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> “他們兩個打了多久了？”
“差不多三個小時……三個小時零十二分鐘。”
“三個小時，真是見了鬼了：已經打了整整三個小時，整片沙地上卻連一滴鮮血都沒有，不知道了的還以為我們這大幾千號人在這裡圍觀一場下午茶會呢。”
“嗬，比起這個，我倒是更好奇西吉斯蒙德什麼時候能從丹提歐克的身上下來，他們兩個現在都快貼在一塊兒了：話又說回來，這個帝國之拳還真是藝高人膽大，誰能想到他敢這麼打？”
摩根的禁衛總管眯起眼睛，前傾著身子，靠在欄杆上，將自己的注意力分成了不均勻的兩半，大的那一半用來時刻觀察著高台上三位基因原體的一舉一動，剩下的少許才會投入到沙地上，欣賞這場看起來勢均力敵的劍鬥。
但即便如此，無論是經驗豐富的拉納，亦或站在拉納身旁的巴亞爾，甚至是更遠處，相對來說經驗沒那麼豐富的赫克特等人，也在場上那兩名劍鬥者的輾轉騰挪，以及沙地上如同螺旋般，一層又一層的腳步所留下的痕跡中，逐漸察覺到了些許的不對勁。
“西吉斯蒙德在扳回劣勢，他越打越聰明了。”
巴亞爾低聲地讚揚著，沒人反駁他的觀點，事實上，不僅僅是破曉者，更遠處那些作為各個軍團精英的智庫們，以及帝國之拳中身經百戰的聖堂武士們，也在因為沙地上的奇妙局勢，而陷入到竊竊私語之中：已經有越來越多的人看出了帝國之拳的取勝之道。
這是一個漫長的過程，漫長到到他們略微回憶的時候，便能清晰的分出其中的脈絡：三個小時的苦戰被分成了三個階段，從丹提歐克的碾壓到西吉斯蒙德的優勢，一切都是那麼的理所當然。
“那個帝國之拳在第一個小時裡完全就是在單方麵的挨打，從沙地的這一頭跑到另一頭，再從另一頭被趕回到這一頭，就仿佛隨時都會被打飛出場外一樣。”
拉納與巴亞爾相視一笑，在場的所以人都能清楚地記起帝國之拳在第一個小時裡的狼狽：他的鏈鋸劍根本破不了戰爭鐵匠用來包裹自身的終結者甲，反而在一通激烈的交火後吧，把劍上的那些鏈鋸牙給崩了個七七八八。
“如果不是他在自己的背囊裡還備了一把動力劍的話，他就得直接去接認輸了：不過現在想來，他居然能在那樣的劣勢局裡強撐一個小時，也的確是個人物。”
巴亞爾點了點頭，他對於劍術的造詣比在場所有人都要高，所以對於西吉斯蒙德的讚美也比他的兄弟們要更加強烈：接著，第二連長的目光移向了沙地上的另一方，他的眉頭也是皺了起來。
“至於丹提歐克，他的表現卻反而沒有那麼好了：他明顯還不知道該如何利用終結者甲來戰鬥，在最開始打得大開大合，過度地消耗了體力，等到西吉斯蒙德把他的那把動力劍給掏了出來，能夠在他的終結者甲上留下傷口後，丹提歐克實際上就打得很被動了。”
“雖然他依舊占據著優勢：鐵騎型終結者被用於短兵作戰中，果然還是太超模了，哪怕是一個新兵都能打出驚人的戰績。”
“我倒是更好奇另一點。”
拉納的目光緊緊追隨著場上帝國之拳：西吉斯蒙德的身影還是那麼的矯健且迅捷，完全看不出來鏖戰幾個小時的疲憊，反而越來越狂熱，越來越興奮，瞳孔中閃爍的光芒甚至能夠被觀眾席上的眾人所捕捉到，那太刺眼了。
“西吉斯蒙德明明有一把更好的動力劍，那他為什麼非要在前期使用那把鏈鋸劍，甚至要用到鏈鋸劍完全壞掉為止？”
“他就是這樣的人。”
巴亞爾輕哼了一聲。
“你忘了我們之前的結論嗎：西吉斯蒙德外在平淡，但他骨子裡卻是極其傲慢的，全銀河都沒幾個比他更傲慢的人，而外在的體現就是他總是喜歡挑戰不可能，挑戰那些最惡劣、最危險的情況。”
“就比如說：拿著一把鏈鋸劍給終結者甲開瓢。”
“這不是什麼好事。”
“對呀，但誰叫這小子又的確能打呢：就像剛才那樣。”
拉納舔了舔嘴唇，瞳孔中散發著危險的光芒。
“明明第一個小時還在挨打，等到第二個小時就找到了思路，靠著動力劍和逐漸體力跟不上的丹提歐克打得有來有回，而且還能一邊交戰一邊步步緊逼，現在幾乎是要貼在丹提歐克的身上了。”
“這麼一來，丹提歐克的大劍反而沒什麼用處了。”
“你覺得丹提歐克沒發現嗎？”
“他發現了，丹提歐克一早就發現了西吉斯蒙德的計劃，他也全力阻止了，他的每一波攻勢都要比之前的一波更猛烈，卻依舊無法阻止西吉斯蒙德的腳步：這兩個人的劍術造詣還是存在著差距的。”
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“所以，情況就變成了我們眼前的這個樣子。”
禁衛總管搖了搖頭，吐出了略微無奈的笑聲，那雙深藍色的眸子閃閃發亮，目光隨著場上的兩個軍團冠軍在兜著圈子：他們二人距離彼此是如此之近，進到拉納幾乎無法將他們分開了。
戰鬥的第三個小時，兩名冠軍依舊保持著狂熱的戰意，他們的速度越來越快，表情越來越猙獰，汗流雨下卻紛爭不息，竭儘全力地壓榨著體內最後一點兒能量。就仿佛下一回合便會能分出勝負。
此時的西吉斯蒙德已經將自己和丹提歐克的距離縮短到了不足半米，無論戰爭鐵匠再怎麼凶猛的反撲，帝國之拳始終都沒有脫離這個範圍，那柄幽綠色的戰刃在如此短的距離裡幾乎毫無用處，而戰爭鐵匠其他辦法：揮拳、撞擊、又或者以退為進，也全都被多恩之子接二連三的化解了。
西吉斯蒙德的劍鋒如同春夜的雨點般密集，戰爭鐵匠甚至來不及拔出背後的配劍。
但即便如此，丹提歐克依舊如同山脈一般不可撼動，終結者甲上密密麻麻的劃痕與傷口卻沒有一處是致命的：反而是丹提歐克每一次勢大力沉的揮拳，都需要西吉斯蒙德氣喘籲籲的躲避。
可多恩之子也同樣在窮極自己所有的進攻手段，他甚至用上了之前不屑的動力拳套：動力拳套在空中劃出殘影，一擊之下便是磚石粉碎，五內催傷，在終結者甲打出可怖的凹陷。
多恩之子甚至能夠在戰爭鐵匠發出一次攻擊的間隙裡，進行五次反擊，將佩圖拉博的冠軍打得搖搖欲墜，卻始終無法將他打倒：反而是丹提歐克的一次有效進攻，就能讓西吉斯蒙德的骨頭碎裂聲，清晰到觀眾席上都能聽見。
於是，所有的防禦手段都失去了他們的效果，帝國之拳的動力劍與動力拳套能夠威脅到戰爭鐵匠身上的終結者甲，而戰爭鐵匠也在逐漸適應帝國之拳的速度，極大地壓縮西吉斯蒙德的躲閃空間：在幾個小時的互相磨練後，雙方終於徹底摸清了對方的風格，殘酷的換血作戰也終於開始了。
戰鬥就這樣進行著：第三個小時彈指而過，而第四個小時、第五小時與第六個小時接踵而至，沒有絲毫的停留，直到所有人都開始不再計算時間。
直到所有人臉上的嬉笑儘數散去，直到整個競技場最終被沉默所籠罩，直到就連三位基因原體，也都表情嚴肅地站了起來，向著沙地上的兩名戰士致敬。
不再有防禦，不再有技巧，甚至不再有躲閃，西吉斯蒙德咬緊了牙關，他握著動力拳套的那隻手被戰爭鐵匠精準地命中了，正無力地聳拉著，而胳臂上的護甲破破爛爛得像是一團陳年的報紙。
一擊得手的戰爭鐵匠同樣也不好受，因為多恩之子用這隻手換來了一個致命的機會：他的劍刃以傷換傷，終於穿透了終結者喉部的護甲，並依靠之前數個小時裡的不斷削弱，讓這一擊幾乎要貫穿丹提歐克的喉嚨了。
雖然戰爭鐵匠還是險之又險地躲過了這致命的一擊，但一種不安的感覺籠罩著他：自從這場劍鬥開始以來，他第一次感覺到了自己的皮肉暴露在了冰冷的空氣中，而且還是致命的咽喉與胸膛，他也頭一次發現自己的鮮血在流淌。正一滴一滴地滴落到沙地上。
如果再被命中一次，那終結者甲也保護不了他。
戰爭鐵匠意識到了這一點，他的呼吸變得更加沉重了，下意識地看向了西吉斯蒙德：隻見帝國之拳被削去了大半的戰力，剩下的半個身軀也在搖搖晃晃，但握住劍柄的那隻手卻堅硬如鐵，始終也沒有鬆動的跡象。
戰爭鐵匠甚至有種錯覺：如果自己再給他結結實實地來上一拳的話，也許西吉斯蒙德就會被自己打翻在地，可丹提歐克很快就開始嘲笑自己的幻想了，因為早在至少三個小時前，他就是這麼想的。
而他也很確定，西吉斯蒙德也是這麼想的，隻不過他的想法與丹提歐克完全相反而已：他們都堅信自己會是勝利者，卻也都在懷疑自己是否會是失敗者。
沒人知道結果如何，就連巴亞爾與拉納也猜測不出來：兩位泰拉老兵與觀眾席上的所有戰士當已經停止了談笑，他們略感緊張地前傾著身子，注視著兩名冠軍一次次的互相衝鋒：按理來說，以西吉斯蒙德和丹提歐克的水平，還不至於在區區數個小時的戰鬥後，便虛弱至死，唯一的解釋就是，他們對於自身的壓榨以及對於勝利的瘋狂，已經超過了他們身體的閾值。
兩個人看起來仿佛在下秒就會雙雙倒下，又仿佛能夠以現在這樣的狀態繼續纏鬥幾個小時，甚至更久的時間：觀戰的阿斯塔特們竊竊私語，他們憑借著自己的直覺和經驗，來推算著勝利者，但這無疑是一個很困難的選擇。
所有人都能看到丹提歐克胸甲上的漏孔處已經流出了鮮血，止都止不住，正不斷抽取著戰爭鐵匠在終結者甲的重壓下，那本就憔悴的身軀，而明眼人也都能看出來，西吉斯蒙德至少也有半邊身子幾乎癱瘓了，他在終結甲上狂怒地毆打出了如此多的缺口，卻也要承受同等的反作用力。
那麼，誰會贏？
或者說：誰會後一步倒下？
最精銳的戰士們彼此對視，卻誰都拿不定主意：到了這時，這場戰鬥的起因早已不再重要，無論是軍團的榮譽還是原體的尊嚴，在這兩名以死相拚的戰士麵前，都已經得到了捍衛。
沒人會在染血的沙粒麵前，再討論自己軍團的得失了。
恰恰相反的是，即使是最頑固的鋼鐵勇士與帝國之拳，也已經意識到了一件事情：劍鬥的走向正在變得糟糕，這本應出於友誼以及意氣之爭的競賽，如今卻極有可能吞噬兩名最優秀的戰士。
而這種情況……
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【是絕對不應該出現的。】
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摩根的語氣嚴肅了起來，她轉過了身子，對於沙地上的垂死掙紮不再感興趣，而是看向了她的兩位兄弟：阿瓦隆之主很清楚，隻是這兩個原體才是能夠終結這場競賽的存在，而不是正在以死相拚的丹提歐克與西吉斯蒙德。
說句難聽的，如果帝拳之主和鋼鐵之主一直保持沉默的話，那麼聖堂武士和戰爭鐵匠唯一的命運就是這樣互相消耗，直到其中的一方倒下，又或者他們兩人全部力竭而死：阿斯塔特之於原體的渺小，莫過於此。
【但我們肯定不能讓這種情況發生，最起碼不能在聚集了如此之多的軍團代表，以及上千名軍團戰士的眼前發生：讓兩位最優秀的戰士就這樣在競技場的沙地上活活累死？拜托！這裡又不是懷言者軍團的獻祭場！】
蜘蛛女皇敲著桌子，她的語氣強硬無比，而她的底氣便是兩名基因原體那嚴肅的表情：多恩自不必說，就連佩圖拉博，也未必想要因為所謂第四軍團的榮譽，而讓他最為信任與寵愛的丹提歐克，就這樣毫無意義的死去。
畢竟，戰爭鐵匠哪怕死在最渺小的戰場上，那也是在為大遠征做貢獻，也是值得驕傲的，而至於像現在這樣，死在與另一名阿斯塔特的競賽中？
“那是毫無意義的。”
“你說的沒錯。摩根。”
先開口的是多恩，理所當然的是多恩，他向摩根點了點頭，隨後又看向了他的鋼鐵兄弟，那驕傲的因維特頭顱稍稍低下，聲音聽起來謙遜且充滿禮節。
“所以，兄弟，我在這裡向你發出一個建議：我們是否要運用我們作為基因原體，在各自軍團中的權柄，強行終止這場競賽？”
“目前看來，事態的發展已經脫離了我們原本的動機：我們的子嗣本應為了我們各自訴求的合理性而戰，這應該是一場點到為止，追求公平而非義氣的競賽，不應該有鮮血因此流淌，也不應該有任何優秀的戰士為之犧牲。”
“不，像這樣的死亡，甚至算不上犧牲。”
因維特之主麵色嚴肅，在他說完後。他和摩根的目光便一頭轉向了奧林匹亞人。
“……”
佩圖拉博沉默了，他微微眯起的眼睛注視著場地中央，注視著那對不死不休的對手：沒人知道如今的鋼鐵之主到底在想什麼，他那雙淺灰色的瞳孔在注視著沙地上的鮮血的時候，曾在片刻間露出了某種類似於陶醉的表情，但也很快就從其中脫離出來，接著，便是諸如憎物、思考、觸動、以及理所當然等複雜的情緒，不斷顯現。
他的嘴唇也在伴隨著瞳孔中的複雜而不斷的囁嚅著，這莫名的掙紮持續了也許有十幾秒鐘，在不斷的徘徊與積累，在無數次即將觸碰嘴唇時的退縮後，才最終，醞釀成了一聲悠長的歎息。
“……”
“你說得對，多恩。”
佩圖拉博隻說了這一句話，便再也不出聲了，他轉過身去，將自己所有的想法隱匿起來，似乎在故意躲避著他的血親們。
而在他的身後，阿瓦隆之主毫不意外的點了點頭，向一直注視著她的拉納做了個手勢，禁衛總管隨即呼喚著旁邊的第二連長。
下一刻，伴隨著一陣驚呼，隻見第二軍團的冠軍劍士，翻身跳下了觀眾台。
而就在巴亞爾表情嚴肅，抽出了腰間的雙刃，衝向打算再一次以死相拚的兩人時，原本背對著他的兄弟們的鋼鐵之主，卻突然毫無征兆的開口，向著他的兩位血親，拋出了一個致命的問題。
“你們說……”
“這算是誰贏了？”
(本章完)