二、春
李義山小心收了婚書，桃根也代桃葉收了婚書，天忽然就黑了。
書肆主人說，李解元，書肆要閉門了，且留與三位飲茶，三位小心燈燭。
桃根說，李郎、姐姐，妹妹先拿婚書回家，報與母親得知，免她擔憂。
桃根向書肆主人買了一部《金剛經》，持了婚書先行離去。書肆主人閉了前店，回到後院。
書肆之中，隻有李義山與桃葉二人，街麵人聲漸稀，不久之後，更是萬籟俱寂，隻有彼此呼吸。書肆不大，十尺見方，半是茶堂，半是書籍，所售者僅佛經道經、經史子集和藥方日曆三類。李義山起身一一翻閱，評說道，雖無珍本古籍，倒也簡明實用。不知何時，桃葉從身後抱住了他，二人便在佛經道經之間，行了夫婦之禮，如果對照經義，行事之地於經不合，可謂“非處”，隻因二人已立婚書，卻不是“邪淫”。書肆主人派女仆送來飲食，放置在後門，李義山自取了，與桃葉分食了，二人又在經史之間，男俯女仰，天覆地載，又行了周公之禮。雞鳴之時，街麵已有動靜，隻聽見菜農挑擔入城，夥夫剁肉食肆。桃葉說，樂天公詩裡說春宵苦短，今日才解其真意。說完，二人再在藥方日曆之間遍嘗百草，一直到書肆主人前來叩門，便又是新的一日了。
李義山與桃葉夫妻二人依依惜彆，相約明日李義山到桃葉家見過桃葉母親。
李義山回家，跪著向母親報喜，母親讀了婚書，知悉桃葉是樂戶之家，二人相識也僅一日，便一言不發，終日不欲飲食，李義山和聖仆陪母親坐了一整日。
入了夜，義山母親自去歇息去了，李義山又開始抄裱詩文。
三更時分，義山母親抱著一個沉重的繡花箱，放到義山麵前，對他說，義山癡傻，吾兒詩文是極好的，隻怕樂戶人家不重文章。
說著，她打開了繡花箱，裡麵是一貫貫銅錢。
李義山瞪大了眼睛，母親，你哪裡來的這麼多錢？
義山母親說，都是你的錢。這幾年你幕府從公所得，還有蕭公、崔公所贈，都在此箱，娘和聖仆雖有動用，都已存回，現有五百餘貫錢。明日你全都拿去，換作五十兩黃金，再買些懷州土產，前去桃葉家中提親。
李義山大喜道，娘，你同意了？
義山母親說，夫死從子，吾兒既然立了婚書，這桃葉必是合意之選，娘傾家娶她便是。
李義山大喜，次日一早，先與聖仆到櫃坊換了黃金，又順手買了土產。
二人來到了桃葉所在裡坊，李義山讓聖仆在坊外茶攤等候，自己單獨上門拜訪。
桃根為李義山開了門，李義山見了桃葉母親，施了禮，奉上五十兩黃金、土產和詩文，桃根侍立母親一側，一位仆女正擬奉茶，桃葉母親讓她且去。
桃葉母親說，李公子，燕地不似中原開化，沒有父母之命，媒妁之言，這婚書是不作數的。
屏風之後傳來桃葉的聲音，《唐律疏議·戶婚律》中有規定，卑幼自娶妻，已成者，婚如法。——女兒與李郎自立婚書，也是如法的。
桃葉母親斥道，三從四德你不講，你跟親娘講大唐律。對著你爹的靈位跪好，讓你講話了？
李義山說，桃葉母親，都怪義山唐突，不必懲罰桃葉。
桃葉母親說，李公子既然登門求親，趙家也開誠布公，吾等樂戶女子，自小聘請名師，苦學才藝，又養以富貴，修煉氣質，長成之後，便過不得清苦生活……
桃葉在屏風後說，女兒過得清苦生活。
桃葉母親說，那是你以為。——李公子，你若要娶桃葉，聘禮黃金五百兩。不是趙家貪圖錢財，五百兩金是試金石，若李公子願出五百兩金，便能保桃葉日後錦衣玉食。而且，桃根也一並去李家，李公子可享齊人之福。
桃根的臉瞬間紅到耳根。李義山說，桃葉母親，今日義山已傾家換金，隻得五十兩金，如若借貸，可湊百兩金。五百兩金，實在是拿不出。
桃葉母親說，那就不為難李公子，李公子放下婚書原紙，拿上黃金土產，出門好走即可。
桃葉怒道，五百兩金，母親這是賣女兒麼？
桃葉母親怒不可遏，吼叫道，賤人，看老娘不撕爛你的嘴。
她氣衝衝走到屏風後麵，動起手來。桃根拿起李義山聘禮，塞給李義山，說道，李郎，今日景物難看，你且先回，明日到書肆等妹妹消息。
李義山隻得離開趙家，他叫上聖仆，铩羽而歸。
次日一早，李義山獨自來到書肆，一邊與書肆主人飲茶，一邊等待消息。
午時，鼓舌仕子來到書肆翻書，見到李義山，便也到堂後飲茶閒談。李義山心思不在茶話上，聽得門外車馬滾滾而起，他出去看了看，隻見一街黃塵，沒有傳信之人。他坐回喝茶，三人聊了半日長安書肆與本州書肆之異同。
鼓舌仕子突然說，義山兄，可還記得上巳宴席上的二位仙姝？李義山不知如何作答，鼓舌仕子卻自顧自地說，二位仙姝昨日被那藥商一並娶去，充作妾室，聘金黃金八百兩。——有錢真好，當真可以為所欲為。
書肆主人聞言道，有客人了，鄙人去招呼下，二位慢聊。
李義山聽了鼓舌仕子的傳言，有如雷擊，他想到自己與桃葉寫有婚書，桃葉斷不能毀婚另嫁，急問，兄台是從何處聽說，此事可當真？
鼓舌仕子說，懷州城今日一早，已經傳開了，獨義山兄不知？二位仙姝母親收了聘金，昨晚已經退掉房屋，遣散仆人，要回老家了；而那藥商，收了二位仙姝，今日就要離開懷州城，剛才轔轔車馬之聲，想必就是那藥商攜伎出城。
李義山想到桃葉或已出城，立即起身，奔到東城門。他向城門衛打問，城門衛說，出城車馬正是藥商一行，隨行眾人之中，確有兩位美若天仙的女子。
李義山沿著官道向東追去，哪裡還有車馬的影子，他跑到十裡長亭，再也跑不動了，此處也是三岔路口，可以向東，也可南來北往。李義山想到桃根也是言出必行之人，她定有消息送到書肆，便又撐著肚腹，挪回了書肆。
鼓舌仕子已經離去。書肆主人交給李義山一頁折紙，並說，一位仆女剛才來到書肆，說是曾在二位仙姝家做事，昨日見過李公子，二位仙姝今早命她送來此信。
李義山展開折紙一看，正是桃葉筆跡，但隻有兩個字：
石城。
桃葉居然被強娶去了石城。
石城，以及石城的女子莫愁，是李義山作詩常用的典故，他喜愛這個地名，女子莫愁更是他心中的古時佳人，有如洛神和湘妃。
石城本名郢中（湖北鐘祥郢中），是戰國時楚國的國都，其東、南、北三麵城牆的根基，都是天然之石，正西則是懸崖絕壁，下臨漢江，所以又名石城。石城曾有一位美人歌伎，名字叫做莫愁，楚王聽聞了她的美貌，就召她進了宮，她在宮中受到了屈原和宋玉的指教，也把他們的辭賦唱成了歌，後來，楚王流放了莫愁的情人，莫愁傷心絕望，投漢江而逝。石城的青年們想念她，就編了歌謠呼喚她：
莫愁在何處？莫愁石城西，艇子打兩槳，催送莫愁來。
李義山到櫃坊把黃金換成飛錢，到集市上買了一匹肥馬。他藏好婚書，背上箱籠，告彆了母親和弟弟，騎了良駒，直赴襄陽。石城是郢州州治所在，郢州是山南東道所轄州縣，山南東道的治所在襄陽，藥商挾桃葉、桃根到石城，襄陽是必經之路。
李義山一路南下，一路搜尋，看到香車寶馬，他便上前探問，可惜並無所獲。到了禹都陽城（河南登封），此處是嵩山地界，春光越發濃烈，李義山心中卻愈加悲涼，他作了一首無題詩吐露心中憤懣：
白道縈回入暮霞，斑騅嘶斷七香車。春風自共何人笑，枉破陽城十萬家。
李義山忍痛鞭馬趕到襄陽，他到襄城和樊城幾處奢華客舍找了兩日，沒有可用的消息。他決定不再耽擱，直接前往石城，從襄陽到石城，可沿漢江順流南下，故乘船更為便捷。
李義山到櫃坊將部分飛錢兌回銅錢，又到集市上賣掉瘦馬。他看到有店肆在叫賣四大懷藥——懷山藥、懷地黃、懷牛膝和懷菊花，看到懷州土產，他倍感親切，詢問得知，郢州石城有位大藥商，專門到懷州收買懷藥，賣到襄陽、巴陵（湖南嶽陽）、潭州（湖南長沙）、嶺南等地。李義山想，藥商必是襄陽出貨已畢，回到石城家中了。他立即雇船南下。