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> “你有沒有覺得附近的空氣正在變得悶熱，潑拉克斯？”
“我能感覺到，丹提歐克，儀器顯示前方出現了高溫信號。”
“是那些赫魯德人，它們又衝上來了：依舊是多得嚇人。”
“是啊，怎麼殺都殺不完。”
戰爭鐵匠不確定自己的感慨中是否蘊含著恐懼，但他清楚肯定是蘊含著窘迫的：這種窘迫既來自於對目前戰局的擔憂，也來自於他手裡所剩不多的爆彈儲備
不僅僅丹提歐克自己，戰爭鐵匠麾下的戰士們，他身邊的這些帝國之拳，以及駐守在另一條戰線上的破曉者和他們的凡人輔助軍，都已經陷入到了這種窘迫之中。
他們不得不精打細算著手中的爆彈，就連後方的炮火援助都已經從最開始的狂轟濫炸，變成了如今的準確打擊，唯有近地軌道上的艦隊火力支援依舊在正常發揮。
坦白來說，丹提歐克已經很久沒有遇到過這種狀況了，他甚至感到有些不適應：雖然作為一名鋼鐵勇士他理應習慣這一點，但他早就不是什麼純粹的鋼鐵勇士了。
儘管戰爭鐵匠是一位奧林匹亞人，是追隨著他的基因之父佩圖拉博邁入銀河的第一批戰士，但在他為人類帝國效力的六十多年中，丹提歐克在遠東邊疆服役的時間，已經遠遠地超過了他在鋼鐵勇士艦隊中征戰的歲月了。
阿瓦隆的烙印深深地刻在了他的靈魂中，他已經習慣了富足的後勤儲備，以及強有力的凡人輔助軍盟友，也習慣了拋下毫無價值的要塞或者不惜代價地救援處於危險中的群眾：雖然他依舊保留著從鋼鐵勇士時期就養成的精打細算與統籌調度，但實際上來說，他已經很久沒有為後勤而擔憂了。
但現在不行：儘管阿瓦隆之主的調度依舊及時可靠，但是他們衝得實在是太靠前了，早已超出了有效的補給範圍，隻能被動地落入了缺彈少藥的窘境中。
在戰場上迅速適應這種轉變是很困難的，尤其是這場戰爭絕對算不上是輕鬆，唯一令戰爭鐵匠感到慶幸的便是，正如那位蜘蛛女皇跟他保證的那樣：與他組隊的這名帝國之拳，的確是一個值得他全心全意去相信的盟友。
而後，甚至不需要佩圖拉博之子們專門介紹，多恩的戰士們便能在第四軍團的堡壘中如魚得水，來去自如，就仿佛這些堡壘是他們親手打造的一樣。
就這樣，當他們不得不防守赫魯德人的攻勢時，帝國之拳與鋼鐵勇士在要塞中並肩作戰：如果隻是分開的話，他們最多能夠抵擋式倍於己的異形大軍，但是當他們駐紮在一塊的時候，這個數字就會向上翻至少三到五倍。
“我的基因之父，佩圖拉博大人的隊伍，距離多恩閣下的隊伍才是最近的：他們雖然在戰爭最開始選擇兩個截然相反的登陸地點，但是伴隨著戰線的推進，他們最終的戰略目標都是同樣的，所以他們現在的距離其實也沒有多遠。”
儘管他們在一路上除了必要的戰術討論外，就幾乎沒有任何多餘的交談了，這是帝國之拳與鋼鐵勇士的共同特點，但是當他們聯起手來，率領著各自的隊伍，在這個世界上征戰了六個小時，共同突破了三十多座堡壘、防線、以及戰術目標後，無論是兩位連長，還是他們麾下的軍官與戰士們，似乎都已經磨合出了默契。
而當戰局轉為進攻時，凶猛的鋼鐵勇士也能讓帝國之拳的側翼再無後顧之憂，即使衝在最前方的是丹提歐克的戰士，他們也將得到潑拉克斯等人的全力支援，甚至是主動的墊後工作。
“這很簡單。”
這真是太快了：快到讓戰爭鐵匠有點不敢置信。
戰爭鐵匠不想承認這一點，但這位多恩之子的確以最快的速度贏得了丹提歐克的尊重與信任，甚至他認識的任何一名鋼鐵勇士都要更加迅速：他和這位名為潑拉克斯的戰士之間，似乎存在這麼某種與生俱來的默契。
“你確定他會這麼做？”
這兩名守門人明顯在之前的戰鬥中並肩作戰了很長時間，因為透過那扇並不堅固的大門，戰爭鐵匠能夠聽清外麵的聲音：他聽到了他麾下那位薩拉瑪斯伊的新兵，正在熱情洋溢地與身旁的那名帝國之拳尋找著共同話題。
潑拉克斯的巨掌狠狠的拍擊在了沙盤桌上，讓幾乎所有的棋子摔倒在原地，丹提歐克抬起手，讓帝拳連長稍安勿躁，隨後，戰爭鐵匠的另一隻手指向了沙盤上，一個被他們所有人故意忽略的角落。
畢竟，沒人知道這種能力對原體有沒有效果。
手指戳在沙盤上，那裡有著枚無法撼動的灰色棋子，赫然是鋼鐵之主的獨有標誌。
“我想你遺漏了一點，兄弟，並不是隻有我們的連隊現在能夠支援到多恩閣下：事實上，我們並不是距離多恩閣下最近的一支隊伍，你看這裡。”
“如你所見，多恩大人的隊伍背後，還緊跟著兩隻用來進行後衛工作的連隊，而他們本身還攜帶著另一個任務：一旦他們與原體的部隊失去聯係，那他們就會立刻向天空釋放信號彈，向所有的連隊以及近地軌道的艦隊通知情況。”
“的確不是個好位置。”
潑拉克斯隻是點著頭，那手指圍繞著多恩的隊伍緩慢地在沙盤上畫了個圓圈，圓圈的範圍內除了他們這支聯合部隊，就隻有兩支能夠迅速行動的帝國之拳連隊了，但象征著赫魯德人的醜陋棋子，卻足足有三十多枚。
戰爭鐵匠摁下了最後一枚圖紙作業的石釘，便迅速地向他對麵的帝國之拳發話：他指向了多恩此刻正在駐守的地方。
戰爭鐵匠沉默了一下，他還真不好在這方麵做出保證。
麵對著這種在沉默中迅速擴散的兄弟情誼，反而是兩位原本還有些互相提防與試探的連隊最高長官們，陷入了微妙的境地：丹提歐克與潑拉克斯最開始都懷抱著某種鬥勇好狠的心思，想要率領自己的部隊壓過對方一頭，但當他們看到地圖上逐漸混雜的各個小隊時，沉默便占據了整座臨時指揮室。
潑拉克斯輕咳了一下。
這支聯合部隊中的所有人都在隱約間意識到了一件事情：在帝國之拳與鋼鐵勇士間，似乎天然就存在著某種緊密的聯係，一種不源自於血脈，卻異常堅固的兄弟情。
鋼鐵勇士們為此而震驚，但他們不知道同樣的驚愕情緒也在第七軍團中流傳：潑拉克斯的戰士們仔細地觀察著鋼鐵勇士們的要塞，隻感覺它們出自於第七軍團中最優秀的要塞建築師之手，而不是一支在此之前毫無合作的友軍。
“……”
但這對新朋友的聊天卻讓他們的頂頭上司們愈加尷尬，戰爭鐵匠與帝拳連長隻能各自緊盯著麵前的地圖，在沉默中依次標出他們之前的作戰地點，和麵前可能存在敵人的方位，以及唯一一個衝在他們前麵的隊伍，由帝國之拳原體多恩所親自率領的第七軍團精銳，他們的位置在地圖上被重點標注了。
雖然多恩之子並不是總在回複他的話，往往鋼鐵勇士說上四五句話，帝國之拳的戰士才會回複其中的一句話，但他們的確在進行著聊天：因為多恩的子嗣真的在以自己的規律，緩慢卻又嚴肅地回答了鋼鐵勇士的每一個問題。
潑拉克斯的眉頭緊鎖，他雖然毫不擔心自己的基因之父會因為情緒衝動等原因而犯下錯誤，但他也很清楚多恩並不是會輕易選擇撤退的人物：也就是說，他被赫魯德人包圍的幾率並不小，而一想到那些異形隻需近身便能讓阿斯塔特戰士衰老致死的可怕能力，帝拳連長的心頭就升起了一陣擔憂。
“這不是個好位置。”
“那，你又怎麼確定你的原體會不會遭遇危險的情況？”
“這兩支帝國之拳的連隊正在遭受莫大的壓力，而我們麵前的敵人不比他們更少，顯然，赫魯德人想要將多恩大人包圍住，而如果想要發動大規模的解圍作戰，至少還需要半個小時的時間：隻有帝皇知道在這半個小時裡會發生什麼。”
“信號彈？”
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原本，這兩位存有競爭關係的指揮官是不想待在一塊的，但他們很快就發現，如果他們分開指揮的話，效率會變得極低，於是，一座臨時的指揮室就這樣搭建在了聯合部隊先前攻下的異形要塞裡，門外出於公平原則，各自駐守著一名軍團戰士。
“如果佩圖拉博大人能夠支援多恩閣下的話，他會是整個戰場上最有力也是最快速的一股力量：效率至少是我們的兩到三倍。”
無論是潑拉克斯麾下那些更擅長進行突擊作戰的帝國之拳，還是丹提歐克統率的那些更擅長搭建防線的鋼鐵勇士，都在冥冥中發覺自己遇到了最合適的戰友。
無論是相同的沉默性格與實用主義作風，亦或是在攻下一座敵軍堡壘之後，便迅速搭建起防線的戰術習慣，都讓他們看向彼此的目光中有著幾絲驚愕：很快，這種驚愕便變成了承認與欣賞。
在丹提歐克麵前，潑拉克斯絲毫不掩蓋自己心中的疑慮。
“我們必須立刻向多恩大人的部隊靠攏，如果為他墊後的兩個連隊遭到赫魯德人壓製的話，我們是所有隊伍中，最有可能及時進行支援的那一個：即使是為了最細微的可能性，也必須防患於未然。”
一種奇妙的默契就在這種攻與守的不斷轉換間被搭建了起來，沒有哪個軍團是這對組合之中的領頭羊，效忠於兩位基因之父的戰士卻逐漸以小隊的規模混為一談，這是在幾個小時後，成為了地圖上一支完整的聯合部隊：在這座壁壘分明的戰場上，如此場景堪稱奇觀。
戰士們沉默地接受了這種從未被發掘過的情誼：帝國之拳本就對鋼鐵勇士並無惡感，他們很快就開始欣賞這群合作默契的夥伴，而丹提歐克麾下的薩拉馬斯人也不是那種苦大仇深的佩圖拉博之子，他們甚至不介意第七軍團的士兵們總是占據【先攻】的榮耀。
潑拉克斯和他的戰士們會在攻下敵軍的防線後，原地轉為固守的狀態，用最堅決的抵抗，為鋼鐵勇士們接手和修繕敵軍的防線爭取出足夠多的時間。
“沒錯，外表上是信號彈，最起碼它能發出……”
“砰——”
潑拉克斯話音未落，一聲空前猛烈的炮響，也許來自於幾十上百公裡之外，便穿破了圍牆，炸穿了兩名指揮官的耳膜，而緊隨著這聲驚雷而來的，是遠處天空上，萬眾矚目的奇異景象：赤紅的煙霧如同被風所席卷的雲牆，眨眼間便彌漫了大半個天穹，穿過窗戶，它將兩名戰士的背影以及大半個房間，都染成了一種深沉的血紅色。
“血紅色的光芒……”
“……”
“……”
一時間，整個指揮部內部靜得可怕，戰爭鐵匠雖然是正在背對著窗口，並沒有看到那股血紅色的來源是什麼樣子的，但僅僅是通過桌案對麵的潑拉克斯那逐漸扭曲、瘋狂且焦慮的麵容，佩圖拉博之子便明白發生了什麼。
就在帝拳連長奪門而出，咆哮著召集所有部隊的前一刻，知道攔不住他的丹提歐克轉過身去，從他隨身的包裹中，取出了一件塵封已久的通訊器具。
就像他之前說的那樣：現在隻有一個人能夠挽救這一切了。
那就是……
——————
“佩圖拉博大人。”
“您又創造了一次奇跡。”
吹捧的聲音響徹在耳邊。冰藍色瞳孔捕捉到了目所能及的所有毀滅與死亡：沒有什麼比這兩者的總和更能讓鋼鐵之主感覺到發自內心的喜悅的了，他麵帶微笑地瞥了眼湊到他身邊的阿諛奉承者。
他認出來了，那是第二大營的戰爭鐵匠貝羅索斯，暫時接替了弗裡克斯的職責，是極少數的，一口氣乾了幾十年的戰爭鐵匠。
“這是最簡單的事物，是我每個人都應該儘到的職責。”
“沒什麼大不了的。”
原體甩給他的子嗣一句冰冷的訓誡，但他並沒有遮掩自己的麵容上的得意與笑意：貝羅索斯識趣地告退了，他知道他的基因之父要獨自享受這一刻的快樂，而所有的快樂又都是來自於戰線最前方，那毀天滅地的末日景象。
鋼鐵勇士們靜靜地目睹著。
佩圖拉博研究出來的秘密武器效果很好，事實上，效果甚至是好過頭兒了，因為部署在最前方的幾個小隊也同樣被這種無情的毀滅者所波及到，他們的情況隻比那些灰飛煙滅的赫魯德人，要好上些許而已，勉強還能夠搶救。
而至於在殺傷波及範圍內的所有異形，也許有數百萬之多，就沒那麼幸運了：佩圖拉博的武器從肉眼看來是沒有任何殺傷性的，因為它是對於物理規則本身和靈魂領域的殺手鐧，當它被投放到赫魯德人製造要塞的中央時，既沒有天崩地陷，也沒有烈火熊熊，隻有一股能夠被這個世界上所有靈能者感知到的無形毀滅浪潮，在二十秒間席卷了幾十個巢都大小的土地。
這股浪潮隻有一波，也不過持續了十幾秒鐘，但它卻在短暫的發力的時間裡，完全地改變了赫魯德人本身的時間力場邏輯，讓它們自己也無法免抑語自身以及同胞身上那種歲月的腐蝕能力了，再加上這些異形本身那聚集成堆的人海戰術傳統，理所當然的，在短短的十幾秒裡，血腥的屠殺戰果要勝過整個帝國遠征軍，在過去幾個月裡的所有奮鬥總和。
鋼鐵之主甚至特意將這種炸彈的揮發效果設計成了一根扁平的長方形，這樣就能確保這個炸彈隻能摧毀他麵前的異形，而不會波及到多恩麵前的。
就這樣，無以計數的赫魯德異形和整座巢都要塞，都倒了它們引以為傲的能力之下，擁擠不堪的肮臟血肉在這一瞬間化為濃汁，直到成千上萬的屍體如熟透了的麥子般被成片成片地割倒，直到那與整座山脈融為一體，令軌道轟炸都一籌莫展的宏偉要塞，再也無法對佩圖拉博以及他的鋼鐵勇士，造成哪怕是一星半點的威脅。
奧林匹亞之主知道，在他翻過來這最後的阻礙之後，赫魯德人在這座克拉肯深淵的指揮中心便會暴露在他的兵鋒之前，他將親手獲得這場遠征的最終勝利。
現在，隻需下令。
多恩，就會輸了。
……
而他正打算這麼做呢。
鋼鐵之主冷笑著。
但就在他把這個命令說出口的前一刻，那猩紅的光芒輻射了半個天空，帶來了不祥的預兆，雖然鋼鐵之主並不知道這意味著什麼，但他還是嚴肅地放下了手臂，因為他注意到了那是多恩的方向。
多恩……
那個混蛋在搞什麼？
佩圖拉博並沒有疑惑太久，因為在不到一分鐘後，丹提歐克的通訊就已經打了過來：戰爭鐵匠在此之前從未利用過這種特權，可是現在，他卻隔著這象征著寵愛與信任的通訊器，開始對他的基因之父單刀直入了。
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“父親，我想多恩閣下那裡可能遭遇了麻煩：您也看到了那抹血紅色的光芒了吧？但是帝國之拳內部用來求援的信號，多恩閣下遭遇了赫魯德人真正的主力，他的親衛隊很有可能已經被包圍了。”
“我對此並不驚訝……”
鋼鐵之主冷哼了一聲。
“所以，丹提歐克，你向我發來這份彙報的原因是什麼？”
“是想慶祝我要贏得這場競賽的勝利了嗎？還是在希望我放棄唾手可憐的勝利，轉過頭去支援那個多恩麼？伱要知道，我馬上便會將赫魯德人的王座握在手中了。”
“但你也馬上就要失去你的一個血親兄弟了，吾主。”
丹提歐克的聲音不卑不亢，他的冷靜與直白甚至讓奧林匹亞之主感到了驚愕：佩圖拉博不得不承認自己剛剛動搖了一下，因為他的確不認為一場競賽的勝利需要用他兄弟的性命去做擔保。
他的確渴望勝過多恩，但那必須得是活的多恩。
如果多恩那邊真的……
鋼鐵之主舔了舔嘴唇，他有些猶豫地望向戰線前方，赫魯德人的最後一個堡壘就屹立在那裡，他甚至不需要望遠鏡就能看到：那是一個多麼誘人的巨大目標啊，隻要他能夠攻下這座堡壘，他就能夠親手終結克拉肯深淵，終結這場遠征給他帶來的一切非議和壓力，終結多恩麵對他時的誇誇其談。
他沒注意到，他的心聲幾乎是喃喃自語的，在通訊器中卻又響徹的如此明顯：就連不遠處的貝羅索斯都能聽得清楚。
“那裡，那座堡壘。”
“它距離我是如此之近：隻要我能夠攻下它，我又能夠贏得這場遠征的一切勝利，整個克拉肯深淵和戰爭的榮耀都將歸屬於我，還有我的鋼鐵勇士軍團。”
“但是如果你選擇它，你就有可能失去你的兄弟，吾主。”
戰爭鐵匠的下句話沒有絲毫的猶豫，他不確定這到底是自己早已想好的話語，還是在情急之下脫口而出的真摯之言，但是丹提歐克可以肯定，他並不後悔說出這句話。
“父親，佩圖拉博大人，難道在你的眼裡，一場虛無縹緲的，早已被握在掌中的勝利，比您活生生的兄弟的血肉還要更為珍貴嗎：銀河之中，還有多少勝利的等待你去賺取啊，大人，但在銀河之中，您總共又有幾個兄弟？”
“您真的要用您兄弟的鮮血，來奠定您的勝利麼？”
“……”
佩圖拉博舔著嘴唇，他的聲音聽起來是如此的虛弱。
“但那是多恩，丹提歐克，雖然我很不想承認，但是多恩是個有能力的家夥，他不一定會失敗……”
“那你就用他的生命來進行這種賭博嗎？大人！”
在這一刻，戰爭鐵匠的聲音甚至壓過了他的父親。
“哪怕隻有一絲可能性：如果多恩真的出事了呢？”
“……”
佩圖拉博猶豫了，他的猶豫讓空氣變得如此緊張，令丹提歐克的冷汗直流：他不確定自己還能說什麼話，來打動他的這位一向喜歡自己拿定所有主意的基因之父。
他隻能等待、等待、直到時間仿佛過去了一個世紀那麼漫長。
直到他聽到了……
一聲歎息。
那是佩圖拉博的歎息。
——————
“貝羅索斯。”
鋼鐵主還是開口了，不知道為什麼，他的聲音非常低微，就像在內心中掙紮著什麼，又像是在極度的努力與緊張之下，才能擠出的不成調的微弱嗓音。
“讓弗裡克斯過來，讓他到前線來接替我的職務。”
“我得……”
“……”
“我得親自走一趟了。”
“……”
“去看看那個混蛋在搞什麼！”
(本章完)