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霍嬌希望自己隻是小人之心，她想，等明日謝衡之還了蘭家的金子，她便敞開來問問，他究竟怎麼想的。
橫豎她霍嬌從來不是受委屈的性子。
好在翌日不忙，謝衡之早早同沈睿打了招呼，早些回來。怕撞上飯點，蘭宅附近人多口雜。
他把匣中的金餅子又數了一遍，便要出門。
李婆婆正在做晚膳，她按霍嬌囑咐，備了食材，打算晚上做乾荔枝湯。
霍嬌見他要走，隨口問：“很快便回來吧。”
謝衡之沉吟片刻，覺得不會很快：“你先吃，彆等我。”
李婆婆擔心道：“我看這蘭家人，不好相與。不要拉扯起來，被人看見，生了誤會。”
霍嬌也擔心他吃虧：“李婆婆，你飯做好了，先溫著，我跟著去看看。”
謝衡之沒有走遠，她徐徐跟在遠處。走到內城城櫓附近時，幾個官差模樣的人騎著高頭大馬，匆匆往外走。
謝衡之同他們大約是認得，招呼了幾句，霍嬌嚇得趕緊躲在一邊。
等那幾個人路過她身邊，霍嬌才看清了，其二是無須的閹人，大約是黃門衛出身的皇城司守備，另一個是一身甲胄的金吾衛官兵。
霍嬌無暇多想，跟在謝衡之後麵進了內城。
蘭家住處在兵部尚書家宅附近，霍嬌先前閒逛時路過幾次，地處寸土寸金處，一看便是高門大戶。
謝衡之沒有從正門進來，而是繞到小門，同小廝說了幾句，便提著匣子走進附近一家茶坊的二樓雅間。
霍嬌在樓下的糕點鋪子買了些綠豆糕，又等了片刻，果然見蘭家大娘子一個人上了茶坊。
若是事情順利，應當不一會兒謝衡之便能下來，可她上去了好一會兒，也沒有動靜，霍嬌便也跟著進去了。
這會兒是正是下午，茶坊裡人不算多。霍嬌上了樓，瞟見謝衡之同大娘子麵對著說話，那匣子她已經接過去了。趁無人注意，她落在二人隔壁，打算等他遇到麻煩，就去幫一把。
大娘子道：“行，那這金子我先收回去。”
謝衡之大概是要走，大娘子又道：“衡兒，你就不能坐下下陪我說說話？”
謝衡之冷淡疏離：“您是皇商主母，在下是從五品芝麻小官兒，不要讓人誤會我在攀附巨賈。”
大娘子喘了好幾口氣，聽出來帶著哭腔：“你一定要這麼和母親說話嗎？”
霍嬌茶盞都險些沒拿穩，母親？
蘭家的大娘子，為什麼是謝衡之的母親？
謝衡之從小喪父，是寡母和祖父一手拉扯大。若大娘子是他母親，那寡母又是誰？
她等著謝衡之的回話，後者沉默了不知多久，開口道：“我現在有恩師，有朋友，有親人，過得很好，往事不必再提了。”
這便是默認了？
霍嬌倒吸口涼氣，謝衡之真的是她的兒子？
她腦中飛快填滿話本中才有的情節——高門貴婦年輕時紅杏出牆，生下一個孩子，礙於世俗轉贈他人不敢相認，時過境遷念及母子之情又以重金補償……
難怪謝衡之對蘭家曾充滿期望，如今又恨得咬牙切齒。
但胳膊肘終究擰不過大腿，霍嬌想到那日，她對大娘子出言不遜。
若是有一日他們母子和好，那她夾在中間會有多為難？
大娘子那邊道：“衡兒，我知你對我當年的做法不滿。但你知道的，你哥哥如今掌控著蘭家兩地的生意和西域商路，舅舅鬥不過他，家中再沒有彆人說話的餘地了，他走到這一步不容易，對我極為孝順，我也很為難。”
謝衡之似笑非笑，耐心聽她說完，起身要走。
大娘子又拉住他：“你向來也不是爭強好勝的性子，我同你哥哥去商量，不如你且住回來，東廂還留給你，總好過如今這般賃宅而居，朝不保夕。”
謝衡之像從沒聽過這樣好笑的事，他低下頭看著大娘子：“以什麼名義住回來？表少爺嗎。”
大娘子被話堵得沒音了，她忍著淚，喃喃道：“是我對不住你，都是母親的錯。”
仿佛想起了上次來找他的緣由，她又問：“衡兒，你答我一個問題，我今後便不打擾你。”
謝衡之忍耐著：“你說。”
“衡兒，你家中住的那位小娘子是不是……”大娘子幾番話到嘴邊，覺得不雅，又換了種問法：“你現在，是否婚配？”
霍嬌捏著茶碗的手不自覺地收緊，她有種預感，會聽見不好的答案。
果然，謝衡之道：“尚未。”
話音一落，霍嬌懵了。她低頭看了很久自己的手指，捧起茶碗，想喝一口茶，發現手在顫。
大娘子大喜過望：“沈學士是你同僚，他夫人祝三娘子你可見過？生的嬌柔溫婉。她還有個嫡妹六娘子，是我從小看著長大的，比祝三更要貌美知惠，今年新科放榜使，她還吵著要看看探花郎樣貌如何呢……”
霍嬌捂住耳朵，她好像突然不認得謝衡之了，她很害怕聽見他說話。
然而，隔壁冷清的男聲，還是往她耳朵裡鑽：“怎麼，祝六娘子天人之姿，你不留給哥哥，舍得留與我說親？”
霍嬌渾身發抖，眼淚刷地流下來。
她不想繼續留在此處，這是謝衡之和他母親的事，他若真的不想給母親餘地，又怎麼會與她談論這麼久？她一個外人跟過來，還怕他受欺負，也是夠可笑的。
她一路失魂落魄往回走，心緒萬千。時而怪自己不該對婚姻大事猶豫不決，無德在先。時而又慶幸阿耶給自己留了這條後路，省去周遭人詢問的難堪。
她回到家，對比蘭家內城門庭熱鬨的大宅子，這件小院的確破敗，而且，她還讓他睡竹床。
李婆婆人不在，菜都溫在鍋裡。霍嬌捧著粗瓷海碗，自己盛了點飯，把紅燒肉搭在碗頭上，一口一口往嘴裡塞，吃完了，她覺得有點噎，又添了一大碗乾荔枝湯。
湯剛盛出來，霍嬌心神不寧，一口下去，燙得眼淚都出來了。
她忽然特彆委屈，擱下湯碗，大聲地哭了一會。
她不知道謝衡之究竟是怎麼想的，她像一張白紙。而謝衡之心裡放著許多事，這些事，他一件都不告訴霍嬌。
她不知道他的恩師是誰，朋友有哪些，也不認得他同僚的夫人們。
不知道他生母是何人，兄長又是誰。
他說身邊的人早就知道他在故鄉已娶妻，可他明明就對母親否認了，究竟誰知道？
來了汴梁，她就像一隻金絲雀，每日在這小屋子裡吃吃睡睡，戰戰兢兢地揣摩他的情緒，等他回來。
她不想再過這種生活了，她要回永寧。
那裡有她的家人，她的生意，有白牆灰瓦，也有長江東流去。
霍嬌擦乾眼淚，猶豫再三，還是給謝衡之留了一張字條。沒什麼好收拾的，她吃得飽飽的，帶著從永寧帶來的私房錢，大步出了門。
謝衡之從茶坊出來，見樓下有霍嬌愛吃的糕點，是現做的。老板指著一提包好的：“方才有個小娘子，付了銀子，東西又沒拿。要不你先拿這個，等她回來我再給她包上。”
謝衡之一愣，接過了包好的綠豆糕。
他沿街走了很久，路過書坊街的時候，門口幾名著裝儒雅的東家，與顧客侃侃而談。
他忍不住會心一笑，想到永寧鎮的日子，也想到霍老板。
情緒稍微平複，他折返回家。
推開門，霍嬌不在院中坐著。他便喚她：“阿姐？”
這時候李婆婆剛好回來，她怪道：“家主為何一個人回來了？娘子尋你去了。”
謝衡之還未會過意，皺眉看她。
李婆婆也沒多想，以為兩人走岔了：“方才奴去外麵，鄰居們都在說，官家的年輕妃嬪，生了個大胖兒子，怕出現上回那樣西州人騷亂的事兒，臨時將城門都關了！”
謝衡之道：“城門的確是要關了，其餘還不清楚。”
李婆婆目光閃爍：“家主，您說……楊大人會不會回來？”
楊大人便是謝衡之的恩師，他也陷入沉思，的確，這或許是個契機。
李婆婆沒再多言，想進夥房看看菜。
謝衡之在外麵，聽見她突然驚呼：“什麼人進來過？”
謝衡之進來，見夥房的小桌子上擱著一碗冷透的乾荔枝湯。
他食指蹭過碗沿上的口脂，是霍嬌。
“你說她尋我去，是什麼意思？”謝衡之問：“什麼時候出門的。”
李婆婆道：“你一出門，娘子便去了。她怕你吃了虧去。”
謝衡之心一沉，在院子裡轉了一圈，又去臥房，果然見案下壓著一張白紙。
他抖開信紙，見上麵霍嬌娟秀的字跡，隻留下寥寥幾句話：
“謝衡之：展信佳，郎君與我雲泥，婚約作廢。
願郎君平步青雲，也願我財運亨通。霍嬌”
謝衡之盯著這行字，仔仔細細讀了好幾遍，才能夠確認那句“婚約作廢”的意思。
他咬著牙，顱中嗡鳴了許久，隱約猜到霍嬌是聽見什麼，產生了誤會。
他揣著信出門，囑咐李婆婆若是見到霍嬌，一定留下她，便風塵仆仆地趕往蘭宅門外的茶坊。
茶坊東家還認得他，問道：“客官是喝茶，還是落下東西了？”
謝衡之道：“我尋人，方才我隔壁是不是坐了個年輕娘子，大約這麼高，月白色衣裙，非常漂亮。”
東家對霍嬌印象很深，他見謝衡之情緒不對，猶豫著不肯開口。