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> 長久以來，阿紮克—阿裡曼都在被一個難題所困擾著。
這是一個聽起來會讓人覺得匪夷所思的冷知識：那就是作為最早的一批千子軍團戰士，根紅苗正的泰拉裔老兵，獨眼君王最為倚仗的子嗣之一，阿裡曼其實並沒有在馬格努斯的麾下征戰過。
是的：一次都沒有。
這個讓人無奈的真相是由一係列不幸與巧合所構成的：其實，早在千子與馬格努斯團聚之前，阿裡曼就已經在第十五軍團中占據了重要的位置，他在第一次與原體見麵時的職位可是一連長，很快又成為了馬格努斯的親近侍從。
但這個崇高的職位，卻並沒有給阿裡曼帶來與原體並肩作戰的無上榮耀，因為就在馬格努斯與千子軍團重逢的幾乎同時，血肉異變席卷了整個軍團。
雖然大巫師最終將其成功的壓製了下去，但在此後整整六十年的時間裡，第十五軍團再未參加過任何大規模的軍事活動，他們一直待在新的母星普羅斯佩羅上，休養生息，重新積攢力量。
在此期間，千子軍團為數不多的幾次出擊，都是為了搶救那些岌岌可危的珍藏孤本，又或者是順便響應一些人道主義的救援：最典型的就是黎明星事件，阿裡曼就是在那裡遇到摩根的。
誠然，他們在黎明星上的確遭遇了一些抵抗，但對於原體以及阿斯塔特來說，將這些渺小的對手視為戰爭經驗是可笑的行為：阿裡曼真正想要的，是在馬格努斯的指揮下參與一場真正的戰爭。
但很可惜的是，在這個簡單的願望能夠被滿足之前，他就被借調到了摩根的破曉者軍團：這趟漫長的留學之旅長達六十年，差不多占據了阿裡曼迄今為止，整個人生中至少三分之一的時光。
在這六十年裡，阿裡曼親身經曆了摩根與破曉者的成長：他在蜘蛛女皇接手軍團的第一年，就來到了第二軍團的戰艦上，隨後為了遠東邊疆的建立流血流汗，用不堪回首的方式贏得了幾乎所有破曉者們的尊重，收獲了寶貴的友誼，並且在摩根所設立的智庫新體係中努力尋找了屬於自己的位置，直到現在都在孜孜不倦地做著貢獻。
這種操勞與功績直接讓絕大多數的破曉者，甚至是來自於其他阿斯塔特軍團的戰鬥兄弟，都會將阿裡曼視為阿瓦隆的傑出代表，第二軍團的最佳第六人：他們不少人直接稱呼阿裡曼為破曉者。
這一現象讓阿裡曼總會有種哭笑不得的感覺：不知不覺間，他留在破曉者軍團中的痕跡，已經遠遠超過了留在千子軍團的，他甚至有些分不清自己到底屬於哪裡。
迄今為止，阿裡曼所做出的所有業績：無論是競技場中的偉大名聲，還是成為無數智庫的恩師，亦或是足以讓原體們刮目相看的劍聖名號，無一不是阿裡曼在破曉者軍團中完成的，兩相對比下，他作為千子完全是一事無成。
而在兄弟情誼方麵，情況就更加具有喜劇性效果了：畢竟破曉者中超過四分之三的戰士都是摩根在建立遠東邊疆後選拔進來的，在他們的印象裡，阿裡曼就是那位一直屹立在【曙光女神號】的走廊與競技場上，穿著與眾不同的大紅色盔甲的非主流傳奇前輩，被理所當然的劃入了他們的軍團中。
反倒是在千子軍團裡，伴隨著阿裡曼的長期缺席，以及軍團不斷擴招後，原本的泰拉裔老兵那不可避免的被邊緣化，阿裡曼這位昔日的一連長反倒變得無人問津，新兵們熟悉他身上的盔甲與榮耀，但卻對他的麵孔茫然無措。
在這一瞬間，阿裡曼多少能夠理解那些歸鄉之人。
但幸運的是，並非所有人都忘記了昔日的一連長：當阿裡曼緊跟著馬格努斯的步伐，踏上已然升起狼煙的伯勞星後，他在黑鴉學派中的同僚，在這六十年裡暫領一連長職位的阿蒙，已經在新建立起來的指揮部裡等著他了。
他腳下的廢墟被命名為第九十三號鴉巢，與裡麵的八千多名守軍共同走向了覆滅，不到三百名千子戰士毫無損失地屠殺了這些體型修長、身披羽毛鬥篷的防禦者，他們布置於山間的隱秘峭壁，在黑鴉學派嫻熟的靈能預言麵前，宛如白紙般脆弱不堪。
但這樣的勝利，顯然還不足以讓阿蒙感到滿意。
“好久不見，阿裡曼，我還以為原體要再留你一會呢。”
“很明顯，地上的這個圖書館要比我更具有吸引力一些。”
“真是毫不意外。”
阿蒙向前幾步，迫不及待的與阿裡曼握手，在他們頭頂上。數千架帝國戰機呼嘯而過，前往更遠方濃煙滾滾的戰場：太空野狼的雷鷹凶猛且暴力，吞世者的風暴鳥則與軍團一樣中規於矩，破曉者軍團的空中力量卻是不在其內，因為它們的數量龐大到了完全可以獨立肩負在另一片天空中的戰線。
而與這些戰友相比，千子的空中力量就很可憐了，但它們勝在行動迅捷，而且駕駛員大多都是經驗豐富的靈能者，他們的預言和讀心能力讓他們在空戰中無往不利，總是能提前避開危險。
但這一次，帝國的空中力量遇到了可怕的對手：伯勞星的騎士們兩人一組，一騎手一射手，駕馭著那些巨大的伯勞鳥，如旋風般投入到了戰場上，他們座下這些巨大猛禽的爪子，可以粉碎石柱，將阿斯塔特的動力甲扯爛，再用尖銳的喙啄開帝皇天使們的腦殼，或者乾脆直接撞碎整架帝國戰機，讓數名阿斯塔特戰士魂斷長空。
鬼知道這群碳基生物是怎麼被喂養到這種強度的。
一路走來，阿裡曼見到了無數因此造成的傷亡案例：僅僅是阿蒙麾下的第一學會就已經付出了八十多人陣亡的代價，因為這些巨大的伯勞鳥多到鋪天蓋地，哪怕是最老練的預言大師，也無法避開它們帶來的所有死亡可能。
更何況……
“我們已經不比從前了。”
阿蒙搖了搖頭。
“作為一名黑鴉，我不知道你有沒有與我相同的感覺：我們的預言能力正伴隨著時間衰落，在最多五六年前，我能預言到戰鬥中差不多九成的未來，但現在已經退步到了不足八成了，學派中其他人的下滑程度甚至比我更嚴重。”
“……”
阿裡曼皺起了眉頭。
“但我沒有這種感覺，阿蒙，我也是黑鴉學派的一員。”
“沒錯，我們知道。”
阿蒙點了點頭。
“所以，整個黑鴉學派都在等待著你的回歸，阿裡曼：我們等待著你再次執掌這個榮耀的組織，帶領我們重回軍團的巔峰，重新獲得原體的恩寵，而不是被單獨丟在這裡吃灰：你的強大實力就是我們現在最大的信心，兄弟。”
說著，阿蒙在阿裡曼的麵前攤開了伯勞星的立體地圖，讓他能夠清楚戰爭目前的走向：所有軍團都在按照原本的分工行動著，共同向鳳凰崖發起了凶猛的攻勢。
黎曼魯斯和他的狼群將城市的上層區域夷為了平地，正四處搜索著那些僅剩的君王與貴族，而吞世者的裝甲部隊已經碾過了山穀城門的碎牆，旗幟插在了下層區的土地上，在他們身後，是成群的戰俘與廢墟，以及並不多的鮮血。
破曉者軍團包圍了鳳凰崖外側的軍事區域，用更強大的空中力量與摩根本人的靈能，將不可一世的伯勞騎士們逼回到地麵上，儘可能的活捉這些珍貴的資產：而千子軍團則順著破曉者打開的缺口，趁機湧入了鳳凰崖的核心區域，成為事實上進度最快的軍團。
馬格努斯與他的子嗣們此時正順著一條鋪滿大理石的道路，有條不紊地向著頂端前進著，他們的最終目標是一座白銀金字塔：那是足足有六百米高、兩千米寬的巨大圖書館，承載著伯勞星上一切。
馬格努斯渴望得到它，因為他並不希望這一人類文明的分支會因為一場戰爭而滅絕。
這是原體的一貫作風：與他的兄弟們那嗜血思想的不同，馬格努斯一直認為大遠征是一場重新塑造人類輝煌的壯麗史詩，而在這場偉大的史詩中，不應該隻有來自於泰拉的內容，因為人類當初的足跡和輝煌遠遠不止泰拉。
他們應該儘可能地收集失傳已久的獨特人類文明，重新裝點在繡有雙頭鷹的旗幟上：哪怕退一萬步來說，這個世界上的古老人類文明曾憑借著勇氣與毅力，挺過了紛爭時代的陰霾，頑強的走到今天，這份高貴，難道不應該被他們鄭重的銘記起來嗎？
直到今天，阿裡曼都覺得這樣的說法並沒有錯誤，千子軍團就更不會有所異議了：數千名精銳全部集結了起來，阿裡曼能站在高處看到他們浴血奮戰時的身子。
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更何況，還有阿蒙為他講解。
“你的運氣不錯，我們很少能看見這種大規模的集體作戰。”
阿蒙手指著大理石路上那片火紅色的海洋，麵帶微笑的為阿裡曼講解了千子的戰術。
“在你前往破曉者軍團的二十四年後，馬格努斯帶領著我們重新回歸到大遠征的序列中，並逐漸摸索出了你眼前的這套戰術：五大學派和尖塔守衛是絕對的核心。”
“至於五大學派，想必我已經用不著再跟伱多說了吧？”
“還是說說吧。”
“也行。”
阿蒙點了點頭。
“我們黑鴉學派能夠探知即將發生的未來，所以在戰鬥中一向負責戰前分析與引導工作，原體以前總是會身處於我們的陣列中，但這樣的恩寵已經越來越少了，他現在更喜歡火鳳學派。”
“獵鷹學派裡麵，都是操縱力場術的大師，他們深受影月蒼狼軍團的影響，無論是進攻還是防守都很有一套，所以在戰鬥中也負責防禦和推進工作，是尖塔守衛們身後最牢固的高牆。”
“……身後？”
“怎麼了？”
“不……你繼續。”
“亮羽學派，喜歡用他們的靈能操縱任何人的肉體，和那群帝皇之子一樣討人厭：他們是戰場上的支援部隊，負責將敵人的血液燒乾或者治療友軍的傷痕，但你最好彆太指望這群自私自利的家夥，他們在意自己的容貌勝過你的安危。”
“往那麵看，是天梟學派，我們的傳統盟友，能夠閱讀他人的思想或者灌輸自己的思想，他們會為我們黑鴉學派提供情報，我們再根據這些情報去預知未來，在另一些時候，他們還負責軍團內部的穩定交流與提振士兵的士氣：通過在你心裡念讚美詩的方式。”
“最後，是火鳳學派，一個個都自詡為火神下凡，現在軍團中風頭最盛的一群家夥，他們的烈火是軍團的主要輸出力量，但與此同時他們的還負責與機械有關的一切：裝甲部隊、自動機兵甚至是那些零星的泰坦，在理論上，都歸火鳳的卡洛菲斯指揮。”
“在戰鬥中，我們整個軍團會大約分為四個大陣列：第一個陣列自然是那些尖塔守衛，負責直麵敵人的第一波兵鋒，給我們試探出對手到底有多少底牌。”
“用生命？”
“還能用什麼？眼球麼？”
“然後是獵鷹學派的力場盾大師們負責防禦與推進，他們是唯一獨占一個陣列的學派，我們黑鴉和亮羽處於第三陣列，這個位置確保了我們整個支援到所有人，被我們保護在身後的，則是確保溝通的天梟與負責輸出的火鳳。”
“整個軍團宛如一個巨大的古希臘方陣，依靠我們的靈能，我們不需要在戰場上東躲西藏，而是可以像線列步兵那樣安穩的前進，隻需做出小小的改變就可以應對任何的突發情況。”
“就像原體說的：永恒的變化鑄就了我們的堅不可摧。”
“……”
阿裡曼點了點頭，他對這種得意洋洋的單板感到有些不妙，但他明智地沒有立刻開口，而是耐心地觀察起了戰場上的局勢。
他看到了弗西斯—塔卡，他的部下們舉著無形的力場盾，擋住了伯勞騎士們的重鋒，隨後蠻橫地撞開了麵前高聳的堡壘。
他也看到了哈索爾—瑪特的亮羽學派精英們，正在惡意的玩弄著他們麵前的那些敵人：將血液燒乾或者抽乾體內的每一絲水分，又或者乾脆封閉肺部，這些令人反感的殺戮方式讓阿裡曼直皺眉頭，他其實更喜歡乾淨利索的給予敵人一個痛快，既尊重他們，也尊重自己。
他還看到了火鳳學派的卡洛菲斯正在遊刃有餘的操控著那些整齊劃一的自動機兵，這些機械的腦海中存在著特質的水晶，所以即使沒有戰術芯片，千子軍團也能憑借靈能的力量指揮他們。
靈能、靈能、唔……又是靈能。
阿裡曼暗自搖頭。
他看到了那些尖塔守衛。
……嗯？
下一刻，目睹著尖塔守衛們的阿裡曼皺起了眉頭：他發現這些精銳的凡人部隊在麵對伯勞騎士們迅捷且血腥的空襲時，多少顯得有些力不從心，而千子的重心都撲在了遙遠的大圖書館上，並沒有對這些側翼投入多大的熱情，所以尖塔守衛都傷亡有些難看。
“那些尖塔守衛的傷亡，是不是有些太高了？”
思索片刻，阿裡曼委婉的向身旁的阿蒙提了一嘴，而這個在他印象裡總是很謙虛的戰士，也的確很耐心的聽取了他的話語，然後認真的觀察了一番，點了點頭。
“啊，的確有點。”
隨後，阿蒙沒有任何表示，繼續遙望著遠方的圖書館。
“……”
阿裡曼緊皺著眉頭，努力讓自己忽略這個事情，他開始在戰場上尋找著馬格努斯的身影，並很快就看到了他的原體：他如同降臨世間的死神般不可戰勝。
馬格努斯眨了眨眼，成百少千的伯勞騎士便在以太的威能下變成了熊熊燃燒的火炬，那些試圖跳下坐騎的抵抗者被原體強行與他們的坐騎連接在了一起，隻能伴隨著無儘的哀嚎於半空中隕落。
隨後，原體又揮揮手，一整條街道上的艾文士兵便絕望地發現他們手中的槍械齊齊炸裂，殘肢斷臂與臨死前的哀嚎響徹在了馬格努斯的腳邊，卻沒有讓基因原體的步伐停滯半分：身著終結者甲的聖甲蟲修會跟隨在原體的身後，他們的鐵騎碾碎了殘餘的哀嚎聲，讓馬格努斯得以不再受到打擾。
“大人似乎變強了不少……”
阿裡曼低語，他總有種說不上來的詭異感覺，而旁邊的阿蒙則對這一切與有榮焉。
“是啊，馬格努斯大人幾乎每時每刻都在變強，但最近這段時間裡他的力量尤其耀眼：相信那個圖書館裡的珍藏會加快這一些，我迫不及待想要看到他更大的偉力了。”
“……但願吧。”
阿裡曼笑了一下，他隻覺得自己渾身都有點兒不舒服：雖然那些熟悉的戰鬥兄弟，以及久久未能謀麵的原體，的確讓他激動莫名，但無論是他們戰術的呆板，還是那些不經意間表現出來的殘忍，又都讓阿裡曼覺得很不舒服。
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……放輕鬆。
也許隻是……水土不服？
他安慰著自己，強顏歡笑的與阿蒙告彆，打算直接參與到下方這場偉大的征服活動中，以此來抵消到內心中的不適感：也許他隻是需要時間來適應。
重新，適應。
阿蒙沒有阻止他，可等到阿裡曼真正抵達到戰場後，他就發現另有一件麻煩事在等著他：站在他麵前的是哈索爾，那個讓人厭惡的亮羽學派首席，而與其麵對麵的正是阿裡曼的好友赫克特。
他怎麼會在這裡？
阿裡曼走近了一步，聽清楚了兩人之間的爭辯：赫克特和他的連隊是來搬救兵的，他們希望得到就近的千子軍團的支援，但哈索爾表示他們的人手實在不足，那個圖書館可就在不遠的地方呢。
“你們遇到什麼麻煩了嗎？”
阿裡曼直接發問，而赫克特則顯得很是無奈。
“是那些太空野狼，他們那邊出了一點小小的狀況：一大批伯勞星的權貴們逃進了那個圖書館以及周圍的高級居民區裡麵，嗜血如狂的狼群正緊隨其後，一旦讓他們順勢的攻陷了那裡，那麼會造成的結果簡直不堪設想。”
“是啊。”
哈索爾大聲的讚同著。
“他們會燒了那些書的。”
“……”
赫克特與阿裡曼同時向哈索爾投來了一個古怪的目光。
“所以，情況就是這樣，摩根大人一時半會兒無法趕過來，她命令我來千子這裡請求援軍，共同守住那座高級居民區：那裡麵住著不少技術軍官和伯勞騎士的家屬，如果能從太空野狼的戰斧下保下他們的性命，會給帝國帶來不菲的好處。”
“但我們的人手不夠。”
哈索爾不容置疑地搖了搖頭。
“我們現在還無法摸清楚那些太空野狼的活動軌跡，誰知道他們是衝著圖書館還是居民區去的，我們的兵力隻能保下其中一個。”
“這就是我來找你的原因：我希望你們能跟我們去居民區。”
赫克特的聲音剛剛落地，千子就驚愕的瞪大了他的眼睛。
“你瘋了嗎？這是整整一座圖書館的無價之寶啊！你就讓它們這麼暴露在太空野狼的兵鋒下？”
他的質疑反而引來了赫克特更加驚愕的反問。
“你瘋了嗎？那他媽可是成千上萬條人命啊！”
兩人就此麵麵相覷。最終都說不出一個所以然來：哈索爾顯然沒有和赫克特繼續糾纏的興趣，而摩根的驕子看起來也不打算越級去找馬格努斯請求這件事情了，他轉過身，帶著自己的連隊匆匆離開，向著遠方的居民區全速進發。
“真是一群可憐蟲。”
哈索爾嘀咕了一句，這才正眼瞧了一下阿裡曼。
“啊，還有你，兄弟，一想到你跟他們待了這麼久，我就在心裡為你感到悲哀，阿裡曼：要不要跟我們一起行動啊？原體已經快要抵達那座偉大的圖書館了，你可以重新沐浴在他的光輝之中。”
“我……”
阿裡曼猶豫了一下，他的目光在盛氣淩人的哈索爾以及逐漸遠去的赫克特之間逐漸跳轉，囁嚅著厚重的嘴唇，遙望一下那座金碧輝煌的巨大圖書館，又看了一下那在戰火中搖搖欲墜的居民區。
“你先去吧，哈索爾，我得去看看那些破曉者，免得……”
“免得他們給我們惹麻煩。”
“啊，也是。”
哈索爾笑了笑。
“還是你想的周到：我就想不到這麼無關緊要的問題。”
“你最好快去快回，可彆錯過了整場戰爭中最精彩的部分。”
“我儘量。”
阿裡曼點了點頭。
不知道為什麼，當他離開了千子軍團那囂張的大紅色，奔向了破曉者的銀色時，阿裡曼的心中突然升起了一種久違的寧靜感。
“……”
他喜歡這種感覺。
(本章完)