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> “你覺得我們應該怎麼處置基利曼的職位？”
【不處置。】
“什麼意思？”
【字麵意思：詔安入朝，舊領安堵，承認頭銜，自治疆土，將他從半獨立的事業編製，拉入到人類帝國正統的行政編製裡麵來。】
“……說的清楚一點。”
【大奧特拉瑪特彆行政區首席行政長官，兼大奧特拉瑪遠征軍區臨時軍事委員會主席，兼大奧特拉瑪星區全境公民的保護者，兼馬庫拉格執政官，及其周圍諸星係的臨時攝政：由人類帝皇親自授予，擁有為泰拉議會總督大奧特拉瑪星區內全體帝國世界，與全體遠征艦隊之特權。】
“……”
“頭銜很長。”
【的確如此。】
“內容很少。”
【理應如此。】
“華而不實。”
【隻為如此。】
“……”
“你覺得基利曼不會生氣麼？”
【不，他隻會長舒一口氣。】
“……”
“你還是不了解政治，摩根。”
【我是不了解政治：但伱也不了解基利曼，不是麼？】
摩根輕笑了一下。
【而我，了解他。】
【我很確信，基利曼內心中想要的，就是這個。】
“……”
瑪卡多抬起了頭，努力壓下了瞳孔中的困惑。
他看了一眼摩根，手上切割肉排的動作也隨之停滯了下來：在泰拉皇宮之中，無疑擁有著整個銀河範圍內最為傑出的侍者團隊，僅僅是掌印者與基因原體沉默以對的三分鐘內，這些不知在何處待命的仆人們就能悄無聲息的出現，迅速的清理好兩者之間的桌麵，將所有的餐點精巧布盤，再悄無聲息的退出這個房間。
就仿佛他們從未出現過一般。
而桌上琳琅滿目的美食，此刻看起來就像是傳說中，森林裡那些小妖精的饋贈一樣，不知不覺的就出現在了桌麵上：隻不過這些足以在泰拉的巢都中超出天價的珍饈美味，在此時的兩位食客眼中，與尋常的沙土也無異。
畢竟，無論是瑪卡多，還是摩根，都不是什麼貪嘴的人：蜘蛛女皇隻是喜歡靈魂和點心而已，她在日常飲食方麵，對待自己還是很苛刻的，畢竟總不能每一次都靠靈能保持身材和體重吧。
相對來說，比起讓自己享受口腹之欲，這位破曉者的基因原體更喜歡鍥而不舍地改善軍團中的餐飲質量，努力讓破曉者軍團中地位最低微的一名仆役，也能吃得比泰拉上的貴族更為營養健康。
這並非是玩笑話：在摩根的授意下，第二軍團會定期對自家的輔助軍戰士和凡人輔佐者們進行身體和心理方麵的健康檢查，每艘軍團的艦船上，也都配有標準配額的營養學專家，甚至在遠東邊疆的核心星係之中，擁有基因原體專門設立的農業世界，這些農業世界會以傳統的方式來種植新鮮的蔬果，並且產品隻會配給給軍隊。
更有甚者，這位破曉者的基因原體其實自己也很喜歡下廚，這是她消磨時間的方法之一：不過，她並不喜歡食用自己做的飯，而是會隨機挑選在上一次戰鬥中表現尤為出色的破曉者或者凡人士兵們，邀請他們共進晚宴，並在晚宴後為他們頒發勳章。
在阿瓦隆之主看來，這是一種曆史悠久的、較為私密的、行之有效的獎勵手段：事實證明，它的效果也的確是非常的顯著。
更何況，看著自己做的飯被食客們心懷感激的吃得乾乾淨淨，的確是一件很有成就感的事情：摩根曾因為這個理由，而一邊看著室女座收拾餐盤，一邊向康拉德炫耀她的手藝。
而麵對自己血親的驕傲，午夜幽魂隻是冰冷的回應了一句話。
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“我覺得你在養豬。”
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摩根沒有生氣。
……
真的。
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她隻是突然意識到了：康拉德已經很久都沒有得到來自於他的姐姐的愛了，毫無疑問，午夜幽魂渴望著這份久違的愛。
於是，他的願望被滿足了。
大家都很滿意。
唯一美中不足的是，收拾完晚宴殘羹的室女座，還得再將整個宴會廳從上到下地清洗一遍。
可儘管如此，宴會廳依舊在此之後，被擱置了一周的時間，來散去血腥味。
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【掌印者閣下：你是覺得這個官職有什麼問題嗎？】
“……”
“不算大問題。”
掌印者低下頭，再次開始了他機械般的進食，隻見他以某種看不見的規律性切割著肉排，放進了嘴中，緩慢的咀嚼著。
“原本我在和帝皇的討論中，給予基利曼的官職，和你口中的這個其實也沒有什麼本質上的區彆，隻不過我的那個要更精簡一些，而且還給了他一些實際上的權力。”
【你不應該這麼做的：坐擁五百世界的基利曼就已經是所有人口中的野心勃勃之輩了，你如果再給他一些實際上的權力，我簡直不敢想象他的名聲會如何了。】
“那你覺得，你這套頭銜的可取之處在哪裡？”
【複雜，花俏，華而不實。】
“這是優點？”
【以凡人的政治學來說：的確是優點。】
“……”
這一次，輪到掌印者來沉默不語了。
“那跟我說說看，它具體能有什麼優點？”
【……】
摩根撇了眼瑪卡多，然後心不在焉的從一旁精美的果盤中，插起了一塊香蕉，放進嘴裡咀嚼：她可不相信大名鼎鼎的掌印者就連這個點常識都不知道，這隻是瑪卡多的又一次考驗罷了。
於是，阿瓦隆之主決定用自己的方式來回答。
【你知道麼，掌印者。】
【君王，是四個字母（king）。】
【伯爵，是五個字母（unt）。】
【總督是，八個字母（governor）。】
【大臣，也是八個字母（inister）。】
【普通的官僚，卻需要十個字母（bureaucrat）。】
【而更低一層的，隻能管理區區一個城市的地方長官，那更是需要十一個字母（city prefect）。】
摩根攤開手，口齒不清的吐出了這一長串話，藏匿在口齒間的舌頭如同蛇一樣的活動著，在長篇大論的間隙，一點點地將含在嘴裡的香蕉碾碎，一絲一毫的果泥都沒有粘在牙齒上。
【你看，所謂政治就是這樣的把戲：真正的統治者隻需要最短的稱呼，就可以宣告自己的權威，隻有弱者才會斤斤計較，強者都是隨意抓取自己的東西，一些因為大意而造成的些許損失，根本不會被他們放進眼中。】
【就像我再怎麼愛惜我麾下下那些凡人輔助軍的性命，在每一場值得銘記的大戰中，我麾下的文官們還是要簽署幾十萬、幾百萬乃至更多的陣亡通知單。】
【但即便如此，破曉者軍團依舊是所有的阿斯塔特軍團中，凡人輔助軍傷亡率最低的一個軍團：就連火蜥蜴和極限戰士，在這方麵都是不如我們的。】
“我知道這件事情。”
在桌案的對麵，掌印者突然插了一句嘴，他點了點頭，咽下了口中正在咀嚼的肉塊，饒有興趣地決定開發一下這個話題。
“你是怎麼做到的：在我眼以前的認知中，極限戰士軍團與他們的凡人輔助部隊的配合，已經可以稱得上是天衣無縫了，但你的軍團卻在這方麵勝過了他。”
“靠的是什麼：你的凡人輔助軍更強麼？”
【的確。】
阿瓦隆之主點了點頭。
【我的凡人輔助軍更強：因為在奧特拉瑪，凡人輔助軍終究隻是凡人輔助軍而已，而在阿瓦隆，他們被當作與阿斯塔特同一級彆的主力部隊來運用與尊重，也被要求變得和阿斯塔特同樣強大。】
“……”
“他們能做到這一點？”
身為凡人的瑪卡多的疑問，反而讓身為原體的摩根感到有些好笑的挑起了眉頭：於是，蜘蛛女皇插起了一塊多汁的肉排，一邊緩慢地咀嚼，一邊得意洋洋地向馬卡多吐出了一句話。
【一個凡人會被一個阿斯塔特虐殺，十個凡人會被十個阿斯塔特輕鬆解決，一百個凡人可能會暫時擋住一百名阿斯塔特，但如果是成千上萬的凡人戰士，卻未必不能抗衡成千上萬的阿斯塔特。】
【永遠不要小看那些凡人。】
“我就是凡人，摩根。”
【但你在小看他們：甚至不如我這個基因原體。】
“……”
摩根的身體前傾。
【說真的，掌印者：你多久沒有走上戰爭的前線，去目睹那些凡人戰士在絕境與鮮血之中，能夠迸發出怎樣的意誌了？】
【總是觀看戰報，而不是親自體驗戰爭的殘酷，會讓你將人命視作無用的數據，會讓你將高貴的犧牲視作理所當然：於是，你會變得殘忍且無情，變得傲慢且愚蠢，變得像剛才那樣……】
【荒唐。】
“……”
掌印者的瞳孔中閃爍著一道白光，他沒有追究這個問題，隻是切割盤中肉排的動作，變得有些遲疑且粗暴了起來。
“帝皇的選擇是正確的。”
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掌印者突然沒頭沒尾的來了這樣的一句話，而正當摩根為此感到疑惑的時候，他便再次開口。
“我們還是聊一下基利曼吧。”
【當然。】
摩根點了點頭，捏住了盛滿香檳的酒杯。
【你想問什麼？】
“你給基利曼的那些頭銜，到底有什麼含義嗎？”
【就像我說的那樣，承認現有的事實。】
摩根抿了一口酒。
【所謂的大奧特拉瑪行政專區或者大奧特拉瑪遠征軍區，歸根結底，不過是五百世界的另一種說法而已，而五百世界既然已經是基利曼的囊中之物，那我們為什麼不乾脆順水推舟一下呢？】
“用帝國的官方口吻，來承認基利曼對於奧特拉瑪的統治？”
【畢竟帝國官方從未對五百世界有過任何書麵形式的認可：雖然我們都知道這是為了避嫌，但是以基利曼的性格來說，這肯定是他心中的一根刺，他絕對樂於看到帝國將這根刺親手拔去。】
【哪怕付出小小的代價，比如說這會變相地限製奧特拉瑪區域對於帝國內陸的擴張，基利曼也是絕對願意接受的。】
【對帝國來說，這個頭銜足夠的高貴且華而不實，聽起來威風八麵，但實際上隻是承認了基利曼對於五百世界的既定統治，而我們不需要再付出額外的東西。】
【而對基利曼來說，他能夠確定自己對五百世界的統治，是擁有帝國法律背書的，這就已經完全足夠了：我的那位奧特拉瑪兄弟可能是所有原體中，唯一一個將帝國的法律奉為圭臬的存在，連多恩都不會像他這樣的迂腐。】
掌印者點了點頭，隨即便拿起了自己的那杯香檳。
“那你為什麼不直接將基利曼命名為大奧特拉瑪區域的總督，而是將其權力分開為特彆行政區，以及臨時軍事委員會，還有特殊總督權這樣的區劃呢？”
【因為它們本就要分開。】
摩根攤開手。
【建立行政區，是為了確定五百世界的邊界在哪裡，這是帝國和基利曼都很關心的問題，至於所謂的臨時軍事委員會，以及臨時攝政這樣的頭銜……】
基因原體笑了笑。
【我們都知道，雖然聽起來是臨時的，但隻要大遠征一天沒有結束，這些【臨時】就永遠不會迎來終結，這點道理，基利曼是不可能不明白的。】
【而且，地方的行政權力固然是可以給的，但是大遠征的軍事權力，隻能是臨時。】
【至於總督五百世界的所有世界和遠征艦隊，原本那裡的所有世界和遠征艦隊，就都是極限戰士軍團的家產，一切都是順水推舟，承認事實罷了。】
【但是聽起來，這就是一套龐大且複雜的頭銜，權勢煊赫：哪怕比起戰帥，也不落下風。】
“……”
掌印者乾癟的腮幫子一股一股的運動著，他點了點頭，算是認可了摩根的諸多說法。
“最後一個問題。”
“為什麼是大奧特拉瑪，而不是帝國常用的五百世界？”
【……】
基因原體瞥了掌印者一眼，輕笑出聲。
【你就不擔心，基利曼在日後跟你好好的分析一下，在馬庫拉格那裡，世界是什麼意思嗎：要知道在最開始，五百世界就是單純的五百個世界而已，其中甚至有著無人星球的存在，但現在，五百世界已經是五百個覆蓋各種資源點的核心文明世界了。】
【照這麼下去，在馬庫拉格的字典中，沒準世界和星區，就要是同義詞了：我的馬庫拉格兄弟雖然並不野心勃勃，但他的確很喜歡玩文字遊戲。】
“……”
瑪卡多眉頭一挑。將杯中的香檳一飲而儘。
“在政治領域來說，這一舉動與自殺無異：我並不覺得你的那位馬庫拉格兄弟，會如此地缺乏政治嗅覺，他是很優秀的政治家。”
【這，就是你的不對了。】
摩根咧嘴，一笑。
【你要搞清楚一件事情，我尊敬的瑪卡多閣下：基利曼從來都不是一位政治家，他缺少為了目的不擇手段的冷酷，他缺少下作肮臟殘忍無情的心臟，他缺少著麵對著那些最極端的冒犯時，也會滿臉笑容的無恥之極。】
【他是一個莽夫，政治家怎麼可能會是莽夫呢？】
【他不是政治家，他甚至算不上是一位政客，他隻是一個非常優秀的行政管理人員而已：他也許有著些許的官僚作風和迂腐作態，但他的所謂政治嗅覺卻低的要命，他的理想和本性比起傳說中的哲人王還要更為純潔。】
【真正的政治家，真正將良心與麵皮都湮滅了，隻為了自己的利益而活的家夥，在原體之中的確有著一個：現在，她可是就坐在你的麵前，與你討論著帝國之中，那些肮臟的政治戲碼呢。】
“……”
掌印者沉默著。
瑪卡多既沒有憤怒，也沒有驚愕，而是放下空了的酒杯，抬手打了一個響指，旁邊的酒壺便自動升起，再次倒滿了芬芳的香檳。
“你就是憑此，認為基利曼會滿足於這樣的頭銜？”
【差不多吧：具體來說，基利曼根本不想要任何的頭銜，就連我們授予的這個頭銜，他也隻會因為馬庫拉格的利益而接受它，而不是他自己的榮耀。】
“那他想要什麼？”
【……】
基因原體眨了眨眼睛，她罕見的猶豫了一下。
【退休？】
“……”
“啊，真是一個偉大的理想。”
瑪卡多點了點頭，語氣真誠。
【誰說不是呢：這真是一個偉大的普世理念。】
摩根聳了聳肩，她伸出叉子叉住了盤中的芝士火腿，小心的平衡著上麵的煉乳，然後將其緩緩抬了起來，放到了侍立在一旁的維桑尼亞的嘴邊。
隻見這位冷漠的侍女很是遲疑了一陣子：她先是瞥了一眼對麵充耳不聞的掌印者，隨後才小心的張開了嘴，接過了母親的喂食。
【味道如何？】
“不如你親手做的好，母親。”
【那是當然了，等到我們回到了阿瓦隆，我親自下廚給你做一份芝士火腿，那才叫好吃。】
摩根微笑著看向了自己女兒鼓起的腮幫子，心滿意足地撓了撓那下顎上滾動的軟肉。
“我在阿瓦隆的法務部還有積壓的工作，母親。”
【放一放，陪我一陣子：許久不見你，我挺想你的。】
“遵命，母親。”
“……”
瑪卡多看著麵前的這一幕，麵無表情的咀嚼著。
有那麼一瞬間，他竭儘全力的想將眼前的這一幕，幻化成帝皇和他的基因原體：任何一個基因原體都可以。
但很可惜，這樣的嘗試很快就宣告失敗了。
“……”
他在發什麼瘋啊……
“……”
算了，這和他有什麼關係？
吃飯吃飯。
話說回來：今天的檸檬汁煎巴沙魚做得有些過火了。
嗯。
略顯酸澀。
——————
“……”
還有一件事。
這個丫頭，絕對不是天啟那個混蛋親生的。
絕對，不會是。
——————
“那麼，我們這算是已經解決了基利曼？”
【彆高興的太早，基利曼可不是最難的那一個：或者說，在任何有關於原體的問題上，基利曼都不會是最難的那一個。】
“那可不一定：當泰拉需要剪除那些國中之國的時候，我相信基利曼會是最困難的那一個，他的五百世界配得上這樣的評價。”
【不不不。】
摩根搖了搖頭，她的麵色嚴肅無比。
【有一個選項比基利曼還有更難一個層次。】
“是什麼？”
【我和基利曼的聯手。】
“……”
草。
確實。
掌印者的眉頭跳了跳。
……
“那你覺得，在基利曼之上，還有哪些人稱得上是難的？”
【嗯……】
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基因原體思考了一下。
【莊森、莫塔裡安、羅嘉、和存在可能性的費魯斯。】
“存在可能性的？”
【意思就是：如果費魯斯是意識到戰帥這個崗位不適合自己，而放棄戰帥競選的話，那麼他在這個問題也會看得開，無欲無求。】
“而如果費魯斯是在沒有意識到這一點的情況下落選戰帥，那麼他的心中就有可能存在執拗，甚至存在激進的思想，從而影響到我們現在討論的這個話題？”
【鋼鐵之手，是這樣的。】
“……”
瑪卡多點了點頭，但他很快又皺起了眉頭。
“沒有佩圖拉博麼？”
【沒有。】
掌印者的眼前一亮。
“你有辦法解決佩圖拉博？”
【……也沒有。】
摩根顯得很老實，她正忙著給自己的女兒喂食。
【你是在問我，原體中困難的那幾個：而困難，意味著最起碼還有解決之道，但是佩圖拉博在這個問題上，是無解的。】
“……無解？”
【當然。】
摩根輕哼了一聲。
【不過，你要是能說服帝皇彆任命多恩為泰拉禁衛的話，我倒是有辦法來解決佩圖拉博：但你能夠做到這一點麼，掌印者？】
【帝皇那邊，你能解決麼？】
“……”
瑪卡多眨了眨眼睛。
“我們還是來討論一下，如何解決佩圖拉博吧。”
【洗耳恭聽。】
摩根抬起手，看起來是不打算主動地發言了。
“……”
掌印者開始了冥思苦想。
“嗯……”
“帝國總工程師，如何？”
【你是要忽略佩圖拉博在戰爭方麵的無數貢獻，將他視做一個隻能在建築工地中打轉的泥瓦工頭子嗎：憑什麼多恩能在榮耀的泰拉上建造皇宮的城牆，而佩圖拉博隻能在偏遠的世界上，給一群未開化的貧民蓋廣場？】
“……”
“既然如此，人類帝國的軍工建設總監如何？”
【又是這樣：你們又一次忽視了佩圖拉博對於那些大圖書館和古希臘劇場的熱愛，卻隻想將他的智慧作為發起戰爭的機器，要麼在前線流血，要麼將美麗的土地建設成充斥著鋼鐵與塵埃的要塞，你們總是在破壞著佩圖拉博心中那僅剩不多的美學，和對世界的熱愛。】
“……”
“你是在跟我抬杠，摩根？”
【不敢。】
摩根笑了笑。
【我隻是在讓你切身實際地體會佩圖拉博的熱情似火罷了？】
“……”
“你是說，如果我做出這樣的安排，他會如此回應我。”
【不。】
摩根搖了搖頭。
【你要知道，我的奧林匹亞兄弟可是一個行動派，他可不會像我這樣，隻是坐在你對麵的椅子上發牢騷：你難道就不好奇，為什麼鋼鐵勇士軍團中的無畏那麼多嗎？】
“……”
“太陽禁衛：多恩隻能負責神聖泰拉一個世界的建設與守備，而佩圖拉博卻可以負責整個太陽星域的建設與守備，無論是軍工建築還是民用建築，任他自己選。”
【憑什麼多恩就能負責神聖泰拉，而佩圖拉博與鋼鐵勇士就隻能在神聖泰拉周圍的那些世界上給他打下手：難道你認為，第四軍團就隻能是第七軍團的簇擁麼？】
“……”
＃瑪卡多的沉默＃
“……”
掌印者重重的呼吸著，摩根能夠聽到他咬牙切齒的聲音。
“那麼泰拉禁衛呢，讓佩圖拉博擔任這個位置。”
【哈？！】
摩根怪叫了一聲。
【你怎麼敢把佩圖拉博壓抑在神聖泰拉這片遠離大遠征前線的土地上，任憑多恩和其他的軍團在大遠征中為人類開疆拓土，而佩圖拉博卻隻能在神聖泰拉上吃灰：你是在蔑視鋼鐵勇士軍團在過去的幾十年裡，用鮮血、犧牲和汗水所打下的無數榮譽嗎？】
“……”
瑪卡多眯起了眼睛。
在幾乎將那口有些老舊的牙關咬碎之後，他反而陷入了某種物極必反的寧靜之中：隻見掌印者安靜的坐了下來，拿起那杯香檳，再次小口小口的抿著。
“你知道嗎：佩圖拉博在我這裡的印象，其實很不錯。”
摩根輕哼一聲。
【這很正常：如果我和莊森不需要繼續合作的話，我也很願意為他在帝國陰影中的不斷奮戰，而說上幾句好話。】
【如果我需要與它繼續合作的話：我隻想把它宰了，把它的皮給剝下，來當我的床墊，再把它的腦袋掛在我的餐桌旁邊。】
“……”
又是一陣沉默。
馬卡多再一次放下了自己掌中空掉的酒杯。
“所以，對於佩圖拉博，你真的沒有什麼想法嗎？”
【……】
【有一個，但是設立這個崗位比較需要……】
“勇氣？”
【魄力。】
“哦。”
瑪卡多歎息了一下。
“那可真是不妙啊。”
“……算了，你……說說看。”
摩根眨了眨眼睛。
【掌印者閣下，不知道你有時候會不會覺得，原體之中其實還缺少著一位能夠在其他原體之上，擁有監督和處罰權力的：大遠征的總督察，或者大法官？】
“……”
“佩圖拉博？”
【是的。】
“督察？”
【字麵意思。】
“淩駕於原體之上？”
【私下告訴他就可以了。】
“擁有處罰其他原體的資格？”
【他也許不會用這份權力。】
“……也許？”
【……】
【大概？】
“……”
瑪卡多板著臉，他的麵色顯得十分的僵硬，僅有一隻眼睛的眼皮在不斷的跳動，就仿佛一隻在毒蛇的注視下渴望逃脫的青蛙。
“哦，帝皇在上啊。”
半晌之後，他才喃喃自語。
“這可真是需要……一點魄力。”
(本章完)