說是不見，其實是不辭而彆，小巳僅在屋內留了一封信和她賺來的月錢，信中感謝廚房的人，感謝弱柳，感謝崇嫣，她身無長物，唯有將這段時日掙的月錢留下，以表謝意。
弱柳看過信，氣得抹眼淚：“把人當什麼了，誰要孩子的幾個錢，留下封信就走，真真薄情。”
小巳太懂禮了，這份懂禮在一個流浪的孩子身上，格外讓人心疼。
被弱柳撒氣般擲在桌上的信紙被吹落在地，崇嫣蹲身拾起，俯仰間視線觸及小巳床榻，床的一側緊挨著牆，牆上好像刻著一些字，被被褥遮擋看不清。
崇嫣三兩步走到床邊，搬開被褥，露出畫滿淩亂刻痕的牆壁，她辨認了好一會兒，才從中辨認出幾個字來——
謝執玉。
刻字的人定每晚輾轉反側，因此這三個字是躺著刻上去的，刻字的人也定對這個名字懷有極大的恨意，因此像是要把這三個字扣爛了，一筆一劃刻上，又一筆一劃狠狠將這個名字劃爛。
弱柳也注意到了，小巳不辭而彆，再聯想到謝執玉今早出城，怎麼看都不像是巧合。她帶點後怕地問崇嫣：“姑娘，小巳為什麼要刻謝大人的名字？”
這個問題崇嫣沒辦法回答她，隻道：“先不要報官，對外就說小巳聽我嬋嫣院吩咐出門采買了。”
她將信裝回信封裡，裝到一半眉頭輕皺，又將信拿了出來。
她是信鏢師，經手的鏢物數不勝數，輕易就發現了這張信紙的端倪：紙張的厚度不對，信中還有信！
崇嫣剝開了外層輕薄的信紙，露出裡麵又一封信來，信中第一行字，便是崇姑娘親啟。
隻掃了幾眼，崇嫣臉色大變，這信的內容竟是小巳向她坦白，說自己是謝瓊音。
小巳與霍凜那般肖似，崇嫣不是沒懷疑過小巳可能是謝瓊音，可霍凜說謝瓊音已經死了，她篤信霍凜之能，便打消了這個念頭。
崇嫣收起信，想直接去霍凜府上，又覺不妥，思量再三，讓弱柳悄悄請霍凜去映春齋相見，霍凜曾暗約她來那齋館，證明映春齋應是東廠暗地裡的勢力範圍。
她前腳剛到映春齋，後腳人就來了，來的卻是陳頌。
崇嫣劈頭就問：“霍凜呢？”不等陳頌答話，崇嫣把信遞過去：“謝瓊音要殺謝執玉。”
陳頌臉色也變了，看著信又驚又喜。
他確定這是謝瓊音的字跡，謝瓊音還活著，世子爺要是知道了肯定會很高興。
可沒等他喜上三分，崇嫣又拋出一個驚雷。
“謝執玉知道謝瓊音來殺他。”
“什、什麼？”陳頌有點跟不上崇嫣的思維了：“崇姑娘，這事兒你怎麼知道的？”
謝瓊音在信上坦白了自己的身份，因為她認出了崇嫣腕上的鐲子，信後半截內容太過私密，明顯是寫給崇嫣一人的，陳頌沒看。
崇嫣閉了閉眼，細細回憶：“我帶小巳去了圍獵，謝執玉說感謝我。”
大概在獵場的時候，謝執玉就認出了小巳，所以才會多看小巳幾眼，會在臨走前摸小巳的頭，他離京前說感謝她，原來是感謝她將謝瓊音帶到了他身邊。
小巳此去殺謝執玉，恐怕是自投羅網。
謝執玉喜歡霍凜阿姊，可他卻不是站在霍凜這邊的，若他得到小巳，不僅可以威逼霍凜阿姊，還可以威逼霍凜。
陳頌臉色轉為凝重，也顧不得崇嫣主仆二人在側，用東廠信鴿將消息緊急傳遞出去。
崇嫣看著，明白過來：“你家大人不在上京城裡？”
霍凜若在上京，哪用信鴿傳遞消息。
陳頌看著她。
崇嫣立馬自己就想到了：“他去殺謝執玉了？”
他說過會讓謝執玉身敗名裂，結果謝執玉被貶逐北境，這還不算完，霍凜要讓謝執玉死。
遠離了上京城的荒郊野外，押著謝執玉北行的隊伍在林間休整，謝執玉的鐐銬早就解了，坐在大石上休息前，還有衙役為其清理石麵。
那衙役在石麵上鋪好絹布，殷勤道：“謝大人忍耐些，等到前頭的驛站就可以有馬車了。”
謝執玉笑笑，他確實是高興的，卻不是為可以乘馬車。
他找到了謝瓊音，他想圍獵那日，謝瓊音也認出了他，所以他故意示弱，裝作一副被東廠抓住受過刑的樣子，等著出京前謝瓊音來殺他。
那孩子心性稚嫩，又忍耐不足，果然在今早自投羅網。
謝執玉高興極了，隻可惜以戴罪之身離京被東廠死死盯著，不方便帶瓊音一起上路。不過他將她安置在一個好地方，並在離開前向她保證，會把她同她阿娘一起接到北境去，到那時他們三人一起，再不管這京中事。
到前麵驛站，他便能金蟬脫殼，再與謝瓊音會合。
有了謝瓊音，何愁見不到霍芙？
一想到霍芙還活著，謝執玉便口乾舌燥，心潮澎湃，他強行將這乾渴之感按壓下去，他向來很有耐心，可這幾年麵對霍芙的事總是耐性不足。
大抵是因為最初，他忍耐著將霍芙讓與謝重書，才無端生出這許多變故。
謝執玉深吐一口氣，吐納打坐讓自己漸漸冷靜下來，一冷靜便發現周圍人聲寂寥了許多，方才的衙役去河邊打水遲遲未歸，周圍人不知不覺少了大半。
謝執玉心中一沉，神色如常地將隨他去北境的親信叫到跟前，示意那幽深的林中：“去看看。”
親信意會，然而還沒往林子深處走幾步，一杆銀槍紮穿了他的身體，露出鋒利的槍頭來。
攻勢比他想象得來得突然得多，謝執玉臉色驟變：“是誰！？”
那親信也算好手，可竟眨眼就沒了氣息，他身子重重落地後，年輕男子單手握著槍，一身好似喪服的月白衣裳潑墨般染著血跡，頭戴一指寬靛青抹額，他跨過屍身自林子裡走上前來，露出一張豐神俊秀，卻被一身血衣襯得煞氣格外濃烈的臉。
謝執玉篤定自己沒見過這張臉：“閣下是？”
霍凜輕輕地笑了：“謝大人，這麼快就把我忘了？不是說好了，還會再見麵嗎？”
此聲一出，謝執玉立馬認了出來：“你是魏淩遲！”
他麵具之下，竟是這般模樣。
露真容前來，是存了將自己斬儘殺絕的心。
謝執玉心中微沉，邊跟其餘親信打手勢，邊道：“魏淩遲，你我同是錦衣衛何必相殘？不如裡應外合，聯手顛覆東西廠，讓錦衣衛一家獨大。”
“有理。”霍凜沉吟一聲，諷刺：“不過，我不與敗者聯手。”
數名謝家親信撲上，霍凜行走間槍若遊龍，銀光舞動，鮮血飛濺，謝執玉的攻勢就夾雜在這些淩亂的刀鋒間，霍凜槍勢如虹，紮眉紮手紮肩紮膝……仿若暴烈的雨點砸過來，槍雨逼得謝執玉難以招架，步步後退，手中雁翎刀比他先一步扛不住這般猛烈攻勢，刀身斷裂，半個斷刃被挑飛，紮入泥土裡。
謝執玉踉蹌，發冠散亂，狼狽地跌坐在河水中，他渾身濕透時才發現，自己竟不知不覺被逼退到河邊，河泥腥臭，周身好幾處劇痛，河麵倒映著他此刻被逼入絕境的樣子。
謝執玉大口大口喘氣，腦內搜尋著對自己如今處境有利的信息。他提出錦衣衛的困境，對方眼皮子都沒動一下，不是魏淩遲對魏平足夠忠心，就是他根本就不關心錦衣衛。
那還有什麼？
還有什麼能助他從這槍下保住一條命？
那冷冽槍尖直指謝執玉咽喉，他被迫仰頭，仰望著這氣質灼灼的男子，鎮定道：“我跟隨薑少嫻多年，若你的最終目的是助魏平扳倒他，我可以幫你，我知道薑少嫻的許多事。”
霍凜：“比如？”
“崇嫣是薑少嫻親妹妹，”謝執玉揣摩著霍凜神色，試探道：“薑少嫻……對他這個妹妹很是與眾不同，他的收藏裡掛滿了崇嫣的畫像，包括一幅浴圖……”
槍尖往前一送，謝執玉喉結滾動，噤聲了，霍凜神色陰沉可怖，讓謝執玉品味出來幾分：這魏淩遲竟對敵人的妹妹動了真情，他提議以崇嫣對付薑少嫻竟觸了對方逆鱗。
霍凜冷冰冰道：“你的繡春刀呢？拔出來。”
謝執玉愣住，不明白霍凜的用意，繡春刀自是鋒銳，可他不慣用，且自從用繡春刀殺了霍侯後，謝執玉就將它封存了起來，如今慘敗，對方沒殺他，反而讓他去取繡春刀，謝執玉自然識時務地答應。
霍凜跟在謝執玉身後，隨他去取刀，路上他一言不發，俊容上越發沉鬱。
繡春刀就倚在大石旁，謝執玉拔出它，刀刃出鞘，華光綻放，輕薄的刀身輕輕晃著，鋒銳非常。謝執玉心情很平靜，他用他最熟悉的雁翎刀都沒能贏對方，用繡春刀也不會有勝算。
此刀雖好，但他亦對此刀有心結，若能以繡春刀換他的命，十分劃算。
謝執玉以為霍凜要繡春刀，遞過去，卻見霍凜眼底猩紅彌漫。
霍凜要謝執玉握住繡春刀。
“三年前，羌人襲通州，冠軍侯霍仲棲得知其子遇險，緊急回無庸城途中遇一批西廠錦衣衛伏擊，便是你持著這把刀要了霍侯的命。”
這話不是在質問謝執玉，霍凜已經全部查清楚了，並送當年參與伏擊的所有西廠錦衣衛見了閻王，如今輪到了謝執玉。
“我隻是給了最後一擊罷了，在那之前霍侯已經中了羌人毒箭，遭遇兩輪刺殺。”謝執玉閉了閉眼：“我亦有些後悔。”
他是後悔的，卻不是後悔助薑少嫻滅霍氏。
他後悔錯估了西北的天氣，錯估了薑少嫻的殘酷程度。
因著是霍芙的父親，為了日後在霍芙麵前有交代，他殺完人後悄悄跟去了無庸城，看著霍侯下葬，可也因此整整一個冬季被封在了無庸城。
就是在他被封在無庸城期間，薑少嫻下令殺霍芙，他的人沒能趕上，芙兒同她女兒瓊音生死不知。
他後悔自己的一時不忍，差點錯失了芙兒。
可是，這些關魏淩遲什麼事？
謝執玉被迫手執繡春刀，又與霍凜打了一場。方才使用雁翎刀時，霍凜槍術迅疾，主打一個快，可這一次，謝執玉可以感受到，霍凜的招式很重。
謝執玉很快落敗，繡春刀碎裂，他也如繡春刀一般，身負重傷，被一槍釘在樹上。
隔著迷了眼的血，他瞧著霍凜，凝望著那雙鋒銳又充滿戾氣的星眸。
真的很像霍芙……
霍芙……霍侯……
謝執玉靈光一閃，他此前一直在腦內搜尋霍凜是承自哪家槍術，完全是一葉障目，槍術不一定要習承父母，也可以是師父。
而他，或許很早很早以前見過魏淩遲。
那年霍芙嫁來謝府，謝執玉代兄去西北迎親，霍府上下一派喜氣洋洋，從謝家跟去的兄弟們全都在逗樂，他也在笑，隻因新娘子須由兄弟背出府，而芙兒唯一在世的兄弟卻是個不足八歲的小鬼頭。
那時他逗弄芙兒弟弟，說他若背不動他阿姊，他樂意代勞。
芙兒那弟弟搖搖頭，隻讓謝執玉幫忙拿一下槍，說著就把銀槍拋了過來。
謝執玉本以為是杆孩童玩鬨的槍，漫不經心地接，接上手了才發現是一杆貨真價實的銀槍，很重。
芙兒那弟弟背著他阿姊，看他狼狽地接槍，星眸微彎，發出一聲輕笑。
電光石火間，謝執玉恍惚回想起，從前許多個時刻，魏淩遲露出那惱人笑意的樣子。
“魏淩遲，原來你是霍凜啊。”
是霍芙的弟弟，所以才與霍芙那麼像。
是霍侯的兒子，所以才執著霍侯的死。
“霍凜，你是找我尋仇的，”謝執玉咳著血，咳著咳著，漸漸笑起來，笑彼此之間的命運捉弄，也笑他終於尋到了，從這杆鋒利銀槍下撿命的機會。
“謝瓊音在我手上，”謝執玉吐了口血沫，緩緩抬起頭：“我拿謝瓊音換我的命，怎麼樣？”