出現在飛船前方的投影並沒有立即開口。
聯邦天河級超算仿生人是人類科技的一座高峰，而這位超算仿生人在存世的一千八百多年以來還在不斷更新自身數據，更換更精密的機械驅動肢體。
但祂似乎沒有好好搭載表情模塊，麵容依舊如雪般沉靜，因為是以投影形式現身，祂周身還泛著微亮的熒光，沒有半分活人的氣息。
——祂也的確算不上是人。
似乎是給夠了兩人時間，投影的手輕輕一抬。
謝琅立刻覺得自己的機甲不受控製地往前飄浮，仿佛驟然從真空中重新回到了引力場的範圍，正受到重力的作用在緩緩下落。
“上飛船來。”
飄在獨角上的投影分明沒有動嘴，謝琅和霍裡斯卻都同時聽到一個音調平直的聲音。
無法以簡單的性彆之分去區彆這個聲音，祂咬字很清晰，毫不拖遝，語調卻帶著股從亙古而來的氣息，仿佛窺探過宇宙生滅、星雲聚散。
更讓人心驚的是，這聲音不知是如何傳入他們耳畔的，分明兩方之間的距離還算遠，深空之中又毫無傳遞音波的介質，可這道聲音偏偏就冷不丁地在他們耳邊響起。
“按照人類的定義，我隻是淺淺撥動了你們聯絡頻道的些微數據。”祂像是明白兩人心中的困惑，在“指引”他們機甲上前的同時，不忘解釋，“仿生人和智械用的同一套聲紋係統，都由龐大的數據構成，隻要輕輕撥動一下，就能達成我想要的效果。”
那雙冰藍色的璀璨眼瞳裡閃過一絲粼粼的微光，與謝琅見過的精密的機械眼相比，還是更貼合人的眼睛，想來是使用了不少仿真生物材料。
似乎想到什麼事沒做，祂語氣平平地補充：“你們自己上來。”
外界的那股牽引感一瞬間隱去，謝琅下意識操縱機甲停住，避免它直接撞上飛船。
她再一抬眼，發現飛船方才探出的兩條機械臂也儘數收回，留給她和霍裡斯的，隻剩下深空之中突兀出現的指示標誌。
瑩藍的指示標誌出現在機甲前方，給兩人指出來的正是進入飛船的路線。
謝琅深吸了一口氣，感覺自己的心臟怦怦直跳。
她低聲在聯絡頻道裡對霍裡斯說：“我們進去？”
霍裡斯在對麵輕輕“嗯”了一聲。
事實上，他們也沒有彆的選擇了。兩人本就是要找勾陳的，如今對方正好也打算見他們，不去是不可能的。
但謝琅心裡卻還有些疑慮。
她的確在一連串聯邦高層人士中挑中了這位研究院院長，也知道對方的立場是消滅所有蟲族。可她不太明白，既然祂一副知道很多消息的樣子，又為什麼不告訴相應信得過的人呢？
這個疑問隻在她腦海中轉過一道彎，就被解答了。
——勾陳不願浪費心力判斷哪些人信得過，在祂眼中，不用費力就能確認毫無問題的人隻有她和霍裡斯。
她是來自異世的靈魂，要不是這幾個月的經曆甚至對聯邦的權力分布都不甚了解；原身謝鳴玉又是那項消滅蟲族技術的首個提出者，與蟲族更是八竿子打不著邊。
至於霍裡斯，這位年輕的少將數月前剛將蟲族驅離沙曲原帶，就在前往銀青星的星際航行中遭遇吞食母蟲埋伏，險些為國捐軀；之後更是和她一起被凱布裡掛了一堆懸賞，怎麼看也和聯邦內可能隱藏的勾結蟲族的勢力無關。
她鎮定下來，和霍裡斯一道，順著熒光指示標誌駕駛機甲從獸型飛船側麵偏下位置開啟的入口進入飛船。
這艘飛船內部的塗層全是藍瑩瑩的顏色，能模糊的映出人像，數據流接二連三從艙壁光滑的表麵上掠過，猶如輕風拂過水麵帶起的絲絲漣漪。
熒光指示標誌仍未消失，隻是從浮在空中變成印在地麵。兩人收起機甲，並肩在指引出來的飛船通道裡行走。他們繞過兩個彎，又順著螺旋直上的階梯上到飛船的另一層，才看見一道蒼白如山巔雪的背影。
勾陳背對著他們，身前展開無數麵亮著或藍或白或紅的光屏。光屏中藍白兩色占據多數，但那抹如血一般的猩紅仍在悄無聲息蠶食著藍與白的領地，像是驟然投進乾木柴裡的火星子，隻等下一瞬的風就能燒出猛烈的火勢。
他身後延展開的機械焦躁地舞動著，明明是冰冷堅硬的精密機械，活動起來卻如同柔軟的綢帶，看上去極為靈活，沒有半分滯澀感。
謝琅注意到，這艘龐大的飛船上，除了眼前的超算仿生人，他們沒有再看到其他人。
——這是一艘空蕩蕩的星際飛船，所服務的隻有一個主人。
方才那道平靜、冷漠的聲音重新響起，謝琅聽到祂說：
“坐。”
隨著話音升起的是兩把可以旋轉的高背椅，椅子被漆成銀色，與勾陳的發色一般無二。
謝琅和霍裡斯對視了一眼，沒怎麼猶豫就坐了上去。
誰知剛坐下，兩人眼前也分彆浮起一塊瑩白的光屏。
謝琅微驚，隨後心緒便靜下來：還好隻有一塊，不如勾陳麵前的多。
她定睛看了看，發現光屏上隻寫了三欄信息：
【姓名：謝鳴玉（謝琅）】
【年齡：20】
【能力等級：b+（攀升中）】
在年齡那一行字的正下方，還有一道近乎融入光屏背景顏色的白線，謝琅不動聲色地看了一眼，猜測是在暗示她的年齡與真正的謝鳴玉不太一致。
隻是……為什麼她的真名會這樣跟在謝鳴玉的名字後麵？
霍裡斯眼前的光屏想來也是這樣的內容，謝琅猶疑了一下，還是偏過臉看了看霍裡斯那塊光屏：
【姓名：霍裡斯·維利爾斯（風從璧）】
【年齡：27】
【能力等級：s（攀升中）】
他名字後麵也跟著風家的名字……莫非謝鳴玉也被人叫做“謝琅”過？
更讓謝琅驚訝的是——霍裡斯居然已經是s級能力者了嗎？
她看霍裡斯臉上也是一副訝異的神情，心想自己也難得見到他這麼茫然的樣子。
可他等級提升也是理所應當——他還駐紮在前線時，能力等級就已經達到s了，之後又自己單槍匹馬挑翻了一整個小型吞食蟲群，再加上之後時不時遇上的殺手，這麼多緩步增加的實戰經驗累積在一起，能力等級沒有提升才算怪事。
像是知道兩人都看完了光屏上的內容，飄浮在他們眼前的光屏彙入勾陳身前的鋪展開來的光屏“牆壁”當中，化作其中的兩點白色。
而飛船的主人轉過身來，露出一對毫無感情的冰藍眼瞳，其中金色的光焰徐徐旋轉，呈小小的傘狀，如同枝上的金雀花。
離得近了，謝琅才發現他銀色的長發透出金屬般的光澤，比起珍稀的生物材料，祂的頭發更像是延展性、可塑性極好的金屬構成的。
“放低呼吸頻率。”勾陳的語氣依舊毫無起伏，“等級達到s級的能力者能在專注狀態下發現另一個同等級能力者的位置，利用專業儀器分析出精準坐標。”
祂眼睛裡閃過雪白色的數據流，宛如藍冰上落下細雪。
霍裡斯錯愕道：“所以，方才我們遭遇戰艦攔截，是因為我的所在位置，在……他麵前無所遁形？”
“戰艦攔截？”勾陳麵上浮現出些許慍色，“在哪？”
“……距離此處將將有十五分鐘的航程。”謝琅輕聲回答祂的問話。
話音剛落，她便看見一絲亮藍的電弧從勾陳潔白無瑕的指尖竄起，須臾間躍過無數麵狹窄的光屏，徑直飛向被它們遮擋在背後的飛船駕駛麵板上。
藍白雙色的冷光在飛船船艙內交替亮起，萬千光屏破碎如同鏡麵，惟有升起的駕駛麵板上展現出了兩個深紅的小點。
聯邦各式交通工具的駕駛麵板長得都差不多，隻是勾陳飛船搭載的這一塊功能格外繁瑣了些。
謝琅幾乎分不清各個模塊的作用，直到她看著那方仿佛探測圖像的模塊驟然在駕駛麵板上擴大，並清楚地標注了兩個紅點與他們當前所在坐標的距離，她才意識到——
勾陳的專屬座駕探測範圍極廣，連方才追擊他們的小型戰艦都在這艘飛船的探測範圍之內。
除此之外，她還在探測圖像上看到了附近星球的標識，最近的正是“落座”在飛船右側的tra003號衛星。
見此情形，霍裡斯道：“我們不能判斷他們的來曆，小琅在戰艦上看見了被遮掩的、紅蠍子星盜團的標識，我也發現，那兩艘戰艦不同於聯邦軍隊的製式。”
他沒有半點隱瞞，隻因勾陳既然能探測到對方的存在，必然也能有辦法得知戰艦的外觀：“但戰艦上還有聯邦軍的標識。”
“小琅？”勾陳反問道。
祂語氣太平了，將疑問句都問得仿佛陳述，很像是在冷冰冰地叫謝琅名字。
謝琅抿了下唇，剛想問勾陳有什麼打算，便見超算仿生人身後的精密機械驟然拉長，頂端尖銳如矛的機械瞬間向後，狠狠擊在駕駛麵板的幾個按鍵上。
她聽見轟隆隆的聲音，仿佛雷聲。
然而真空中並沒有雷電，發出巨響的是開始猛烈抖動的飛船。
駕駛麵板上的圖像倏忽一變，變作飛船外部的景象。
謝琅看見獸型飛船背部的部分又伸出兩隻機械臂，它們看上去比剛才伸出的兩隻還要猙獰，留給手部的位置此時是兩柄銀光閃閃的森寒大鉗。
同時，飛船左右兩側還泛起了很深的漣漪，光似乎一下被吞噬了，隻餘下深沉的黑色。
那股拉扯感正是從這兩個突然出現在飛船兩側的蟲洞中傳出的，謝琅眼睜睜看著那兩柄鉗子探入蟲洞，向外扯著什麼。
而蘊在黑影裡的東西很快顯出全貌——
謝琅、霍裡斯：“……！”
這露頭的兩艘小型戰艦，不就是剛才追在他們身後的那兩艘嗎？