顧。
當時陪同的長輩是於紅英,柳羅家同叔伯的關係並不算親近,左右是柳家的小輩,來日說不定還是在她家嵐小子手下做活,她這個大伯娘自然是要過來掌事了。
說起來,那次還是於紅英少有的近距離接觸秦蓁,家教好的姑娘果然不一樣,言行舉止處處有禮數。
於紅英不知道鎮上的小姐是什麼做派,但若是嵐小子能娶回家,好像也不虧,單說那手繡活就不得了了,聽人說還會讀書識字……
她壓下心中所想,準備回去後問問嵐小子什麼時候能把人定下來。
秦蓁不知這些事,她連於紅英是柳嵐大伯娘都不識得。
她隻是在自家小院裡做繡活,累了便歇會,想想那時的柳嵐會做些什麼。
“咚咚”
兩聲門響,隻見隔壁大兒媳田夏挎了籃子站在門口。
“秦姑娘,家裡豇豆長得繁,我娘叫我拿一把過來給你,好歹炒盤菜。”
豇豆容易老,留久了就不新鮮,趙家知道她的習慣,因此拿得並不多,剛好夠一餐。
“正好我摘了涼瓜和布瓜,小夏嫂嫂也拿些回去。”
趙家有七口人,豇豆再多也扛不住天天吃,秦蓁特地各給了三條,足夠一家人吃了。
知道田夏心裡可能過意不去,她又道:“恰好我種的豇豆還沒長好,下次可得煩請小夏嫂嫂再給我送些。”
“秦姑娘放心,家裡種得多,隨時都能摘。”
田夏笑開,心裡感謝秦蓁願意幫他們家。
收麥在炎熱的日子裡落下帷幕,人手少的家裡也應當曬好了麥子,秦蓁從不催趙家交那三成糧,她的戶籍掛在鎮上,各種稅收有她娘親留的那筆錢交付,其他事項周家和幾個叔伯都會幫忙打點,因此用不著擔憂,也不必討要那些糧食。
接觸了這麼久,秦蓁對於趙家的品性自然有一定的了解,否則當初不會將土地租給他們一家。
不過今年新認識了柳嵐,她對土地的收成格外在意些,於是秦蓁朝田夏問道:“小夏嫂嫂,今年收成可還好?”
“比往年好些,秦姑娘那兩畝地格外好,青茂說約莫有三四石一畝,我家的地差些,不過也有一石左右。”
秦蓁知曉得不多,隻能聽出來兩家的糧食都比去年多些,想來趙家的日子應當能好過不少。
“總算能喘口氣了。”
田夏應道:“是啊,能歇歇了。”
——
麥子收進甕裡不代表能歇息,地裡的麥稈得挖開,地也得平整,若是太貧瘠了還需埋肥養地。
水田的稻穀逐漸茁壯,雜草也冒出來頭。
水田裡的雜草比稻苗高些,很是醒目,不過要經過一片割人的稻葉去拔除,算得上是另類的折磨。
以土地為生的農人早已習慣,曬得黝黑的身體絲毫不畏懼這些。
柳嵐在水田裡細細尋找是否有遺漏的稗草,他在山林和村裡兩頭跑,來田裡的時日少,雖說有大伯家幫襯著,可他還是得儘儘心。
即便是忙得腳不沾地,柳嵐也還是會找時間去秦家一趟,或是偶然找到的山花,或是采到的山貨。
上次大伯娘問起什麼時候去秦家訂親,柳嵐說不著急,自己卻忙碌著把事情安排好。
若是秦蓁同意訂親,無論她想何時成親,自己都能做好準備。
柳嵐鎖好門窗在屋裡細數著自己的積蓄,他暗自琢磨著從伯娘那裡打聽到的各項花銷,除去建房子的銀兩,一筆一筆精打細算。