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> “內外皆鋼……”
“……”
“內外皆鋼。”
在冰冷的空氣裡，洋溢著一聲悠長的歎息，這歎息來自於全銀河中最為堅韌不屈的那個人，來自於鋼鐵之主最引以為傲的子嗣，來自於在兩個阿斯塔特軍團裡麵，都能身居高位的璀璨將星。
“……”
巴拉巴斯—丹提歐克獨自屹立在他那張鋼鐵製成的辦公桌前，麵對著覆蓋了整張牆壁的星圖，陷入了漫長的沉默之中：他的心情並不如要塞外的明媚陽光那般美好，連帶著這間要塞指揮室的溫度，都下降了幾分。
這位剛剛晉升不到十年的戰爭鐵匠，已經將自己鎖在辦公室裡超過兩個小時，窗外的喧囂與嘈雜聲訴說著即使沒有他的指揮，鋼鐵勇士們也依舊在有序地進行著各自的任務，沒有出現絲毫的慌亂：這既說明了他的治軍高效，也讓丹提歐克能夠沉浸在自己的世界裡，在糾結與悔恨的交鋒中躊躇。
最近這幾年，這位最年輕的戰爭鐵匠總是會這樣。
畢竟：他在做一件錯事。
“……”
沉思片刻，佩圖拉伯的子嗣邁開了步伐，繞過了他的辦公桌。來到了那張巨大的星圖麵前，星圖上麵赫然是整個薩拉瑪斯星區的詳細布局，丹提歐克那被鋼鐵所包裹的手指，就這樣在星圖上來回不斷地摸索著，輕點著一個又一個世界的名字，他熟記於心。
奎特、賽德傑茨、卡列斯、圖拉布拉克斯、瑪卡托爾、古爾格拉德、以及他們現在所在的新喀土穆星，還有被這一眾世界所環繞的的女皇王冠：薩拉馬斯。
……薩拉馬斯……
鋼鐵勇士的手握成拳，在這個銀河的東方邊緣中，最為榮耀的世界上，輕輕的磕碰著，此時，丹提歐克的心中，正洋溢著一種作為佩圖拉博的子嗣，所不應該存在的情感：那便是【驕傲】。
丹提歐克感到了驕傲，他當然有資本感到驕傲：不僅僅是他，在他的辦公室外麵，在這座新興的要塞之中，在整個薩拉馬斯星區，在他剛剛所撫摸與默念過的每一個世界的土地上，有無數個要麼正在拚搏建設，要麼就在勤勉值守的鋼鐵勇士，他們通通應該為自己的所作所為感到驕傲。
“……”
“對於一個奧林匹亞人來說，這真是離經叛道。”
戰爭鐵匠用隻有自己能聽見的聲音低語著，他的嘴角劃過了一絲苦澀的笑容，指尖則再一次細膩地劃過了星圖上的每一個世界：而在絕大多數的世界上，都有著一個包含著圓圈的五角星符號，那是標誌著這個世界已經完成了要塞化，並且其星球要塞，此時正在良好地運轉的意思。
而這，就是丹提歐克，以及他麾下的六千多名鋼鐵勇士，花費了數年時間，才達到的功績：他們走遍了遠東明珠的每一個世界，在所有值得捍衛的文明都市旁，仔細的丈量土地、勘探數據、結合當地的傳統並團結民眾，來打造理論上最完美的防禦體係，而在那些自我力量不足的世界上，他們甚至還會留下一定規模的兵力，以此來保證他們建造的要塞能夠良好運轉。
這一切，都來源於那位阿瓦隆之主的命令：在幾年前，當薩拉瑪斯星區逐漸被納入到了人類帝國或者說遠東邊疆的行政管轄之後，破曉者的基因之母便特地召見了丹提歐克，拜托給了他一件事情：摩根希望丹提歐克和鋼鐵勇士們，能夠前往薩拉瑪斯星區，協助那裡的人民打造完善的防禦體係，在他們的心中建立起對於帝國的信心，同時也是防備那些域外黑暗中，隨時可能來犯的敵寇。
這是一個無比正當，而且也無比榮耀的任務：戰爭鐵匠當然沒理由拒絕。
丹提歐克還記得，也就是在那次召見中，摩根給予了他能夠在薩拉瑪斯的部分世界上，征召新兵的權力：在當時，這隻是一種權宜之計罷了，畢竟，那個時候的丹提歐克手下，不過區區幾百人而已，對於整個薩拉瑪斯星區的防禦來說完全是杯水車薪。
但無論是摩根還是丹提歐克都沒想到的是：在這幾年裡，不僅佩圖拉博會時不時的關注他的子嗣在破曉者軍團中的處境，並且按照鋼鐵之主自己的【計算】，不定時地送來援軍和一定的基因種子，而且丹提歐克手持著佩圖拉博送來的基因種子，以及他和他的兄弟們【省吃儉用】下來的，在薩拉馬斯星區的擴編行動，也是異常的順利。
在戰爭鐵匠意識到他應該阻止這種趨勢的時候，活躍在阿瓦隆地區的鋼鐵勇士的數量，已然悄悄地突破了六千名。
或者說，至少突破了六千，因為丹提歐克很清楚，有些時候，當破曉者和鋼鐵勇士們在一起行動的時候，會發生這樣的事情：破曉者在行動之餘，在當地世界進行了次征兵活動，並在成百上千的候選人中順利篩選出來了幾名新血。
而這個時候，隨行的鋼鐵勇士看著那些落選的優秀候選人，往往會心癢難耐：畢竟這些候選人在任何軍團中都稱得上是好苗子。
丹提歐克很了解他手下這些連長或者小隊長們的求賢若渴，所以他非常人性化的將手中的基因種子分出去了一部分，默許他的部下們在單獨行動時【便宜行事】。
所以，活躍在阿瓦隆地區的鋼鐵勇士如今到底有多少個，其實戰爭鐵匠自己心裡也不是很清楚，他也在暗自打鼓，畢竟如今活躍在薩拉瑪斯星區的鋼鐵勇士們，都有自己的任務，他們已經很久沒有集結起來，統一的清點人數了。
想到這裡，丹提歐克就感覺自己的頭發中滲出了點冷汗。
當然，在麵對摩根的時候，戰爭鐵匠一向是咬緊牙關，就是六千人，而對於除了摩根之外的任何提問者，丹提歐克更是連提都不會提這個問題。
畢竟，他也不知道。
不過有一點，丹提歐克還是可以拍胸脯保證的。
在這些年裡，每一名生活在阿瓦隆地區的鋼鐵勇士，都切實的投入到了這些漫長的建築計劃中，為之奔走、流汗、操勞、甚至是受到了傷害：他們共同打造了一份巨大的功勳，而丹提歐克當然不敢獨吞這份功勞，他甚至發自內心的懷疑自己的所謂功勞，到底有沒有超過任何一個，正在外麵打地基與測量數據的戰鬥兄弟。
他覺得沒有，畢竟他的戰鬥兄弟們都在流血流汗，在親手締造出世間最偉大的城堡，而他的大多數時間則是消耗在辦公室裡麵，調度的所謂的數據信息，與阿瓦隆或者薩拉馬斯保持溝通：儘管如此，他依舊得到了所有人的信任，鋼鐵勇士們愛戴著他們的戰爭鐵匠，無論是從第四軍團帶來的老兵，還是在本地征召的新血，他們都將丹提歐克視為合格的領袖。
坦白來說，這種承認比任何功勳都更讓丹提歐克感到高興。
“……”
想到這裡，佩圖拉伯的戰爭鐵匠笑了起來，驕傲與快樂衝淡了縈繞在他心頭的憂鬱：距離丹提歐克離開了他的家鄉奧林匹亞，並應征加入到了第四軍團的這五十多年的時間裡，他幾乎從來沒有像現在這樣，感覺到如此真摯的快樂。
他知道這是真摯的快樂，這也是簡單的快樂：他們做著正確的事情，儘著自己的責任，肩並肩的站在一起，與人類帝國的子民們共同合作，看著他們的勞動成果一天天的坐落成型。
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一座座充斥他們智慧與汗水的要塞，在那最完美的地基上拔地而起，並在無數凡人的歡呼中，被嵌入了最後一塊磚瓦，而加入到工程之中的每一名鋼鐵勇士，都可以驕傲的將他的名字，刻在要塞的牆壁上：因為他們很清楚，他們的名字將與這座偉大的要塞一起，在凡人的歌頌與感激中，屹立到它的責任的儘頭。
在很多時候，那些與他們共同打造這座要塞的凡人工匠，又或者是與他們並肩作戰許久的凡人輔助軍們，也會將自己的名字，刻在鋼鐵勇士們的下麵：遠遠看去，就像在這座本就堅不可摧的要塞上，又搭建了一座更堅固的小要塞。
戰爭鐵匠不得不承認，這是種他在此之前從未發現過的，新穎的建築學問。
“……”
丹提歐克再次笑了起來，他的手指在星圖上摩挲著，低聲的向自己彙報著工作上的內容。
“那麼，在完成了這顆新喀土穆星上的要塞作業後，這個帝國星係中的所有文明世界，也已經全副武裝了，我們可以再往北：那裡是不是就是賦稅之路區域了？”
“嚴格來說，我記得這個地帶已經不屬於遠東邊疆的範圍，但我還記得，我們應該在它的一些重要世界上修建要塞，畢竟按照更北邊傳來的消息，諾斯特拉莫也已經是帝國的一份子了，那麼這條賦稅之路就是連接著諾斯特拉莫與薩拉馬斯之間最緊要的通道了，的確應該在上麵修幾座保險用的要塞。”
“……”
“就這個世界吧，它的位置看起來格外重要，嗯……”
“查瓜爾薩。”
戰爭鐵匠的手指在這個從未被人關注過的世界上敲了敲，他隨後向北一滑，便來到了諾斯特拉莫的陰影中，而向南摸索著些許，又來到了薩拉馬斯，當他向東方那更黑暗的區域前進的時候，一個被用最猩紅的筆跡所標注出來的【烏蘭胡達】，正抵帶了這三個世界所聯合起來的圓圈中心。
“差不多就是這樣。”
戰爭鐵匠點了點頭。
“摩根閣下和康拉德閣下的聯軍就在諾斯特拉莫區域，很快就將途經查瓜爾薩南下，他們也許會以那裡為出發點，討伐烏蘭胡達：如果我們繼續向北修建要塞的話，也許就會在查瓜爾薩與他們會合，我已經很久沒有見到摩根閣下。”
“正好，這一次可以去感謝一下她上次送來的禮物。”
“……”
戰爭鐵匠摸了摸自己有些發酸的脖子，那是長期辦公的痛苦，他在沉默中思索著什麼，但是屋外傳來的陣陣孩童笑聲，卻是打斷了丹提歐克的漫長沉思。
佩圖拉博的子嗣幾乎是本能的皺起了眉頭，但是很快，他苦笑著搖了搖頭，沒有去過問，雖然按照第四軍團傳統來說，當他們在修築要塞的時候，彆說是這些凡人中的孩子了，他們甚至不會允許任何的凡人在要塞的旁邊圍觀。
但現在，情況有些不同了：不僅僅在建築工地中，充斥著大量甚至是自願來幫忙的凡人，就連在建築工地外的山丘上，都有著不少用好奇的眼光來，觀望這些龐然大物的孩子，其中膽大的甚至敢跑到阿斯塔特戰士的身邊來，摸摸那些無比冰冷盔甲，用仰望的目光觀察著這些聞所未聞的巨人。
畢竟，從很久之前開始，在阿瓦隆本地征召的新兵數量，就遠遠多過了從第四軍團趕來的老兵：比例大概是五比一吧，而這些在遠東邊疆本地征召的鋼鐵勇士們，是絕對不會粗暴的將凡人的孩子們驅趕走的，他們最多將這些孩子擺放在安全距離之外。
丹提歐克曾經試圖勸說他們遵守鋼鐵勇士的古法，但換來的卻隻有這些新血們困惑的目光，戰爭鐵匠也不好說什麼：畢竟，除了這些心慈手軟的壞毛病外，這些遠東邊疆的小夥子們，的確是最頂棒的新兵，是鋼鐵勇士軍團很久都沒有見過的好苗子了，他們以前甚至沒資格招募這麼好的新兵。
更何況……
戰爭鐵匠深深地呼吸著：即便是在思考這些瑣碎的煩惱，他也並不感到生氣。
在遠東邊疆待了這麼久，在凡人的歡呼中，在心平氣和中，修建了這麼多夢想中的堡壘之後，哪怕是最為沉默寡言的鋼鐵勇士軍團的老兵們，也很難再像第四軍團時期那樣，做出什麼暴力的行徑了：無論是戰爭鐵匠，還是他的那些老部下們，似乎都陷入了一種頗為奇妙的平和心態之中。
雖然他們每個人都知道，這種美妙的場景不會持續太久，他們終究是要回歸語軍團的，要回歸到第四軍團的古法之中，但最起碼，現在，沒有人願意主動提出這個痛快的現實，來打破所有人都在沉默保持的美妙時光。
丹提歐克也是如此。
“……”
戰爭鐵匠苦笑著，看著自己桌麵上的擺放的那些物件：除了必要的那些辦公用品外，就隻有三個額外的【私人用品】。
第一個是一封信，來自於他的基因之父：佩圖拉博在信中照樣闡述了一下第四軍團近日裡的種種戰況與【勝利】，又老生常談的囑咐丹提歐克，不要在破曉者的軍團中墮了他的顏麵，並且又非常【不經意】的提到了，摩根在與他的信件中，對於丹提歐克和其他鋼鐵勇士的讚美之詞。
戰爭鐵匠能感受到，他的父親在寫這封信的時候，心情一定是不錯的，而在他的基因之父心中，對於丹提歐克的信任，也一定是能讓大部分的鋼鐵勇士感到嫉妒的：但儘管如此，戰爭鐵匠依舊不得不用一種苦笑的心態，來麵對這封信。
畢竟，幾乎每一次，戰爭鐵匠都要抬起筆，在那些【勝利】後麵的傷亡率上，點上一個小數點，然後再傳看給那些阿瓦隆本土的鋼鐵勇士們：這成為了老人們心照不宣的秘密，成為了在新人們麵前，為原體所豎起的一麵遮羞布。
“……”
原本，這沒什麼，但如果與旁邊的那個物品一起來看的話……
戰爭鐵匠的目光漂移，他看向了桌麵上的那四枚戒指：這是破曉者軍團中的連長戒指，隻有每個連隊的連長才有權利擁有，象征著自己對於一個連隊的管理權：而擺在丹提歐克桌麵上的這幾個，分彆是四十六到四十九。
在破曉者軍團之中，並沒有這四個連隊，而在摩根將這四枚戒指交給戰爭鐵匠的時候，基因原體也什麼都沒說，但是戰爭鐵匠卻非常清楚阿瓦隆之主想說什麼。
而這，也是他的擔憂，是他不得不留下這四枚戒指的原因。
畢竟，戰爭鐵匠很清楚：他終有一日是要回歸到第四軍團的，但是屋外的那些阿瓦隆新血，那些他們親手選拔出來，與他們並肩作戰的軍團新兵們，那些對於基因原體的一切認知，都是被老兵們所遮掩的，被蒙在鼓裡的新兵們。
他們也要回去麼？
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他們也要去忍受，那個真正的第四軍團嗎？
他們……
真的不會鬨出事情嗎？
……
無論事態的發展怎樣，都肯定不是這些新兵能承受的。
可是，這些新兵，到底又做錯了什麼呢：他們不過是一群儘到了自己的責任，並且維護著自己的良知，對自己的原體擁有著不切實際的幻想的棒小夥子罷了。
“……”
他又看了一眼那些戒指。
戰爭鐵匠之所以選擇從摩根的手中接過來這些戒指，就是為了那些新血考慮：他總要為那些棒小夥子留下一條退路吧。
……
也總要為另一些人，一些他的老夥計們，給出保障吧。
戰爭鐵匠苦笑了起來，他看見了桌麵上的第三樣物品。
那是一份陣亡通知單，一份即將郵寄給佩圖拉博的，關於在遠東邊疆地區戰死的鋼鐵勇士們的陣亡通知單。
“……”
戰爭，鐵匠勾起了唇角。
說實在的，已經這麼多年過去了，第四軍團那邊陸陸續續派來的援兵，也已經有好幾批了，總數加起來也有一千多人了：雖然在鋼鐵之主的眼中，這一千多名戰士如今已經傷亡殆儘了，但是戰爭鐵匠卻很清楚，真正戰死的人數，恐怕連五十個都不到。
但那又如何呢？
這麼多年以來，他簽署的陣亡通知單，他以自己在父親心中的地位做擔保，確認的陣亡人數，已經超過了五百人了。
“……”
他們當然沒有死，他們甚至活的好好的，在薩拉瑪斯星區的各個世界上，享受著凡人的歡呼，構築著夢想中的堡壘，以自己的貢獻儘可能的為帝國服務：而是不是在毫無意義的戰爭中，成為那毫無意義的一個數字。
坦白來說，當第一個老夥計來找到戰爭鐵匠，小心翼翼的渴望能夠成為【陣亡人員】的時候，丹提歐克的內心裡其實並沒有非常多驚訝：事實上，他早就預想過這樣的情況了。
他隻是沒想到，在開了一個先河之後，【陣亡人數】就如同雪崩一般，徹底遏製不住了，就連那些陸陸續續趕到的援軍們，也對這一點熟視無睹，不少人甚至在遠東邊疆建造了幾年城堡後，也欣然加入到了【陣亡名單】中。
遠在天邊的鋼鐵之主，反而對這種【犧牲】感到了滿意。
“……”
丹提歐克苦笑著，他甚至不知道該說什麼好了：欺騙基因原體的烈火在他的心中沸騰，那是作為阿斯塔特最本能的痛苦，但是在那顆煎熬的心中，戰爭鐵匠卻也已經擁有了自己的執拗。
於是。
他拿過了那張紙，那張對於基因原體的又一次欺騙。
無比痛苦的。
開始落筆了。
先是一個他無比熟悉的，如今依舊鮮活的名字，隨後又是在最下方的，作為確認人的，丹提歐克自己的名字。
戰爭鐵匠寫的熟練，他已經簽署過無數份這樣的名單了，簽署過無數次自己的名字了。
“……”
他隻能希望一件事情。
他隻能希望，他會一直堅持把自己的名字：簽在最下方。
(本章完)