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> “勿忘人類的榮光！”
“勿忘大遠征的夢想！”
“勿忘帝皇，勿忘最偉大的人類之主，他正注視著你，他正注視著我們所有人，他正注視著每一次無所畏懼的勇敢與犧牲：來吧！帝皇的勇士們，勇往……”
“啪！”
“真是越混越回去了！”
早在十二年前便已經功成身退的老埃爾文，此時卻不得不半自願的發揮餘熱，重返崗位，他正在自己嶄新的指揮室內踱步，因為身旁全息戰略沙盤上的暗淡燈光刺激到了眼睛而心生不滿。
但真正讓他感到憤怒的，是廣播裡那喋喋不休的聲音，在老將軍忍無可忍地將這個精巧的擴音機器砸碎之前，他不得不承受了二十多分鐘低質量的廣播宣傳：從那個明顯是菜鳥的播報員口中吐出來的口水對他造成的傷害，比外麵橫飛的異形子彈更為嚴重。
至少他是這麼相信的，並為此而輕蔑的咒罵。
“蛻化的太明顯了：從我麵前這台廣播機器就可以看出來。”
老將被指著被他砸壞的機器。
“在我服役的那些年，可沒人敢將一座巢都的宣傳口交給這種明顯存在缺陷的新人：讓這種人負責整個巢都的宣傳工作，在關鍵時刻是會出大亂子的，更不用說還是與軍事有關的宣傳工作。”
“沒辦法：人手不足。”
不大的將軍辦公室中，除了老埃爾文之外，也就隻有一名負責其安保工作的破曉者了，兩個人明顯認識，而且彼此之間也沒有像其他軍團那種凡人與阿斯塔特間的緊張關係：麵對老人的抱怨，這個看起來甚至沒有一百歲的摩根之子，隻是心不在焉的為樓下的那些菜鳥們辯護了一句。
“你要知道，我們現在隻是在阿瓦隆的附屬衛星上，而且我們腳下的還是一顆農業衛星：整個阿瓦隆星係已經一百年沒有遭遇過任何程度的戰火了，這塊菜地在以前也不需要什麼軍事宣傳，在情況如此緊急的情況下，能找到一個負責軍事的播報員就已經不錯了。”
“那些真正有點水平的，早就被帶到前線和幾個主流的征兵世界上去了，彆拿你以前在邊疆地帶的見聞與阿瓦隆的核心部位相比較，這裡可是歌舞升平的很，從未有敵人敢於踏足遠東邊境的都城。”
“但現在就有了。”
老埃爾文輕哼了一聲。
“而且奸滑地很。”
他毫不客氣的反擊，倒是讓破曉者尷尬在原地，隻能默默的將自己的目光移開，麵露羞愧：畢竟無論再怎麼解釋，遠東邊疆的心腹遭受到異形部隊的襲擾攻擊，是無法遮掩的真相。
而且更嚴重的是，距離這些異形的第一次攻擊，已經過去了差不多兩個月的時間了，他們卻始終無法將這股頑敵徹底擊潰：哪怕動員起了數量龐大的守備力量，卻也無事於補，局勢發展到現在，就連老埃爾文這樣早已退休的老家夥都必須重新出山，來穩定阿瓦隆附近的局勢了。
“這的確是我們的責任。”
破曉者張了張嘴，最終也隻是吐出了一句自責。
“沒人能想到，這一次來的靈族軍隊居然這麼難搞。”
“沒必要自責。”
老將踱步到窗邊，他眯起了灰白色的眼睛，有些不舒服的挪了挪領子上的喉鎖，許久未穿戴過的將官大衣，讓這位凡人傳奇覺得自己的皮膚有些發癢。
他的聲音依舊堅定，當他看向窗外的時候，不遠處的戰火反而助長了言語中的興奮。
“我和靈族交過手，在我八十年的軍旅生涯裡，我和這些靈活狡詐的異形交手過十三次：雖然沒有取得其中每一次的勝利，但最終活著站到這裡的是我而不是它們，正是有了這些經驗，我才能肯定麵前的局勢到底如何。”
“聽我說……”
他深呼吸了一下。
“我很確定，那個自稱嬉高奇的家夥絕非是肉體凡胎：雖然帝國真理告訴我們，無論是現實宇宙還是亞空間中都不存在所謂的神明，但我可以確定這些醜角劇團中肯定有些玄之又玄的東西。”
“你怎麼能確定？”
“我跟醜角交過手。”
埃爾文輕笑了一聲。
“跟巴亞爾連長一道，對抗一支橙黑配色的劇團，它被證實與薩拉馬斯宙域所發生的某些大規模人口失蹤事件有關：我在這場戰爭中吞下了失敗的苦果，但確保來襲者留下了三分之一的屍體，所以我知道這些所謂的醜角有什麼能耐。”
“它們很強，但還沒有強到像現在這麼誇張的地步。”
“過來。”
言罷，老埃爾文快步走到全息投影儀的麵前，隨後在阿瓦隆及其周邊幾顆衛星的投影上不斷地指指點點著，詳細的標注出了醜角劇團每一次發動突然襲擊時的地點以及路線，直到一張複雜的網絡被逐漸規劃了出來。
“這幾個地方。”
老將指向了被他層層盤剝出來的幾處空白。
“我不確定這些靈族到底是動用了什麼樣的方法，才能做到你們口中的突然出現又突然消失，也許是某種特殊的空間能力：但倘若的戰鬥結束後，你們派遣部隊前往我標注出來的這幾處地點仔細搜尋，應該能夠得到一些結果。”
“感謝。”
破曉者點了點頭。
“但我們真正顧慮的，是眼前這支醜角劇團的戰鬥力。”
說到這裡，摩根之子有些不安的瞥了一眼窗外，他超人般的聽覺告訴他，戰爭的腳步在逼近：輕型載具劃破空氣的聲音與阿瓦隆士兵的戰吼聲交織在一起，形成了令人不寒而栗的樂章。
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“這才是真正詭異的事情。”
破曉者壓低了聲音。
“要知道，這些靈族對於遠東邊疆的襲擾並不隻有一處，投入到戰場上上劇團也不隻有一個：但是除了阿瓦隆星係的戰場外，其他戰場上的異形都已經被擊退了，它們雖然在早期取得了一些戰果，但當遠東邊疆的主要軍事力量反應過來的時候，這些脆弱的家夥根本無法在凡人輔助軍以及無數戰鬥兄弟們的圍剿下生存。”
“尤其是那兩支向要塞化倉儲星係發起進攻的醜角劇團，已經在精銳們的圍剿下全軍覆沒了，但它們的攻勢的確讓我們發現了在這些至關重要的地方，還存在著一些不起眼的漏洞，原體大人已經指定內務部插手這次事件了。”
“幾個戰場上全部勝利，唯獨除了阿瓦隆本土這裡：我們已經確定了對阿瓦隆及其衛星發動襲擊的兩個醜角劇團，名為午夜悲愴與歡笑之淚，那個自稱為嬉高奇的家夥就是這兩個劇團的頭目。”
“迄今為止，我們還沒能對這股敵軍發動致命性的打擊，哪怕馬歇爾連長親自坐鎮，它們也總是能夠逃出包圍圈，神秘地失蹤，而且也沒有對我方人員進行任何殺傷：隻是不厭其煩的通過各種角度進攻阿瓦隆的要塞部位，同時經常在戰鬥中宣稱要和……”
“砰！”
話未說完，一聲打在磚牆上的子彈便訴出了戰爭的到來，將軍與破曉者同時拔出武器，各自守在窗口的兩邊，紛亂的死亡煙花在下一刻便縈繞了他們的視野，隨之而來還有異形載具的破空聲、士兵槍械的開火聲、以及巨型猛禽的利爪撕扯鋼鐵的可怖嘶鳴。
埃爾文抬頭望去。
醜角們的數量並不多，符合它們可怕的實力與身份，儘管老埃爾文竭儘全力的搜索，經過凡人強化手術的雙眼，也隻能捕捉到不足十個異形精英的身影，它們在數千名凡人士兵與幾十名破曉者戰士的聯手猛攻下翩翩起舞，超乎想象的敏捷姿態在憤怒的戰場上留下了一團團模糊的虛影風暴。
跟它們的名字一樣，這群可怕的異形戰士看起來就像是一片蒙麵而來，穿著雜色的演戲服的表演者以及滑稽演員，隻不過比起蒼白的笑臉，這些家夥更喜歡佩戴著可怖的骷髏，它們以一座異形的浮空載具作為團隊的核心，在農業世界高聳的蓄水塔樓與錯綜複雜的通水網絡間不斷的來回騰挪，每一次進攻都無跡可循，而每一次撤退都杳無音訊，就像真的隻是在表演一出戲劇而已，隻是迎接它們沒有掌聲與歡呼，隻有空氣中無形的鮮血。
而再定睛一看，就連這些鮮血也是虛假的：被醜角們劃破了脖子的凡人輔助軍戰士，仰頭倒下，垂死掙紮幾秒，然後才後知後覺的發現，其實自己脖子上那道原本致命的劃痕，隻是一道淺淺的紅印，像是微笑般迅速的消失了，留下被突破的防線與空氣中尖銳的笑聲。
最後，兩三道身影便從這道防線上的漏洞鑽了過去，刺耳的爆炸聲於身後響起，一同響起的還有凡人軍官氣急敗壞的吼叫：又一處至關重要的地點被突破了，他們的敵人沒有帶走任何東西，卻留下了守衛者們支離破碎的尊嚴。
這一幕讓埃爾文直皺眉頭。
但他很快就欣慰了起來，因為並不是所有的守衛者，都在那裡徒勞無功：此時能被派遣到阿瓦隆周邊的，都是摩根麾下最精銳的凡人戰士，哪怕是來去無影的醜角劇團也不可能在他們的槍口下，做到全身而退。
他親眼目睹了一次殺戮。
埃爾文看到了一名在亂戰與尖嘯中依舊保持鎮定的戰士，他看起來至少已經服役了四十年，甚至更久，也許是一個卡塔昌人，至少也接受過卡塔昌文化的熏陶：因為他頭上的紅袖巾和掌中緊握的卡塔昌戰鬥刀都是如此的顯眼。
佇立在自己的崗位上，他僅剩的一隻眼睛全神貫注的感受著戰場上橫飛的虛影，饑餓的獵手在等待著自投羅網的獵物：一名看起來魯莽且青澀的演員，顯然沒有注意到這一點，它輕巧的翻身越過了戰士的身旁，戲服中內置的全新投影儀在空氣中留下了模糊絢爛的陣陣光斑，但是卡塔昌的獵人，並沒有因此而偏移。
獵人捕捉到了他的獵物，在醜角反應過來的同時，彎曲的刀刃便刺中了異形的小腿，順著醜角的身體慣性，瞬間便留下了一道血淋淋的口子：雖然這不足以殺死可鄙的異形，但卻足以讓它在半空中失去片刻的平衡，而卡塔昌人則是借勢向前一撲，用自己的身體作為拖延的籌碼，讓這來去無影的死神在友軍的火力範圍內停滯了刹那。
這就夠了。
獵人將他的生死與勝利托付給了他身後的戰友們，而他的戰鬥兄弟們並沒有讓他失望：埃爾文目睹到了數名戰士敏捷的行動，有些人儘管沒有得到提前的通知，但也迅速意識到了這裡的異樣，至少十六根槍口同時瞄準了醜角，毫不留情的子彈擊穿了異形的大腦、胸口與脖子，但除了橫飛的鮮血之外，抱住他的卡塔昌人，卻是沒有受到任何的傷害。
一切都隻是眨眼間的事情，埃爾文動一下瞳孔，獵人與他的獵物便齊刷刷的倒在了地上，在農業世界的泥土中翻滾著：守衛者沒有等他的戰友上前來幫忙，他用雙腿夾住了身下流血的軀體，一隻手掐住了異形的脖子，另一隻手則是緊握住了掌中的卡塔昌戰鬥刀。
紅光一閃，鮮血橫飛。
咧嘴大笑的頭倒在土地上，無助的翻滾著，它在天空中的異形同伴們於此轟然四散，再也沒有試圖乾擾這條防線：隻有當他確認了獵物徹底死掉後，獵人這才緩緩的站起了身來，老埃爾文仔細的觀察著這個家夥，他確定了這不是自己的老部下，但是在這獵手的胸前，兩枚金鑲玉的，用玫瑰與鷹翼構成的勳章是那樣的顯眼。
“女皇勳章？還是兩枚？”
老將的聲音第一次有些驚訝。
“那是什麼怪物？即使是在神聖泰拉的凡人輔助軍裡麵，能一個人得兩枚泰拉之星也不多吧：當初摩根閣下設立女皇勳章時，就是對標帝國的泰拉之星的。”
“我不知道。”
破曉者老實的搖了搖頭。
“大概是湊巧回到阿瓦隆軍事學院進行輔導的老士官吧。”
“也許吧……”
老埃爾文眯起了眼睛，但還沒等他陷入到回憶中，新的槍聲就打斷了他的思考：女皇親衛軍與醜角們的廝殺雖然迅速且慘烈，但持續的時間很短暫，這裡可是阿瓦隆的衛星，援軍彈指便至。
至少兩百名破曉者戰士從側翼投入到了戰鬥中，他們都是從神聖泰拉走出來的老兵，手中的槍口與利刃讓戰局瞬間逆轉：這也是老埃爾文會不慌不忙的原因，他從不擔心這些靈族真的能成氣候。
衝刺，跳躍，旋轉、廝殺：阿斯塔特戰士與醜角們的戰鬥是用凡人肉眼很難捕捉到的，隻能聽到垂死的尖叫在槍炮的漩渦中扭曲，銀白色的盔甲還有花花綠綠的格子大衣在草場間交錯，價值連城的果林在利刃麵前傾倒，埋葬在愈加混亂的局勢中。
摩根的驕傲武士與鮮衣怒馬的死神一個接一個的倒下，破曉者的殉難人數會更多一些。但並沒有多到難以接受：不過真正令人感到驚異的是，當更多的援軍抵達時，他們就會發現，那些理論上已經戰死的戰士，會充滿茫然的重新坐起身來，而那些被他們殺死的醜角也是不知不覺的消失在了原地。
老埃爾文死死的盯住了一個被斬殺落地的醜角，他敢發誓自己沒有失神過片刻，但不知不覺間，那具屍體依然消失了：就仿佛有人刻意的抹去了他的記憶。這種情況難免讓人不安，但當更多的支援部隊也源源不斷抵達戰場的時候，也隻是讓人不安而已。
又是數十名破曉者，數以千計的凡人輔助軍，他們中有著最精銳的跳幫隊，隻用了幾分鐘的時間便將醜角劇團的浮空載具擊落到了地麵上：這似乎在異形的襲擾部隊中吹響了撤退的號角，它們一窩蜂的退去，這才發現自己的退路早已被截斷了。
雄鷹的嘯叫聲從足以俯瞰原野的雲層間傳來，巨大的陰影遮蔽了醜角們的身軀，用靈活的姿態死死咬住了它們的腳步：那是三十名騎乘巨型猛禽的戰士，他們身著著特彆製作的盔甲，胯下長有雙翼的巨鷹夥伴，甚至比一台帝皇之刃坦克還要巨大。。
“那是伯勞騎士？”
老埃爾文來了興趣。
“真有意思，他們終於可以組成編製，投入戰場了？”
“投入戰場是做不到的。”
破曉者搖了搖頭。
“像這樣的巨型猛禽在戰場上隻能作為活靶子存在，血肉之軀畢竟無法承受住子彈，但若是放在後方的高樓大廈間，這些人就能發揮出不一樣的作用了：不少擁擠的巢都需要這種威懾力強大，但是體型又不過於臃腫的空中警隊。”
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“他們比凡人速度更快，比阿斯塔特要更靈活，能夠作為巡查力量與高效的支援力量投入警備：在阿瓦隆本土的幾座主要城市裡已經有數千名像這樣的伯勞騎士了，倘若配合默契的話，隻靠他們就可以擋住阿斯塔特戰士的進攻。”
“我對此毫不懷疑，隻是……”
“他們的傷亡比會很難看。”
“僅此而已。”
破曉者倒是不怎麼在乎：他更關心的是另一件事情。
“不過，既然這群眼前的這群醜角已經【傷亡不少】的話。”
摩根之子意有所指，他擔憂的事情很快便成真了：隻見在醜角劇團們逃竄的最前方，一道模糊的光暈沒來由的矗立在了那裡，沒人知道她是什麼時候出現的，但一道令人望而生畏的影子卻是實打實的擋住了破曉者們的追擊。
“這家夥看起來和之前的那些醜角都完全不同。”
老埃爾文有些擔憂。
“事實上，它讓我想起了我以前聽說過的某些事情。”
“可以詳細說說嗎？”
“是這樣的，我對於醜角劇團的大部分了解其實都源自於我在破曉者軍團中的好朋友塔拉辛，他對這些異形的研究很深入，也曾給我講解過這些稀奇古怪的靈族，彼此之間的分工和地位。”
“而且他格外著重的告訴我，在醜角劇團中有一種角色，雖然平日裡神龍見首不見尾，極少會真正的投入到戰場上，但倘若其出現便會扭轉整場戰爭的局麵：眼前的家夥便給了我這樣的感覺。”
“恐怕你猜對了。”
破曉者的聲音低沉。
“那便是【嬉高奇】。”
“它們的頭目。”
“不。”
“它是一個……獨角！”
“獨角？”
沒等破曉者疑惑，從光暈中走出來的獨角便動了起來：它在眨眼間的功夫穿過了半個戰場，從數百名破曉者間穿梭而過，在它的雙手處有著白光在閃爍，卻沒有沾上哪怕一絲一毫的血腥，而就在這名獨角的身後，數十名征戰了百餘的泰拉老兵卻渾身癱軟，紛紛無力的倒在了地上。
沒有呻吟，沒有怒吼，沒有垂死掙紮，卻同樣也沒有死亡來臨前的寂靜：這些精銳的戰士像是睡著了一般倒在地上，他們的身影像是不穩定的電視符號般躍動。
“又是這樣！”
破曉者咬緊了牙關！
“它每次都要用如此羞辱的手段來終止我們之間的戰爭！”
“然後就會……”
話音未落，獨角如幻影般繼續朝著他們的所在地前進，就仿佛它已經知曉埃爾文腳下的要塞便是整個農業世界中，唯一值得注意的戰略目標：它都身影時而顯現，時而消失，仿佛一個幽靈，一個遊蕩在阿瓦隆軍隊序列中的幽靈。
無論是空中的伯勞騎士，還是地上的女王禁衛軍們，所有人都在朝著這個幽靈怒吼，沒有人因為破曉者們的倒下而心生膽怯，有的隻有更多的怒火與勇氣，但是熊熊烈火卻燒灼不到獨角的身影，它不斷的穿梭與躲閃，又不斷的舞動與跳躍，倒在它腳旁的人越來越多，鮮血卻沒有流淌，隻有一種如同沉睡般的寂靜縈繞在影子的旁邊。
一次呼吸。
伯勞騎士們墜落於地。
兩次呼吸。
僅剩的破曉者們被穿透。
三次呼吸。
哪怕是最頑固的凡人輔助軍戰士，也屈倒在地上，象征著阿瓦隆的至高榮譽沾染上了泥土，在獨角的腳邊乒乓作響，這可怕的怪物抬起頭來，與老埃爾文對視著，恍然間，老將竟然在這個怪物的身後看到了一個駭然的身影。
他仿佛看到一尊神明，一種絕不應該存在的東西：它有著長而尖的下巴與鼻子，麵部是那樣的扭曲，服裝是那樣的絢爛，仿佛一個三四米高的宮廷醜角，正在用那張滲人的笑臉審視著他。
它來了。
埃爾文甚至忘記了呼吸，他不知道這到底是什麼東西，他隻知道獨角已經緩步的來到了他腳下的要塞旁邊，輕易的走進了防禦係統的死角裡麵，隨手推開那道不應該有人知道的暗門，然後不慌不忙地掏出來了一支符號筆。
接著……
【停下！】
聲音席卷了全場。