惡之蛇在躁動。
從見到那個身影的那一刻起，他體內的惡之蛇就一直在躁動不休。
惡之蛇以他體內的火種為養分，這麼多年來一直在暗中積蓄力量。它雖然曾多次試圖衝破封印，但這些嘗試皆以兩敗俱傷的結果告終。大多數時候它都選擇在黑暗深處潛伏，靜待時機的到來。
那東西從未像現在這樣如此迫切、如此焦灼，不顧一切地掙紮著要脫離封印，蠕動著要從他的軀殼中破皮而出。
嗡嗡聲傳來，周圍的人們對於如何處置盜竊火焰的角人而爭吵不休。
梅瑟莫聽不清那些遙遠的聲音。惡之蛇在他體內咆哮嘶鳴，瘋狂掙紮。無關緊要的事物都變得模糊起來，仿佛是發生於另一個世界的事。
他在被火焚燒。被沒有人能看見的、隻存在於他體內的火焰灼燒。
他死死扣住座椅的扶手，用力到手背青筋凸起。
將影響惡之蛇的源頭殺掉就好了。但是，觸碰到這個念頭，撞擊封印的惡之蛇變得更加瘋狂，以至於他的視野都染上了不祥的暗紅。
……啊，右眼的眼球好像要掉出來了。
在那封印之後，無數條蛇在深淵般的黑洞中扭動著纏繞在一起。蛇類憤怒而焦灼的嘶鳴充斥著腦海，不知道的還以為他體內的惡之蛇和那個身影有什麼淵源，但這種事情絕無可能。
……這種事情，絕無可能。
火焰騎士從他長時間的沉默中察覺出事態有異，帶翼蛇也頻頻朝他看來。
希德順勢開口，他便讓火焰騎士將那個身影帶了下去。
礙眼的身影消失後，惡之蛇的掙紮短暫地小了下去。
但隨著時間的流逝，它再次變得躁動不安起來。
見到的時候備受煎熬，見不到的時候又焦灼無比。
他的皮膚底下有蛇在爬。他無法集中注意力，無法清晰思考。就連火焰騎士都知道這種時候不該打擾他，徒留他一人待在黑暗的帳內，和體內反複無常的詛咒爭鬥。
熬到後半夜，火焰騎士終於被召進來時，紅發的半神臉色極差，蒼白的皮膚就像高燒的病人一樣滾燙，被汗水打濕的頭發一綹一綹地貼在額頭和臉頰上。
梅瑟莫從指縫間抬起眼簾，神情似擇人而噬的蛇。
“……把人帶過來。”
軍帳裡沒有點燈，沒有燃燒的火盆。
她步入帳內時，迎接她的隻有無聲的黑暗。
她無法分辨梅瑟莫的方位，無法判斷死亡會從何方襲來。那厚重的黑暗如同裹屍布，像海水一樣從四麵八方湧來。她寧願在所有人麵前，在寬闊之地被處以刑罰，她也確實和火焰騎士這麼說了。
來這裡的路上，火焰騎士一言不發，仿佛隻是在押送貨物，而沒有人會和貨物說話。
希德——這個名字被她含在舌尖上，仿佛能嘗到鐵鏽和鹽的味道。
她忍了好久，才沒有繼續出聲。
那是希德，但又不是希德。
就像她是她自己，但又不是她自己一樣。
黑暗中，她能感覺到自己在被人注視。那視線如同盯住獵物的蛇，仿佛鋒利的刀片，要將她的血肉一片片刮下來，剖露出她原本的麵貌。
她不知道自己在原地站了多久。她被關押了那麼久，滴水未進，此時隻是保持站立——不，隻是保持清醒已經用上了全部的意誌力。
“這就是你的目的？”
從深處響起的聲音陰冷而壓抑，熟悉而陌生。
“假裝被捕，將自己送到我麵前，好達成你的目的。”黑暗中，梅瑟莫的聲音像蛇。這漆黑得伸手不見五指的軍帳，成了野獸的巢穴。
她僵硬地立在原地。
“我不知道……”她啞聲說，“我不知道你在說什麼。”
“撒謊。”
梅瑟莫語氣陰戾：“如果不想受儘折磨死去，就立刻解開你的把戲。”
“我說了，我不知道。我什麼都沒做。”
她說：“我真的什麼都沒……”
黑暗中厲風襲來。在將要掐住她脖子的那一刻，那撕裂空氣的風聲突然停住了。
她麵色慘白，呼吸急促。蒼白的手指虛虛攏著她的脖頸，指甲都已經扣在她頸側的動脈上，隻要稍微收攏掌心就能掐住她的命門。
她下意識仰起臉，高大的半神表情僵硬地俯視著她，蒼白的麵皮抽動了一下，仿佛底下有蛇在蠕動。
黑暗的營帳內一時隻能聽見兩人呼吸的聲音。
“你……”
再次開口時，梅瑟莫幾乎是從喉嚨深處擠出聲音。
“你做了什麼？”他嘶聲如蛇。
高大的半神看起來很想折斷她的脖子，讓她血濺當場。
但他隻是保持目前的動作都很艱難。抽搐顫抖的指尖停留在她脖頸的皮膚上，仿佛隻要再進一步，他掐斷的就不是她喉嚨裡的聲息，而是自己的。
體內的惡之蛇拚命掙紮，嘶鳴淒厲而瘋狂。
反應過來時，他已經捂住了右眼。
惡之蛇越是掙紮，封印的力量就越是強盛。黑暗中，那金色的光芒變得滾燙無比，燙得仿佛能燒焦人的皮肉。
“……我可以幫忙。”
多麼愚蠢的聲音，說得好像她了解他體內的詛咒一樣。
“我真的可以幫忙。”
她顫抖著抬起手，沒有碰到他皮膚，隻是用指尖碰了碰他的金屬護臂。
如同被烈火灼燒的痛苦突然淡了片刻。在他體內扭曲纏動的惡之蛇昂起頭顱，仿佛被更重要的事物吸引了注意力。
下一瞬，他收回圈在她喉嚨上的手，近乎厭惡地避開了她的觸碰。
帳外吹起了號角。那聲音從天地的四角圍攏過來，周圍的營帳開始蘇醒，沉睡的巨獸睜開了眼睛。剛才還幾乎站立不住的半神，很快就恢複了平時的模樣。
高大的半神戴上頭盔、提起長槍。恭候在外的火焰騎士掀開帳幕，露出黎明前夕昏暗的天光。
即將離開營帳時，半神步伐一頓，毫無波瀾地扔下一句：“把她帶上。”
她被帶到了兩軍對壘的前線。黑壓壓的軍兵如同奔流的海潮，如同密集的海沙，一眼望去看不到儘頭。她被火焰騎士提著，連拖帶拽地穿過那槍戟織成的森林，來到這次屠殺的最前排。
“好好看著，和黃金樹為敵的下場是什麼。”火焰騎士這麼出聲後，周圍那些仿佛要生吞她的可怕視線退去稍許，轉而將注意力放到對麵的敵軍上。
身披長袍的祭司在大聲吟唱，在憤怒咒罵——她分不清兩者的區彆。城牆下起了風，飛沙走石間，那風越刮越猛烈，最後凝聚成連蒼穹都能遮蔽的巨大風暴。
立在城牆上的祭司用禱告進行了降神儀式，角人派出了自己一族最強大的勇者，作為神明垂臨的器皿。
那所謂的勇者立在風暴中心，紋飾華麗的朱紅長袍被風吹起，金色的舞獅麵具鬃毛怒張，眼睛黑黝黝的部位露出綠色的熒光，看起來讓人不寒而栗。
“……受詛咒吧！”
猛烈的風聲中，角人祭司的聲音變得模糊不清，淒厲而不祥。
“惡婦之子……黃金樹的子民……全部蒙受不祥的詛咒吧！”1
“神獸之怒，降臨吧……為了我等，舞動吧！”
“……舞得絢麗、舞得華美……舞得絢麗、舞得華美，淨化一切吧──”
當那舞獅的麵具如同活物，張口開聲咆哮時，角人的軍中也爆發出了山呼海嘯般的聲音。
所有角人的憤怒凝為一體，所有角人的信仰聚集合一。他們的祈禱上達天聽，風暴之神親臨這片戰場，要淨化厄運、惡賊、塔的仇敵。
梅瑟莫身旁的黑甲騎士向前一步，似要應戰，但半神慵懶地抬起一隻手，阻止了對方的舉動。
“不必。”
風聲凜冽，猩紅如烈焰的鬥篷在風中獵獵翻飛。從她所在的角度望過去，隻能看見梅瑟莫的側影。戰場上飛沙走石，巨大的風暴正在醞釀。但在那一刻，她很確定他笑了。
“退下，安卓斯。”
兩軍對壘，麵對角人的挑釁，梅瑟莫露出由衷的笑意，殘忍的神情隱匿在瞳孔深處。
——啊啊，母親。
嘴唇微動，他發出沒有人能聽見的聲音。
當角人的勇者化身舞獅，張口朝他咬來時，紅發的半神沒有看著敵人的方向，反而將目光投向天際，投向幽影樹的儘頭，投向沒有人能知曉的地方。
——請看著我吧，母親。
——看著我。
風聲在咆哮，猩紅的烈焰纏上長槍。
在戰場化為一片火海之前，梅瑟莫近乎虔誠地挪動嘴唇，無聲地向自己的神明獻上禱告。
——看著我——將角人的信仰踩在腳下。
……
悲歎也好，詛咒也罷，都朝著我來吧。2
……
角人的都城陷落了。
神像被打碎，祭壇被拆毀。經書被焚燒，祭司被殺死在壇前。
梅瑟莫以角人的都城為祭，焚燒祭品的火焰染紅了天空。那些所謂的神獸，由梅瑟莫帶頭屠戮，用槍尖穿透高高掛起，像旌旗一樣立在屍橫遍野的戰場上。
「為了黃金樹。」
人們的信仰從未如此堅定。
「為了黃金樹。」
帶翼蛇攀上梅瑟莫的長槍，展開翅膀，高高地昂起頭顱。
「為了黃金樹——」
山呼海嘯般的呼喊和慶祝。
她在夢中睡得不安穩。準確地說，那根本不能算睡眠。她昏迷得斷斷續續，意識時而清晰時而模糊。
她不知道何時就會被拖出營帳處刑，理智告訴她不能昏過去，但疲憊至極的身體早已瀕臨極限。
戰火的聲音，攻城的聲音，慶功宴的聲音，那些聲音都如海潮漸漸遠去。
她落到黑暗中，但下一刻，黑暗變成了她從未見過的房間。
大片大片的陽光透過寬敞的露台照進來，外麵天朗氣清。金色的葉片隨風飄舞，燦爛而美麗。
空氣很暖和，白色的大理石光潔平整。牆壁上掛著紅底金紋的長毯，描繪出枝繁葉茂的黃金樹。房間裡家具不多，但不管是屏風還是熏香瓶都以黃金雕飾，顯得貴不可言。
“……你是誰？”
她轉過身，紅發的男人警惕地望著自己，似乎潛意識察覺到她是夢境中不應該出現的東西。
“……”
啊，她想，原來這個時候的梅瑟莫還會做回家的夢啊。