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放晴的第二天，秦蓁同早先說好的幾個姑娘一起去山上撿柴火。
她換上勞作時常穿的舊衣褲，背著的背簍裡放著一把柴刀和一捆麻繩。
這次去的是村子後麵的大山，因為離村子近，來來往往的人也多些。
一群半大的姑娘，不必為了撿柴火跑遠，常去的幾處地方便足夠她們活動。
路上碰到同樣去打柴或者挖野菜的熟人，大都隻是匆匆打個招呼就走，夏天的雨來得迅猛，可不得趁著天晴多乾些活，打招呼這種虛禮顯然不是眼下該計較的事。
不過相比之下，她們幾個悠哉得多，畢竟家裡也不指望她們能拖幾捆大柴回來，背上一簍引火柴和一把細柴就差不多了。
在路上，少不了說些女兒家常聊的八卦趣事來解解悶，周圍看不到幾個人影，大家便嘰嘰喳喳聊開了。
秦蓁在其中時不時應和幾句，倒比一個人在家的心情更明媚些。
突然間，李青竹發現前方交錯的林間小路上影影綽綽走過一道身影，旁邊的人隨她目光看去，漸漸消了聲。
秦蓁隻遠遠瞧了一眼，沒認出來是誰。
“咦？”
柳春苗疑惑道：“那好像是我三堂哥。”
“你三堂哥？誰啊？”
“賣山貨的柳嵐啊。”
眾人了然。
尋柳村以柳和李為大姓，除了本家和關係親近的好友，其他繁雜的親緣關係尚不是未出嫁的姑娘們所熟知的。
而且柳嵐長時間在外奔波，村裡少見他的蹤跡。
不過他二十歲仍未訂親的名聲在姑娘間也有所聽聞。
“他真的一次都沒有訂親嗎？”
有姑娘好奇地問道。
柳春苗遲疑著點頭。
“這不應該啊，”
李青竹順手扯了一根從旁邊探出來的狗尾巴草，繼續道：“我聽我哥說，柳嵐哥人挺不錯的，脾氣也好，就沒一個姑娘看上他？”
“對啊，我看村裡好多漢子都沒他高呢。”
“我以前陪我娘去賣過菌子，人家長得可俊了，說話也很溫柔。”
話匣子一打開，輕易收不回來，反正都是關係親近的玩伴，不用避諱什麼。
而且村裡的姑娘多數會嫁到鄰村或是更遠的地方，和本村人結親的還是少數，因此不用害怕會傳出閒話。
一行人走走停停，聊天的話題逐漸從為什麼沒有姑娘看上柳嵐到打媳婦的混賬漢子，至於最開始的緣由，早被人遺忘了。
但這也讓柳春苗悄悄鬆了口氣，因為並不是姑娘家不願意嫁，而是三堂哥不願意娶。
隻是她怕說出來之後讓三堂哥挨罵，畢竟大伯母就罵過，說什麼癩子想吃天鵝肉，一個窮苦漢子，有人願意上門就不錯了，還在這挑挑揀揀……
不過她也知道，那些人都是大伯母介紹的，如果事情辦成了，她能收個謝媒禮，少說都有一錢呢。
至於那些謾罵，還不是自己竹籃打水一場空的惱怒，過個耳朵聽聽就行。
秦蓁墜在後頭，自談論起柳嵐後便沒說一句話，大家也習慣了她這樣，並不覺得奇怪，一時倒沒人發現秦蓁透露出深思的眼眸。
……
如今秦蓁的氣力也被磨練出來了，可以同村裡姑娘一樣背一捆細柴而不覺得吃力。
回到自家小院後，秦蓁卸下背簍和柴火，放到柴房歸置好。
這已經是第三趟了，足夠撐過接下來的半個月。
得了閒暇，秦蓁才分出心思去想其他事。
她拿出手帕擦汗，目光卻不由自主地落在桌麵上。
瓷白的盤子裡盛著一小把枇杷，才過兩日，果子依舊新鮮飽滿，讓人忍不住想去品嘗。
徐清媛整理的那份名單，多數是通過周家了解到的，家裡在鎮上小富有餘，和鄰裡鄉親之間關係也比較融洽，在外人看來顯然是不錯的夫婿人選，而另一小部分則是周圍幾個村子的富農之家，能養得起當年鮮少勞作的秦蓁。
可秦蓁這些年通過賣繡品同旁人了解到，名單上的公子哥有些看著人模狗樣，實際卻是風流浪蕩之輩，還有些仗著家底富足，便整日無所事事、不求進取，至於被人推崇的秀才，則絲毫沒有主見，事事聽從父母的安排……
秦蓁自認要求不高，能找個正直有擔當，恪守本分共度一生的人便好。
富貴與否對於她來說倒顯得沒那麼重要。
如此一來，柳嵐或許是個不錯的選擇。
畢竟從往日偶爾的談論裡就能了解到，此人品性良好，嘗試一番也未嘗不可。
秦蓁細細琢磨著，在心裡暗下決定。
——
在大夏，年輕男女追求心儀對象時常會以贈送吃食來表明心意，若是對方回贈了，則代表可以繼續接觸，等到訂親後兩人的關係過了明路，才能贈送釵環簪佩或手帕荷包等合乎禮法之物。
柳嵐自知應該會被拒絕，心底卻隱隱期盼著什麼。
兩種情緒交雜著，讓他忐忑不安，於是他再次繞了半個村子，跑到對麵的山上尋摸山貨。
雖說目的是探知秦蓁的態度，但柳嵐對於收山貨也絲毫不含糊，照舊清晨上山。
柳嵐心裡記掛著事，因此走得不遠，提著半滿的籃子下來時正好看到秦家的院門是開的。
如今世道好，這邊民風又淳樸，一般農戶家裡有人的話都會把院門打開，方便鄰裡鄉親過來串門。
已過巳時，早起的人家灶房裡漸漸飄出炊煙，顯然在做午食。
柳嵐腹中傳來饑餓感，腳步卻在接近秦家時放慢。
他努力裝作若無其事的樣子，忍不住往門內看的眼神則暴露了那點小心思。
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可惜院門再寬也抵不過年輕漢子邁開的幾步，柳嵐暗自歎息錯過了一次機會，誰知身後突然有人喊了一聲“柳嵐”
。
女子輕柔的嗓音帶著幾分急促，像是匆忙趕了出來。
柳嵐立馬回身去看，隻見秦蓁身著一襲荷綠色衣裙，偏淺的帶子束起芊芊細腰，好似從畫中走出來一般。
柳嵐不敢再細看，慌亂之間把視線挪向一旁。
“秦姑娘。”
不知是跑得太快還是其他原因，秦蓁感受著胸腔內劇烈的跳動，一時忘了該說什麼。
除了年歲相近的兄長，她好像從未同男子這般接觸過，不過經曆的人和事物多了，倒沒有尋常女子那樣羞怯。
秦蓁定了定心神，緩步走向柳嵐，說道：“昨日不小心多買了些糕點，你若是不嫌棄，要不要帶回去嘗嘗？”
她不清楚柳嵐的喜好，也不確定他是否飲酒，隻能折中選了糕點。
畢竟就算他自己不吃，拿出去送人也是好的。
女子纖細的手指提著用油紙包裹好的糕點，柳嵐怔愣片刻，連提籃子的那隻手攥得死緊都沒發覺，他反應過來後想伸手去接，卻在半路收回，往乾淨的衣裳上擦了擦才接過。
寬大的手掌托著那一包糕點，絲毫沒有碰到秦蓁。
柳嵐順了順發緊的嗓子，開口道：“那就……多謝秦姑娘了。”
“不必客氣，”
秦蓁將他的動作收入眼中，連帶著笑意也添了一分，“時辰不早了，那你早點回去吃飯，我就先回去了。”
“好。”
柳嵐嘴上應得乾脆，腳步卻沒挪動半分，直到秦蓁進門才收回目光。
籃子隻是半滿，完全可以再騰出一小塊地方，柳嵐便將油紙包小心地放了進去，放完後他又有些懊惱——角落裡有一小把野果子，剛才應該拿給秦姑娘的。
——
秦蓁用過午食才感受到自己的魂落在了實處，她居然真的答應了柳嵐的示好。
前些年不乏有清俊才子向她表明心意，但同她條件相當的適齡男子秦蓁大致有八成了解，因此並沒有答應。
現如今看起來較為貧窮的柳嵐，接觸下來卻格外的舒心。
秦蓁不禁對自己的選擇表示滿意。
不過，也不可過早下結論，柳嵐其他方麵如何，還得再觀察一陣子。
次日上午，露水隨著太陽的升起而消散，秦蓁則趁著日頭不算大的時候把菜園子裡的雜草除了。
夏季的草木格外繁盛，明明前幾天才除的草，下過雨後又瘋長了起來。
好在她時時注意，沒有讓雜草過於泛濫，次數多些也沒什麼，乾起活來還較為鬆快。
秦家院子大，開的菜地也大，頭先秦蓁對這些不熟悉，不敢多種，現在嫩綠的菜苗已經鋪滿了菜地。
需要立竹竿的爬藤類大多種在靠牆的裡側，如菜豆、豇豆、青瓜這些，靠牆的另一側分了一壟地種甜瓜，南瓜冬瓜因為占地大，因此種在後院。
苞米才種不久，隻有小腿高，同樣高度的番椒和紫瓜卻已經開出了花，著急的番椒甚至冒了尖角。
和經驗豐富的老農相比，秦蓁這片地算不上頂好，但和其他人比起來也能被誇讚兩句。
一路磕磕絆絆，菜地終於侍弄得像模像樣，心裡的成就感頓時油然而生。
將扯的草在柴房的屋簷下鋪開，秦蓁淨手後去廚房提菜籃子，準備摘角落裡的黃花菜。
她自己喜歡吃，因此比彆人家種得多些，有幾朵搶先綻放，嫩黃的花開在院子裡，看得人心生歡喜，還有一片片含苞待放的花苞和正在生長的嫩芽，不難想象來日豐收的場景。
可惜不能留著一起盛開，秦蓁歎了口氣，仔細摘取今年的第一茬。
不過一小會，籃子裡就裝滿了一大半，她一個人一餐自然用不上這麼多，剩下的會焯水晾曬，留著冬日菜少時食用。
靜謐的小院門口突然傳來兩道敲門聲，秦蓁抬頭看去，發現是柳嵐。
“秦姑娘。”
清俊的男子藏不住眸中笑意，怕有些唐突，便移開目光，可下一瞬還是忍不住挪了回來。
“柳嵐，”
秦蓁一時無措，狀似自然道：“怎麼過來了？”
柳嵐並沒有進來，站在門口想將手裡的東西遞給她：“山上看到棵石榴樹，見花開得好看，便折了幾支。”
大多女子都喜歡繽紛還帶著芳香的花，秦蓁自然也不例外，她接過，又湊近聞了聞，石榴花不似尋常花，除了嫣紅的色澤，其他方麵好像並不吸引人，但還是能聞到淡淡的幽香。
“多謝。”
柳嵐見她喜歡，心裡悄悄鬆了口氣。
他背過身去，示意秦蓁撥開表麵拿來遮擋的草。
“今天取了許多石蜜，聽人說對姑娘家有益，就想著給你送些，旁邊還有三枚野雞蛋，不多，但也能炒盤菜。”
石蜜是拿小罐子裝的，看著不大，差不多能裝一兩斤的樣子，可尋常人家連沙糖都舍不得買，更彆說難得的石蜜了。
秦蓁剛要拒絕，柳嵐察覺到她沒有動作，繼續道：“石蜜我不常喝，家裡還有一壇，野雞蛋我也有，在旁邊，共八枚，我們分著吃。”
秦蓁順著摸過去，果然摸到了剩下的五枚，這才放下心來。
“那我收下了，你等等。”
秦蓁兩手拿不下這麼多東西，去廚房放下石榴枝和石蜜後順手提起放黃花菜的籃子。
中午要用的已經在碗裡備好了，這些可以都給柳嵐。
“剛摘的黃花菜，你拿著。”
柳嵐也不推辭，讓拿著就拿著，隻是兩人都沒提起籃子該怎麼處理。