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“天書上真是這麼說得。”王業浩皺眉道。
“正是。”
“那倒難了。”王業浩皺眉道，“員嶠此人，睚眥必報。當初受之先生為了阻他和周延儒入閣，結下了仇隙。受之雖被迫去職歸鄉，可員嶠並未就此罷休。這些年來一直在暗中搜集受之的短處，預備著給他致命一擊。若真如你所言，今年有大好的機會，他怎肯放過？”
“學生也是顧忌於此，所以才來求問老爺。”
“不妥不妥。”王業浩連連搖頭，“員嶠入閣七年，堪謂簡在帝心。事事順手，樣樣遂意。朝中哪個不得仰他的鼻息！他雖自謂‘獨命’，實則黨羽遍朝野，連內閣諸臣都不敢違拗他的意思。朝野都謂之皇上‘遭瘟’了。縱使我們勸他，他亦不會相信，隻怕還會引火燒身。”
“老爺說得是，隻是若是征髡之議成事……”周樂之臉上流露出極大的憂慮。
“先生顧慮的是。不過，先生也莫要太擔心了。”王業浩道，“肥翁前些日子在乾清宮召對，言曰攘外須得安內，極力主張先剿流寇，後禦東虜和髡賊。皇上深以為然。可見對髡議和之事，皇上心中早有聖裁。”
“隻怕不靠譜啊。”周樂之沒有當過一天官，但是對皇帝的了解卻並不遜於麵前這個官場老油子，“皇上素來剛愎自用卻又持意不堅。議和之事一旦泄露，勢必朝議洶洶，以皇上的心性到時候他翻臉便又要剿了。”
“慎言！”王業浩壓低了聲音道，“雖是你我暗室對談，於皇上亦不可無恭敬之心。”
周樂之似笑非笑的應了一聲：“是。”
“不過，先生言之有理。”王業浩為官多年，如何不知道皇帝的個性。他沉吟片刻道，“員嶠那裡，決不可去勸諫。不然便是引火燒身。此人朝野內外名聲甚差。我們亦非他的黨羽，犯不著做這樣的事。”
“若是如此，這謀和之事隻怕……”周樂之麵露憂慮之色。
“無妨。”王業浩沉吟道，“皇上既有心簡任肥翁任兵部，說明他還是要先‘安內’。和固然議不成，但是這剿大約也是虛應故事罷了。”
接著他又說了楊嗣昌推薦熊文燦留任兩廣總督之事。
“……若真要下力痛剿，絕無讓熊文燦戴罪之理，至於傅宗龍，皇上預備給他的不過是個南贛巡撫，比照東虜、流寇的例，剿髡這樣地跨數省之事，戎帥不是督師便是總理，方能居中調度指揮。豈能是一個巡撫？”
“如此說來，皇上亦是虛應故事？”
“不錯！畢竟朝議洶洶，皇上也不能不顧忌。尤其是這髡賊，已陷兩省雖都是邊鄙之地，到底是也是設了布政司。朝中廣東籍的官員亦是不少，如今廣東已經失陷兩年有餘，朝廷總得有個姿態方能安撫。”王業浩道，“依我看，剿髡是箭在弦上，隻是這箭是木頭的罷了。”
“若真能如此，亦是一大幸事！”周樂之鬆了口氣。
打一個敗仗，損失幾千人馬，白白浪費十多萬銀子固然可惜至少不傷筋動骨。
“隻是熊心開危矣！”王業浩低聲道，“此次剿髡失敗，這失陷兩廣的責任的鍋他就非背不可了。”
“傅宗龍呢？”
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“這是肥翁預備要用得人，必然平安無事。肥翁若能平定流寇，下一步再平髡賊，勢必要用他的。”
“如此學生也就放心了。”
“是了，如今複社聲勢浩大，裡頭又有多名廣東籍的士子。我們若一味要和，隻怕把複社給得罪死了。莫要忘記我們在廣東亦有布置，若是真把他們得罪了，這些布置可就用不上了。”
“老爺說得是。”周樂之不由得表示欽佩。
“唯今之計，我看是與複社交好。天如如今雖賦閒在家，在朝野中卻是聲望日隆。若按天書所言，他能讓周延儒複相。此人和複社的能量不可低估。且他們又是反髡的，若是能與他們交好，將來於反髡大業乃是一大助力。”
周樂之自然隻能唯唯而已。畢竟朝堂之上的運作，他並不熟悉，全靠王老爺把握。
“既如此，張漢儒之事，老爺可以做些小手腕，示好周延儒。”他提醒道。
“這自不必說。既然天書上說員嶠再無翻身的機會，自然無須顧忌。”王業浩道，“隻是你說過，挹齋為相亦不久……”
“挹齋久不久，就看他能不能和我們的心意了。”周樂之道，“天書上能說得也隻有這些了。”
王業浩點頭，說道：“最近這段時日，你要小心。”
“多謝老爺。”
“你問我？”冷凝雲笑道，“我的意見當然是讚成的。”
說話的時候，他正在德隆的密室內，與喬裝前來的許可會談。
雖說理論上他並不需要自己親臨一線，也用不著非要和冷凝雲麵談。但是他還是決定冒險到京師來一趟。一是要和冷凝雲談下未來的京師站布置，二是實地了解下京師情況。
“我還以為你要繼續忍辱負重的利用他呢。”許可開玩笑地說道。
“我可沒這麼賤，都讓人請了財神了。小命差點不保……”冷凝雲一笑，“不過話說回來，他要還是楊公公的心尖子，我還真得考慮考慮。不過他們已經父子反目，這楊天梁的利用價值也沒多少了。”
“我也是這麼想得。”許可說，“這小楊公公不但貪得無厭，而且膽子這麼大，留著必然是個禍害。”
“你打算怎麼乾？”
“我手裡頭有他意圖要殺死楊公公的證據。拿到楊公公那裡去……楊公公自己就先處置了他！”許可道。
冷凝雲搖頭道：“楊天梁雖然對他養父無情，兩人算是恩斷義絕。不過楊公公現在投鼠忌器。楊天梁如今不是普通太監，一句‘拖出去打死’就能了賬的。他不但有職掌，還走通了王之心的路子。楊公公哪裡還敢動他。硬要動他，王之心借機以此來訛詐他，非得大大的出血才能彌縫過去。這事他不敢的。”
“這麼說就隻能我們動手了。”
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“不錯。畢竟楊公公對我們還有利用價值。”冷凝雲笑道，“就昨兒，他又把十萬兩銀子送回來了。”
“好家夥，這幫太監真臉皮真夠厚的！”
“掙錢麼，不寒磣。”冷凝雲笑道，“咱們說起來在宮裡頭唯一的路子就是他，所以楊公公還得敷衍著。對我來說弄掉了楊天梁反而是件好事，不然要同時應付他們兩父子彼此還有猜忌。這才難辦。”
他喝了一口茶，繼續道：“楊天梁精明強乾，又很貪心。是個很麻煩的客戶。相比之下，楊公公已經老了，雖說是條老狐狸，卻也愛聽順耳的話，在他身上還能榨出不少資源來我說得不僅僅是銀子。”
“你說得是宮裡頭的關係吧？”
“不錯，崇禎其實多數明朝皇帝一樣，更相信家奴。尤其是他從信王府邸帶來的那批太監。楊公公雖然不是他的嫡係，但是這些年頗為鑽營，和這些大太監的關係都處得不錯。要不怎麼能給我拉來這麼多的存款呢？”冷凝雲說道，“這隻是一個好處，情報上的好處不用說了，太監的消息來得更快更準確。但是我覺得我們忽視對明高層工作中的另一個方麵。”
“什麼？”
“影響力。”
“遊說？”
“正是。”冷凝雲連連點頭，“彆看官員和太監們都是‘臣該死’‘聖上英明’，看上去都是‘聖躬獨裁’，實則各有各的法子來影響朝局。這太監的影響力其實並不遜於內閣呀。就說今年就要倒黴的溫體仁吧，若不是當年錢謙益給王安寫過碑文，曹化淳出於這一點香火情分出手相救，錢謙益大約就人頭不保，溫體仁這內閣首輔大約還能再做上幾年。”
“你想通過太監影響什麼朝局？”許可笑道。
“也未必一定是通過太監，”冷凝雲此刻說得有些興奮了，“大臣之中亦有可合作的對象。我們現在可以慢慢地培養起代理人了。”
“代理人，我們是要推翻大明的……”
“推翻大明，那是後話。”冷凝雲笑道，“兩廣的教訓還不夠嗎？直接統治要花多大的成本？假如，我是說假如，朝廷願意和我們議和呢？跟咱們簽個通商協議之類的……”
“再來個五口通商？”
“你不覺得這個模式從經濟上來說更劃算嗎？也符合現在元老院快要破產的財政狀況。”
“想得美！崇禎能答應？”
“慢慢來麼！”許可道，“滿清入關後，各路流寇多成了朝廷的棟梁。最後窮途末路永曆皇帝的太後還想到過要向葡萄牙人求援。隻要時機到了，什麼可能性都會有。我們現在就建立起一個代理人隊伍，將來會很有用的。”
許可想了想：“你說得挺有道理。不過沒有這麼簡單。畢竟現在多數上層對我們還是刻板印象，就是覺得我們船堅炮利，擅經商而已。”
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