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“不說那麼多無用的，阿姐這次來還有一件非常重要的事，想與你商量商量。”裴欣倏爾想起了彆的，她有意與裴謙講一些柔軟的言語，好以後能娶個溫柔賢良的大家閨秀。
如此一來，裴欣便覺得自己輕鬆自在多了。
自己若是在波雲詭譎的宮中不幸一命嗚呼，好歹有心上人陪他走完一輩子。
裴欣伸出指尖，輕輕戳了戳弟弟那披散在肩頭的烏發，那綢緞似的長發濕漉漉的，也不怕濕氣入體，“你這副德行，還是多收斂些吧，你這樣兒，有哪個人家的好女兒願意嫁與你，到時候孤獨終老了，看你找誰哭去。”
“阿姐，你自己還是多操心操心自己，我還比你小上幾歲，千萬不要太在意我的良配。我每日這般吃酒玩樂，不知道有多瀟灑。”裴謙一頓唏噓，發現阿姐並不在意自己混吃等死的紈絝日常，便變本加厲地放大自己的徒有其表一肚子草紙的屬性。
“那你跟我說說，你有喜歡過什麼人沒有？”
在裴欣殷切熱誠的注視下，裴謙下意識地搖頭，表情堅毅，不容置喙。
裴欣暗暗歎了口氣，隻覺得有些可惜，但與此同時卻又慶幸，看來不曾禍害彆家好姑娘，“那你跟我說，你喜歡什麼樣的姑娘，我替你看看。”
裴謙不知怎的，突然想起了站在火光前有些狼狽的少女，她那雙絕境逢生後閃爍發亮的眸子。
仿佛邂逅了驚心的美景，迤邐淡淡的夜色中暗流湧動，她倔強的身影在火光中搖晃立起，北地深冬突寸草不生，懸崖峭壁之上隻生一種火紅熾烈的花，風雪裡矗然不動，勝過嬌嫩春花。
可裴謙征戰多年的直覺告訴他，這個女孩說不定就是棋局的變數，意料之外的事物，斷不可留。幸而他們隻有一麵之緣，那女孩，怕不是再也沒有見麵的機會了。
“我喜歡……我不知道我喜歡什麼樣的姑娘。”裴謙含糊其辭，他也不知道自己該喜歡什麼樣的女孩，那女孩又是什麼性格。
不對，裴謙神思潛遊，她笑起來會是什麼樣子？裴謙不知不覺中想得有些入神。
裴欣突然站起，老道地伸手拉下了厚重的簾幕，將最後一點光線阻隔在外。看這孩子滿麵春光的模樣，果真是死鴨子嘴硬！從前裴謙訂過婚事，可惜有緣無份……最後竟是誰都不能提也不敢提。
裴欣語重心長地道：“你悄悄告訴我，阿姐替你問問。”
裴謙頗為難為情地轉過頭，不想繼續這個話題，“等秦王殿下娶親了你再來操心我吧，他們都不急，我急甚。堂堂國公，自然要以朝堂事務為重，怎能流連於兒女情長。”
裴欣半真半假地睨了他一眼，也不願意再跟他多計較。
裴謙咳嗽了兩聲，細細看來，初浴後模樣清秀，褪去大半盛氣淩人的模樣，竟生出幾分乖巧的意味來。
他身有舊疾，偶有發作，那是在北地作戰遺留下來的禍根，北地的毒中原無人能醫治，“何況我現在……這身體，阿姐你又不是不知道。”
活得了多久呢，謀權一日便算一日。
到時辰了，她今日的休沐到此為止。
她站起身，絳紫華袍奢貴而低調，裴謙看著她的身影，傷感不自覺地湧上心頭。那背影逶迤著一抹孤寂的沉斂，黑發慢慢地飄散開來，帶走一縷含混著晚霞的蕭瑟冷風。
宮廷中是天下最殘酷的地方，生死都在當權者的一念之間。
她既已選擇舉身赴宴，那自然是無畏於狂風暴雨。女子雖身軀單薄，但依舊有能力撐起家門榮華。
這一晚月色極好，銀光透徹，千裡星雲湧動天河，庭院地麵白亮如霜，人的影子映上去，留下一個鮮明的剪影。
送走裴欣的車駕後，他也一刻不得閒，馬上動身去了秦王府。
裴謙下車，走在一群王公貴族裡，八麵玲瓏，同那些公子哥們談笑風生。
一個少年走了過來，步伐輕快有力，年紀比在場的大多數人都要輕，一身紫羅王袍紫金冠，腰間懸著九螭白玉佩。
“來得早不如來得巧，承影兄。”少年人笑了起來，他聲音爽朗活潑，正是這個年紀該有的模樣。
裴謙輕笑，朝他招了招手，溫和道：“什麼時候回郢都的？也沒人通報我一聲，這下接風洗塵都沒我的份，你也是舍得，就這麼把我晾在一邊。”
“承影，我怎麼可能做出這樣的事呢。我回來得倉促，一接到聖旨馬不停蹄地往回趕，跑死了兩匹快馬，聖旨上都是一些莫須有的東西，也不說到底出了什麼事，我一路擔憂，這才都沒作安排。”
皇帝年邁，郢都風波不斷。九殿下孟昭是皇帝膝下最小的兒子，母妃去世不久，他便早早去了封地，從不伸手帝都的瑣事。
張記清踱步而至，他依舊舉著不離手的青竹葉折扇，踩著月下如雪的清影，似與他清流人士的身份相得益彰，“九殿下孝心昭然，當真是為人子女的楷模。”
“阿清，怎麼，多年不見，說話變得文縐縐的，我都不習慣了！”孟昭爽朗大方地拍了拍張記清的背，文人的風骨都要給這位小將軍拍塌了。
“咳咳……”張記清感覺胸口的鬱結之氣都快被拍散了，“殿下，在下一介文流，您還是高抬貴手吧。”
“幾個人裡麵就你身體最弱，我走了也無人監督你，隻怪你自己，我那套劍法你都忘了吧！”孟昭不滿道。
張記清下意識看向一旁溫文儒雅的楚國公。
打他回郢都後，連慣用手都換了，張記清對此猜測，興許是傷了右手，卻又不想將此事聲張出去。
裴謙意識到冷場，便率先打破僵局：“說起來，那套劍法還是我教給你的，如今我也用不上了，到時候把餘下的都教與你。”
張記清毫不猶豫地冷嘲熱諷道：“國公爺，您現在還拿得動劍嗎，您老都是秦樓楚館有名的恩客了，花魁貝齒間旖旎嬌喚的大好人啊，劍法什麼的，跟您八竿子都打不著吧。”
語言之刻毒可見一斑。
裴謙臉不紅心不跳，一本正經道：“那又怎樣，追求女子的美麗那是天性使然，與我劍法好壞並無聯係。記清兄與其關心旁人拿不拿得起劍，不如多留心自己。”
“你還替自己的多情找上理由了。”張記清笑容狡黠，烏黑的眼珠閃閃發亮，一副幸災樂禍的模樣。
隱約有華貴濃鬱的香氣飄來，孟詢在眾人的簇擁下隆重登場，燈光打在他的肩上，迸射出水色光華，令人挪不開眼。
他氣宇軒昂，站在人群之中貴氣逼人，像一株綻開的曼陀羅花，“不過是一場沒甚水平的曲水流觴，來得這麼整齊，到時候酒都不夠喝，隻能煩請各位出錢買酒了。”
打著曲水流觴的名義鋪展募捐會，隻要拿得出錢就能入會。
得益於裴謙放出了風聲，這相當於向天下人張貼了英雄榜，有勇有謀者可得其位。
李素在朝中樹敵廣泛，但背後的崔家實力深不可測。早在數年前，崔家退隱江南，可威懾力經久不衰，縱使多年過去，依舊無人敢挑釁門第的權威。
如今太子黨一派勢在必行的模樣，讓許多人側目以待有的人想趁亂端一碗水，也有人隻是單純地看一看熱鬨，尤其是隔岸觀火的那些人，隻等著兩邊分出了伯仲再效犬馬之勞。
畢竟望族與王族的權衡紛爭持續多年，曠日持久，也不在乎一兩次的失利。
隻要不是你死我活的境地，這場投機生意有什麼不能一試？
說話的是一個年紀較長的寬袍男子，“都來沾沾六殿下的福氣，喝酒倒是次要的，能一睹殿下真顏才是最要緊的。成日裡抬頭不見低頭見，都是忙的瑣事，哪有機會跟殿下談一談體己話。”
孟詢擺手，笑道：“我能說什麼話，靡靡之音無足掛齒。還得開春了，新的人考上來，又是一派新的景象。父皇今年開設恩科，廣招人才，也是為了敦促我們這些讀書不用功的人……也算是，正正風氣。”
言外之意就是，皇上已經看不慣世家子弟如同蛀蟲般啃食國家的公糧，天下大選才德兼備的文人入仕，也是在告誡庸碌的紈絝子弟們都收斂些。
隻怪許多大家族後勁不足，讓一輩子困在深宮的老皇帝能夠在遲暮之年借機發難。
“既然加設恩科，那恩科的主考官，聖上有中意的人選嗎？”蓄著胡子的華服男子捕捉到了有效信息。
孟詢搖了搖頭，輕描淡寫地看向站在人群首端的裴謙，道：“自然是沒有，但按陛下往日擇選人才的手筆，應該也是在形中書院裡選人。”
裴謙是主理人。當然，隻是名頭上的便利。
形中二字取自“形不正者，德不來；中不精者，心不冶。”意在勸勉君子要修明內德中正平和。
形中書院於本朝之初建立，早先雲集天下才學之士，不分門第高低，隻選才華卓越之輩，如今按照等級森嚴的錄取習慣，形中書院逐漸變成了服務於官宦世家與皇家的書院。
於思寬將軍單槍直入，看著眾人嘴上不急不緩地敘一些無關痛癢的話，他甚是心急：“彆的也就算了，我一個粗人，也不懂什麼書院不書院，現下就等著朝廷給邊防撥款，可李素那邊遲遲不肯鬆口，既然等不來，隻好靠著殿下的金麵來籌錢。”
戶部拿不出錢的事算是在郢都中成了不用宣之於口的秘密。