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> “你們有沒有覺得，現在的生活真是大不如前。”
“跟以前比，我們現在的榮耀和戰績可真是糟透了。”
寬厚的嘴唇揚起，展現著不羈的弧度，相貌堂堂的麵容卻是吐露出了篡逆之言，讓周圍的兩名騎士不約而同地皺起了眉。
“你以前就說過這句話，阿斯特蘭，在雄獅回歸的時候。”
“是啊：因為早在那個時候，我就是這麼覺得的。”
阿斯特蘭笑得坦蕩，為暗黑天使中資曆最老的戰士之一，同時也是軍團中最知名的原體反對派，阿斯特蘭從不屑於隱藏自己對那位卡利班人的不滿情緒。
他隻是沒找到合適的時機……
“慎言！”
嗬斥這位知名叛逆者的是獅王總管考斯韋恩，他和他的老戰友阿拉喬斯正左右分開，將這個出了名的不安定分子的辦公桌給夾在他們的中間：兩位冠軍劍士的眉頭都因為這險惡的話語而緊緊鎖住。
“彆忘了，阿斯特蘭，雄獅在那個時候就原諒過你，而且一直以來他都在原諒你的冒犯與不敬：你最好閉上你的嘴，老老實實地去完成那些你該做的事情。”
“那些我該做的事情，我一直都做的很好，不是麼？”
泰拉裔的老兵對他麵前的卡利班人露出了挑釁的笑容，卻讓考斯韋恩無法反駁：儘管獅王總管對於阿斯特蘭僅有的那點兄弟情誼，完全是建立在對一名曾經參與過泰拉統一戰爭的功勳老兵最起碼的尊重之上的，對於阿斯特蘭本身則是毫無好感，但有一點，卻是考斯韋恩也不得不承認的。
那就是這位泰拉裔老兵的能力的確極其出眾，除了他桀驁不馴的態度外，阿斯特蘭是堪稱完美的戰士，他提刀能橫掃戰場，握筆能治理一方，在人際交往中也能令人如沐春風，是所有阿斯塔特戰士都期待會擁有的戰鬥兄弟：如果不是他明目張膽的叛逆姿態，以及令人作嘔的真麵目的話，考斯韋恩甚至會將他視為自己的偶像。
這種極其優秀的做事能力以及在諸多重要時刻力挽狂瀾，艱苦作戰而來的功勞，也是莊森能夠容忍這名叛逆子嗣的唯一一個原因：在這個問題上，卡利班之主倒是出奇地寬宏大量。
“瞧瞧這個，考斯韋恩。”
在發現眼前的卡利班菜鳥被自己懟地啞口無言後，阿斯特蘭抓起了那份剛剛被他批完的文件，得意洋洋地拍了拍：他甚至敢於背對著坐在另一側，而且明顯已經麵露不快的冠軍劍士阿拉喬斯。
“就像我剛才說的那樣，所有我該做的事情我都已經做完了，而且做到了最好，我的速度甚至比你們兩個加起來都要快：但是另一些事情就不那麼讓人愉快了。”
“就比如說：這份文件。”
泰拉裔的老兵掃了一眼那些被他親手寫出來的字詞，擺出了一副嘔吐的姿態，就像是手裡拿著血淋淋的異形頭骨一樣。
“靈能修會以及各個智庫支隊的再擴編工作？這和我們幾個有什麼關係嗎？為什麼要我們來進行批複並且給予意見？我們幾個人又都不是智庫：這不是在單純地浪費我們所有人的時間麼？”
“再說了……”
阿斯特蘭冷笑一聲。
“如果真要找人給予這些智庫意見的話，我們那位偉大的基因之父難道不是更好的人選嗎：誰都知道他的那手火焰係靈能現在玩得有多漂亮，雖然比不上那個馬格努斯以及令人尊敬的摩根女士，但放眼整個第一軍團，又有誰能比我們的基因原體，在亞空間那危機四伏的道路上走的更遠？”
“伱聽起來對於大人的研究行為有所不滿，阿斯特蘭？”
考斯韋恩的語氣嚴肅，他的手指開始試探性地撫摸著自己腰間的劍柄，雙瞳則是本能地尋找起阿斯特蘭身上可能的破綻與弱點：獅王總管不得不承認，這是一項幾乎不可能完成的工作。
“你又在這裡向我們宣揚你的叛逆思想嗎，兄弟？”
在阿斯特蘭身後，阿拉喬斯的聲音冷得像塊冰，而泰拉老兵隻是扭過頭，看著自己的戰鬥兄弟，態度依舊是滿不在乎的。
“當帝皇讓莊森成為我們的上級的時候，他明顯也沒有給予這個原體探索亞空間的權力，但莊森依舊是這樣做的，而且做得比他大多數的兄弟都要更為深入：那麼，這是不是也可以看做是莊森，對於帝皇命令的一種叛逆行為呢？”
“！！！”
話音未落，就連房間中的溫度都冷了幾分，兩位冠軍劍士幾乎同時將手放在了劍柄上，他們的呼吸變得急促了起來，唯一阻止他們拔劍的理由，就是他們身處一個不能動兵的神聖地帶。
“安心，兩位：我目前還沒有彆的意思。”
阿斯特蘭咧嘴一笑，他決定不再刺激自己的兩位兄弟了，而是轉移起了話題：隻見他將那一封深惡痛絕的文件放下，隨後又從另一側小心地抬起了又一份文件，獻寶似地向他的兄弟們展覽。
“瞧瞧這個，兩位，比起那些不知所謂的靈能意見書，這才是值得我們重視起來的東西：來自於卡利班的彙報與管理總結，我知道其中最珍貴的那些在莊森的案頭上。但即使是我手裡的二流貨色，也足以讓我倍感珍惜了。”
泰拉老兵就像是撫摸鐘愛的寶劍一般，撫摸著這些紙張。
“管轄、治理、用我們的話語和意誌來推動整個世界，影響數以千萬計的凡人：這才是我們身為阿斯塔特戰士的權力與義務所在，也是在大遠征結束之後，我們理應從帝皇那裡獲得的獎勵和榮耀。”
“多美妙的未來啊……”
“作為帝皇的寶劍，作為帝皇的利刃，為他監管這個橫跨寰宇的偉大國度，成為他雙手的延伸：就像古時的君王會把土地與子民賦予那些為他浴血奮戰的騎士一樣，我們也會憑借著現在的軍功和榮耀，在大遠征結束後的銀河中，獲得一個更好的位置。”
“一個配得上我們的位置。”
泰拉老兵低語著，聲音在兩名兄弟的沉默中顯得如此刺耳。
“所以，我寧願多批改一些來自於卡利班的文件，學習如何管理凡人的智慧，好在未來更加適應統禦無數世界的感覺：畢竟，凡人也是帝國珍貴的資產，是不能隨意被浪費掉的硬幣，我們也是需要很用心地去治理他們的，如同牧羊人養育他在山坡上的羊群一樣。”
阿斯特蘭朝著他的兩位戰鬥兄弟露出了寬慰的笑容，但二人顯然都沒有接受泰拉老兵的好意：阿拉喬斯轉過頭去，閉目養神，而考斯韋恩也是放下了文件，他的話語中飽含著對於阿斯特蘭的譏諷。
“彆在這瞎想了，阿斯特蘭，你的話語都是空中樓閣：帝皇什麼時候表示過他會將大遠征的疆土分配給我們來治理？一直以來，都是泰拉上的凡人在負責這項工作。”
“那是你們孤陋寡聞。”
泰拉老兵輕笑一聲。
“我並非獨自作戰，兄弟，在其他的軍團中與我懷抱著相同想法的豪傑大有人在：從科爾基斯到五百世界，從克索尼亞到遠東邊疆，有大把大把的戰鬥兄弟都在等待著大遠征結束之後，享受我們應得的榮耀與地位。”
“還是說，你覺得大遠征就是我們義務的終結麼？”
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阿斯特蘭笑得很危險。
“……我不想討論這個問題。”
獅王總管模範著他的兄弟，也將腦袋撇了過來，不再搭理這個令人生厭的家夥，片刻後，就如同阿拉喬斯一樣，考斯韋恩也理所當然地開始閉目養神，無視了自己桌麵上還沒有批完的文件：反正他們的基因之父也不在。
而一旁的阿拉喬斯從剛才就已經這樣做了，再加上明顯袒露出了曠工態度的阿斯特蘭：在爭論結束之後，這三位冠軍劍士的氛圍居然變得有些和諧了起來，他們悄悄地抓住了原體離開的片刻時機，脫離了麵前繁重的工作，甚至顧不上繼續他們的辯論。
也許，在有關原體、大遠征以及其他的無數個問題上，這三個代表著不同團體，性格與世界觀都截然相反的戰鬥兄弟，永遠都不可能達成真正的共識，但是在另一些更通俗也更苦難的戰壕裡，他們已經悄無聲息地成為了默契的戰友，甚至能夠做到共進退。
放下紙、合上筆、慫開肩、然後靠在椅子上，雙目一閉，互不搭理，隻有愜意的歎息與腦海中隨之而來的種種胡思亂想，在這一瞬間填充滿了原體離開的空白。
就這樣，在這嚴苛的頂頭上司有事離開的片刻間。
生命，又是多麼的美好啊。
——————
但摩根，又是多麼的暴躁。
【……】
阿瓦隆之主意識了，她似乎犯下了一個天大的錯誤。
她居然在受挫的時候，妄想找莊森來尋求安慰：這個天才的想法說明蜘蛛女皇顯然已經遺忘了莊森是一個在人際交往方麵，多麼渾然天成的家夥。
卡利班人在這方麵的智慧多得就像荷魯斯的頭發一樣：也許是有的，又也許是沒有的，偶爾出現又偶爾消失，處於一種所有人都摸不著頭腦的薛定諤狀態。
摩根苦惱地揉著眉角，還不忘狠狠地剮了一眼令她的心情更加疲憊的莊森：暗黑天使的基因原體顯然意識到了他的那句話又出現了某些他摸不清楚的錯誤，所以在麵對著摩根的【挑釁】時，雄獅明智地沒有正麵回應，而是偏過頭，仔細地打量著光禿禿的鋼鐵牆壁上所具有的藝術氣息。
畢竟，過往的豐富經驗告訴了這頭野獸一條真理：雖然他的阿瓦隆血親一向喜怒無常，一點都沒有他莊森的寬廣胸懷，但是她的心理調節能力，卻總是不錯的。
無論情況變得再怎麼糟糕，隻要讓摩根縮在自己的角落裡，呆上那麼一會兒，她就會神奇地調整好崩潰的心態：就像是一隻在石洞裡麵睡飽了覺的兔猻一樣。
至於個中原理，莊森也不是很明白：反正情況就是這樣。
而這一次，也不例外。
莊森就這樣屏住了呼吸，靜悄悄地等待著他的阿瓦隆血親搖頭歎息的那一刻：按照過往經驗，當摩根最終搖頭歎息的時候，就是她不得不做出妥協，並且已經想出了妥善的處理方法的標誌。
莊森並沒有等待太久。
因為在另一邊，強迫自己完全冷靜下來的蜘蛛女皇，在冥思苦想之後，也終於將所有的事情都想明白了，摩根意識到了自己犯下了什麼樣的錯誤。
過長時間的分彆，以及極具生物多樣性特色的血親們，讓摩根在不知不覺間，對於她的卡利班雄獅有了一種不切實際的幻想，從而忘記了：在這類人群星閃耀之時，莊森即使算不上是北極星，多少也算得上是天狼座了。
真是可笑……
原體的內心中譴責著自己。
到底是什麼原因，讓她的判斷能力居然能夠下滑到如此可悲的地步呢：在仔細地思考了這二十年來所養成的區區幾百個壞習慣後，阿瓦隆之主得出了精確的結論，想必是暴飲暴食和不健康的作息，才讓大腦思維變得不再清晰。
想不到，她竟被甜食和睡懶覺拖累到了如此地步！
……嗯，決定了！
從明天起：早睡早起！
阿瓦隆之主握緊了拳頭。
然後，她看向雄獅，卻發現莊森的目光早就已經從那些光禿禿的牆壁上飄了回來，正小心翼翼地試探著摩根臉上的表情：當他的視線與蜘蛛女皇交錯的時候，卡利班人嚴肅無比地清了清嗓子。
“所以，你對於我們的佩圖拉博兄弟有什麼意見麼？”
【……倒也沒有。】
摩根沉默了一下。
是的，她想明白了，像她之前所得出的那個結論一樣：與世人所想象的不同，佩圖拉博在原體中其實擁有著一份相當不錯的人緣，像是莊森這種比較【不諳世事】的基因原體，對於奧林匹亞之主普遍都擁有著一個較高的評價。
畢竟，誰會不喜歡一個能力出眾、勤勤懇懇、不爭不鬨，會沉默地將所有的臟活、累活以及雜活通通包攬走的兄弟呢：而且隻從工作的結果來看的話，佩圖拉博的每項工作的確都做得非常出色，他的軍團雖然相對邊緣化，但是其功勳卓著卻是不差於任何的友軍。
至於那些的巨大傷亡，以及鋼鐵勇士內部的損耗？
那和他們有什麼關係：鋼鐵勇士又不是他們的軍團，而是佩圖拉博自己的軍團，原體們有什麼理由去擔憂其中的情況？又有什麼資格對這些問題指手劃腳？
最起碼，莊森就是這麼想的。
而再考慮到卡利班人在午夜遠征中，曾經與多恩很是鬨過一些不愉快，雖然這些不愉快最終都被擺平了，但芥蒂依舊存在：兩相對比之下，莊森的那句【要麼去找佩圖拉博】的介意，倒的確是發自於他內心的真誠想法。
……雖然依舊很氣人……
摩根舔了舔嘴唇，她本來是找莊森發泄情緒的，但是被卡利班人這麼一攪和。倒是不得不自主地把心中的情緒給鎮壓了下去：可是即便如此，就這樣地離開是阿瓦隆之主絕對不能忍受的。
而恰好，她的手中又有著一個足夠重量級的消息。
於是，摩根笑了起來。
【莊森，你認為佩圖拉博是我們的兄弟中，相對來說比較出色的那一個嗎：即使和多恩相比，你也更願意信任他？】
“從某些角度來說，是的。”
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莊森沉思了一下，點點頭。
“我們的那個因維特兄弟雖然的確有點水平，但他是一塊冷漠、驕傲且頑固的石頭，最愛乾的事情就是揮舞著他那所謂【責任】與【忠誠】的大棒，無差彆地敲打身旁的所有人，用他的方式來詮釋對帝皇的忠誠：就仿佛除了他，我們都隻是一群自私自利的軍閥似的。”
“但是他能力的確不錯，而且不少戰役指揮得都很漂亮，唯一的問題就是，他缺少了作為上位者的氣度以及必要手段：讓他固守在一處險要之地尚且可行，但讓他統籌多個軍團，主動出擊作戰的話，就肯定是會掉鏈子的。”
“他做不到統禦八方。”
“在這一點上，他不如我，應該也不如佩圖拉博。”
說到這裡，獅王冷笑一聲。
“至於佩圖拉博，雖然我和我們的奧林匹亞兄弟並沒有多少在軍事層麵的合作，但我對他的態度和軍事能力毫無質疑：佩圖拉博最可貴的就是他默默奉獻的姿態，他天才般的頭腦，以及他那雙能夠看穿世間萬物規律的瞳孔。”
“我曾經目睹過佩圖拉博製定出來的戰爭計劃，那簡直就像是一份藝術品，我有理由相信，佩圖拉博能夠做出銀河間最正確的選擇，能夠選出最偉大的人物……”
【就比如說：他告訴我他會支持自己做戰帥？】
摩根輕笑一聲，她滿意地看到了在卡利班人的麵容上出現了片刻的扭曲：莊森張了張嘴，下句話語就是完全得變了味兒。
“如果他真的能夠運用起他應有的智慧的話，他是絕對能夠選擇那些正確選項，但是從他和整個鋼鐵勇士軍團目前的默默無聞來說，他顯然還不具備這樣的智慧……”
【但在我的說服下，他又決定支持你了，莊森。】
“！”
獅子咳嗽了一下，他的喉結上下滾動著，滾出了最後一句話。
“可我依舊相信，佩圖拉博是具有著一雙慧眼的，他目前的默默無聞隻是因為他的態度太過高尚，而沒有主動去追求那些榮耀：他與我有著心靈上的共鳴的。”
“我並不意外：他會做出這個正確的選擇。”
【……我也是，莊森。】
摩根笑眯眯地應答，她看著莊森臉上那有些扭曲的笑容，感覺時間仿佛回到了熟悉的過去，回到了某些珍貴的歲月裡：在這一刻，阿瓦隆之主的心情好了不少。
【……】
【莊森，我的兄弟。】
【你在說話方麵的藝術，真是與日俱進，爐火純青，好生讓我羨慕啊：如果有一天我也能像你一樣的巧舌如簧，而不是像如今這樣的口笨舌拙，那該多好啊……】
“……安心，摩根。”
莊森清了清嗓子，他的麵容飛快地恢複到了那種自信的態度：在他的阿瓦隆血親麵前，莊森總是想展現自己自信的一麵，或者展現他胸有成竹的姿態。
就像是某種本能。
“我相信有一天，你會和我一樣把握住人際交往的奧秘。”
【希望如此……】
“所以，需要我給你支招：來調和多恩與佩圖拉博的矛盾嗎？”
“我有著幾個不錯的想法……”
【……不，不用了。】
摩根的聲音變得有些顫抖。
【下次吧，下次一定。】
“這樣啊……”
卡利班之主隻能略感遺憾地點了點頭，在接下來的一段時間裡他又和摩根聊了些其他的事情，有關於他們軍團之間的合作，以及大遠征中的其他事物：直到阿瓦隆之主覺得時間差不多了，其身影才緩緩地消散在房間裡麵。
莊森隨即起身，毫不猶豫地推開了密室的房門：但就在打開房門前那一刹那，他聽到了房門外的辦公室中，那匆忙的桌椅移動，以及瘋狂地抓取文件紙張，還有骨頭劈啪作響的聲音，以及小聲的，類似於咒罵的奇異聲音。
“……”
原體略感困惑地推開門。
隻看到他的三個子嗣坐在各自的辦公崗位上，奮筆疾書，還不忘大聲地討論些什麼：每個人都在發表著完全不同的意見，聽起來似乎在討論著不同的問題，但是氛圍又是如此的和諧。
總之……
看起來其樂融融的。
“……”
莊森滿意地點了點頭。
果然：他還是治理有方的嘛。
(本章完)