溫戈說薩讚閃到了腰，這幾天沒辦法給她上課了。
薩讚前幾天還好好的，怎麼會忽然閃到腰呢？這件事就說來話長了。
溫戈告訴她，薩讚上了年紀，老了，老年人會閃到腰很正常。
希德要照顧薩讚，最近會比較忙。至於蓋烏斯，他的屋子在聚餐時被醉酒的火焰騎士燒出了個大洞，他忙著修理屋頂，暫時沒空給她上騎術課了。而他比較不幸，在換季時分感染了風寒，近期需要靜養。
“……”
她有些恍惚地回到塔樓前，鎮守在門口的火焰騎士朝她看了過來。
身為火焰騎士團的團長，庫德的裝束和其他人稍有不同。他沒有黃金麵具，戴著有翼蛇紋飾的頭盔，手裡提著劍刃如火焰波動的大劍，一年四季都風雨無阻地守在梅瑟莫的覲見廳門前。
哪怕同僚都跑去聚餐了，火焰騎士團的團長依然儘忠職守，不曾離開自己的崗位半步。
見她回來，庫德微微點頭朝她示意。她沒有立刻進去，而是在門邊停了下來。
她背著手，假裝和他一起看風景。幽影城今天也是灰蒙蒙的陰天，風中充斥著一股蕭瑟的涼意。
兩人一起站了會兒崗，她覺得時機應該差不多了，開口問他：“梅瑟莫先生有什麼喜歡的東西嗎？”
希德說庫德在梅瑟莫的門前守了千年。作為梅瑟莫最信賴的下屬之一，她想他估計會比較了解梅瑟莫的喜好。
“……”
沉默許久後，庫德無聲地朝她望來。
她滿懷期待地和他對視。
對視片刻後，庫德收回目光，將頭轉了回去，繼續直視前方。
“……？”
希德說庫德不愛說話，這可能是守門守了一千年的後遺症，語言功能有些退化。
她不死心地又試了幾次，每次都得到相同的結果。
後來她想了想，幽影城城主的喜好，估計算軍事機密。
還是說，庫德的意思是這種事情她應該自己去探索？
她陷入沉思，一不小心就想得有些入神，連梅瑟莫剛才說了什麼都沒聽見。
“……萊拉。”
紅發的半神蹙著眉，蒼白俊美的臉神情陰暗。
這幾天兩人過得十分頹靡，大部分時間都在床榻上度過。她倒是想奮發圖強，但授課的火焰騎士集體請假，她沒有事做，整天都和梅瑟莫窩著。
幽影地最不缺的，可能就是漫無止境的時間。整天無所事事，她有些良心難安，梅瑟莫倒是適應良好，她有幾次想起身，都被他重新纏回了床上，隻是稍微那麼一懈怠，大半天時間又荒廢了。
“你在想什麼？”梅瑟莫嗓音微低。
她支支吾吾，顧左右而言他。她還沒想好要送他什麼，總不能提前劇透。
喉嚨微動，再次開口時，梅瑟莫的嗓音已經變得沙啞艱澀。
“幽影城外麵很危險。”
他攏住她的臉，低聲說：“如果你實在……想出去，幽影地各地還有一些要塞。”
金色的豎瞳神情晦澀。
“那些城池不適合你居住，我可以命人修繕，翻修之後你再前去也不遲。”
“但每隔十天，”他說，“……每個月，你至少要允我見你一次。”
“……”
她迷茫又驚訝：“你在說什麼？我為什麼要搬出去？”
梅瑟莫安靜下來。
“這幾天，你屢次想出門，難道不是出於厭倦？”
金色的豎瞳盯著她，像蛇盯著獵物，一動不動的模樣有些怵人。
她微微臉紅：“當然不是。”
“由儉入奢易，由奢入儉難。我這幾天過得太舒服，以後若是養成了習慣可怎麼辦。”
天天睡到日上三竿，醒來後也繼續躺著。
她又不是蛇，可以一天花三分之二的時間睡覺。
“……沒有人會說你。”梅瑟莫好像微微放鬆下來，嗓音也變得低啞柔和，“你想做什麼就做什麼。”
“這叫自製力。”她回道，“人不能太放縱自己。”
說完，她小聲嘀咕：“……但好像已經放縱過頭了，唔。”
梅瑟莫扣住她的後腦勺，在她唇上落下一吻。
這幾天，他越發熟練，頗有些食髓知味，像餓了許久的蛇，纏人得緊。
“……現在還是白天。”她聲音含糊。
梅瑟莫抬起手，用寬大的手掌蓋住她的眼瞼，世界頓時落入夜晚般的黑暗。
“萊拉。”溫熱的吐息落到耳畔，她臉頰發麻，從後頸到肩膀都變得酥酥麻麻。
黑暗中，感官被放大，觸覺和聽覺變得尤其敏感。
“嗯……”梅瑟莫不太能控製自己，總是會無法抑製地發出沙啞的聲音。
他吻了吻她的下頜，低聲說：“萊拉。”
他親吻她的頸窩，嗓音染上顫意：“……萊拉。”
他像一條耐心的巨蟒，緩慢地纏住懷中的獵物，鱗片窸窸窣窣著滑過她的皮膚。
當他親吻她的耳朵時，她沒忍住動了動。
主要是他的聲音，他的聲音非常不妙。
挺拔的鼻梁沒入她耳邊的鬢發，梅瑟莫貼在她耳畔，開始輕輕喘氣。
騰出來的另一隻手，攏住她的腹部，沿著臍線往下遊曳。
修長的手指沒入縫隙，她捉住他的手腕，但那點力氣對高大的半神來說如同蜉蝣撼樹，反而顯得好像是她在主動一般。
她側過頭，不想去聽那聲音，但梅瑟莫不依不饒，偏執莫名。
他用蛇一般的聲音說：“這是我的，是不是？”
她神思恍惚，沒有第一時間回答。
他執拗地問她：“是不是？”
好像一定要從她這裡得到答案。
她撐著他的手腕，感到自己的理智在一點點流失。
“……是。”她說，“是你的。”
梅瑟莫側身將她攬在懷中，一隻手掌依然覆蓋在她眼目上。
世界一片漆黑，她什麼都看不見。
梅瑟莫親親她的脊椎骨，將她攏在懷裡。
沙啞的聲音染著熱意，他用近乎虔誠的語氣道：“再說一次。”
鼻尖蹭上她的頸窩，他啞聲道：“再說一次，萊拉。”
黑暗中，她唯一能感受到的就是他的存在，和兩人彼此的輪廓。
他寬闊的胸膛，勁瘦的腰身，瘦長的手。
她軟下聲音：“是你的。”
有意識或無意識地，他總是從她這裡尋求著某種確據，索求著她絕不會離開的證明。
明明隻是幾天的相處，他卻好像已經想到了很久很久以後的事，甚至提前為此焦躁起來。
梅瑟莫的身體顫抖起來。如同瀕死之人一般，從喉嚨裡斷斷續續地擠出聲音。
“啊……啊……”
那聲音如同啜泣，如同歎息。
紅發的半神吻上她的後頸，像蛇一樣咬住她的喉嚨。
緊緊纏著她不斷下落——
下落——
……
兩人偎在一起。她蹭蹭他的鼻尖，親親他的嘴唇。
金色的豎瞳望著她，像在注視一場被他遺忘了很久的夢。
但身體殘餘的觸感是真實的。她背部的傷疤同樣也是真實存在的。
白皙的皮膚上留著蜈蚣般蜿蜒爬行的鞭痕，那痕跡梅瑟莫不怎麼敢觸碰。
他撫著她的背時，動作總是尤其小心翼翼。仿佛觸碰易碎品一樣，蒼白的指尖滑過她的皮膚，輕得像微涼的霧。
“如果我當時來得更早……”梅瑟莫嗓音低啞。
她懷疑他更想說的是，如果他當時來晚了……
紅發的半神微顫著，慢慢呼出一口氣，垂眼蓋去眸中陰暗湧動的神色，似乎在平複著自己的情緒。
“你在幽影城住得可還習慣？”
她擺出自己最認真的表情：“我很滿意。”
梅瑟莫的表情似是有些不信。陰森森的幽影城不管怎麼看都不是宜人的居所。
“當然，除了幽影城，其他地方我還沒怎麼去過……”她誠實地補充。
梅瑟莫停下動作。
“……所以你以後得帶我多逛逛。”她說，“人總是待在一個地方是會發黴的。”
“蛇也會發黴的。”
帶翼蛇露出讚同的神色。
“那些漂亮的會發光的花，是從哪裡來的？”她問他。
花瓶裡至今還放著那藍色的花束。哪怕花葉枯萎了，她也舍不得扔掉。
“那些花來自青藍海岸。”梅瑟莫低聲說，“青藍海岸位於幽影地的最南端，距此路途遙遠……”
他抬起眼簾，注視她片刻。
“你喜歡那些花？”
她點頭。
“雖然路途遙遠，但不是沒有快捷抵達的方法。”
“就算沒有快捷抵達的方法也沒關係。”她說，“我現在騎馬騎得可好了。”
梅瑟莫慢慢嗯了一聲：“我還以為你對護城河的那隻河馬感興趣？”
她驚訝地睜大眼睛，像發現了新大陸一般：“你居然打趣我。”
她拍拍他的手臂：“再來幾句？”
梅瑟莫卻闔上眼，作出要閉目休息的姿態。
帶翼蛇拱拱他，他也沒反應。
“梅瑟莫先生？”
好半晌，閉目養神的半神才開口說：
“……你為什麼喜歡那隻河馬？”
“希德說，那是這世上最後一隻黃金河馬。”
如果這世上隻剩下一個人，那個人該多孤獨啊。
“但我觀察了它很久，它每天優哉遊哉，閒適自在，一點也不孤獨的樣子。”
她說：“那隻黃金河馬和人真是不一樣啊。我覺得它好厲害，想和它做朋友。”