“偶爾嘗一次，覺得尚可。”
言皇後點一點頭，並未往心裡去。
放了一日有餘的芙蓉糕依舊鬆軟香甜，祁涵還記得那人將糕點塞到他手中時的念念叨叨：“這糕點似花一般，要新鮮出爐的才好。我是最後一刻才叫他們包起來的。”
那夜沒有月光，但醉了酒的人眼眸亮晶晶的，仿佛倒映入漫天星河。
……
現做的芙蓉糕，容璿叮囑師傅多添些蜂蜜。
昨日沒能吃上的點心，今日正好補上。
她午後告了半日假，原是特意上街添置壽禮。
九月初是首輔壽辰，朝中泰半仍在觀望。容璿還是依了往年舊例，中規中矩幾樣禮物，再添一本她親手抄錄的詩集。
回府的馬車上，容璿閒來無事與懷月打賭：“你說今歲首輔六十壽宴，會送幾張請帖，賓客是來與不來？”
“這……這妾身哪能知曉。”
容璿也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯著陳府這一場席宴。
畢竟是六十整壽，無緣無故不辦反倒不吉利。
隨著壽辰之日迫近，陳府依舊無甚動靜。
朝中文武多番觀望，眾說紛紜。然而所有的揣測，卻在宮廷賜禮送入陳府時儘數銷聲匿跡。
五十四件壽禮賜予首輔，更有陛下親自題寫的一幅壽字。
帝王為好友慶壽之心不言而喻。如此，陳府順應帝心廣邀親朋，凡接請帖者無一推辭。
九月初七那日，賓客盈門。
陳府門外車水馬龍，流水般的禮物送入庫中。
容璿到得早，為老師拜過壽，去花苑稍作休憩。
一路行去，陳府的下人衣著喜慶，忙而不亂。
“怎麼悶悶不樂的？”
荷花池旁，容璿見到了倚在欄杆旁喂魚的陳沁。
這時節荷花已謝，徒留殘香。
陳沁著一襲煙紫色繡雙色蓮的錦裙，稍稍豔麗的顏色，卻不會太過惹人注意。
“郎君。”她起身福了福，總歸露出一點笑意來。
家中事務不足外道，但眼前人是父親的門生，更是她的未婚夫婿。
從入秋以來，後宅多是一片愁雲慘淡。她雖是閨閣女兒家，每每去給嫡母請安時，察言觀色，多少能看出些端倪。
就好比今日的壽宴，看似花團錦簇，賓主儘歡，父親依舊是百官之首。然情勢究竟如何，沒有人比陳家更清楚。
少女眉間一抹化不開的憂愁，再如何精致的妝容都無法掩蓋。
容璿寬慰她幾句，朝中大事無可轉圜，多思無益。
高位如首輔尚且無可奈何，她們也隻能徒添困擾罷了。
秋高氣爽，大雁南飛。
容璿抬首望向天邊，碧空如洗，朵朵白雲點綴其間，是極好的天氣。
她最後隻是輕聲道：“有一日，算一日罷。”
她說向陳沁，更是說與自己。
……
遑論時局如何，如容璿這般的六部低階官員總得各司其職。
她手中魚鱗圖冊已輯七成，因前時繪測出了差池，耽誤了幾日光景。
秋雨綿綿，恰如帝王病勢之反複。
容璿歎息一聲，起身去關窗。
今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。
雨勢斷斷續續落了一月，落葉紛紛，萬物肅殺。
當四十五道喪鐘聲響起，一聲聲“陛下駕崩”自禁宮起傳遍整座皇都時，容璿方在修改魚鱗圖冊的一處勘誤。
她有瞬間的茫然，戶部的同僚俱默不作聲，自發聚去前廳。
元和三十一年冬，熙和帝崩，舉國哀慟。
太子祁涵於靈前繼位，大赦天下。
國喪三月，百官縞素。大雪紛紛而落，幾乎辨不清人影。
權力的更迭遠比容璿想象中還要平和，一應政事運作如常。已是新朝，文武官員無一人敢懈怠。
容璿往禦書房中送魚鱗圖冊，在已是宮廷總管的秦讓指引下，踏入偏殿。
殿中供奉先帝畫像，禮部擬了諡號，曰“敬天弘道純誠至德弘文欽武章聖達孝文皇帝”，廟號為“仁”，無愧其一生功績。
新帝跪於畫像前，仍是一身素白的孝服。
雪後的夕陽斜映入殿中，但見他清雋挺拔的背影。
容璿不敢攪擾，帝王長跪，她亦隻能在殿中蒲墊跪下，靜等陛下諭令。
魚鱗圖置於右手旁，北風起，吹動幾頁書角。
容璿怕冷，冬日的衣衫穿得極厚。
夕陽將殿中兩道人影拉長，一派寂靜。
喪父之痛，容璿無法與這位九五至尊感同身受。
他富有四海，若說同情與憐憫，實在是自不量力。
容璿默然片刻，垂下眼簾。
若是自己父親逝世，她隻怕一滴淚都不會落。
“陛下節哀。”
殘陽如血，容璿最後隻道了這一句。
朝中平順安寧的日子，不知還能有多久。
……
帝王登基大典，定於十一月初五。禮部正緊鑼密鼓籌備，臣工換下素服，恭候新帝禦極。
首輔已稱病在府許久，容璿去探望過兩回。
往昔門庭若市的陳府，仿佛隨著冬日的寂寥，也一同沉寂下去。
老師從來不是孤注一擲的性子，他能在朝堂屹立三十年不倒，絕非單單倚仗先帝寵信那般簡單。
倘若先帝沒有走得那般急，倘若太子沒有嶄露頭角那般迅速，或許老師有更多時機為自己保全退路。
踏出陳府大門時，容璿依稀還能回想起那日壽宴的熱鬨。
時移勢易，世事變化無常。
趁著冬日裡少有的晴天，午後容璿領著懷月在院中收整，許多事情有備無患。
才清點過府中現銀，門房前來稟道：“大人，有客到訪。”
“客人？”
眼下這光景，所有人對首輔舊黨都唯恐避之不及，哪裡還有人敢登門。
容璿放下手中物什：“可有名帖？”
陽光和暖地照著，腳步聲匆匆往前廳而來，聲音中難掩激動。
“容哥哥！”
容璿望著跑向自己的小姑娘，隨她露出了兩分笑意。
“秀娘，慢些。”
袁秀提著裙擺跑到她身前，又規規矩矩行了個禮：“容大人安。”
一早知道能來見容哥哥，她特意帶上了新做的裙裝。
杏黃的襖裙，成了冬日裡一抹難得的色彩。
“天寒地凍，你們怎麼進城了？”
“爹爹要押送今歲的貢米，聽聞新帝登基，帶我見見京中世麵。”
小廝去采買回幾樣糕點，懷玉張羅著待客。
容璿仔細端詳眼前的袁秀，兩年未見，這個她從淮揚府帶回的小姑娘已經出落得亭亭玉立。
“吃些點心吧。”她笑道。
袁秀卻顧不上，久彆重逢，她有許多話想對容大人說。
她眸中絲毫不掩飾仰慕與感激之情。那年家鄉水災，多少村落毀於一旦。她還隻有十二歲，抱著截枯木，在洪水中沉浮。一個個浪頭打過來，泥水雨水混沌，視線早已模糊不清。
饑寒交加，力氣耗儘，她早就放棄了希望，隨洪流漂浮。
可就在她閉上眼，徒勞地準備放開木頭等死時，一雙手突兀地拉住了她。
她那時望驟然出現的年輕郎君，衣衫浸透了泥水，與她一樣狼狽不堪，卻仿若天神降臨。
袁秀至今仍記得那一刻容大人的目光，堅定而又悲憫。
感激之語聽了一遍又一遍，容璿苦笑，淮陽府水患，她與太子也是恰好賑災到此。
洪災當頭，袁秀的父母隻顧帶著家中唯一的兒子逃命，全然忘了還有秀娘這個女兒。
小姑娘在不遠處的泥水中苦苦掙紮，她一時意氣縱入了水中。
雖則最後她在洪流裡自身難保，還是太子領人拚力將她們都救了上來，但袁秀依舊將她視為救命恩人。
好不容易脫險，但父母不知所蹤，未來茫茫，十二歲的小姑娘連劫後餘生的喜悅都未曾擁有。
她無依無靠，麵黃肌瘦，襯得那雙眼睛愈發大而可憐。
容璿望戰戰兢兢的女孩許久，下定主意般帶袁秀回京。
容府雖小，總能養得起她。
彼時的祁涵神色複雜，他們奉旨南下賑災，一路奔波。除了淮陽府，淮安府、清平府災情更甚，帶上袁秀隨行，實在是將她置於險地。
“孤會命人另行將她安置，不必憂心。”
她披了太子的鬥篷，愣愣看他。
太子殿下沒有食言。等到容璿回京時，袁秀已經由東宮的管事安排，被皇莊一對夫婦收養。
容璿後來見過袁家夫婦，是極溫厚樸實的人。他們多年無所出，收養秀娘後，也算夙願得償。
秀娘不久就改了養父母的姓，她在袁家生活，有雙親愛護，比跟著自己在容府強。
她看得出來，秀娘到袁家過得很好。
容璿留她在府中吃了晚飯。天未黑時，她交代小廝好生送人回去，看著她上了馬車。
午後對秀娘說的話，也不知她聽懂沒有。
這個時候，離容府越遠，秀娘的日子才越安穩。
……
北風呼號，登基大典後，入獄的消息來得那般猝不及防。
刑部官差來府上捉拿時，容璿神色平靜，甚至無須再對懷月交代什麼。
“郎君……”
懷月落了淚，一路追到府門外。
好在有門房再三的勸阻，將她帶了回去。
灰蒙蒙的天幕下，容府大門重重封上。
容璿想起自己初初置辦宅邸，在京都有了安身立命的家時，是怎樣的滿心歡喜。
容宅偏僻、簡薄，她卻再不用擔心顛沛流離。
這樣好的日子，唯有三載。
天色陰沉，似又要下雨。
容璿笑了笑，三載快活的日子，也夠了。
反正老天很少願意厚待她。