自入獄中，容璿便斷了同外間的消息。
隻有那日被押入大牢時，一路見到過兩位熟人。皆為首輔門生，官階與她相仿。
牢門清靜，七品以上官員都被單獨羈押候審。
顯而易見，他們不過是帝王清算首輔一黨的開始。
容璿靠在雜亂的草垛旁，望月光一點一點映入小窗。
她疲憊地合上眼眸，不知何時沉入夢鄉。
……
在獄中的日子，懷月和秀娘輪番為她送衣物吃食。
不過天牢重地，她們不得擅入，總得使了銀子托獄卒帶進來。
仁宗寬和，在位時三次下旨清整刑獄，免去獄中不少刑罰，也允準罪犯家中逢年過節來送些東西。
容璿尚是戴罪之身，又有官職，獄吏對他們這些官老爺還算客氣。保不齊哪天出去，還能提攜獄中一二。
既非重刑犯，官位又無足輕重，獄吏樂得私下收幾筆銀錢，捎進些東西。
容璿攏著棉被，懷月費儘心力遞進話，府中人尚且安好，令她不必憂心。
零星片語，聊以慰藉。
獄中的日子過得很慢，除過日升日落，全然辨不清時辰。
偏偏這幾天又是陰霾天，連陽光都吝於露麵。
入獄不知幾日，容璿見到的第一位熟人是謝明霽。
刑部侍郎親自引了這位世子殿下探視，謝明霽一點頭：“有勞。”
“世子說的哪裡話。”
刑部侍郎尋機客套幾句，甚至命人搬了把木椅，爾後才領人退開。
天牢寂靜，容璿攏了攏身上厚被，隔一道牢門同謝明霽對望。
二人甚至無需寒喧，容璿道：“我都被定了哪些罪啊？”
“瀆職行賄，結黨謀私，還有一條忘了。”
謝明霽近日一直在城外奔忙，初回京才得知此事。
他方才與刑部侍郎攀談幾句，聽聞容璿在獄中安分得很，訊問什麼便照答什麼，省了刑部不少功夫，自己也少受罪。
“就這些？”
謝明霽挑眉：“你還想有彆的？”
“沒有。”容璿麵不改色。
她盤算著身上幾條罪狀，謝明霽道：“不用想了，死刑是輪不上的。”
就算陛下重責首輔舊黨，殺一儆百，容長瑾也至多就是革職流放。
容璿心下更安穩些，謝明霽笑了：“這樣吧，我府上正好缺個書吏。念在過去一點交情，我去向陛下求個人情，你到國公府隨侍如何？”
看似漫不經心的語氣，卻絕非信口開河。
容璿知道謝明霽軍功在身，他既然許諾，必定是有幾分把握的。
“好啊，那便多謝世子殿下。”
流放地千裡之外，清苦難挨。倘若謝明霽願意出手保她，莫說做小廝，做他外室都成。
如此坦誠，反倒叫謝明霽沒了逗弄心思。
“還有一事，”容璿抬眸，“容府的人在外頭，你替我告訴她一聲，讓她把退婚書和半塊玉玦送回陳家。”
“怎麼，不指望你那恩師保你？”
“隨緣吧。陳家四娘子雲英未嫁，彆讓她受我連累。”
她在陳府本就過得艱難，此刻不知又聽了多少奚落。
北風灌入窗子，小小一盞燭火隨風搖曳。
燈火映照下，獄中的小郎君墨發披拂，麵龐精致如玉，眉眼間無一處不動人。
“還沒瞧夠？”容璿沒好氣。
自己不就落魄了些，謝明霽至於看這麼久。
清悅的聲音響起，世子殿下堪堪回神。
他驚覺自己的失態，頓了頓，道：“你自己保重些。”
“嗯。時候差不多了，你走吧。”
容璿點頭，若有機會，她當然會好生愛護自己。
謝明霽走出刑部牢獄，當差的官吏陪笑迎上前：“不知世子殿下還有何吩咐？”
謝明霽解了腰間錦袋，隨手擲與為首之人：“裡頭那間牢房，多備些炭火。他畏寒。”
“世子殿下儘管放心，下官等省得。”
宣國公世子交托的事物，無需人監看，自有人辦得妥妥當當。
天欲雨，謝明霽立於刑部階前，吩咐了容府的人幾句。
懷月作了男子裝束，深深對宣國公世子一揖。
謝明霽還要入宮，沒有在刑部多停留，大步離去。
……
禦書房內，謝明霽拱手一禮：“陛下。”
帝王未問他從宣平府歸來先去了何處，君臣二人心照不宣。
卷宗已送到帝王案頭，祁涵批複。
科舉行賄一案牽連甚廣，大有法不責眾之意。
謝明霽自順隆衣鋪始，先後清查怡棠樓、天寶當鋪等多處據點。
會試考生賄賂主考官，明目繁多。
譬如入當鋪，以低價典當珍寶，此為定銀。中舉後再以高價贖回，一來一回，流水般的銀子就神不知鬼不覺進了當鋪。又或者，天寶當鋪擺出種種贗品，士子當珍品來贖，分三六九等。賄銀多少，名次便能大致落在多少。
尋槍手代考亦可。有專人做策應，牽線找到考生中有意旁門左道者，於聲色之地洽談。怡棠樓中，若是點海棠或是桃珠幾位姑娘，其實找的便是背後的槍手。
士子間口口相傳，盤根錯節，彼此又拿捏住舞弊的把柄，無需擔心泄密。
如此隱晦行事，得利不知凡幾。
槍替夾帶於鄉試中最甚，多少人借此謀得舉人功名。
到了會試之時，且看賄賂主考官的神通。
這十餘年先帝厚待文臣，數次開恩科。作奸犯科者除非十惡不赦，量刑一律從寬。如此仁君，卻縱容出朝中一幫奸佞，大膽染指科舉。心懷不正的讀書人上行下效，與之沆瀣一氣。試問他們中第之後，如何會為天地立心，為生民立命？
朝廷取士乃國之根本，斷不能容奸邪為禍朝堂，斷天下讀書人之後路。
新帝禦極，正是銳不可當之時，必要一舉鏟除此禍患。
“臣定不負陛下所托。”
謝明霽次日便要動身往宣平府，徹查元和三十年鄉試。
離去之際，他倒還有一處不明。
祁涵知道他心中所慮，淡淡道：“想問便問罷。”
“是，多謝陛下。”謝明霽開門見山，“不知陛下預備如何處置容長瑾？”
從江南水患後，平心而論，他再未將容長瑾與首輔奸黨一概而論。
那時江南暴雨傾盆，百姓流離失所，哀鴻遍野。
朝廷撥糧，層層盤剝。江南官商勾結，哄抬糧價，災民深受其苦，餓死者不計其數。
賑災隊伍中尚有陳黨官員掣肘，官官相護，又刻意引災民暴亂，令他們初到江南舉步維艱。
是容長瑾三天三夜清查知府賬目，再由他帶著禁軍挨家踢開賬上富商糧倉，總歸解了燃眉之急。
危難臨頭，最是能看清人。謝明霽不知容璿為何願意反水幫他們，總之不會是首輔授意。
賑災江南，撫恤百姓。如此功績，外人看來太子殿下借此徹底在朝中站穩腳跟。但賑災的凶險多變，百姓的無聲血淚，又有幾人能知？
容長瑾的確有犯律法，但她從未貪汙、魚肉百姓。依謝明霽之見，功過相抵，可從輕發落。
“朕自然不會要她性命。”
縱是震懾陳黨，也斷不會拿她作例。
如此，謝明霽施禮告退。
禦書房中歸於寧靜，祁涵望書架上幾處涉案的鄉試答卷。從元和十五年至三十年，分列置於其中，有些因地方保存不當，業已泛黃。
在見她之前，他尚有一事未明。
……
陳府外，懷月被門房攔了許久，從午後直到日暮。
她再三稟明來意，方才求得門房通傳。陳府開了一扇角門，容她入內。
退婚大事，論理合該長輩鄭重前來。容璿身在獄中，懷月更是從未聽她提起過雙親。事急從權，隻能她代郎君前往。
恭敬呈了退婚書，陳家夫人總算給了她一分好臉，像是在讚許郎君的識時務。
懷月心中酸楚，牢記郎君的囑托，務必要將定親的玉玦親自交還四姑娘手中。
總歸首輔大人還念一點與郎君的師生情意，允了她一刻鐘。
陳沁知道懷月，她與容郎定親時，府中有何人容郎是與她交代清楚的。陳家四姑娘也不是不容人的性子。
自從郎君入獄，她便被禁足在了院中，無計可施。眼下好不容易見到容府之人，幾乎就要落下淚來。
懷月無法久留，將呈玉玦的錦匣交予陳沁。匣中半塊玉玦，與她腰間所係另半塊正是一對。
“容郎，他……”
錦匣第二層另有玄機，兩枚銀錠，數十張小額的銀票，總共約有一百兩。
“還有一百兩存在明和銀號中。郎君說，這些銀兩請姑娘留著傍身。”
陛下不會將陳府連根拔起，貶斥也好，流放也好，總要有些銀錢。
“郎君還道，請四姑娘不必為他傷心，今後另覓良配。一彆兩寬，各自珍重。”
陳沁握著那玉玦的穗子，強忍了許久的淚花，終是在這一刻如斷了線的珠子，泣不成聲。
……
容府被封，懷月回了臨時的住處。
早在出事之前，郎君已折賣了一間鋪子，將銀錢劃歸她名下。
要緊的家私，郎君早便安置在了此處。
其中一隻紅木匣，郎君珍而重之，從未叫人打開過。
懷月拿銀錢遣散了容府眾人，自己是早已下定決心，無論山高水遠，都要跟隨。
……
今夜沒有月光，一片黯然。
幾份鄉試答卷單獨置於帝王案頭，考生姓名不一。
祁涵指腹落於其中一字，淡淡道：“車駕可備好了？”
秦讓畢恭畢敬：“回陛下，已安排妥當。”
夜深天寒，帝王披一件玉白織金大氅，身形於夜色中挺拔清晰。
一乘馬車星夜出宮，禁軍隨行。
最終去往的，是刑部。