tra003號衛星未受恒星光照的背麵附近，一個悄無聲息開合的躍遷蟲洞中衝出了一隻遍體鱗傷的“家燕”。
或許是他們太過倒黴，這艘被取名“燕”的飛行器居然真在短距離躍遷中出現了解體的征兆，本就被擊中的右翼已經消失在了深空當中。
好在駕駛艙內壁隻是出現了裂縫，並未裂開，讓謝琅和霍裡斯兩人還能慢悠悠地打開艙門，而不是被逃生艙直接彈出去。
在離開漂浮的飛行器後，霍裡斯的機甲也迅速變換了形態。兩人用的都是人形機甲，在不作輕型機甲的內甲包裹周身的時候，被托在胸腹部的駕駛艙通常會用機械肢體來代步。
這裡離tra003號衛星的引力範圍很近，卻還沒有完全進入力場，謝琅透過機甲內的光屏，可以清晰地看見這顆衛星上縱橫的冰山，以及在暗色下顯得近乎深藍色的冰麵。
這顆旅遊衛星與他們之前去過的tra001號衛星有著顯著不同，這是一顆遍布冰川的星球。在聯邦人有意識的調節下，它幾乎終年苦寒，冰雪遍布，有光亮的一麵極其適宜滑雪，而發暗的一麵則通常用來進行某些需要在極端低溫下才能成功的實驗。
“這裡與勾陳給的坐標稍微偏離了一點。”霍裡斯的聲音在機甲聯絡頻道裡響起，帶著些輕微的喘息，“我們往另一邊走。”
銀白機甲的機械臂抬起來，朝一旁指了指，謝琅會意，也在頻道裡說了句：“好。”
她一麵操縱機甲跟上霍裡斯，一麵問：“剛才追擊我們的小型戰艦到底是哪一方的？”
霍裡斯言簡意賅地回答：“說不好。”
“從戰艦的外形看，不是聯邦軍隊製式的戰艦。”現在分彆待在兩台機甲裡，謝琅看不見霍裡斯的表情，卻能從他稍顯沉重的語氣裡聽出他的情緒，“應該是星盜的。”
他語氣滿是困惑：“我實在不明白……這到底是怎麼一回事。”
“我們無法理解所有人的想法。”謝琅輕聲說，“至少，那些人剛才攻擊我們的證據已經拍下來了。”
她和霍裡斯都能確認，那兩艘小型星艦應該是在柯卡塔的授意下過來的。
對方越是如此，謝琅越能確認，柯卡塔一定將他們兩人視為了重大威脅。
甚至她一開始在銀青星遭遇的追殺，恐怕也是對方吩咐的，隻是下單的是凱布裡而已。
畢竟……原身有一顆裝著消滅蟲族技術的大腦，身體裡還植入了一枚極為重要的芯片。
謝琅懷疑，芯片內的信息可能就與柯卡塔勾結蟲族有關，不然謝鳴玉的父母也不可能被指認背叛聯邦、勾結蟲族。
這必然是有確鑿證據，才可能被關進監獄艙，聯邦的科技設備並非擺設。
柯卡塔很有可能是將罪名嫁禍到了謝鳴玉雙親的頭上。
為什麼呢？
——或許是，他們無意中撞見了柯卡塔及其下屬的行為。
但謝琅卻不明白，為什麼他會如此針對霍裡斯。
她知道霍裡斯在去銀青星的路上遭遇了什麼，一方麵是通過柯卡塔當時在全聯邦播報中的發言，一方麵是霍裡斯度過初次信期後和她解釋過：
他在不會遇到蟲群的位置撞見了銷聲匿跡的小型吞食蟲群。
謝琅大概能猜到，和蟲族合作的柯卡塔應當不會很喜歡打退蟲族的霍裡斯，卻不清楚這種針對是為什麼。
“我也是才想明白，他想做的很簡單——不希望再多出一個s級能力者。”霍裡斯聽了她的問題，回答道，“你失憶前醉心科研，對能力者的情況不太了解。聯邦記載的五名s級能力者，已經死去的四位，年紀都比柯卡塔要小很多。”
謝琅聽得神情一凜。
聯邦關於能力者的研究，相比其漫長的曆史來說還很短暫。也就在近一百五十年，才陸陸續續有高等級的能力者出現。
聯邦軍內的高等級能力者之所以多，是因為他們大部分都會直麵蟲族和星盜，有了充足的能力練習時間，也有生死時刻下的爆發，加之殺死蟲族確實會帶來能力的提升，因而高等級能力者在聯邦軍內部算是比較多見的。
謝琅在離開阿特洛波斯星後就沒見過多少高等級能力者，一方麵是聯邦內部星域能力者著實稀少，一方麵是議會出台的相關法案，禁止高等級能力者在居民區使用能力。
他們當時在凱布裡那棟小樓裡使用能力都屬於擦著法律的底線大鵬展翅了，隻能說勉強可以算是正當防衛。
“你懷疑，他們的死是因為柯卡塔？”謝琅習慣性地壓低聲音問他，剛說了半句才想起來這附近隻有他們兩個人、兩台機甲，又是用的機甲聯絡頻道，沒有其他人加入，完全不用放低聲音，便又將尾調抬高。
“不算懷疑。”霍裡斯說出來的話出乎她意料，少將似乎完全拋卻了之前對柯卡塔的些微敬仰，語聲都變得嚴厲積分，“排除掉我，那四個s級能力者當時都是柯卡塔麾下的人。”
“你知道三十年前的子夜戰役嗎？”
霍裡斯問。
謝琅隱隱約約覺得這個名詞有點熟悉，她在腦海中翻了翻，有些猶豫地問：“……是洛桑卓瑪上將參加過的那場戰役？”
霍裡斯給予她肯定的答複：“當時出戰的聯邦軍損失了80，包括一位剛滿四十歲，正值壯年的s級能力者。”
他頓了頓：“她姓朝。”
謝琅本能地從這個熟悉的姓氏中感受到了什麼，她驚訝地問：“是……朝夜的親人？”
“嗯，可能是她母親。”霍裡斯輕輕地說，“當時，子夜戰役的總指揮是柯卡塔。”
謝琅感覺從脊背上蔓延上來一股惡寒，她幾乎在瞬間內理解了柯卡塔針對s級能力者的原因——
如果說a級能力者駕駛機甲就能單挑蟲母稍弱些的小型蟲群，那麼s級能力者就足以和機甲一道，挑釁將級母蟲所在的蟲群而不落下風。
如若這位s級能力者還精通戰術，指揮能力一流，無疑能對大部分時候都各自為政、仿佛一團散沙的蟲群造成致命打擊。
——除非蟲母奎特指揮，大部分蟲群都隻會在各自母蟲的呼喚下，憑本能殺光、吃光攔路的一切生物。
非我族類，其心必異。這是謝琅尚在大啟時對待北方敵國的信條。
蟲族和聯邦人在基因上都毫無相似，柯卡塔居然會和蟲族合作，顯然已經不是他們能理解的思維了。
她跟隨著霍裡斯繼續往勾陳給出的坐標飛去，聽他狀似隨意地問了句：
“……你說，他到底是自己這麼想，還是被寄生了？”
好吧，霍裡斯還抱有些微妙的幻想。
謝琅直接道：“不管是哪一種情況，他想要的都是我們的命。”
對待敵人要不留情麵。
這話不用她說，想來霍裡斯這種常年待在前線的人也能想到。
果然，她聽到少將悶悶地“嗯”了一聲。
兩人暫時結束對話，謝琅注意到，他們已經逐漸靠向tra003號衛星的晨昏分界線，不算耀目的光正朝兩人麵前直射過來。
從高空往下看，龐大的冰川也被分成明暗兩線，一邊顯出一種深邃的深藍，另一邊則反射著冰雪的白光。
謝琅一時被這光晃得眼暈，等回過神來，才發現視線儘頭緩緩浮起了一艘巨大的飛船。
這飛船外觀仿若獸類，形似羊頭的飛船頭部生著一根形狀猙獰的獨角，仿佛戰艦艦艇旁側將會露出的黑洞洞的炮口。
與羊頭相比，它還有清晰的四爪，爪子的樣子謝琅越看越眼熟。
……好像是放大的狼的爪子。
飛船的塗層也極為閃亮，謝琅從上麵看到不止一種顏色，好些種顏色混合在一起也不顯怪異，反而給整艘飛船帶來了奇異的美感。
這艘飛船並沒有攻擊他們的意思，反倒慢悠悠地停在不遠處，足夠讓他們驅動機甲離開。
謝琅看了一眼早被她投影到機甲駕駛艙光屏上的航圖，確認這艘怪模怪樣的飛船停靠的地方，正是勾陳給出的目的地坐標。
……這難道是勾陳專用的座駕？
就在她這麼思考的時候，飛船兩側突然探出兩條巨型機械臂，兩隻巨手分彆朝兩台機甲的方向伸來。
謝琅和霍裡斯的動作高度一致，兩人都下意識操縱著機甲躲開了機械巨手。
兩條巨型機械臂像是僵住了，保持著剛才的姿勢停在深空當中，配著飛船古樸中稍顯猙獰的外表，謝琅竟難得看出兩分喜感來。
儘管如此，她和霍裡斯還是又往後退了一段距離。
兩台機甲與獸型飛船僵持了一會，謝琅才看到她方才很在意的獨角上泛起絲絲冰藍的光華。
看獨角頂端冰藍光芒閃動的頻率，有些像是一段又一段交織在一起的數據流。
謝琅通過聯絡頻道向霍裡斯確認：“這會不會是勾陳院長？”
霍裡斯也不大清楚：“祂一向不理聯邦事務，常年避居‘環形山’，偶爾會去祂擁有的星係整理龐大繁雜的記憶數據，但我沒見祂出行過。”
但他們無需過多揣測了。
獨角頂端，一個留有一頭銀發的人形投影，已經靜靜立在上麵。
祂穿著一身潔白的研究員服飾，胸口金銀兩色的貓頭鷹圖案熠熠生輝。那雙注視過來的冰藍眼睛裡不時閃過泛金的光暈，宛如冰雪中驟然升起的一輪大日。
從祂後背延展出的精密機械，以及眼下不很明顯的仿生皮膚拚接痕跡，都一一彰顯了祂非人的身份。那張如神親手雕琢的俊美麵容上分明沒有半點表情，謝琅卻從祂不算緊繃的肢體動作中，看出祂沒什麼惡意。
標誌性的眼睛顏色、金銀兩色的貓頭鷹徽記……
不會錯的。
這個驟然以全息投影形式出現在他們眼前的“人”，就是勾陳！