梅耶心頭重重一跳。
飛行器“燕”確實記在他名下，但早就交由霍裡斯使用了，也停在霍裡斯首都星的住處。柯卡塔這麼問，難道是……
他斟酌了一下，謹慎答道：“我已經開出來了。”至於開到了哪裡，他沒有說。
梅耶不動聲色地深吸一口氣，看向柯卡塔全息影像的方向。
還好這是全息通訊，而非視訊，對麵人看不到他身後的背景。
隻是，柯卡塔的手已經伸那麼長了嗎？飛行器的實時位置本該隻有監察院的人才能查詢到。
他對柯卡塔的懷疑愈發深重。
“原來如此。”柯卡塔在對麵沉默半晌，才意味深長地說了句：“那祝你們旅行愉快。”
全息影像消失，通訊關閉，梅耶迅速將光腦關機，轉而撈起一台未錄入身份信息的古舊通訊器，火急火燎地撥通通訊。
然而對麵沒有接起來，梅耶焦頭爛額了一會，不得不費力地按起通訊器，開始發消息。
他邊發邊想：希望從璧還記得，這種符號怎麼組成文字。
通體深藍黑色的飛行器順利脫離首都星大氣範圍，駛入黑藍的深空。
“當前飛行狀態平穩。”飛行器搭載的駕駛型ai平靜敘述，“目的地，tra003號衛星，預計到達時間為半個天河時後。”
駕駛艙內的燈光明亮，謝琅斜倚在副駕駛的位置上，重新翻閱了一遍謝鳴玉的備忘錄。
她光腦裡保存著的機械圖紙、還有備忘錄上寫的東西，謝琅仍然看不懂，卻覺得隱約在哪看過。
……或許是在那幾份工作日誌上？
她用花道家提供的光腦找了找，確實在15iii菲克達的實驗工作日誌上發現了一個符號，在謝鳴玉的備忘錄裡也出現過。
這個符號可能與四位研究員合作研究的項目有關，那當時她遇到的第一個殺手說要帶走她的腦子，大概也正因菲克達、阿利奧斯死亡，達夫失蹤，了解技術內容的隻剩下謝鳴玉了。
正常想推進技術研究的人不會考慮殺害她，隻可能是凱布裡……不，柯卡塔命人掛上的懸賞。
是為了進一步了解技術內容，避免蟲族遭遇毀滅性打擊？
可她弄不明白，一個戰功赫赫的帥級軍官，為什麼費儘心思，都要走這種險招。
複辟帝國不是易事，選擇蟲族作為盟友就顯得腦子更有問題。
還是說……柯卡塔體內也有蟲族？
謝琅被這個想法駭了一跳。
可他樣子看著不像，她和霍裡斯見過的被蟲族寄生的人基本都成了空殼。
這種寄生絕對不是一時半會能造成的，而且外在表現也會顯得格外僵硬。然而她在全聯邦播報中見到的柯卡塔怎麼看，怎麼都是有自主思想行動的人。
謝琅暫時想不明白，便抬起頭往窗外。
從飛行器頭部的窗子朝外看，依稀能看見縹緲的星帶。隻是中間被深黑色阻隔，像是光滑帛帶上的一條猙獰裂口。
她靜靜注視了一會，餘光突然瞥到什麼東西正在微微發亮。
……？
謝琅偏過頭去，發現發亮的是霍裡斯原本那台光腦。
她伸長手臂，戳了下霍裡斯的手肘：“有人聯係你。”
“你幫我看看？”這段航程有太多太空碎屑，開啟自動駕駛模式風險太大，因而霍裡斯正在手動操作。
方才謝琅也嘗試開了一會，上手倒是很快，就是太空碎屑一多起來她動作總會稍慢半拍，才重新換成霍裡斯來駕駛飛行器。
這是初次嘗試駕駛飛行器會有的失誤，謝琅相信自己再多練習幾回就能熟練了。
霍裡斯的光腦已經召出，光屏被他順手撥到謝琅麵前。
“嗯？是個陌生人發來的消息。”
謝琅點開，凝神看了一會，發現對麵發過來的符號毫無規律，疑似亂碼。
謝琅：“……這什麼東西？”
她轉頭看霍裡斯，道：“我看不懂，你自己看看。”
霍裡斯暫時調整了駕駛模式，一頭霧水地把光屏拉回自己麵前，看到屏幕上的一長串字也沉默了。
他語氣艱澀道：“……大概是我父親發的，等我解一下，你讓飛行器先停下來。”
謝琅依言接過駕駛權限，觀察了一下駕駛麵板上的探測圖像，選了一個太空碎屑移動軌跡最少、且沒有深空列車經過的地方，將飛行器停了下來。
航圖顯示，他們飛行器所在的位置距離tra003號衛星還有十五分鐘的路程。
她再看霍裡斯，便發現他已經分出了第二個光屏，正在上麵寫寫畫畫。
“這是什麼？”謝琅檢查了一下，點開飛行器防禦模式，才湊過去，有些好奇地問。
霍裡斯蹙著眉寫下幾個字，抽空道：“我父親以前教我的加密練習方式……隻有我和我父母知道。”
他已經在第二個光腦屏幕上寫了幾行字，謝琅定睛一看，就看到柯卡塔的名字。
……霍裡斯的父親也提到柯卡塔？
他對柯卡塔會是什麼態度？
“等等。”霍裡斯抬手擋了一下，他辨認著，又往延展出的光屏上添了一點內容，“我馬上寫完了。”
謝琅說好。
她看著霍裡斯飛快解讀完消息內容，才拉過延展光屏，細細看了，神色便是一沉。
“柯卡塔試探了你父親？”
霍裡斯解讀出來的文字赫然寫著：
【柯問飛行器情況，已敷衍，但大概率沒信，望注意。——梅耶】
【另：我順著他問話說陪你母親開飛行器出門，大概率引起懷疑。】
霍裡斯眉頭微皺：“應該是。”
他按滅光屏，重新接過駕駛權限：“我們得儘快去tra003號衛星見勾陳了，最好能換一個飛行器。”
然而他剛準備撤掉防禦模式，神色便遽然變了——
“小琅，開機甲！”
謝琅神情一凝。
她很相信霍裡斯的判斷，在他說話時便迅速召出“流星”。
從透明逐漸變得凝實的駕駛座將她托到半空，機甲飛至四周連結在一起，將她包裹得密不透風。
這架飛行器的駕駛艙足夠容納下兩台機甲，透過機甲內部的光屏，謝琅能很輕易地看見，霍裡斯也召出了“颯遝”。
隻不過與她此時使用的機甲形態不同，“颯遝”隻是簡單在他周身附著，讓他瞧上去比平時高了一個頭而已。
而就在機甲護住周身的那一刻，飛行器猛地搖晃起來！
“砰！”
謝琅感覺視野向左一斜，這並非她斜著操縱機甲騰空，而是飛行器右翼受擊，整個飛行器朝左微微下沉了。
“護好自己。”霍裡斯的聲音透過機甲的聯絡頻道清晰響在耳畔，“‘流星’有在宇宙間飛行的能力，一旦飛行器將要墜毀，你立刻從艙門出去。”
謝琅很快應下。她對星間的火力打擊不算特彆了解，在這方麵聽個能熟練應對的人指揮，總比自己瞎弄好。
她隻是低聲問：“我出去了，那你呢？”
“我會跟上。”霍裡斯毫不遲疑地說。
身著機甲並未影響他操控飛行器，謝琅操縱“流星”後退了幾步，看霍裡斯猛地改換手動駕駛模式，直直拉起操縱杆，一直拉到了底。
飛行器驟然抬升，直接抬升到他們所選的航路上方——那正有密密麻麻的細小隕石飄浮。
“警告，飛行器前端遭遇細小隕石衝擊，飛行器防禦受到破壞，當前防禦狀態：85。”
ai冰冷的聲音在飛行器駕駛艙內回響。
謝琅眼尖地看到，飛行器的探測圖像顯示，後方正有三枚炮彈，正分彆向著飛行器左、右翼，以及尾部飛來！
耀目的光暈已經映入她眼簾，然而飛行器在霍裡斯的操縱下，如同一尾靈活的魚，堪堪遊出了三麵漁網的包圍圈，還讓其中兩麵糾纏到了一起。
兩枚炮彈相撞爆出的強烈光芒帶來了猛烈的顛簸，飛行器被這力道推出去好遠一截，教方才已經進入觀測範圍的兩艘小型戰艦消失在探測圖像上。
“切換攻擊模式。”霍裡斯的聲音透過機甲傳出，低沉中帶了幾分失真。
謝琅有些驚訝地通過機甲聯絡頻道問：“這不是民用飛行器嗎？”
少將低低笑了一聲：“如果是民用飛行器，怎麼會需要向軍部報備呢？”
謝琅從他語氣裡聽出了種雄孔雀求偶開屏般的口吻：“這架飛行器還能短距離躍遷呢。”
“你對打退後方緊跟著戰艦有多少把握？”謝琅沉聲問，“他們可能是衝著我們來的，也可能是想要給你父母製造死亡事故。”
她眉目映在機甲光屏上，流露出深重的冷意：“你要如何做？”
“那要看你。”霍裡斯反問她，“你是想收集證據，還是什麼？”
說話間，他又操縱飛行器閃過數枚炮彈。
謝琅糾正道：“是我們，我們需要證據。”
“好。”他回答說。
代表攻擊模式開啟的紅光早已在駕駛麵板上亮起，霍裡斯操縱飛行器翻騰兩圈，便毫不遲疑，朝著後方發射了兩枚探測彈。
飛行器駕駛麵板額外彈出兩麵光屏，兩艘小型星艦的外觀在其上完整展現：青黑的艦身，尾端揚起似蠍尾，頂端似留有紅印。
雖然探測彈被迅速擊落，但影像已被兩人完整錄下。
調整了下影像亮度，謝琅微微蹙眉：“紅蠍子星盜團？”
她想起在彌生星殺光一飛船人的黑蠍。
——莫非他並非是從邊緣星域去到函夏星係，而是從中央星係去的？
“不，那兩艘戰艦上還有聯邦軍的標誌。”霍裡斯一麵回話，一麵再次躲過一串密集的火力攻擊，轉而向後發射了數枚光彈。
這光彈在近處的深空爆出堪比恒星的亮光，讓後方密集的火力攻擊為之一緩。
趁著這功夫，霍裡斯迅速確認坐標，開啟躍遷。
“警告，飛行器能源不足，進行短距離躍遷將有解體風險，概率為：50。”
“仍然進行躍遷。”
謝琅下意識說。
霍裡斯顯然與她所想完全一致，飛行器尾翼迅速躥起白金色的光焰，將後方的強光映得更亮。
就在這遮蔽後方戰艦視野的燦白光線裡，飛行器無聲息地躥離戰艦探測範圍，躍進前方開啟的躍遷蟲洞。
徒留下兩艘小型戰艦上的人，麵對重回黑暗的前方深空，為失去目標蹤跡而無能狂怒。