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> “所以，兩位原體大人有沒有討論好：【消耗】的問題？”
“嗯，他們雙方充分地交換了意見，進行了親切友好的交談。”
“……然後呢？”
“尊重對方建議，並關切對方需求，對其餘事項持保留意見”
“……結果呢？”
“摩根閣下想要和我們的基因之父構建全麵戰略合作夥伴關係，但是原體大人似乎對此興趣不大：最後他們隻達成了一項初步建立全麵夥伴關係的口頭協議”
“……你還真是變了啊，我的丹提歐克兄弟。”
“沒辦法：不懂這些，可看不懂破曉者們的軍團簡報，而如果看不懂那份該死的報紙，就會錯過很多遠東邊疆的政策變化：破曉者軍團和遠東邊疆綁定地很深，他們的某些內政改變，是真的可以影響到成千上萬個帝國世界的。”
戰爭鐵匠有些無奈地搖頭，反而是站在他身邊的凱爾—瓦倫，看起來對於丹提歐克的話語非常感興趣：作為一名非常【傳統】的鋼鐵勇士，凱爾很難想象出戰爭鐵匠口中的這些利害關係。
“影響，怎麼影響？”
鋼鐵勇士的連長興致頗濃，不過戰爭鐵匠看起來對於這個話題並不深談，他擺了擺手，隨意地舉出了一個例子。
“就比如說，如果軍團簡報開始大肆宣揚【某某星區為人類文明自古以來之疆土】，那麼就說明一次新的收複行動要開始了，軍事資源也肯定會有所傾斜，而我的大營也要根據這一變化，來提前部署接下來的戰術行動了：這屬於最簡單也是最直白的技巧。”
“……可我聽不懂。”
“聽不懂？那就對了！”
戰爭鐵匠苦笑了一下。
“我也是花了差不多二十年的時間，才摸出了些許門道，其中的艱難比你想象的還要多：所有人都說帝皇當年創立了二十個阿斯塔特軍團的時候，給予了每個軍團不同的天賦，我想破曉者軍團的天賦，大概就是……政治？”
“那我們的天賦是什麼？”
凱爾—瓦倫自言自語。
而戰爭鐵匠則是沉默了片刻。
“消耗？”
下一刻，在走廊中苦笑的人變成了兩個。
……
丹提歐克選擇了一個非常巧妙的辦法，用來躲避大會議室外那些危險的目光：在阿瓦隆之主的默許下，他佯裝幫這位基因原體講解某些遠征上的細節問題，成功地拖延到了他的基因之父率領著三叉戟先行離開了會議室。
這個小技巧的效果很好：當鋼鐵之主在走廊上碾過去後，幾乎所有敢滯留在這裡的鋼鐵勇士，都已經跑得遠遠的了，丹提歐克看著那空蕩蕩的長廊，在心中卻感受到了前所未有的安逸。
隻有凱爾—瓦倫依舊留在原地等著戰爭鐵匠，因為這是基因原體指派給他的任務，同時，凱爾的心中也有些私人的疑惑，想要和丹提歐克好好地討論一番。
至於討論的核心，自然是丹提歐克在過去的來往書信中，雖然從未特意提及，卻怎麼也無法繞開的那位阿瓦隆之主了。
“說到那位大人，我其實一直都想問你個問題，丹提歐克。”
“……說？”
戰爭鐵匠停下了腳步，擺出認真傾聽的姿態，他有意和自己的這位戰鬥兄弟打好關係：在遠東邊疆待了幾十年後，丹提歐克在第四軍團中已經看不到多少熟麵孔了。
畢竟，已經死得差不多了。
鋼鐵勇士軍團在這方麵，和他們的母星奧林匹亞保持著高度的協調性：奧林匹亞上的男丁每換一代人，鋼鐵勇士軍團的士兵就差不多也要換一代人。
而凱爾已經是丹提歐克僅剩的幾個熟人中，能力與性格最讓人放心的一個了：考慮到在這次遠征結束之後，戰爭鐵匠大概率還是要返回遠東邊疆，並繼續接受來自於基因之父的補充兵力，那麼，與其接手佩圖拉博眼中的好苗子，再麵對這些人身上未知的隱患，倒不如主動辨彆一下軍團中可靠的人選，然後通過蜘蛛女皇又或者彆的什麼辦法，把他們拉到阿瓦隆。
丹提歐克就是這麼想的。
之所以這麼做，倒不是戰爭鐵匠有什麼額外的小心思，雖然在遠東邊疆沉浸了幾十年，讓戰爭鐵匠在隱約間已經有了一些屬於自己的獨到想法，但這些想法就如同池水裡的月亮似的模糊，缺少了一個足以啟發他的契機。
他隻是本能地覺得，遠東邊疆的某些地方，的確要比鋼鐵勇士更出色，如果能夠學來，對於第四軍團來說有利無害：因此，他還需要更多的助力來協助自己。
凱爾—瓦倫，就不錯。
“我聽他們說，那些阿瓦隆人會稱呼摩根閣下為【女皇】？”
“沒錯。”
戰爭鐵匠點了點頭，迎著戰鬥兄弟的目光，他倒背如流。
“女皇、大元帥、奧古斯都、英白拉多、立法院首席元老、司法院首席法官、大議院首席議員、還有全境保民官兼聯邦之母：簡單來說就隻有這些，詳細來說的話，還有上百個虛職與榮譽稱號。”
“但通俗來講，她在私人場合裡更多被稱為【阿瓦隆女皇】，雖然這個稱呼並不被承認，在任何具有權威性的公共場合裡，摩根閣下的合法頭銜中並沒有女皇一職。”
“……為什麼？”
“原因也很簡單。”
戰爭鐵匠攤開手。
“你知道遠東邊疆的全稱是什麼嗎，凱爾：【以阿瓦隆為首，遠東星域與銀河東部邊疆區各自治共和國之聯邦】，在法律意義上是一個遵循民主製度的大共和國，名義上的最高權力掌握在由凡人精英們組建的大議會手中，摩根閣下隻不過是由大議會授權，擔任整個遠東邊疆的【狄克推多】，也就是終身性質的至高獨裁官而已。”
“從法律上來說，她一直是以這個身份在統治整個遠東邊疆的，雖然我們都知道這個身份和女皇本身沒什麼區彆，但在公共場合裡，阿瓦隆可是一個聯邦共和國，從古至今，還沒有多少人，能在共和國裡麵當皇帝呢。”
“……”
凱爾沉默了一下，他很明顯並不理解這其中的門道，這位簡單樸實的鋼鐵勇士隻能在他那淺薄的政治觀念裡，提出了一個在他看來最明顯的問題。
“但是，你們還是會稱呼她為女皇，對吧？”
“沒錯。”
“像那些阿瓦隆人，也會將遠東邊疆稱為【我們的海】。”
丹提歐克點了點頭。
“有什麼問題麼？”
凱爾笑了一下。
“問題就在於：我們所處的也不過是一個【帝國】，而我們所效忠的也不過是【帝皇】，但一位原體居然被稱為【女皇】，你不覺得這種稱呼顯得有點褻瀆？”
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“褻瀆麼？”
丹提歐克微笑著反問。
“想想看，凱爾，帝國不過擁有區區十幾個基因原體，但是在這些原體中，卻已經產生了包括且不限於獅王、鳳凰、狼王、天使、戈爾貢、牧狼神、火龍之主，以及那位居然有著紅色皮膚的千子之父等諸多人物：你覺得上述這些人中，有哪個是不褻瀆的？又有哪個是符合帝國真理的？”
“與他們相比。女皇其實是一個很忠誠的詞彙了，不是麼？”
“……我說不過你……”
凱爾咂了咂嘴，沒有再糾結這個話題，他本能地覺察到了現在的丹提歐克似乎與他記憶中那個沉默寡言的可靠兄弟，有了很多的不同之處，但他並不厭惡現在這位能夠滔滔不絕的戰爭鐵匠，他隻是有些不適應：這種健談的風采與強烈的主觀情感，居然會出現在一名鋼鐵勇士的身上麼？
丹提歐克在遠東邊疆那裡，到底經曆了什麼？
第四軍團的連長開始好奇這個問題，且很快散發思維，想到那位怎麼也繞不過去的阿瓦隆之主，想到了她治理下的遠東邊疆，接著又想到了那些……
凱爾抬起頭來，他發現丹提歐克有些緊張地盯住了走廊上的一個凸起：仔細一看，那不正是休息室的大門嗎？隻見一個年輕戰士的頭顱正在那探頭探腦，有些好奇地打量著這座陰鬱的戰艦。
而在看到丹提歐克向他走來的那一瞬間，這個莽撞的小子立刻站直了身子，向其致敬：凱爾讚許地點了點頭，儘管隻是一個簡單的動作，但他卻在這位所謂的薩拉馬斯新血的身上，看到了某些奧林匹亞的新兵們不會有的東西。
應該說是……朝氣？
比起奧林匹亞人，這些薩拉瑪斯人倒更像是年輕人。
“吉爾伯特。”
在他的身旁，戰爭鐵匠召喚這位魯莽的新兵，並壓低聲音，在凱爾耳邊小聲地介紹著：他的嗓音中有著掩飾不住的驕傲。
“吉爾伯特，我在薩拉馬斯親自招募的新兵，也是所有新兵中天賦與心性最好的那一個，我打算好好地培養培養他，他至少擁有著成為三叉戟的潛力。”
凱爾挑著眉，不置可否，他安靜地聆聽著這對師徒的談話。
“情況如何，吉爾伯特？”
“一切按照您的指示，閣下。”
薩拉馬斯新血的嗓音，如同太陽一般的灼熱。
“有些成員想要趁此機會好好參觀一下【鐵血號】，但是我們勸阻了他們的行動：我認為，您作為領隊，會在必要的時候帶領我們參觀的，而在此之前，我們則需要遵循伱的命令。”
“……很好。”
丹提歐克點了點頭，他上下打量了一番這位弟子。
“你就沒想過一起去麼？”
吉爾伯特的笑容有些羞澀。
“當然想過，閣下：但是我個人認為既然您讓我們在這裡等待，而不是自行參觀，必有深意，我相信您的選擇，我也相信我們的軍團不會讓我們失望的。”
戰爭鐵匠沉默了片刻。
“那那些破曉者呢，他們有沒有跟你們說什麼？”
“沒有。”
薩拉馬斯的新血搖著頭。
“我們中的某些人曾經向破曉者的前輩們，詢問過第四軍團與【鐵血號】的情況，但他們表示他們也是第一次到這艘戰艦上來，而且他們之前與鋼鐵勇士的合作不多，所以對第四軍團也不怎麼了解。”
“這樣啊……”
丹提歐克感慨了一下，他捕捉到了吉爾伯特身後的場景：隻見到了一位破曉者軍團老兵的身影在休息室的門口處浮現，他向著戰爭鐵匠點了點頭，以示理解，而戰爭鐵匠則是投去感激的一瞥。
這也是丹提歐克最為欣賞摩根之子們的一點：雖然這些家夥在日常生活中普遍不怎麼著調，總喜歡在稀奇古怪的地方，給其他人上上血壓，可一旦事關正事，他們永遠都是最靠譜的幫手，與他們滿眼榮耀或義氣的戰鬥兄弟不同，摩根的子嗣們願意在沒有酬勞的情況下力所能及地幫助到他們能幫到的任何人，即使是那些凡人。
在沉默的感慨中，戰爭鐵匠又向著他的這位關門弟子囑咐了幾句話，他們之間的話題自然而然地來到了接下來的遠征上：一邊的凱爾始終聽的很認真。
“所以說，丹提歐克閣下：我們第十四大營在接下來這場遠征中的任務，就是作為安插在破曉者艦隊與鋼鐵勇士艦隊中堅的力量麼，這意味著我們需要同時與破曉者以及我們的軍團並肩作戰？”
“沒錯。”
丹提歐克點了點頭。
“摩根閣下保證，她會調撥一個親衛軍團的協助。”
“這樣啊。”
吉爾伯特笑了起來。
“一個親衛軍團？那沒什麼要塞是我們打不下來的了：您知道是哪個軍團嗎？我們接下來是不是應該主動聯係他們，來討論一下遠征作戰中的協調問題。”
“是第二【蒼白騎手】軍團。”
戰爭鐵匠拍了拍他的關門弟子的肩膀，以示器重。
“至於聯係的問題，這一次就交給你了，吉爾伯特。”
“保證完成任務！”
薩拉瑪斯新血那洪亮的嗓音幾乎傳遍了整條走廊，隨後，他再次敬禮，快步返回到了休息室中，儼然要投入到了新的任務裡麵：明明全副武裝著，但他的腳步在凱爾的眼中，是如此的勤快。
“親衛軍？那又是什麼？”
凱爾有些疑惑。
“隸屬於遠東邊疆的凡人輔助軍的一個階級。”
“凡人輔助軍啊……”
凱爾笑了起來。
“他們值得你們這麼激動，而且如此小題大做麼，居然還要在戰前特彆聯係一下，兄弟：我們第四軍團的傳統，不一直都是在戰爭爆發的時候，把這些凡人輔助軍直接扔到前線去麼？”
“他們可不一樣。”
丹提歐克嚴肅地搖了搖頭，他冷靜地看向了凱爾，直到這位戰鬥兄弟臉上的笑容逐漸褪去，並且意識到了戰爭鐵匠的話語和態度此刻是多麼的嚴肅的。
“你認真的，丹提歐克？”
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“當然。”
戰爭鐵匠笑了一下，他隨即邁開步伐，與自己的戰鬥兄弟在回廊上慢慢地前進，這空無一人的環境很適合聊些隱秘的話題。
“你知道吧，凱爾：破曉者軍團由於一直以來的子嗣艱難，所以不得不征召大量的凡人輔助軍，來填補戰術上的某些空缺位置，我想這也不是什麼秘密。”
“當然不是秘密。”
凱爾點了點頭。
“第二軍團擁有著所有阿斯塔特軍團中最大規模的凡人輔助軍，以及規模第二大的艦隊，僅次於帝國之拳軍團：不過他們那可憐的人數決定了一切，帝國的大部分人也不把這兩個優勢看在眼裡。”
“是啊，他們會這樣。”
丹提歐克無不諷刺地笑到。
“但我不會：我在遠東邊境待了四十多年，我親眼看著那位阿瓦隆之主是如何從無到有地建立了這個龐大的國中之國，我也很清楚這個國度的些許缺點與無數優點，以及它雄厚的戰爭潛力。”
“我甚至可以這麼和你說，凱爾兄弟：阿瓦隆的凡人輔助軍是它最被低估的力量，你無法想象那位阿瓦隆之主將她麾下的凡人仆役們武裝到了何等精良的地步，我甚至懷疑他們全部集結起來，能夠對抗超過兩個阿斯塔特軍團。”
“這也有些太誇張了。”
凱爾笑了一下，根本不信。
“……也許吧。”
丹提歐克搖了搖頭，他隻是繼續講述著他知道的東西。
“因為職位的原因，我在這些年裡上上下下，也算是接觸到了阿瓦隆凡人輔助軍的每一個階層，簡單來說的話，摩根閣下將她的凡人輔助軍分成了大概四個階層：分彆是邊防軍團、野戰軍團、禁衛軍團以最強大的女皇親選軍團。”
“聽起來就像是帝國民兵、凡人輔助軍、阿斯塔特和禁軍？”
“……差不多。”
戰爭鐵匠遲疑了片刻，才恍然地點了點頭。
“在這些軍隊中，人數最多的自然是邊防軍團，他們並不是指一個單一的兵種，而是一大堆亂七八糟的武裝部隊的總稱：包括各個世界上的駐守部隊、要塞世界守軍、空間站的安全防衛人員、巢都裡麵的法務部成員與武裝警察、甚至是退役下來的老兵治安隊，還在訓練中的帶軍銜新兵，還有必要時刻可以征召來的行商浪人私兵，還有無數個我沒有提及的準軍事組織。”
“總的來說，所謂的邊防軍團就是一個大雜燴，他們的戰鬥力自然是參差不齊的，那些駐守在外圍世界和要塞世界上的守軍的戰鬥力相當可觀，而那些新兵、武裝警察或者法務部成員雖然實力尚可，但是如果貿然拉上戰場的話，無異於讓他們去送死。”
“不過，大多數邊防戰團的戰鬥力都是穩穩勝過帝國境內主流的凡人輔助軍的，我曾聽到康拉德閣下用【ig】來稱呼他們，他們也基本都有著合格的後勤保障，以及完善的軍事訓練，在戰局危難的時刻也不是不能拿來消耗一下。”
“聽起來還不錯。”
凱爾點了點頭。
“我們麾下的凡人輔助軍不也是乾這種活的嗎？”
“但精銳程度天差地彆。”
丹提歐克歎息著。
“再往上，就是野戰軍團：這個階級就是遠東邊疆內部正八經的軍事組織了，他們都有著各自的編製與完善的人事檔案，以及充足的後勤補給，是遠東邊疆在絕大多數的軍事行動中，都需要依賴的主要力量，在對抗暴亂或者並不出格的對手時也可以信賴。”
“野戰軍團的裝備與訓練程度都是能夠得到充足保障的，雖然彼此之間可能有細微的不同，但是根據我與他們並肩作戰的經驗來說，絕大多數野戰軍團的戰鬥力，都能夠達到太陽輔助軍的標準：而且因為他們負責的是巡防以及機動作戰的緣故，這些野戰軍團非常適應在銀河中的大規模戰爭，即使是在阿斯塔特為主力的戰場上，他們也能夠在那些次要地區打打下手，負責看守補給線或者側翼。”
“太陽輔助軍……”
凱爾點了點頭，看起來也很是承認所謂野戰軍團的力量。
（指出一點：太陽輔助軍的戰鬥力遠遠沒有各個百科裡說的那麼邪乎，所謂的幾個太陽輔助軍換一個阿斯塔特更多是謬傳，太陽輔助軍在整個凡人輔助軍中占了四分之一到五分之一，他們並不是什麼不可一世的精銳力量，隻能說是帝國能夠在最大範圍內，所鋪展開的一個最精銳的軍事組織。）
“那麼照你的說法，在往上的那些禁衛軍就是更強的軍隊？”
“不，完全不同。”
戰爭鐵匠搖了搖頭。
“禁衛軍團與所謂的野戰軍團完全是兩個世界的東西：禁衛軍團與其說是一支軍隊，倒不如說是一個階層，這個軍團的所有成員都是摩根閣下在建立遠東邊疆的過程中所扶持起來的新階級，也是整個遠東邊疆最核心的食利階級，他們每個成員的名字都會專門記錄在【曙光女神號】上的檔案室裡，他們的裝備有專門的鑄造世界負責，訓練則由阿斯塔特帶領，還擁有專門的靈能部隊與歐格林部隊，無論生前還是生後，都會享有特彆優待，他們的子嗣與後代也會在阿斯塔特的選舉中，獲得優先的名額。”
“這些禁衛軍團完全可以在作戰中對抗強敵，譬如說成規模的綠潮甚至是靈族，他們即使在退役後也是那些新開墾世界上的領主，又或者是遠東邊疆政治體係中的高級官員：簡而言之，這些禁衛軍是摩根閣下在統治遠東邊疆時最倚仗的利益集團，是這個龐大的國中之國的根基部分，他們願意為了保護這個國度而不惜一切。”
“至於女皇親衛，則是在禁衛軍團中優中選優，所選出來的最可怕的力量：簡單來說，每一個女皇親衛都要經受由基因原體親自設計改良的改造手術，他們的武器裝備完全對標阿斯塔特，所接受的訓練與教育也是對標阿斯塔特，在破曉者兵力不足的情況下，他們被視為可以頂替破曉者的力量。”
“事實上，絕大多數的女皇親衛都是在阿斯塔特競選中，各項身體數能達標，唯獨無法適應摩根閣下的基因種子的不幸兒，他們在經曆了改造手術後，也算得上是【半阿斯塔特】了。”
“除了極少數的特殊情況外，這支女皇親衛軍一直在跟隨著摩根閣下的主力艦隊共同行動，他們中的不少人都能長期活躍在【曙光女神號】上，甚至在那裡擁有一個常住的房間，他們被培養出了與破曉者同等的榮耀，並且一直以這樣的榮耀來標榜與要求自己。”
“如果非要形容的話……”
“野戰軍團就是能夠在阿斯塔特軍團的戰場上打打下手，負責守衛後續的補給線與側翼防線，對抗對抗敵軍的二線部隊，但是不能投入前線的力量。”
“禁衛軍團則能夠在讓阿斯塔特都感到陷入了焦灼的戰線上，作為主力來填滿戰線，進行防禦，讓破曉者們能夠抽出力量，組建更多的機動作戰的部隊：他們能夠與敵軍的主力相對抗，但無法對抗敵軍最精華的力量。”
“至於女皇親衛？”
“他們是能夠跟上阿斯塔特們的作戰節奏，與破曉者們一起進行衝鋒的凡人力量，事實上，他們在幾乎每一場戰鬥中都這麼乾，基本上阿斯塔特能做到的事情，多叫上幾名女皇親衛也能做到，這支軍隊有足夠的勇氣與能力，與敵人中最精華的力量血戰至死。”
“這，就是最直白的差彆。”
“……”
“那照你的說法，這些凡人的力量都是我們不可小覷：他們在戰場上所能起到的作用，甚至能與我們這些阿斯塔特相當？”
“……你認真的，丹提歐克？”
丹提歐克微笑著循聲望去，他看到了凱爾的麵容，他的這位好友明顯是不相信他的話語：對此，戰爭鐵匠則是順勢的拍了拍凱爾的肩膀，發出了蓄謀已久的邀請。
“凱爾，如果你想知道的話……”
“那麼在接下來的遠征中，你為什麼不與我並肩作戰呢？”
(本章完)