崇嫣猜錯了。
謝執玉從羌族使署裡搜出了私藏的兵器，與刺殺謝重書的彆無二致，再加上圍獵場上那些羌族死士，足以證明羌族沒有求和之心。
使團被下獄，呼混耶自知死期將至，獄中咬出了薑少嫻，以血書寫供詞，供出羌族是與西廠合謀，除魏淩遲，殺魏平，他甚至供出，當年將西北霍氏一門燼滅，也是西廠與羌族同謀的結果。
冠軍侯霍氏世代戍守西北，是鎮守西北的第一防線，當年霍氏湮滅，凜冬剛過，羌族就如蝗蟲一般過境，雖最終被打退，可也把上京的世家勳貴嚇得不輕。
本以為是外敵之禍，如今得知自家人也摻一腳。
得此消息，皇帝震怒，彈劾薑少嫻的奏折更如雪花一般，朝堂之上，唯有俞似玦為薑少嫻說話，直言沒有證據，豈能因外族胡亂攀咬之言，冤枉為朝廷鞍前馬後的臣子。
東廠主帳，各路消息源源不斷送至霍凜案前，東廠錦衣衛站在霍凜下手，回他的話，這錦衣衛風塵仆仆，蓄著大胡子，嘴巴都乾裂起皮，顯然從上京城外來。
他帶來的是柳奇的消息。
“柳千戶去了薑氏一族當年的流放之地，隻餘荒塚。”
霍凜不置可否，由富庶的上京被抄家流放至苦寒之地的，許多流放路上就死傷大半，薑少嫻起勢之後，薑家竟不存一人，絕戶了。他也另派人手查訪過，說是挨不過苦寒日子，自縊而亡。
“柳千戶說他左右無事，就把薑氏一族的墓全部撬了，棺裡具是白骨，有的年歲已久，還散架了，千戶說他反正挖了人家墳，左右無事，便幫彆人把屍骨拚一拚，超度一番，誰知這一拚，拚出個大發現。”
“……”
“有幾具屍骨頸骨是斷的。”
霍凜豁然抬眼：他殺。
薑氏一族在流放之地沒有死絕，是被人殺絕的。
會是誰呢？
又是什麼秘密值得仇家追到流放之地，殺人滅口。
說是殺絕，可這薑氏最後的薑家子卻好好地，光明正大地當著西廠督主。
那人怎麼不來殺他？
是殺不了，還是……
霍凜靈光一閃，問：“當年，牽連薑家抄家流放的那些門生是為誰寫檄文？”
這錦衣衛年歲較大，知道些舊事，他回憶一番，應答：“叛賊，成王。成王與薑督師私交甚篤，成王被擒問斬時，薑督師毫不避諱，還前去刑場為好友送行。”
“為叛王送行沒有獲罪，卻因為六年後被查出寫檄文的是自己門生而被抄家滅族嗎？”
那錦衣衛一噎，不知如何作答，經霍凜這麼一說，聽著確實怪異，討逆最盛時尚且沒有問罪薑督師，反而在六年後因為拐了一層的關係問罪薑家。
可事實就是如此，為叛軍寫檄文的匿名書生在叛王被滅的六年後，被發現是薑督師的得意門生，薑督師當年送行之舉，成了參與叛軍謀逆的佐證。
而且恰巧在薑少嫻參加殿試之前，那時薑少嫻已是會試之首，小有才名，大虞科考的每一輪考試都有嚴厲的背景審查，上溯考生三代人，霍凜翻過薑家一案的卷宗，卷宗上說正是在審查薑少嫻身份背景時，順藤摸瓜，發現他父親，也就是薑督師的門生有寫謀逆檄文之舉，甚至薑督師本人也有參與之嫌。
那年崇嫣才不到兩歲。
霍凜思忖著，告訴錦衣衛：“既然柳奇這麼喜歡挖墳，將成王墓塚一起挖了。”
那錦衣衛得令退下，將要出帳之際，突然抬頭，望著霍凜：“對了，魏大人，柳千戶還讓卑職帶話，說謝謝。”
霍凜擅長與活人打交道，而柳奇則更擅長與死人打交道。
柳奇此前一直貼身保護魏平，擅長之技沒有施展之地，霍凜在魏平身邊坐鎮後將他派了出去，柳奇技藝才得以施展，是霍凜讓他蛟龍得水。
人生在世，不求震古爍今，但求遇能知人善任的明主，好抒其誌，施其能。
“哦？他說謝謝？”霍凜神色冷冷的：“那就把獲罪書生墓也一起挖一遍。”
錦衣衛早已習慣霍凜這個態度，哪怕是東廠錦衣衛中最親近霍凜的陳頌都不能接近霍凜十分。
他再度應喏退下，帳外喧嚷聲起，俞似玦不顧守門的士兵阻攔，執意掀帳闖進來。
探花郎一踏入帳內，跟領命離去的錦衣衛打了個照麵，見帳內再無其他人，便單刀直入：“魏淩遲！你跟薑少嫻到底是何關係？”
是個很蠢的問題。
若霍凜和薑少嫻是友，不會直白地告訴他，若霍凜和薑少嫻是敵，更不屑回答他。
霍凜掀起眼簾，一雙銳利的眼掃過去：“你是不解我為何示意你為薑少嫻說話？”
他一雙星眸靜靜看著俞似玦，此人是崇嫣父親的門生，滿身書卷氣，想法也天真，看著就煩。奈何運氣出奇的好，薑少嫻一刀切報複時，他在苗疆讀書躲了過去，他從苗疆考出來被薑少嫻逮住時，又被崇嫣所救。
霍凜深吸一口氣：“崇嫣……說你是個好人。”
俞似玦麵露不解。
“好人應論是非曲直，說公道之話，當整個朝堂，當皇上都覺得你公道時，你說的話才有分量，而你，現在分量還不夠。”
俞似玦現在跟著其他人彈劾薑少嫻，不過是區區落井下石的一塊石而已，砸不死薑少嫻。
他要讓俞似玦當直插心臟的刀，在這尖刀入體之前，他先要讓薑少嫻自斷臂膀，痛上一痛。
不光要痛，他還要薑少嫻自斷臂處腐爛生瘡。
俞似玦神情恍然，末了，沉聲道：“我明白了，但我暫且聽你之令，隻是為了還接指之恩，救命之恩，以及扳倒薑少嫻，並不是與你東廠為伍。”
霍凜聽罷，嘴角輕扯：“恩情你已經還我了。”
俞似玦一頭霧水。
霍凜無意識轉著峨嵋刺，淡淡道：“宮宴那次，多謝你護嫣兒。”
明明是道謝，卻好似在宣示主權。
兩天後，薑少嫻很快迎來了斷臂之痛——
謝執玉被抓了。
謝執玉被抓時正在謝重書府上，手上都是謝重書的血，謝重書慘叫著，被救下時還剩一口氣。而謝執玉承認，是他故意放水讓羌族死士潛入圍獵場。
因為羌族人幫他廢了謝重書。
他們兄弟早就不睦，他當年因謝重書被謝府除族，曆經坎坷才走到今日，不可能讓謝重書高升。刺殺魏平失敗，東廠遲早會查出他，他被擒之前，也要解決了謝重書。
完美的理由，徹底摘出了薑少嫻。
謝執玉被褫奪錦衣衛指揮使之職，皇上念及以往功績，將之貶到北境。
大虞西北是霍氏一族抵禦羌敵，西南山巒延綿，又有苗疆為天然屏障，而北境再往北，是魏平回不去的族地。
謝執玉離京當日，霍凜來送行。
謝執玉一倒，霍凜升任錦衣衛都指揮同知，代錦衣衛指揮使掌錦衣衛事。
謝執玉見霍凜，頓時明白了三分：“魏大人，原來你那天在樁上看我的眼神是這個意思，可惜我沒有死，隻是貶逐，錦衣衛裡唯一一把禦賜繡春刀可還在我手裡。”
一般錦衣衛佩戴的是雁翎刀，已是鋒銳無比，而繡春刀，傳聞比雁翎刀更輕更銳，更重要的是，是皇權偏愛的證明。
繡春刀沒被收繳，說明寵信猶在，難說日後不會升遷回來。
霍凜點點頭：“山高路遠，想必我與謝大人還會再見麵的，謝大人，你可要保重身體。”
說罷，他倒了杯酒，不遞與謝執玉，反而揮灑在地上。
謝執玉氣得臉色鐵青，魏淩遲這動作是祭拜死人的。
謝執玉是戴罪之身，一路步行，出城之際，看見薑少嫻的馬車，薑少嫻沒有下馬車，而是掀了簾子，讓他看到馬車裡的崇嫣。
謝執玉帶他受過，提了唯一一個要求，就是讓崇嫣為他送行。
薑少嫻答應了，故而今日把崇嫣帶了出來。
“崇姑娘。”謝執玉看見崇嫣心情才好些。
崇嫣也不下馬車，薑少嫻告訴她謝執玉出京前想見她一麵，她簡直一頭霧水，卻隻得硬著頭皮到場：“不知謝大人叫小女子前來所為何事？”
謝執玉笑起來，說了句羌語，一句崇嫣曾說給呼混耶聽的羌語。
薑少嫻顯然聽得懂，他淡淡看向崇嫣。
崇嫣極力掐住手心，遏製住自己的顫抖，麵上神色不解：“謝大人，嫣兒聽不懂。”
謝執玉笑：“這句羌語，姑娘不耳熟嗎？”
崇嫣心提起來，輕輕咬了嘴唇。
謝執玉繼續道：“呼混耶說，是左呼緹王死前講給魏淩遲聽的。”
崇嫣心中輕呼出一口氣，她好像真正開始顫抖了，想起什麼不好的回憶，麵色也蒼白，她攥著薑少嫻的廣袖，如蔥的指節發白：“阿兄，嫣兒不太舒服。”
薑少嫻知道崇嫣曾被左呼緹王擄過，當即麵露警告：“謝執玉，莫欺負嫣兒。”
“不敢欺負崇姑娘，”謝執玉笑起來：“我反倒要謝謝崇姑娘呢。”
而他給的謝禮就是不向薑少嫻揭發她。
待謝執玉出城後，崇嫣才抬起頭來，望著謝執玉的背影若有所思。
她與此人素無交集，有什麼當得謝執玉的謝？
崇嫣思索著，直到回了安寧伯府，謝執玉被貶，沈溶月也準備啟程回西北，臨行前整理行囊，分了些東西到嬋嫣院，崇嫣順手撥了一部分，讓弱柳帶回去給小巳。
卻得知小巳不見了。