聯係絲線蠶不算困難，這個遠在摩伊拉星域的黑客顯然很喜歡在聯邦星網上衝浪，收到謝琅發的消息後頭像就立刻亮起。
絲線蠶：【嗨嗨！有什麼事？】
網絡上她看起來比現實要活潑點，謝琅遲疑著發出去一條信息：
【我需要參加長鯨號的22星球半日遊，想請您幫個忙。】
絲線蠶：【長鯨號？哇——你們居然已經在去中央星係的路上了？我還以為你們還困在山海星呢！】
謝琅敏銳地從她的話語裡察覺出不對：【困在山海星？】
絲線蠶發過來一行字：【你們不知道嗎？】
不好的預感愈發嚴重，謝琅招呼霍裡斯過來：“你最近有沒有注意新聞時事？”
霍裡斯暫時放下食腦子蟲的頭顱，納悶地走過來在她身邊坐下，反問：“我哪有時間注意這個？”
“你也沒有時間。”他頓了一下，輕輕地說，“前兩周我們一直在考慮怎麼處理它，甚至沒怎麼用過光腦。”
謝琅回問絲線蠶：【真不知道，我們在發愁蟲子屍體怎麼處理。發生了什麼？】
【蟲子屍體？！】絲線蠶反倒對這個比告訴她發生了什麼感興趣，當下就撥過來一個通話申請。
謝琅猶豫了一下，選擇接受。
於是絲線蠶朦朧的全息影像就出現在兩人麵前。她看起來比初次見麵時還要年幼了，原本穿著的那條白色袍子在地上拖了很長一節。
與她年幼的麵容不相符的是她的眼神，比謝琅所見過的任何老人的眼神都要蒼老，像是一瞬間衰老了下去。
她開口說話，落進謝琅和霍裡斯耳朵裡的，也不是溫柔的中年人的聲音，更像是一個遲暮的老人：
“什麼、蟲子？”
謝琅麵上的驚疑一閃而過。
她朝剛才霍裡斯呆著的角落裡指了指，目光頓在絲線蠶身上，忍不住問：“你……怎麼回事？”
“我的時間不多了。”絲線蠶輕描淡寫地回複，視線依然落在謝琅方才所指的位置——食腦子蟲的頭顱就在那裡，“這是……食腦蟲？”
時間不多不是什麼好話，這意味著絲線蠶即將走到自己人生的終點。謝琅看著她，忍下了詢問的衝動，轉而回複說：“對，是食腦子蟲。”
“長鯨號的確有去22號星球的半日遊活動。”全息影像裡的絲線蠶活動了一下手，看動作似乎是在查看什麼，“唔——原來是抽獎獲取名額啊。”
她抬起臉，用不符合她年幼麵容的聲線問：“你們是想把食腦子蟲的屍體在22處理掉？”
謝琅和霍裡斯都點頭。
絲線蠶輕輕“唔”了聲：“有點冒險，不過你們運氣不錯，最近15iii梅拉克不在22上。”
霍裡斯微微蹙眉：“環形山不是封鎖了嗎？”
謝琅也記得聽霍裡斯說過環形山隻許進不許出：院長勾陳雖說是仿生人，卻也自據半個星係的武器庫，沒人敢在祂麵前撒野。
梅拉克為什麼不在環形山內？
絲線蠶撇撇嘴：“環形山封閉的時候他不在呢。”
似乎有風，她身上寬大的白袍子被吹起來，又被她攏緊：“你們房間號是？”
謝琅將房間號告訴了她。
絲線蠶側過身去，像是又召出了一麵光屏，正在凝神查看什麼。
謝琅感覺身邊一空。是霍裡斯站了起來，重新走向放著蟲子頭的角落。
他剛坐到地上，拿起光刀比劃的時候，絲線蠶轉頭回來：
“好了，你們先抽號。”
謝琅點開仿生人侍者提供的程序，抽出一個22號，展示給絲線蠶看。
“行。”絲線蠶回了這麼一句，兩隻手在身前上下翻飛，想來是正在使用全息鍵盤。謝琅幾乎要被她的動作晃花眼，不得不偏過頭去看霍裡斯。
少將似乎找到了切割食腦蟲頭顱的方式，正小心翼翼地順著觸角根部往下切，光刀已經有一半沒進蟲子頭顱裡。許是頭發有點擋事，他還空了隻手將長發往後撥。
謝琅注意到他的頭發似乎又長了一點，也或許是染發劑失效了，他頭頂紅發的麵積有所擴大。
該染一染。她這麼想，於是立刻想去找染發劑。
但還沒來得及從床邊起來，絲線蠶就叫住她說：“完工，你們就等好消息吧。”
謝琅定了定神，向絲線蠶道謝。
她心中還是很在意絲線蠶口中說的“困在山海星”這話，見絲線蠶有了中止通訊的意思，便急急忙忙問：“您——您為什麼以為我們困在山海星？”
謝琅當時第一反應，是以為和花道家說好的事開始了：花道家畢竟欠洛桑卓瑪上將人情，沒把她的身份直接告訴洛桑卓瑪已經算很不錯。她離開摩伊拉星域前跟花道家商量好，等她到了山海星後，再告訴要尋找原身的洛桑卓瑪，她在山海星。
一方麵花道家確實不用欺騙洛桑卓瑪——她發去消息時，謝琅確實在山海星沒錯；另一方麵，謝琅兩人也不用直接和洛桑卓瑪碰麵——這位上將托花道家找人的事算是私人委托，要確定消息她勢必親自去山海星。可銀冕星係與函夏星係相距甚遠，她要到山海星來，也要一段時間。
除非……她想起在娀家暫住時，住在他們房間隔壁的安妮和威茲德姆，讓他們順便幫忙找人，似乎也合適？
但絲線蠶發這條消息時，好像並不指這件事，而是一件天大的、足以震驚全聯邦的事——
絲線蠶果然詫異地看了她一眼：“你們真不知道？”
“那位娀家的老家主，在塞如林大典的閉幕典禮上遭遇刺殺，現在還在醫療艙搶救呢。”
兩人順利拿到了22號星球半日遊的名額。
但謝琅心事重重——她著實無法想象，究竟誰會刺殺娀家家主。
她還記得那首仿若預言的、未完成的詩，難道就此……將要終止了？
霍裡斯替她理了理衣領，輕聲說：“我們鞭長莫及，隻能等待好消息了。”
他這次戴的蕾絲手套，謝琅嗅到一股極淡的玫瑰香氣。
“也是。”像撫平她衣領上褶皺那樣，霍裡斯的話也輕輕吹走了些許不安。謝琅拎過裝著食腦子蟲肢體的背包，和霍裡斯一道走出房門，彙入拿到遊玩名額的人群中。
長鯨號能承載上萬人，這次並未滿載，但抽到半日遊名額的仍有乘客人數的五分之一。
將近一千人分出五個艙門下船，卻仍然有些擁擠。兩人隨著人流朝前走，從開啟的三號艙門離開飛船，踩上舷梯。
22號星球的空氣意外清新。
他們下飛船的地點在一片樹林旁，舷梯底端直直伸進林子裡。
這顆遠離恒星的邊緣地帶矮行星模擬了古地星的氣候，用以照明的人造衛星更是被取名“太陽22號”。此時正值荒星時間的午後，人造衛星斜照，光芒穿過層疊的枝葉，在深灰的舷梯上留下婆娑的影子。
有穿著白色製服的工作人員等在舷梯下方，介紹說：“各位從三號艙門出來，遊覽的就是三號路線——”
謝琅和霍裡斯走下舷梯，站在人群裡細聽，得知這片樹林算不得實驗區，而是荒星原本就有的植被，不由都鬆了口氣。
從絲線蠶那裡拿來的情報裡說，星盜遇上這種將人吃空了的食腦子蟲，會直接埋在星球原本就有的植被下麵，既能做肥料，也不至於汙染環境。
埋在非自然植被下的土壤裡就容易出事——新栽種的植物會變異，長出蟲族特征來。
蟲族基因也太頑強了。
兩人略聽了一下安排，發現三號遊覽路線終點仍然是三號艙門，才跟著人群走進樹林。
22號星球方麵並沒有安排人陪同參觀，沿途安排的智械也隻會阻攔偏離路線的遊客，是否要走完全程都憑遊客自己，隻要在飛船起航前回到飛船上就行。
這剛好為謝琅和霍裡斯提供了機會。
兩人在走到樹林中段時就脫離了大部隊，霍裡斯在一處隱蔽的樹下留下了標識，謝琅開啟絲線蠶友情提供的擾亂程序，趕開附近的兩名智械。
兩人一齊偏離了遊覽路線，朝林子深處走去。
越往裡走，樹木越高大，光線也越昏暗。謝琅深一腳淺一腳地踩在枯葉堆裡，不由歎氣：“這哪裡有實地？”
霍裡斯的裙擺也沾上了泥土，好在他今天選的是輕便點的裙子，不然都不方便在樹林裡走。
“颯遝”在他手腕上發亮，霍裡斯權衡了一下，指指謝琅腳邊的位置：“那吧，有個大坑，旁邊的土層也鬆軟。”
謝琅聞言，用“流星”的風能槍掃開落葉堆，果然看見了一個稍淺的大坑。
她滿意道：“就埋這吧。”
機甲挖掘的效率很高，兩人短時間內完成了掩埋食腦子蟲屍體的目標。
霍裡斯一點點按著記憶將枯葉堆重新複原，對謝琅說：“現在去逛逛？”
“我記得前麵有很漂亮的花圃。”
他說的沒錯，眼前的花圃確實美麗——它占據了整座山，走出樹林，從山腳下往上望去的謝琅隻看到一片美如幻夢的藍紫色花海。
“這是拉文德。”霍裡斯輕聲說，喝下變聲藥劑後，他的聲音重新恢複了那種輕柔的女聲質感，仿佛此刻正吹起藍紫色浪潮的風：“它是已經滅絕了的品種，在二十年前才重新培育出來，全聯邦應該也隻有這一片。”
他看見她臉上閃出驚喜的色彩，頓了頓，掩住了未出口的一句話。
謝琅不知道他在想什麼，她駐足欣賞了一會，搖頭道：“是很漂亮，但我不喜歡。”
她沒說自己喜歡什麼花，霍裡斯也沒有問。
他隻是想，自己見過的那份有關謝鳴玉的喜好記錄。
身為軍部被看好的少將，了解其他權力機構高層的喜好是件常事，第一軍團的澤維克上將早就給過他一份資料讓他熟記。
他記得，寫有32ix奧菲烏克斯代號的那份文檔裡，清楚地寫著——
她鐘愛拉蘭德這種花。