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京師最精美膳食的並不在酒樓飯莊之內，除卻皇宮禦膳房和達官貴人的家廚，頭等的宴席所在是在行院。
京師最好的行院裡的一間廳堂，絳燭高燒，湘簾暮。外頭是淩厲的寒風，屋內四個白銅火盆燒得正旺，室內溫暖如春。擺著三張八仙桌子，桌上八個高裝擺盤的蜜餞乾果，鑲嵌著福祿壽喜之類的吉祥話，中間是尺來高的獅仙糖果。四壁間擺著大瓷盤裝得高高的南方運來的“佛手”，十多盆漳州水仙花芬芳吐蕊。空氣中彌漫著清淡雅致的香氣。
今天是京師錢業公會新春的第一宴，公會裡大小同行十五家，要在這裡聚會宴飲，同時也商議新的一年的生意。
現在正午剛過不久，這會來得隻有“大同行”在此議事。按照公會的“潛規則”，“小同行”要到入夜才會到來。重要的事情，大同行們在下午已經商議決定，到得夜裡隻是告知小同行而已。這其中自然不會照顧小同行的利益，因此小同行們頗有怨言卻又無可奈何。
大同行們，清一色都是“山西屋子”。彼時的山西屋子，還沒有真正進化成後來的錢莊這樣的純粹商業金融機構，而是什麼都乾的貿易金融一體企業。顧名思義，山西屋子就是山西商人在京師開得店鋪。經營的貨品以“山西貨”和“蒙古貨”為主，其中既有常見的農副產品、日用品，也有鹽、茶、馬等官府專賣或者管控的商品。錢業彙兌隻是附屬於這些生意之外的附屬品。
隻不過山西商人很久之前就意識到錢業彙兌、存款放息中的巨大的利益。加之他們的商業運作本錢巨大，流動性強。本身就需要金融行業的支撐。因此山西屋子也就漸漸的無師自通的搞起了金融業。後來甚至成了他們的主要經營項目。
今天最要緊的議題，自然是如何處置德隆和善後。
京師錢業公會的會首姓曹，晉商雖說名滿天下，但以錢業而言，其財東、掌櫃、夥計幾乎都出自山西中部的十幾個縣。曹老爺也不例外，他本籍太穀。錢莊夥計出身，在京師從業三十多年，熬到了掌櫃的職位上。
雖隻是個掌櫃，但是權利極大，在錢莊內相當於半個東家。經營人事財物權利皆由其掌握，隻對東家負責。不但報酬豐厚，還有乾股可以分紅。算是金領工作
但是東家要求的回報也高。三年任滿，會賬下來盈利讓東家滿意，一次分紅就可以賺到普通人幾輩子的錢，可若是盈利不行或是吃了賠賬，後續也就無人請教了。
因而能混到掌櫃位置，還能一乾幾十年的，都是在業內的老狐狸。而在這錢業公所內擔任會首的，更是修煉成精的狐狸精了。
曹掌櫃任職的山西屋子隻簡單的稱“常記”這也是各家屋子的特點，不用字號，隻以東家的姓氏為記。在京師的八家山西鋪子裡隻是老五老六的位置。這也是他們同行間的一種製衡，避免一家獨大。所以會首照例不是前三家擔任的。
山西屋子在京城經營已逾百年，是徹頭徹尾的地頭蛇。德隆這條強龍初來乍到之時，雖說有門檻有麵子，還是很費了一番立起才站穩了腳跟。期間也合夥給德隆下過絆子，隻是礙於德隆通著宮裡的路數才沒有用強的。
後來德隆憑著電彙生意和紫氏精品做大做強時，世道已經不允許他們再背後捅刀子了，於是才開始與德隆接觸，恢複了正常的禮尚往來。儘管德隆已經做大，但與山西鋪子背後的實力和存貸規模比起來，還是差的太遠了。嚴格說起來，德隆依舊屬於“小同行”。
原本冷凝雲也無意挑戰京師的金融秩序，激化矛盾。但是自打有了電彙這一秘密武器。遠程彙兌這門生意，尤其是貼水豐厚的江南、廣東等地的彙兌，基本上就沒山西屋子什麼事了。而且德隆因為有電報這一秘密武器，對各地銀根情況了如指掌，調度資金如臂使指，每次都能獲得豐厚的利潤。這使得山西屋子的同業們又嫉又恨。
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髡賊入寇，廣東淪陷的時候，山西屋子很是興奮了一陣。以為德隆很快就會覆滅。沒想到這德隆居然不聲不響的又混了過來。這背後的勢力著實令商人們咋舌。因而這段日子，大家還算消停。
年末前聽聞冷凝雲被賊人綁票，又一次令山西鋪子的掌櫃們彈冠相慶。這年月若是被賊人綁票，就算不死，德隆也勢必元氣大傷。聽到消息的當日，幾個掌櫃便串聯了起來，預備著放出謠言外加擠兌，一舉把德隆拿下。
沒曾想，接下來的一連串變化令人眼花繚亂，不但德隆被查封免予擠兌倒閉，年前冷凝雲居然又奇跡般的回來了。
“冷凝雲回來不回來的不打緊，德隆如今元氣大傷，隻怕也就此關張了事了。”喬記屋子的領東掌櫃喬萬年嗅著西洋鼻煙笑著道。
“喬老爺，您老真是消息閉塞！”何記的掌櫃秦勝宇冷笑一聲，“順天府裡已經傳出消息，鐘大人年初四一回衙就解了德隆的查封。他若要是關門了事，何必結封？一解封不就是要開張？”
“倒也未必見得就是要開張。”申記的元掌櫃是八家掌櫃中年齡最輕的，不過四十出頭，“不解封，他庫裡頭的銀子、賬冊都不能動用。總不能就這麼一走了之吧？這錢莊裡少說也有幾萬銀子。”
“我的元老弟，你可真是個良善百姓。”斜倚在湘妃榻上公然吞雲吐霧的夏記申掌櫃嗤笑道，“這冷凝雲又不是什麼好人，他自個多半就是髡賊。要跑路了還管你什麼皇標查封，於他不過是廢紙一張。”
“是呀，既然於他不過是廢紙一張，何必請府尹大人解封呢？直接跑路不就是了。”
申掌櫃一愣，臉上頗有些掛不住，道：“總要垂死掙紮一番。”
申掌櫃在山西屋子的諸位掌櫃裡是最堅決的認為德隆要完，冷凝雲要跑路的一位。大夥知道他如此積極的詆毀德隆，大約是因為夏記在這件事裡很可能有牽連，
雖說眾位掌櫃都十分之討厭德隆，希望這個和髡賊有染的異類儘快從京師消失。但是京師裡錯綜複雜的環境養成了他們不輕易開口表態的習慣。
“我瞧著，德隆肯定會開張。”曹掌櫃道，“昨日烏開地已經依次去六家小同行那裡，大約是為了調頭寸，預備著開張的時候應急。”
“他們敢！”申掌櫃雙眼圓睜，“這幫蠻子是不想在京師吃這碗飯了？！”
“他們敢不敢都不礙事。”秦掌櫃一臉不屑，“這幾家，每家的本錢不過三四萬銀子，最多的一家也才六萬兩。能給德隆湊幾萬銀子出來？咱們還是按照老計較：隻要德隆敢開門，咱們就一鼓作氣擠垮了他！”
“擠垮了德隆容易，德隆留下的爛攤子怎麼辦？”一直沒開口的王記大掌櫃劉書桓開了口。王記是山西屋子裡最大的一間，實力最為強勁。據說可調動的資金逾百萬，本金亦有三四十萬之多。
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“德隆在外頭的票估摸著至少有二十萬。”元掌櫃盤算著，“他手裡的存銀最多有十萬。隻要去擠他，他肯定倒。倒了之後，京師的市麵隻怕是非常難看。”
“倒了也不過是多幾個人跳井上吊而已。”申掌櫃不屑一顧。
“可咱們自己受害也不輕啊。”元掌櫃道，“現在不同以前。以前他家的票子少，和咱們來往也少。這幾年來往激增，咱們手裡頭哪家沒有德隆的票子？德隆一倒，這票子不就成廢紙了。”
申掌櫃嗤笑一聲，道：“你瞧瞧，就幾千兩票子，就猶猶豫豫了。做大買賣還能計較這個？趕走了德隆，他的那些存戶不都是咱們的了？”
元掌櫃冷笑道：“申掌櫃！小鋪財力有限，不比您老的夏家財東有錢！幾千兩銀子的淨虧，算大賬的時候豈能是用一句‘做大買賣’糊弄過去的？”
他這一句帶起了千尺浪，因為各家都有不少德隆的票子，多得上萬，少得也幾千。
“這德隆的票子若是在倒閉前能足額兌出來也就罷了，兌不出來可真是沒法交待！”
“怎生想個法子，又能把票子給兌了，又能把德隆給擠垮。”
……
各家掌櫃都在竊竊私語，除了秦掌櫃之外，言辭中對擠兌一事不太熱心。
申掌櫃心中大急，這怎麼突然之間都轉了風向？眼瞅著掌櫃們還在裝相，冷笑道：“諸位也彆裝了！誰不知道上個月冷凝雲被綁了之後，你們每家兩折三折兌了不少德隆的銀票回來預備著擠兌。這會德隆要開了，一個個都畏畏縮縮起來了？”
“申掌櫃少安毋躁嘛。”曹掌櫃發聲打圓場，“德隆錢莊，咱們自然是容不下的，隻是具體如何做，大夥還是商議妥當為好。”
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