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在這一個看起來很平常的冬夜，各懷心事的人做著不同的春秋大夢。有的後院著火，扯著兒女情長的家長裡短，有的院子有舞女以酒助興，談笑間暗流湧動。
銅燈明滅，光影浮沉。
馬蹄聲急促，陣陣入耳。後院看馬棚的小廝正打著盹，酣夢中驚醒，連忙跑出值晚勤的瓦房給貴人牽馬。
這人不走正門，怪得很。
但在這郢都中，眼線密布，人情關係攀枝錯雜，細如密絲。
他習慣性地隱去身份和行蹤，也是省了不少麻煩。
男人從容地走入內室，華光萬千集於一身的楚國公麵色淡淡如靜水流淌，細細看來這人雖有玉人之姿，麵上總浮沉著似有若無的病氣。若是再能仔細些，就能看見他遮掩在寬大衣擺下的右手手腕上有一道刻骨的舊傷。那是一道殘忍的瑕疵，幸而他慣用左手拉弓，不至於連弦也拉不開。
推開門，映入眼簾的場景奢靡又多情，秦王殿下孟詢理所應當在主座，懷裡抱著嬌俏的少女，左右各立著兩個輪番伺候。
國公爺見怪不怪地在殿下的右手邊落了座，有女使要替他斟酒，卻被他攔手擋住了：“下去吧，我旁邊不需要人伺候。”
張記清含笑，這人不勝酒力，兩三盞下肚就開始壓不住麵上的酒色，三分醉已是極致，他望向對麵正對的國公爺，“承影兄，怎的，今日火氣甚大，這些個女子碰不得你的衣袖？”
裴承影懶得同他計較，拂了拂袖，摸出新得來的象牙鑲紅寶石金釧，這小玩意精巧貴氣，非尋常人所得，“聽聞殿下府裡要添新人，碰巧得了樣金釧，我留著也是無用，倒不如贈予殿下，總比我得了的強。”
戶部尚書李素要銀子不給，要賬本也不給，仗著在朝野資格老，軟硬不吃。
國公本身就沒想著今日定要見到真金實銀，卻不想臨走時還給戶部尚書塞了真金實銀的小物件。
話是說的“小小敬意，不值幾個錢，國公爺甭嫌棄了，笑納了便是。”但光憑這件小玩意，抵押出去足足可以夠二等軍營整三年的吃住。
“倒是有心了，承影。”秦王從托盤裡撚起那精致細膩做工奢貴的金釧，不由得發自內心感慨這李素的位置怕是許多人都眼饞，隻奈何無人敢伸手接過。
張記清悠悠笑了起來，不似問罪卻又有些咄咄逼人，“北邊戰事吃緊，與東麵嶺沙院的關係也不好處理，外患嚴重，裡邊也沒好哪兒去，國公爺就拿這些糊弄咱們？”
裴承影端著酒，麵不改色地撇清責任，“你也是知道戰事吃緊，戶部陳年老賬都算不平整，錢自然是理所應當的都拿不出來。換而言之，拿出來了才是稀奇事，到時候滿朝文武都朝他伸手要錢要債的，他還活不活了。張兄若是覺得這行當簡單，不如明日親自去李素府上拜訪。”
戶部尚書李素是東膠齊王從前的部下，齊王身後站的可是崔家，若不是看著往日崔家同裴家的交情，那大門一般人怕是連水也潑不進。
“你……裴謙，我不過是說了兩句，你何必這樣較真，究其根本又不是我等著銀子下鍋，”
裴承影嘲弄般勾起唇角，明晃晃的微笑溫柔似春三月的陽光，“在太子門下，諸君可行許多方便，我一閒散遊民，實在是力不從心。”
他在郢都中能玩在一塊的人也不多，能與孟詢一起多半是年幼時一起長大的交情。
孟詢知道裴承影意有所指，當初他苦口婆心勸誡自己不要輕易卷入郢都的權力之爭，但他非但沒聽還舉身赴宴入了太子帷帳，如今算是後悔也來不及，他自知理虧歎了口氣，道：“時局艱難，迫不得已罷。”
太子資質平庸，這是供認不諱的事實。但如今的世道立長的呼聲遠勝於立賢，王室凋敝，皇權受多方牽製。
景元十五年，也是大辰舉都南遷的第十五年。
後來的史官記載，權臣環伺，門閥天下，皇室式微宛若江河之日落，但南渡之舉卻給皇權得以喘息的機會。此時的大辰國完成一定程度的統一，北至呼和山脈，東麵俯瞰高昂山原，西及金昌首府與大漠遙遙相望，南至綿延千裡、樹林密布的白浪沙灘。
大辰皇帝將都城定於郢都，這並不是明智的選擇，可他沒有辦法不這麼做。依靠本地豪強和世家大族保住皇位，便隻能長久地聽人擺布。
皇室曾有人以命相博，不願做傀儡便隻能死。
反抗最終以失敗告終，整座郢都都沉陷在一片血色的迷霧裡，有人冤死，有人全族覆滅，雨下了整整一個月，陰雨連綿的郢都連同著千裡之外的江南也受到了波及。
國公爺抿唇，將血色淺淡的唇咬得越發蒼白，手心的一枚小小的羊脂玉佩環也拋到木案上。
馬上見春，幸而今年戰事將歇，邊境相對太平，林林總總的打了一些虛頭巴腦的仗，沒什麼傷亡損失。可新的一年再見不著軍餉，北方鎮守邊境抵禦匈奴的將士就要喝西北風了。
北麵的明光營從前是老國公帶出來的，從前的精銳部隊如今被老傷病殘填充著，從前征戰白狼王的輝煌不複存在。
張記清冷哼：“可見太子養著影衛也是吃力的。”
裴承影似是而非地點了點頭，卻又沒有繼續說下去。
孟詢擺了擺手，讓身邊的歌女都散了出去，“情理之中的事，此步棋過於凶險，可若是不抓緊這次機會，誰知道過了明天又會怎樣呢。”
裴承影並非不認同，隻是他認為如此不值當，果不其然沒過多久他的好兄長太子殿下，把象征地位的影衛撥給了孟詢。
這本身是榮寵光耀的事，又能體現兄友弟恭，麵子上著實體麵非常。可結合當下群狼環伺的背景看，太子將影衛轉讓給自己就的幼弟就顯得不那麼合適了。
空有名頭，沒有銀子，這樣的事終究是竹籃打水一場空，白給他人作了嫁衣。孟詢有閒錢就出錢，養著太子名下的影衛。
裴承影輕笑，他長久地置身事外，領著皇糧做一些分內之事，“我也是帶過兵的人，雖時間不長，但我深知軍隊缺穿少糧是多惱火的事，我不希望我的兵吃不飽穿不暖，死在外邊沒人收屍。我要的也不多，保證從前明光營的待遇，僅此而已。”
老國公爺的爵位不是像眾人想象中那樣簡單傳到裴承影手中的。他的父親是赫赫有名的戰將裴仲安，均是年少成名，迎娶郡主封了國公後上交了兵權，這個世道揚文抑武，一晃就是幾十年。再要裴仲安上西北戰場，人已經老了，加上多年不曾帶過兵，這場硬仗毫無懸念地慘敗收場。最終，老國公爺夫妻兩人西北抗擊敵軍不利，吃了敗仗最後沒能回來。
與此同時，與他父親的經曆截然相反的是裴承影北上的封神之戰，這初出茅廬的小將年輕氣盛，關關大捷。
國公爺沒上過戰場沒橫掃過敵營沒屠過城，這樣散漫著也就算了，偏偏他快馬奔馳，一路斬敵，擒獲桀驁凶猛的匈奴親王的兄弟，收回了北方腹地。
這樣的人怎麼會甘心屈居人下，做一個風流浪蕩子呢？
裴承影力挽狂瀾，將父親差點削去的爵位保住，軍功抵過，這才保住了楚國公府的根基。
“戶部尚書李素，從前是青州知府，崔家的門生。”張記清思酌著陳年往事。
青州在夾在兩湖中間，天賜的好土地，儘是良田萬畝。隻是修水道的事推進得過於急，導致良田損毀不說，還碰上了十年一遇的乾旱，最後糧食歉收，餓死了不少人。
“崔家退居江南，手伸不到那麼長，做事不都是憋著一口氣麼。”裴承影意欲請辭，酒喝得沒滋沒味，不如早些打道回府，“既然影衛已經到了殿下的手中，那便想辦法養著，有總比沒有強。這頓酒還是算我賬上吧，殿下往後還得討生活，都不容易。”
長廊幽深，冬夜冰冷刺骨的風穿堂而過，燭影明滅不定，暖室內幾人舉杯共飲，觥籌交錯間，裴承影眸光沉沉，將金樽裡的酒一飲而儘，辛辣苦澀不似從前的醇厚順滑。
酒依舊是從前的酒，而人已經不再是從前的人。
小時了了，大未必然。
波雲詭譎的郢都，難得尋覓的真心竟在裴承影這裡。六殿下難得再多看他兩眼，說人是不會變的，他肯定不會信。
裴承影當初何等意氣風發，如今也拋棄了當初的自己，走馬章台沉迷煙花，最大的用處還是時不時替人催一下賬。
張記清遲疑地望向首座把玩金釧的孟詢，心胸中擂起萬種鼓點，“殿下，您說，那裴謙真的會幫咱們嗎？他自己也是自身難保，一個閒散貴族，還不如世家五服外的親戚。”
孟詢另一隻手擋著半張臉，中指食指並著，揉捏著自己的眉心，“在這件事上，我們算是係在一條繩子上的螞蚱。再者，他是個重情義的，我與他多年故交，算是了解他的脾性。況且他還說了，明光營也等著朝廷撥銀子，明光營雖然現在大不如從前，可他還是名義上的管轄人，定不會放任不管，他想落個清淨不理俗世，不妨讓我們送他個由頭，好叫他心安理得地全權代勞。”
“若是這幾日無事，把這個送到荊府，贈予那位荊小姐。”他將金釧放到彩漆描花的木案上，深沉的目光透過那扇早已關上的木門。
門後是早已遠去的身影，月色濃濃，凝結成層層的重霜，鋪在他遠去的青石磚的小路上。
裴承影向來善於推己及人，說話率真又不失分寸，讓人挑不出錯處，在這風雲變化無常的郢都中，權力漩渦中心的世家子弟和王公貴族，多要為自己和自己身後的家族多做打算。
隻可惜裴承影血性不再，他的時代已是過去。