舉辦展覽會的城堡坐落在卡馬拉塔山脈後的小盆地，物產豐饒，葡萄、柑橘、橄欖樹簇擁，仿佛碎鑽拱衛主石。
它的主人——奧洛爾托親王曾是西西裡最有錢有勢的貴族，伊曼紐爾三世是他兒子的教父，且與現任司法部長關係甚密。
但如今，他所擁有的那些莊園的產出儘數歸克羅切所有，像是那些君主立憲的國家元首一般，隻領取有限的錢財作為“利息”。但他未有絲毫抱怨，全然信服克羅切能處理好他的產業。
這位心寬的親王患有糖尿病，四肢纖細，隻有腰部積蓄著一圈脂肪。他如古老的石柱矗立於台階頂層，絡腮胡花白，年輕時湛藍的眼睛變得混濁，但仍閃著智慧的光。
他的身後，黑白製服的侍從女仆整齊站立，目視著幾輛越野車魚貫駛入城堡大門，依次停在建築前鵝卵石鋪就的寬闊空地。
留著兩撇小胡子的男人從車上下來，徑直來到親王麵前，既沒有鞠躬也沒有行吻手禮——親王熱情地抱住了他。
“好久不見，阿斯帕努。”
皮肖塔今日罕見地穿了正裝，西裝革履，看起來終於不像花花公子，更像個銀行家或是成功的商人。這一身麵料上乘、做工考究的衣服，由奧洛爾托親王贈送。
“維托裡奧，我可太想你了。”三十多歲的年輕人用力回抱這位比他年長得多的尊貴老人。
五年前，吉裡安諾和艾波策劃綁架了親王，成功將這位政治上守舊、但對中下層有認同感的親王策反，雙方建立了長久的友誼。皮肖塔時常送來美國、英國最新的天文雜誌，作為回報，年輕人擁有了倫敦裁縫手工製作的西裝。
簡單的寒暄後，皮肖塔問：“都準備好了嗎？”
這話隱隱帶著上級對下級的問詢，若是在二十年前，皮肖塔連親吻親王手背的資格都沒有。
但如今，親王和藹可親：“農機停在後麵的葡萄園。斯科蒂亞夫人和維太裡小姐在，一切早已就緒，隻等明天的展覽會了。”
第二輛吉普車副駕駛下來一個矮胖子，指揮侍者女仆提溜一籃籃珍奇蔬果和昂貴肉食，魚貫送入後廚。
“那個胖子是帕薩藤珀嗎？”親王險些以為看錯了。
那胖子扶著椅背艱難地伸出短腿，僅下車一個動作，就讓他氣喘籲籲，仿佛進行了一場艱苦卓絕的比賽。
皮肖塔咧嘴一笑：“沒錯。”
親王憂心忡忡：“是犯了什麼錯誤嗎？”堂堂吉裡安諾的副手竟然送起了菜，他可不希望他們內鬥
“沒什麼事，不過擅自離開特拉帕尼。赫耳墨斯對此有些微詞，圖裡為了平息他的怒火，便讓泰拉諾瓦和帕薩藤珀換崗，讓他來保障此次活動的後勤。”皮肖塔三言兩語解釋了一番，至於事實？隨他們打扮。
“哈，赫耳墨斯。”親王到這個名字笑起來，“他確實是個不近人情的古怪老頭。我想送女人給他，他拒絕了。我想送財寶給他，他卻讓我投資建廠。我想和他喝酒，你猜怎麼著？他送了我一個中世紀啤酒釀造配方。”
皮肖塔笑道：“這確實是他的為人。”
兩人一麵說話，一麵穿過巴洛克式的華麗拱門，又經過繪有精妙絕倫宗教壁畫的寬敞連廊。細膩的筆觸和柔和的色彩描繪了基督升入天堂的畫麵。
親王又問：“我聽說他年輕時在美國當過拳擊手？身手才如此矯健和卓越。”
“這我不清楚，”皮肖塔攤手，“沒有人敢問他的過去。不過也許你可以問問艾波洛妮亞，你知道的，他向來對她青睞有加。”
他們來到一扇雕花雙開門前，燕尾服侍者恭敬地分立兩側，白手套觸上造價不菲的木料，齊齊推門。
刹那間，輝煌撲麵而來。
那是一個挑高近八米的大廳，四壁和廊柱布滿巴洛克式的精致雕塑，交錯著嵌入扇形的金色飾麵，富麗堂皇，而又讓人目眩神迷。
巨型的水晶吊燈仿佛一顆碩大的鑽石，懸掛在半空，閃爍耀眼光芒。
但這並不是最為醒目的存在。
奪取全部注意力的是右手邊懸掛的一麵約五米高的巨幅幕布。
電影幕布在西西裡並不罕見，稍微興旺些的小鎮都擁有獨立的電影院。它是西西裡人繼報紙、廣播之外，了解世界的第三條渠道。但顯然，這並不是用來放電影的。
幾個人站在幕布前的木桌旁，擺弄著一台唱片機大小的黑色機器，尾端連著粗黑的電線。
親王笑嗬嗬地說：“是幻燈片機，和放映機一樣的原理。和天文望遠鏡也有共通之處。”
他不忘驕傲地補充：“奧洛牌幻燈片機， f16鏡頭， 150瓦燈泡，電動調焦。”
皮肖塔有些驚訝，他一直知道艾波洛妮亞和親王手握鏡頭廠，在倒騰一些光學儀器。他以為是相機，倒沒有想到是這個東西。幻燈片機？更像是放映機的刪繁就簡。
“借過、借過。”
美麗的女士麵無表情地指揮手下擺放桌椅，突然，她那雋秀的眉擰起，用一種和善但嚴謹的語氣說，“農用機器的宣傳冊是第一個櫃子，後麵依次是赫利陽傘製造廠、以太光學研究基地、奧洛有限責任公司、阿拉克涅紡織廠、西多服裝設計工作室。櫃子頂端寫了字，麻煩各位認真看一下。”
那是一排靠牆的實木櫃，選用上好的櫸木，約一人高，十公分厚。有五層，每層二十多公分寬，都有一根細木條，用以攔住宣傳冊掉落。
侍從們立即重新檢查，按照她的指示更換陳列櫃的擺放順序。
她氣勢迫人，言行之間有著泰山崩於前而麵不改色的篤定，讓人下意識忽略她那顛倒眾生的容貌，隻想要屈膝誠服。
皮肖塔衝她打招呼：“瑪蓮娜，有什麼要幫忙的嗎？”
瑪蓮娜看了他一眼，並未客氣，簡明扼要地說：“讓帕薩藤珀再去一趟印刷廠，盯緊宣傳冊的印刷，今晚一定要送到。”
皮肖塔苦笑，帕薩藤珀不是他的下屬，他可沒資格指揮他。但乾練的女士已經踩著八厘米的高跟鞋離開，留下曼妙的背影。
親王見此，感同身受般拍拍他的肩膀，什麼也沒有說。
皮肖塔怎麼辦，隻能求助老大了。
“艾波！”
艾波洛妮亞早就看見了他們，她擺擺手，示意他們稍等片刻。繼續和翁貝托教授的助手對稿件，她說：“念到紅點標注的地方一定要換一張片子。另外，說到這部分農用機器內部結構介紹時，千萬不要忘了按下錄音按鈕。”
助理是個二十多歲的姑娘，名叫瑪利亞，栗色的頭發，皮膚蒼白得不像西西裡人，能看到臉頰下的紅血絲。她認真地聽著，默記艾波洛妮亞的話語，手指摸上對應的按鍵。
“我們排練一遍。”見瑪麗亞掌握得差不多了，艾波站上幕布前的實木小圓台，“開始吧。”
明亮的光射出，顏料般傾瀉在雪白的幕布。
艾波洛尼亞拿起稿子，開始念誦。
隨著她讀出第一個字，四周逐漸安靜下來，整個大廳變得特彆大、特彆空，仿佛隻有她的聲音。
她的嗓音並不洪亮，也無豐沛的感情，僅是樸實的朗讀，卻意外有種直達人心的力量，詼諧幽默，讓人心生笑意。
搬運家具的侍從停下了動作，安排座位的女仆停止了計數。
艾波洛妮亞念完，發現大廳裡所有的人都望著她，忍不住挑眉，懷疑自己的稿子有問題。
她問：“哪裡沒有寫對，或是犯了什麼忌諱嗎？”
瑪蓮娜站在門邊，綻放美豔絕倫的笑：“沒有問題，精彩至極。”
話音剛落，所有人像是從睡夢中醒來，爆發出響亮的掌聲。
在這掌聲裡，皮肖塔走近她，笑問：“你確定不親自上場？”
艾波搖搖頭，“量力而行。我出名對我們沒有好處。翁貝托教授是完美的人選。”
親王讚同：“正確的選擇。”
翁貝托教授貴族出生，出於他個人意願，他舍棄了姓氏，讓眾人直呼其名。但像親王這樣的老牌權貴都知道他和伊曼紐爾三世的淵源。由他發表演說，能平衡社會各界勢力，最大限度獲得支持。
“好吧，你們顧慮周全，我就不指手畫腳了。”皮肖塔轉而向艾波洛妮亞告起了狀，“帕薩藤珀那家夥又懶又貪，運送蔬果這樣的肥差他願意做，去印刷廠催單子的苦活，他肯定不乾。媽媽咪呀，我可沒辦法使喚他。”
艾波看著人模人樣的青年流氓似地倒苦水，斜睨了他一眼：“這活要不他做，要不你做。”
皮肖塔見耍賴沒用，她鐵了心給瑪蓮娜站台，隻能捏著鼻子認了，又問：“那我下午再回城一趟，還有什麼要我做的嗎？”
思忖片刻，艾波洛妮亞說：“記者。你最後再試試，多找些媒體朋友來。不拘泥於報社記者，雜誌、廣播都可以。唔……最好能拉幾個國外的記者來，我們現在隻有巴勒莫日報和米蘭周報。”
要是皮肖塔會中文，他一定腹誹她臨上花轎穿耳洞、臨上考場抱佛腳。他僵笑道：“我儘力而為。”
艾波洛妮亞衝他笑了一下，權當作感謝了。她轉身查看瑪利亞的練習成果，開始聽方才的錄音。
中間那部分農用機器的結構介紹，經由和幻燈片配套的磁帶刻錄，日後將作為培訓農機駕駛員的教案。她打算錄一個女聲版，一個男聲版，供客戶選擇。
喇叭傳出的聲音經過電流的轉換，稍稍失真，聽起來客觀有餘柔婉不足。她皺眉，在稿紙上標注記號，等下再試一次，這些地方她要用更細更高的音調。
“艾波洛尼亞——”皮肖塔剛領到活，本已和親王向通往葡萄園的後門走去，突然想起一個人，他回頭問道，“你邀請邁克爾了嗎？”
他沒有在最終的出席名單上看到那個美國人的名字。隻是個小手術，城堡裡配備了西西裡最好的醫療團隊，出席展覽會並不會影響美國人的身體恢複。
艾波洛妮亞抬起頭，棕色的眼寂靜無聲，她說：“他不需要來。”
夏日，天總是亮得格外早，滿身珍珠紋的椋鳥停在枝頭，藍色的羽毛在晨光中分外光亮。
邁克爾坐在窗前，雙腿交疊，膝上攤開一本書，他的目光落在窗外，從不觀鳥的他，看著鳥兒在枝頭草間跳躍，靈活地覓食。
他維持那個姿勢，從天蒙蒙亮的五點坐到太陽高照的九點，周身仿佛縈繞一層看不見的鬱氣，起初如淺淡的迷霧，隨著日頭的升起，愈發濃重。
那嚴峻的麵孔，冷酷的神色，仿佛冰塊上散發出來的冷氣，嚇得加洛不敢說話或是亂動，隻本份地坐在門邊。
終於，等到隔壁病房來了第一波探病家屬，吵嚷的聲響打破濃沉的寂靜，加洛鼓足勇氣問：“柯裡昂先生，您要吃些早餐或是午餐嗎？”
邁克爾沒有回答，反而問了一個毫不相乾的問題：“幾點了？”
加洛跑出去看了眼走廊的掛鐘，“十點四十六分。”
邁克爾環顧周圍，沒有說話，漆黑的眼眸深不見底。
藤筐裡的檸檬柑橘毫無生氣地堆疊，盛著果醬的玻璃瓶是那麼黯淡無光，原本繁盛到近乎跋扈的三角梅，紅花綠葉掉落一地，隻留光禿禿的枝乾。
真是糟糕。邁克爾煩躁地想。
這一刻，一旁的加洛無端聯想到鎖在鐵籠內的猛虎，漫不經心地舔著利齒，躁鬱如實質充斥空蕩的籠舍。
“走吧，”邁克爾合上書本，從藤椅上站起來，“去看看托馬辛諾老爺子的公寓。”
他得給自己找點事情做，好讓時間快些過去。
街麵上一如既往地熱鬨，小販、行人絡繹不絕，陽光熱烈直白，卻並不炎熱，是個好天氣。
兩人步行抵達公寓，前後步入樓道，加洛手忙腳亂地接住邁克爾丟來鑰匙開門。
這是一間不大的公寓，臥室書房緊挨著，陽光透過百葉窗灑到床鋪上，歪在那裡打個盹兒，就是個無所事事的夏日午後。
寬綽的起居室連著陽台，能看到樓下的街景，邁克爾點燃一支煙。
手肘靠著陽台的鐵藝扶手，他吸了一口煙，百無聊賴地觀望人群。
肉鋪夥計拎著下水在店門口大聲售賣，年輕的婦女們嫌棄地走過，幾個衣著窘迫的女人猶豫著詢價。老太太提了一兜蔬菜，顫巍巍地走過，後方送報的少年不耐煩地打著鈴鐺催促……吵吵嚷嚷的，可能會打擾艾波休息。邁克爾在內心給這幢公寓畫了個大大的叉。
不知過了多久，突然，在那嘰嘰喳喳如鴨子般的路人裡，他看到一個認識的人——阿斯帕努皮肖塔。
邁克爾衝加洛使了個眼色，保鏢立刻飛奔下樓，不出五分鐘，將那細瘦的青年帶了上來。