這時，傭人們已將豐盛的晚餐準備妥當，薑吟不聲不響地走向廚房，用她那雙細長的手熟練地端起一盤盤佳肴。
飯菜依次擺放在餐桌上，一家人在燈光下圍坐，氛圍卻因各自的心思顯得微妙而複雜。
莫簡薇在長輩們的注視下並未收斂，她用一種近乎撒嬌的語氣對祝如瑾說：“阿瑾哥，我想要吃那隻蝦，你能幫我剝一下嗎？”
她的聲音甜膩，仿佛是在測試什麼界限。
祝如瑾對待這個妹妹總是充滿了寵溺，他微笑著用筷子夾起一隻蝦，細致地剝去外殼，輕輕地放在莫簡薇的盤子裡，動作中滿是兄長對妹妹的疼愛。
祝老爺子敏銳地捕捉到這一幕，不動聲色地為薑吟也夾了一筷子菜，那是一個無聲的支持，也是一種微妙的平衡術。
陳琴女士眼觀六路，心中明鏡似的。
她深知這位表妹的性格，並不看好她與祝如瑾的婚姻，然而為了家族的和諧與穩定，維持繼子的婚姻是必要的策略。
於是，她一邊看似漫不經心地夾菜，一邊半諷半笑地說道：“簡薇都已經長大成人了，還讓如瑾這樣照顧，不覺得不好意思嗎？”
那笑容背後藏著的鋒芒，不言而喻。
莫簡薇當然聽得懂言下之意，她的臉頰染上了羞赧的紅暈，餘下的時間裡，她的言行明顯收斂了許多。
一頓飯就在這種微妙而複雜的氣氛中結束，祝老爺子放下筷子，其他人隨之效仿，這是一種長久以來形成的默契與尊重。
隨後，他對祝如瑾說：“阿瑾，陪我出去散散步吧。”
祝如瑾點頭，起身時輕輕地攙扶著老爺子，兩人的背影逐漸消失在門外，留下一片靜謐的夜晚。
陳琴喚住了薑吟，聲音平淡，眼神中卻少了平日的溫和：“你跟我一起去廚房幫吳姨收拾一下。”
薑吟沒有遲疑，輕聲答道：“是。”
她們默默合作，將餐桌上的殘羹剩飯清理乾淨。
在廚房的水槽旁，手浸在清水中，陳琴的聲音冷不防傳來：“你做得沒錯，如瑾也該到了想要孩子的年紀了。”
薑吟輕輕點頭，其實她心中清楚，那份所謂的“準備”不過是個幌子。
在過去的三年婚姻生活中，她與祝如瑾之間的每一次親密接觸，都巧妙地規避了可能帶來的結果。
祝如瑾身體康健，若非有意為之，他們早該有屬於他們的結晶了。
陳琴語重心長地繼續說道：“你得機靈些，彆總是一副逆來順受的樣子。女人嘛，要學會運用自身的魅力，迎合男人的心思，才能真正握住他的心。”
儘管祝如瑾對薑吟的表現似乎尚算滿意，每夜的熱情似乎也在證實這一點，但在陳琴麵前，薑吟隻能低下頭，溫順地回應：“我知道了。”
“明天我陪你去逛街，給你添置幾套新衣服。”
陳琴的語氣雖然嚴肅，但話中的關心卻難以忽視。
在薑吟看來，這位婆婆的態度真是矛盾得讓人難以捉摸。
與此同時，在庭院的另一側，祝老爺子與祝如瑾緩緩漫步。
祝老爺子開口詢問：“你對薑吟還滿意嗎？當初你堅持要娶她，態度堅決，家裡無論怎麼勸都不聽。現在，你後悔了嗎？”
祝如瑾的心中湧動著複雜的情緒，他記得，與薑吟結婚，很大程度上是為了反抗家族的安排。
婚後，薑吟的細心與體貼讓他感受到了前所未有的安寧，這樣的生活其實挺好。
他搖了搖頭，平靜地回答：“我沒有後悔。”
祝老爺子聞言，追問道：“那為什麼遲遲不願要個孩子？”
祝如瑾斟酌著言辭，最終還是以事業為由敷衍過去：“最近事業繁忙，實在無暇顧及這些。”
“彆拿這些當借口。當年我和你奶奶結婚不到三年就有了你父親，你和薑吟都結婚超過三年了，也是時候考慮這個問題了。”
祝老爺子的話裡藏著深深的責任感。
“如果能讓我在有生之年抱上個健康的大孫子，我也算是了無遺憾了。”
祝如瑾聽著爺爺的期盼，心中五味雜陳。
“爺爺，您彆這麼說。”
他喉嚨微動，聲音帶上了幾分哽咽。
祝老爺子見狀，笑了，他知道祝如瑾骨子裡是個孝順的孩子。
“告訴我，你到底是怎麼想的？為什麼不肯聽薑吟的，要個孩子？”
祝老爺子的眼神裡滿是不解。
祝如瑾抿緊了嘴唇，他該如何啟齒？
難道要告訴他，這場婚姻自始至終隻是一場為了利益的交易，而他與薑吟之間，從沒真正想過擁有一個屬於他們的孩子？
這顯然是不能說出口的秘密，祝如瑾必須找到另一種解釋。
正當他沉默之際，祝老爺子再次開口：“阿瑾，我知道你小時候受了很多苦，祝家的確對你有所虧欠。但你現在是家族的一分子，就要承擔起應有的責任。生個孩子，是為祝家延續血脈，你懂嗎？”
祝如瑾生長在這樣一個傳統而又龐大的家族中，他自然理解這份傳承的意義所在，他輕輕點頭，以示接受。
“該說的話我都說了。”
祝老爺子的聲音沉甸甸的，仿佛每個字都承載著千鈞重擔，“這段日子，你就住在老宅吧。”
祝如瑾無法拒絕，隻得應允。
夜幕降臨，兩人回到了同一個房間。
薑吟在整理床鋪，祝如瑾則坐在沙發的一角，用手機與合作夥伴商討業務。
不經意間，他抬眸，注意到床上隻鋪了一條單薄的被子。
這突如其來的發現讓他心中生出一絲困惑：這究竟是什麼意思？
是無心之舉，還是某種暗示？
祝如瑾心中疑雲密布，眉宇間鎖著不解與困惑。
他注視著薑吟，隻見她輕巧地在地上鋪設出一塊休息之地，語氣中帶著不容置疑的堅定：“我睡地上。”
這簡單的幾個字，如同寒風中的冰淩，讓空氣中彌漫著一股難以言喻的微妙氛圍。
祝如瑾心頭一緊，不禁自問：她何苦這般自我犧牲，仿佛兩人的同床共枕已成為遙不可及的過去。
昔日親密無間的兩人，為何如今卻要刻意劃清界限？