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> “說真的，我以前從未想過，我會對著一名原體動刀。”
【沒關係，我也隻是擁有幾次經驗而已：大家都差不多。】
“這樣啊，那我就……嗯？！”
……
對於阿坎—蘭德來說，與這位赫赫有名的阿瓦隆之主合作，令他感到心情複雜：畢竟，這位【二號原體】在火星，以及所謂的機械神教正統派係之中的風評，一直都是處於一種非常微妙的地位。
簡單來說就是，所有的火星人都有理由憎恨阿瓦隆之主：恨她為什麼不是自己的合作夥伴。
在這一點上，哪怕是蘭德，也不能免俗：不過，他從來不是被會被這些無關緊要的情緒所絆住手腳的人物，既然萬機神決定了讓他來到這裡，那他自然就會全力以赴地完成一切任務。
本著這樣的思想，火星的天才開始了全副武裝，透明麵罩與防護服被輕車熟路地穿戴整齊，而聽覺感應器與電子透鏡則是讓他捕捉到了房間中的微小細節：就在距離他不到五米遠的地方，萬機神正與他的造物進行著溝通，但即使是蘭德這種沒什麼人緣的家夥，也能聽出這場談話之中的艱難。
與他想象的不同，二號原體雖然身為萬機神的造物，但其本身對於萬機神的尊敬似乎少的可憐：在與她的基因之父的溝通中，這位破曉者軍團之主的話語，可謂是充滿了攻擊性，她的種種詢問與建議如同尖刺般地撞擊在了萬機神的盔甲上，而萬機神往往隻能勉力回答這其中的十分之一。
所幸，也許是因為有蘭德這個外人在場，基因原體的話語最終也沒有太過僭越，而當萬機神第二次釋放出了自己的威嚴，施展了超乎凡事的氣度的時候，頑劣如阿瓦隆之主就這樣在舉手投足間，被他鎮壓了下去，不得不偃旗息鼓。
這一切都發生的太快了，帝皇與原體的萬般交流在蘭德的感知中不過是一瞬間，火星的天才甚至還停留在萬機神那從容的姿態，與他完美的聲音中：當帝皇和原體的目光轉過來的時候，蘭德這才發現他應該佩戴的那雙手套，依舊靜靜地躺在外科手術盤裡。
＋準備好了嗎？阿坎。＋
人類之主善意地無視了蘭德窘迫的姿態，他有些心不在焉，其思維似乎依舊停留在剛才那場失敗的談話中，但當他的手臂放在了蘭德的肩膀上時，僅僅是來自於萬機神的一瞥，就足以讓火星的天才下意識地挺直了脊梁。
“隨時都可以，大人：我發誓將傾儘我的畢生所學。”
＋我相信這一點，阿坎，我從未懷疑過你的決心。＋
帝皇微笑著，這微笑足以征服銀河中的任何生命，他的聲音更是輕柔到了讓蘭德渾身顫抖：他發誓他能感受到歐姆尼賽亞對他的器重是真實的，他的確在為這位活著的神明儘著微薄之力。
連萬機神都是這麼認為的：帝皇繼續著他的講述，蘭德在他麵前宛如一個聆聽教誨的孩童。
＋我在火星的無數精英中，選擇了你，支持我這樣做的理由有很多個，但最核心的那個，是你始終不變的理性與奉獻：我相信你的高尚能夠幫助到我，阿坎。＋
再一次的，萬機神拍了拍他的信徒的肩膀，他的視線掠過了激動到無法言語的蘭德，看見了那個被擺放在手術台角落的鎖心甲蟲，當帝皇拿起它的時候，他的視線轉向了他和摩根來時的地點。
＋那麼，聽好了，阿坎：我要離開這裡一段時間，不會太長，大概是幾個小時，而我需要你留在這個實驗室裡麵，我需要你作為我的女兒的助手，與她一起研究十二號腦海中的屠夫之釘。＋
＋我希望你們能夠徹底的測量屠夫之釘及其部件，在十二號腦海中的每一絲細節，來為之後的那場手術做準備：這會是一個無比漫長且艱難的過程，阿坎，但我相信你們的能力和堅持。＋
＋我的女兒摩根，她擁有著所有原體中最細心的態度以及最靈巧的雙手，她是我的得力臂膀，是最讓我驕傲的子嗣之一：而伱，則需要站在她的旁邊，為她提供任何技術上的專業支持。＋
“我明白了，大人。”
出於對理性的堅持，蘭德沒有突兀地做出承諾，他仔細地聆聽著萬機神的話語，謹慎地揣摩著其中的每一寸細節，在確定了自己真的能夠勝任之後，火星的天才才嚴肅地點了點頭，用自己的誓言接過萬機神賦予的任務。
這嚴謹的姿態令帝皇滿意，他將按在蘭德肩膀上的那隻手抬了起來，隨後輕輕的放在了蘭德的額頭之上：刹那間，這場手術的一切前因後果和細枝末節，都以一種堅定卻不粗暴的姿態，流淌進了歐姆尼賽亞信徒的腦海裡。
＋閉上眼睛，接受它們，你需要沉思兩到三分鐘。＋
萬機神的話語不容置疑，蘭德沉默地閉上了眼睛，而就在他皺緊眉頭，努力處理著腦海裡龐大的信息流的時候，帝皇又從暗格中取出了更多的鎖心甲蟲：他拿走了大部分的，讓少數留在原地。
隨後，他轉過身來，走向了站在手術台另一側的摩根：基因原體此時正在準備手術的器具，她對於帝皇的到來回以諷刺的微笑。
人類之主對此見怪不怪。
＋至於你……＋
帝皇的聲音有些無奈。
＋我想，你還是沒有放棄你的那個提案：你還是異想天開地渴望徹底解決十二號的困境，渴望成為拯救自己兄弟的英雄，嗯？＋
【痛苦麵前，沒有英雄。】
摩根慢悠悠地最後一把手術刀擺放齊整，向著帝皇露出了毫無感情的麵容，她的目光隻是集中在了遠處正閉著眼睛的蘭德身上：坦白來說，帝皇在蘭德麵前所表現出來的君王氣度，的確給予了阿瓦隆之主一點小小的震撼。
事實證明了，她的基因之父並非不能扮演一個令人愉快的談話對象，隻不過，在知曉了其太多秘密的阿瓦隆之主麵前，帝皇懶得進行這種無用的偽裝罷了：這種真誠反而是他給予摩根的賞賜。
與被帝皇的光輝形象蒙蔽了的芸芸眾生，以及那些沉浸在親情遊戲裡的血親兄弟們不同，摩根能夠在帝皇這裡能夠得到的，是這個宇宙中最殘酷的真相，與最真實的惡意：從人類之主的角度看來，這些真相與惡意，可能比任何虛假的和藹可親都更珍貴。
摩根倒是不置可否。
她隻是安靜地看著她的基因之父將那些鎖心甲蟲握在了手裡，她聽到了帝皇與蘭德的談話，也知道帝皇將在這幾個小時裡做什麼：這是他們之前就討論過的。
【所以，你還是不信任塔拉辛的這些商品，對嗎？】
＋它畢竟是異形。＋
帝皇隻說了這一句話，而摩根則是點了點頭。
【是啊：它畢竟是異形，無法信任的異形。】
原體看著鎖心甲蟲，便又想起了她與無儘者的那場交易。
在那場交易中，摩根總共換來了三件物品，其一便是在努凱裡亞上用於抵禦血神的黑石裝置，其二便是這些鎖心甲蟲：這些小東西是太空死靈高超科技的集中體現，但對於塔拉辛來說，它們卻並不是什麼珍貴的玩意兒。
對於太空死靈而言，鎖心甲蟲隻是一種高級的消耗品，普通的太空死靈軍隊也許無權使用它們，但是那些法皇、霸主、甚至是高級的指揮官，都可以隨意地消耗成批的鎖心甲蟲：這也是塔拉辛能夠痛快地將它拿出來的根本原因，因為這並不算是【出賣機密】。
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但即便如此，鎖心甲蟲的科技含量依舊不容小覷：它的本質與屠夫之釘很像，太空死靈們會將這種小東西放入那些任務目標的腦部器官裡，在合適的時間啟動，強行操控任務目標的行動，以完成太空死靈自身的的戰術目的。
可這種類似於傀儡線的高級消耗品，卻擁有著兩個不可思議的特點：首先，它不需要進行手術，就能潛入到任務目標的腦海中，這說明它極有可能是通過高超的相位遂穿技術進行潛伏的。
其次就是，這些鎖心甲蟲的有效範圍大得驚人：它們的主人可以通過【次元波束】來聯係這些潛伏者，這種次元波束的信號能夠穿越星辰，在幾個星係、幾個星區甚至更遠的範圍裡進行精準輸送。
正是這兩個技術，讓鎖心甲蟲得到了摩根的青睞有加，因為在她的計劃中，她需要將屠夫之釘的指令結構進行篡改，讓屠夫之釘本體向其他地方而非卷須傳播【釋放痛苦】的命令：也就是說，必須有另外的物件來承接這些命令。
因此，鎖心甲蟲就成為了很不錯的參考品：依照他的技術，摩根或者她的基因之父就能做出一批承受命令的【鎖心之釘】，讓它們來完成屠夫之釘製造痛苦的命令，從而形成邏輯閉環。
這個企劃得到了人類之主的點頭，但有一點卻是他和摩根需要額外考慮的，那就是他們不能直接在方案中投入鎖心甲蟲：它畢竟是異形的造物，最終的操控權力也在塔拉辛和太空死靈手中，在可靠性方麵撐不住考驗。
雖然塔拉辛願意發誓放棄這批鎖心甲蟲的控製權，但無論是帝皇還是摩根，都不會將安格隆的命運寄托在塔拉辛的誓言上：在這種問題上，唯有獨立自主。
因此，帝皇要做的，就是以這批鎖心甲蟲為模板，推出他們需要的那些技術：也許他能夠攻破太空死靈的技術壟斷，又也許他能夠從那些黑暗科技時代的收藏品種，找到足以替代的相似技術。
而這，就是人類之主現在要去做的事情。
＋我會在幾個小時內回來，這段時間足夠我查閱帝皇幻夢號上的所有技術收藏了：屆時，我們就會確定，究竟是要從頭開始，研發這些技術，還是能夠從前人的遺澤中得到適量的幫助。＋
人類之主有些疲憊地摘下了染血的手套，扔到一旁。
＋在這期間，你要和蘭德好好地保持合作，他是火星上最傑出的人物，也許沒有之一，是值得你去學習的對象：你可以嘗試著與他建立溝通或者友誼，如果你們之間能夠配合默契的話，我會下令將他調配到你的阿瓦隆，你會需要來自於他的力量的。＋
【我試試看吧。】
原體點了點頭，她的態度依舊是非常冷漠的，而帝皇也隻是熟視無睹地轉過身去，打算離開：但就在離開之前，人類之主還是回過頭來，說出了心中的一句話。
＋聽我說，摩根。＋
帝皇停頓了一下，直到他確認了他的女兒真的在聽。
＋你沒必要為了十二號在現實宇宙中的生命殫精竭慮，即使他在現實宇宙中走到了絕路，我依舊有辦法讓他活下去：對於像你們這樣的基因原體來說，死亡從來都不是不可逾越的高山。＋
【我知道你的意思，父親。】
摩根冷笑了一下。
【咒縛軍團，英魂戰士，在虛空中為你無窮無儘的征戰：他的靈魂的確能夠保留下來，但像那樣的存在，被困在亞空間中進行永無止境的戰鬥，真的算活著麼？】
【誠然，我也為我的那些子嗣安排了這樣的命運，但我從來不會在他們活著的時候，就考慮到讓他們成為咒縛戰士：能夠微笑的眼睛與能夠流淌的鮮血，才是活著的象征，而不是燃燒的骸骨。】
＋……＋
帝皇沒有回應這句話，他隻是沉默地走進了陰暗處，當他身影消失在了原體的視野末端時，他的聲音還在摩根的腦海中回蕩著。
＋你錯了，摩根。＋
聲音很沉重。
＋一個人是否活著，並不取決於他自己，而是取決於他人：有的人身強力壯，卻隻是尚能呼吸的行屍走肉，而還有的人，即使已經離世千年萬年，卻依然會有無數個星球會傳唱他的名字。＋
＋我能夠容忍那些凡人選擇平庸的生存，因為他們的能力決定了他們隻能這樣做，那你們作為我的子嗣，是不一樣的，我不會讓你的兄弟就這樣平庸地活著。＋
＋他是原體。＋
＋他應該有一個偉大且重要的人生。＋
＋即便這代表著痛苦的，即便這會是短暫的，但這就是他作為基因原體的宿命，這，就是他來到這個銀河間的唯一理由。＋
＋你可以為理解為命運：雖然我也不喜歡這個詞彙。＋
＋但，現實就是如此。＋
＋讓十二號在短暫的輝煌中死去，好過讓他苟且偷生下去。＋
【……】
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【去td的命運……】
摩根完美地在安格隆的顱骨上方劃出了一道白痕，於屠夫之釘的左側圈出了足夠大的區域，這片間隙將被用來擺放改造機械：而站立在一旁的蘭德，則是忠誠地將這些東西記錄了下來，但是他的聽覺傳感器也在告訴他，那專心於工作的基因原體，正在憤憤不平地於腦海中醞釀著臟話。
這古怪且危險的一幕，讓蘭德的眉眼直跳，他低下頭來，專心地完成自己的工作，假裝沒有注意到阿瓦隆之主的怒火：但他的偽裝持續不了太長的時間，因為就在幾分鐘後，這場臨床檢測的第一階段便大功告成了。
當蘭德專注於將一切數據都記錄在圖紙與顯示器上的時候，依舊還有些不滿的基因原體便能空出手來，將她的目光從安格隆身上收回來，自然而然的，摩根將瞳孔對準了埋頭工作的蘭德。
【我的基因之父讓我和你處好關係，蘭德。】
摩根直接開口了，她清冷的聲音在實驗室中回蕩，接著，原體便注意到了蘭德的脊背因為她的話語而有了一瞬間的抖動，這讓她的心情稍微好轉了一點，她的手指在安格隆的額頭上劃過，眼看著她的兄弟因為屠夫之釘的折磨，麵孔時不時的抽動一下。
【阿坎—蘭德。】
摩根勾起了嘴角。
【我聽說過你，你的名聲是跟隨蘭德襲擊者與蘭德爬行者一並傳播過來的：在這方麵，我應該向你表達謝意蘭德，無論是襲擊者還是爬行者，都在遠東邊境的建設中發揮了極大的價值。】
“分內之事，大人。”
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火星的天才隻是低著頭，專心於他麵前的那些數：無論是他還是摩根，都能輕而易舉的做到一心多用，就像原體能夠在憤怒中完美地完成第一階段的臨床實驗，蘭德也能夠在與摩根的交談中，精準地記錄下一切的數據。
天才這個詞，為他們而生。
【是啊，分內之事。】
摩根繼續侃侃而談。
【你說的對，這個帝國大部分人都隻在儘他們的分內之事，阿斯塔特如此，機械神教同樣如此，但幾乎所有人的分內之事，都沒有你完成的好：火星上最優秀的一百名賢者加起來的貢獻，也遠不及你對於帝國的功績。】
“大人，這……”
【彆否認這一點，蘭德，這是我的基因之父跟我說的，他誇耀你為火星上的天才，你的天才讓你成為了機械神教重要的財富，也是人類帝國最重要的財富之一。】
“天賦不是一切，大人。”
蘭德已經不記得自己多久沒有像現在這樣的謙遜了。
“我承認我的天賦，但我的努力比我的天賦更重要，而且火星上的傑出人物層出不窮，他們中的很多人的閱曆和能力，也並非是我依靠天賦就能超越的：就比如說我的上級凱恩，以及現任的火星鑄造將軍凱博—哈爾，他們的能力、見聞與手段都在我之上，我隻是他們麾下的諸多得力助手之一。”
【我知道。】
摩根點了點頭。
【我聽說過這兩個名字，但我也知道，你的大部分同僚，尤其是你提到的那位鑄造將軍，對我的觀感可是遠稱不上好：我難道還能指望他們的好臉色嗎？】
“……”
蘭德沉默了一下，他最終還是決定不要說謊。
“這有點……困難，大人。”
“你在火星上的風評，總得來說比較複雜。”
【一塌糊塗？】
“這算不上，除我之外，其實還是有不少相對理性的人物，對於您有著中肯的評價：就比如說熔岩城的女主人科瑞爾—澤斯女士，她就曾經當眾誇讚過您所成立的【遠東工業聯合體】的長處，並認為火星也應該加以學習。”
“但科瑞爾女士的反對者所擁有能量比她更為強大：就如同您之前所說的那樣，整個火星上對您惡意最大的人物，恰恰是鑄造將軍凱爾博—哈爾閣下，還有他最得力的助手，火星最強大的鑄造神殿【孟德斯三號】的鑄造總監，盧卡斯—卡隆閣下，他們會儘一切惡毒的語言來詛咒您和鑄造世界瑞紮之間，所成立的聯盟。”
【……】
摩根眨了眨眼睛，她從蘭德的話語中提取著信息，饒有趣味地打量這個她的基因之父口中【最具有天賦的火星人】，蘭德那始終不偏不倚的強調，以及在說話時那始終不曾混亂的節奏，成功地引起了阿瓦隆之主的興趣。
【那你屬於哪部分，蘭德？】
“我屬於多數派，閣下。”
阿坎—蘭德隻是笑著。
【多數派？】
“是的。”
蘭德點了點頭。
“認為多數派，我們並不討厭名為摩根的基因原體。”
“我們隻是討厭：沒有與我們進行合作的阿瓦隆之主。”
“具體一點來說。”
“是與我，進行合作。”
【……】
【在火星上，你們哪一部分人會這麼想？】
摩根問到，而蘭德回應她的則是又一個微笑。
“每個人，大人。”
“每個人都會這麼想。”
——————
“每個火星人都憎恨你。”
“憎恨你：為什麼就不是他的合作夥伴呢？”
(本章完)