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> 它們的帝皇已經死了。
它們的帝國已經死了。
而它們的文明，也即將死了。
那最終死刑的執行者，那冰冷之神的殘暴大軍，已經來到了它們的土地上。
暴徒蹂躪著繁華的城鎮，焚燒著光榮的旗幟，無情的進攻侵蝕著帝國最後的堡壘：如果不是帝皇的遺澤與母星的泣血，那它們種族的生命將在日落之前，迎來終結。
……
末日已至，萬事休矣。
——————
大祭司伸出了它的手掌，那由灰色的長袍所包裹的利爪，已經如同它腳下的這個帝國一般，乾枯到了隨時都有可能倒下的地步：甘美的死亡也許在下一刻就會來臨，將它從現實的酷刑中，拯救出來，將它帶到偉大的帝皇身邊。
“……”
#歎息#
但它不敢奢望那一幕，它不敢奢望自己的死去：它們的帝國尚未倒下，它不能先一步死去，它不能拋棄那些仍在城牆之外拚死奮戰的戰士們，儘管它們的抵抗早就已經毫無意義了。
帝皇已經死了，它在上一場戰爭中就已經死去了，而它們的帝國也已經隨它而去：這是由它一手打造的帝國，這是它贈與了它們的禮物，所以當它離去的時候，它們自然把握不住這偉大的贈禮。
但是戰爭仍在繼續，但是戰火依舊在燃燒，但是那些來自於最黑暗疆土中的怪物，依舊在高舉著無血無淚的金色鷹旗，渴望將這些不再有威脅的失敗者們，追殺到天涯海角，追殺到挫骨揚灰。
人類。
破曉者。
暗黑天使。
帝皇的戰士。
那些怪物如此自稱著。
他們將是冉丹的毀滅者。
“……”
大祭司坐在了台階上，它頗為艱難地喘息著，感受著生命從它蒼老的身軀上流逝，一點點的侵蝕著它的理智與行動力，就像皇宮的城牆之外，那些自稱為暗黑天使的怪物，是如何侵蝕著它們的土地。
它快死了：它很清楚這一點。
畢竟，早在五萬個日夜交替際之前，它的壽命就已經遠超過冉丹有史以來的最高齡，是帝皇的意誌與天量的延壽手術，將它的生命拖延到了現在，讓它腦海中那無窮無儘的亞空間學識，能夠繼續為了它們共同的帝國添磚加瓦。
那時，它心甘情願地接受了這項禮物，並自信於它能塑造出物超所值的貢獻：那時的一切都是最美好的，它們的帝國如日方升，開疆拓土，在每一次日夜交替之間，都會有一個新的世界被它們的戰艦收入囊中，劃歸入嶄新的國境。
那時，它安居在整個帝國的第三高位上，佇立在帝皇與帝皇的右手身後：而它則是帝皇的左手，是帝國的大祭司，是它的君主為了未來的偉業能預留的工具，因為帝皇總是說，它們的最終戰場，會是在亞空間之中，會是在四名它現在根本無法想象的恐怖意誌麵前。
想到這裡，昔日權傾天下的大祭司不禁抬起頭來，看向了它身後那九百九十九階的漫長階梯，在猶豫了一會後，它邁開了步伐，開始了無比艱難的攀登。
它攀登的很慢，甚至算得上是爬了，蒼老的軀體在失去了來自於冉丹帝皇的支持後，以驚人的速度重歸枯竭，即使繼續維持著天價的延壽手術，也無法挽回這股頹勢。
在它身後，在這座無人能夠靠近的塔樓之外，戰火連天。
“……”
它曾在腦海中無數次幻想，那些帝皇口中的恐怖意誌，會是多麼的可怕，以至於令帝皇都對其頗為忌諱，甚至禁止它主動探索與之相關的一切：但即便如此，它依舊在遵守著帝皇的命令，如饑似渴地從它們所征服的每一個世界上，汲取有關於亞空間的養分，直到它成為在此方麵毋庸置疑的大師。
總有一天，它們會用得上這些知識的，它們會以這些知識作為基石，令它們的文明永享寧靜、繁榮與和平：帝皇總是這麼說，它總是這麼許諾未來，這麼鼓勵它們。
“……”
它拌了一下，不得不歇息了很久，而當它再次坐在了台階上的時候，恰巧能夠聽到窗外那驚天動地的炮火聲：人類帝國的軍鋒已經攻到了皇宮的附近，它們的炮火在以秒為單位的時間裡，不斷抹殺著那些擁有千百年曆史的建築，也抹殺著冉丹最後的軍團。
雖然來自於星球各地的大量援軍，正在不惜代價地進攻著人類軍隊的後方與側翼，但是這些來勢洶洶的殺伐卻隻能令無情的入侵者們暫緩腳步，而代價卻是成千上萬的冉丹戰士的生命。
如果把死在了這些攻防戰中的冉丹士兵遺骸，通通堆積到皇宮腳下的話，恐怕效忠於那名人類之主的殘暴大軍，早就能翻過這十幾公裡高的城牆了吧。
大祭司想到了這一點，在它那張與枯骨無異的臉上，也隨之劃過了一絲苦澀的笑容，但僅僅是這笑容就消耗了它大量的體力，它不得不倉皇地抓住一旁的小型祭壇，粗重的喘息著。
它無意中瞥了一眼這些它親自督建的祭壇，卻感到了一陣發自內心的惡寒：在祭壇上，那四尊看不清樣貌，卻又無比扭曲的塑像，正肆無忌憚地渴飲著它親手奉上的那些祭品，向它展露無聲的獰笑。
大祭司挪開了眼睛：它有些知道了，為什麼它的帝皇，執意不肯讓它更多的知曉這一切。
但它現在已經彆無選擇了。
因為帝皇食言了，它辜負了它們所有人的期待。
它死了，死在了那場與人類的戰鬥之中，死在了那名人類的帝皇手中，連靈魂都被徹底地奪走，不知其命運如何：如果從另一種方式來說的話，這似乎也會成為它們種族的命運，這似乎就是這片無情的銀河，對於輸家的態度。
冉丹的帝皇與冉丹帝國最後的大軍一起隕落了，連帶著死去的還有它的右手，也一同死在了那場戰爭之中：它的右手與人類帝皇的禁衛長官，自稱為瓦爾多的戰士，鏖戰了十幾個小時，最終卻還是棋差一招，被鄭重的砍下了頭顱。
它們死了。
帝國也隨它們而去。
幾乎是眨眼之間，它們共同打造的霸業便土崩瓦解，人類的複仇軍團裹挾烈焰而來，將昔日橫跨星宇的疆土，焚燒到了隻剩下皇宮腳下的方寸之地，最後的帝國子民龜縮在城牆之後，瑟瑟發抖，恐懼著人類之主的大軍所帶來的懲戒。
儘管它們仍在戰鬥，但是所有人都清楚，這隻是垂死掙紮，一切都完了：即便它們能夠擊退甚至消滅這支來犯之敵，但是帝國昔日的膏腴之地早就已經被人類之主的爪牙焚燒成了廢墟，等待它們的，無非是更漫長的死亡而已。
所有人都是這麼認為的。
所有人都是這麼絕望的。
“……”
但它不是。
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但它仍決定做些什麼：既然它們的偉業注將瓦解，既然它們的種族注將滅亡，既然它們為之努力的一切，都要覆滅在這場由人類所點燃的戰火之中，那麼……
就讓這死亡的烈焰，徹底吞噬所有人吧。
就讓那無情的，名為人類之主的邪神，感受到真正的痛苦吧。
“……”
它能做到這一切。
通過出賣了它的靈魂，出賣了它的種族，出賣了它曾發誓要守護的帝國，它已經獲得了點燃這場火焰的籌碼，它已經深入到了亞空間中最晦暗的角落，與那些永恒的狂笑與力量，簽署了不滅的契約。
掙紮著、扭曲著、蠕動著、宛如一團垂死的蚊蟲，這位站在冉丹帝國至高點的大祭司，最終還是爬上了九百九十九層高階，雖然它能四次淒慘的摔倒在地，雖然每一次摔倒之後，它的耳邊會回響著那些殘暴的長笑，但是當它抵達了自己的目的地的時候，它知道，一切都是值得的。
大祭司陶醉的伸出手，感受著那血池的深厚：這巨大的血池占據了整整一層高塔，它完全可以放下一台人類口中的泰坦，而這，不過是它開始這場儀式的第一步。
伴隨著它的攪動與低語，一張若隱若現的地圖浮現在了血池的中央，如果仔細看去，就會發現，這赫然是整個冉丹母星的疆域，而那些被人類士兵所忌憚的詭異祭壇與石碑，則是清晰的浮現在了這張地圖之上，這汪血池之中。
如果將這些祭壇通通鏈接在一起的話，隱約之間，一個巨大無比的，覆蓋了冉丹整個星球的八芒星標誌，便呼之欲出了，而在這個標誌的區域中，赫然便是這一整個圍城戰的戰場，與數以萬億計的冉丹平民和士兵。
它們的作用，不言而喻。
在大祭司的臉上，浮現出了一張蒼白且狂熱的笑容，它輕輕的點著八芒星上的每一個尖角，在那些尖角上，纏繞著一些用冉丹的文字所書寫的文字：如果把它們翻譯成人類的語言，那麼任何一名暗黑天使都會發現，這些文字，每一個都象征著一個地名，一個人類帝國曾與冉丹帝國爆發過血戰的地名。
隻要將這些簡單的文字串聯起來，就是整整十年，橫跨了大半個北部銀河的血腥與死亡，以及在這之後無窮無儘的冤魂與獻祭：它們共同組成了這個儀式的磚瓦。
而現在，這個儀式就隻剩下最後一步了，隻剩下它們腳下的這個世界，和上麵的一切生命。
“馬上就要完成了。”
大祭司如同懷抱著它最珍重的孩子一般，撫摸著血池中那若隱若現的八芒星，仔細地尋覓著這場偉大獻祭中的每一個細節。
它清楚地記得，在十年前那場戰爭的慘敗之後，它們的帝皇曾經留給了它一道遺言：如果冉丹輸掉了這場戰爭，那麼就讓大祭司放棄它們的母星，讓那些幸存的同胞們逃到銀河的最邊緣之中，躲避著人類之主的可怕大軍。
在最開始，大祭司的確忠誠的執行了這個命令：直到在某一天的深夜，一個來自於亞空間深處的聲音，悄然潛入了它的腦海。
從那一天起，一切就變了，因為在它的心中，浮現出了一個更偉大，也是更瘋狂的計劃，這個計劃被那個聲音一點點地闡述出來，直接勾走了它的魂魄，讓它如癡如醉地開始準備這場儀式：以整個冉丹種族作為代價。
那些在此之前，逃亡銀河邊緣的同胞，足以延續冉丹帝國的血脈了，而現在它們要做的，就是不惜一切地向人類帝國複仇：在那個聲音的幫助下，大祭司輕而易舉地說服了帝國的元帥們，戰爭得以以最血腥的姿態繼續著，以保證這場儀式能夠順利的施展出來。
十年，整整十年。
“終於……快結束了……”
它陶醉著笑著，虔誠的捧起一汪腥臭的血液，一飲而儘，這血液給了它更多的力量，讓它能夠繼續這偉大的事業，讓它能夠延續自己的生命，等待那個時候的到來。
等到人類之主的軍隊攻破皇宮的城牆，屠滅冉丹的靈魂，等到整個帝國與種族，都在亞空間中咽下了最後一口氣。
冉丹的帝國將消失，而人類的噩夢將永恒：無人能夠阻止這一切的到來，因為這是整個文明所立下的不滅詛咒。
它靠在了階梯的最高層，閉上了它的雙眼，安靜地等待著。
在高塔之外，那滔天的戰火仍在一刻不停的繼續著，每一秒都有上萬名冉丹的生命被奪走，以換取血池中的波濤洶湧，那些最後的冉丹戰帥們被賦予了戰爭的全權，以進行最後的抵抗，讓人類的大軍能夠停滯在八芒星之中，直到他們的毀滅者從天而降。
想到這裡，在它的臉龐上，擠出了一個駭人的笑容：似乎是感受到了它心中的喜悅，在那一望無際的靈魂之海中，那些不知道從什麼時候開始，黏在它身邊的狂笑，也變得越來越猖獗了。
它不知道這些狂笑是什麼時候出現的，也不知道它們究竟意味著什麼，但它也不在乎，它總是有更重要的事情去做。
它總是可以戰勝這些困擾。
……
……
本來一切就應該如此，直到那個負責守備皇宮的蠢貨，動用了寶貴的靈能通信，來打擾它。
——————
“有敵人闖進了皇宮？”
“多少？”
“……”
“你自己去處理，這點事情不要拿來煩我。”
“隻有區區一個人類，難道你還處理不好麼？”
——————
【……】
【康拉德—科茲！】
【你一個人，跑去到冉丹的皇宮裡麵做什麼！你難道想單挑一整支冉丹的禁衛軍麼？】
在【不屈真理號】那深色調的指揮室中，忙碌了整整十三天的阿瓦隆之主，第一次停下了自己的工作：不是因為精神或者肉體上的疲憊，而是因為心中的憤怒。
摩根隻覺得自己的嗓子有些過分的乾燥，乾燥到令她抓狂，她有些無奈的揉了揉自己的太陽穴，並敏感到的察覺到了，她的一根發絲正在悄無聲息地脫落，而在她腳下的地麵上，已經積累了十幾根像這樣的背井離鄉之徒了。
【……】
怒火，前所未有的旺盛了。
“安啦安啦，我的姐姐，不要這麼生氣：你的頭發是不是又開始脫落了？大動肝火可是不好的，尤其是對你這種，需要儀態的世界統治者來說，更是如此。”
“你應該像我們兩個平時相處時那樣，安靜一點，文雅一點，不要總是那麼暴躁，也不要總是那麼偏執：就像你一直教導我的那樣。”
午夜幽魂似乎在笑，那是極為罕見的，沒有絲毫惡意的輕笑，它們出現在了諾斯特拉莫人臉上的幾率，比馬格努斯親手焚燒一本孤品書籍的概率還要低。
摩根輕哼了一聲，她的怒火被後知後覺的理性強行遏止了，這位戰爭的調度者已經回到了她的工作崗位上，一邊處理著那些積攢起來的文件，一邊繼續與她的血親保持著靈能方麵的聯絡。
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【你也知道，這些都是我教給你的，康拉德：我不需要來自於你的反芻，我知道這些事情。】
“那可不一定。”
午夜幽魂的聲音變得有些模糊與悸動，就仿佛他正在進行著某種高速的移動：蜘蛛女皇能夠清晰的聽見脖子被劃破，鮮血隨之濺出的聲音，還有斷斷續續的尖叫、開火與爆炸之聲。
“就像你教過我的那樣：哪怕是最明亮的眼睛，也是看不到臉龐上有什麼的，每個人都存在著一點可惡的視覺盲區，就像那些剛剛倒下的冉丹士兵一樣，它們毫無警覺的衝向了長官的遺骸，希望知道它是不是還活著，還沒有看見屍體之下的那幾枚引雷，畢竟，誰會把自己的長官和引雷聯係在一起呢？”
【我對你的奇妙冒險並不感興趣，康拉德。】
摩根皺起了眉頭。
“那還真是可惜了。”
康拉德毫無誠意的感慨著。
【聽著，康拉德：現在，看向你的右手邊，那裡有我在你的盔甲上安放的傳送標記，你是知道它的存在的，摁下它，它就能把你傳送到我的身邊來。】
“嗯，我知道……”
康拉德輕哼了一下，那強調與摩根簡直一模一樣。
“但是我並不想這麼做：我已經很久沒有享受過在黑暗中進行殺戮的感覺了，我親愛的摩根，我甚至覺得自己的爪子已經變頓了，如果我不在這裡把它磨尖的話，用不了多久，我大概就要成為像基利曼那樣的文書工作者了。”
【你可以回來，我會把你安排到莊森那裡：現在戰線上多一個基因原體，就是多一點勝算。】
康拉德咯咯笑著，摩根閉著眼睛都能感受到，他那張毫無血色的臉，會在此時變成怎樣一張透出痛苦放縱的麵具。
“彆在這裡自欺欺人了，我親愛的姐姐，讓我們將心比心一下：且不說你把我和莊森放在一起，會發生什麼化學反應，單單是把我這種人放在戰壕裡，不就是你平日最痛恨的低效率麼？”
“在正麵戰場上，我都能做到什麼？我既沒有一支能夠被我的身影所激勵的軍團，也沒有能夠替莊森分擔壓力的指揮能力：恰恰相反的是，把我放在這裡，放在這些異形的大後方，才能最大化的發揮我所擅長的力量。”
“在正麵戰場上的康拉德連對付一座堡壘都要費點功夫，但是在冉丹皇宮中的康拉德，現在已經準備炸掉它們的總軍械庫了，在完成了這一點之後，我還準備去找它們的守備司令聊一聊人生。”
【……】
摩根垂下了眼眉，她的手指迅速處理著一道新的重要訊息：黎曼魯斯和盧瑟的艦隊，現在已經近在咫尺，他們的先鋒軍將在最多十個泰拉標準時後，抵達戰場。
蜘蛛女皇歎了一口氣。
【康拉德，我想你比我要更清楚，你說的這些行動，擁有著怎樣的危險性：彆怪我沒提醒你，你身上是那個傳送坐標，如果我願意的話，我可以強行啟動它。】
“你在擔心我的安全？”
【……】
【誰會擔心你這個家夥！】
來自於第二軍團之主咬牙切齒的低語，隻換來了諾斯特拉莫人那夜梟一般的尖銳大笑，數百名冉丹士兵的臨死嗚咽，以及百倍於此的恐慌與混亂，夾雜其中。
“摩根，我親愛的姐姐。”
“你知道麼，這就是我最喜歡你的一點：你和我是一樣的。”
“我們兩個都是倒黴蛋：既當不成絕對的好人，也當不成徹底的惡棍，隻能在這兩個極端中不斷地尋找著自己的位置，就像是兩隻在黎明之前，卻連家都沒有的可憐蝙蝠一樣，令人發笑。”
【……】
【我和你可不一定，我親愛的寄生蟲兄弟。】
“也許吧：我不在乎。”
“反正我已經是一個瘋子了。”
【……】
“……”
在午夜幽魂的笑聲中，兩位基因原體似乎都陷入了沉默。
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“……”
【……】
“要點餐麼？”
【……】
#歎息#
【皇宮中央的那座高塔，有著很不正常的靈能波動，在保證你自己安全的情況下，去看一眼：以你自己的安全為第一目標，彆讓我再替你操心了。】
“明白，女士～”
康拉德揮舞著花俏的手勢。
“您忠誠的軍團冠軍劍士，很榮幸為您服務。”
(本章完)