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冬日夜長，五更敲過，尚未有曙光，直到辰時漸近，東方方有微光。
李儒風轉臉對著小八子道：“一會你跟著我，不許一個人混衝亂撞！”
小八子點了點頭，滿臉凝重，眼神中微微透出不安來。
“怎麼，怕了？”
小八子咽了口唾沫：“不怕！”
此時視線已清，埋伏在寺外的鏢師並無遮蔽。事不宜遲。李儒風當即張弓搭箭，一箭朝天射出。
鳴鏑應聲飛向空中，一聲音哨嘯劃破冬日的清晨。
早已運動到位的鏢師們一躍而起，各持臨時製取的木棍，朝著寧佑廟衝去。
山門上，大殿屋頂，瞬間都響起了尖厲的竹哨之音，李儒風大呼：“快！”山門樓上上慘叫一聲，一人已經中箭墜下，重重的砸在麵前。
山門緊逼，鏢師們兩人一組，一人持木杆在後推送，一人接力蹬牆，三兩下便已躍上門樓。門後立刻響起了刀兵相交之聲，驚叫聲，中刀後的慘叫……不過片刻功夫，山門已然洞開。李儒風帶著人一湧而入。
前院裡倒臥著三四具屍體，一人已經中刀，正在牆根掙紮。
“兩人把住山門，其餘人往裡衝！”他手中腰刀一揚，手下鏢師一個個奮勇爭先，朝著大殿殺去。
陳催第一個爬上大殿的屋頂，劉暢的狼牙箭卻比他更快，一個暗哨提刀應戰，直接被射倒，沿著屋簷滾落墜地。另一個原本已經提刀相迎，此刻卻突然喪失了勇氣，朝著簷角退了過去。陳催奔走屋頂如履平地，幾步追上手中樸刀揮出，瞬間斬去暗哨一條小腿。漢子慘叫一聲，滾落下去。隻在屋瓦上留下一條長長的血跡。
劉暢此刻已經上了屋頂，一張雕弓一壺羽箭，略一定睛便拿定了方向，蹲踞而坐，，左手揮弓，右手拂箭，弓弦響處，箭出似流星。瞬間便射出了十二枝狼牙箭。
後院中原本已經聚集了十多人，隻是劉暢這十二枝箭像滿天流星，朝著後院落下。箭先到，弦聲和箭矢劃空而過的嘯聲後至，接二連三倒了四人。在一片驚叫慘呼聲中，其他的人一哄而散，卻被從孫長頭率領從後門闖入的鏢師前後夾擊，刀劈槍刺，儘數殺了一個乾淨。
李儒風帶著鏢師逐屋搜索，各房內依舊有殘餘的匪徒垂死掙紮，每衝進一間便是一陣刀兵相交。一直衝到東頭第二間，隻見三個匪徒在廊下拚死抵抗，連孫長頭這樣力大勢沉，最擅斬門奪路的漢子都被纏住不得脫身。李儒風知道屋裡頭必有蹊蹺，趁著廊下混戰，自己帶著小八子從廊簷下閃了過去。撞開屋門。
屋子裡光影黯淡，看不清模樣。一入屋門，便覺得迎麵一股淩厲的風聲襲來，李儒風急急閃過，卻是一支袖箭直直的插在門上。李儒風憑著風聲位置，反手一撩刀，隻覺得刀勢一滯，一股熱乎乎腥甜的液體直噴到他手上。隨後便是一聲慘叫。
他連著快速眨巴四五下眼睛，看到屋內炕上蜷縮著一個人，看樣貌正是冷凝雲本人。他大呼一聲：“冷掌櫃！”
炕上人果然一動，朝著他這邊轉過身子來。李儒風大喜，正要飛身上炕，忽然屋角又閃出一人，獰笑道：“老子請來得財神，誰也彆想奪走！”一劍朝著冷凝雲刺去。
李儒風大驚，屋內狹小，這一刀上去他毫無回旋之地。正驚出一身冷汗，身邊卻閃出一條黑影，猛地攔在對方身前，揮刀回護。定睛一看，正是小八子
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隻是對方勢大力沉，小八子這刀雖說已經格擋住了對方的劍身，卻頂不住對方的劍勢，李儒風眼睜睜的看著黑影的劍尖直插入小八子的胸口。
“小八子！”李儒風大驚，搶上一步一刀逼開敵人，隻見小八子胸前鮮血湧出，瞬間癱倒在坑邊。他來不及搶救過問，敵人又是一劍橫斬而來。李儒風堪堪一刀格擋住，不覺吃了一驚：此人的武功不在自己之下。
他大喝一聲：“點子硬！”以此來召喚增援。這不是講究公平對決的場合，他得護住冷凝雲，動起手來便出在下風了。
好在對方無心戀戰，見他不敢上前糾鬥，一腳踹開窗格，飛身竄出屋子。外頭立刻響起來一陣驚呼和激烈的刀劍撞擊的聲音。
李儒風顧不上參加混戰，趕緊朝炕上看去。果然是冷凝雲，他穿著一身不太合身，略顯寬大的棉長袍，發髻略顯算亂，整個人收拾倒還是整齊，隻是完全沒有精氣神，一臉默然的靠臥在被褥上。連眼前的激鬥似乎也沒有引起他的興趣。
李儒風知道他多半是被服了什麼藥物，能讓人身體發軟，思維呆滯，好在這藥不會傷及性命。他趕緊扶起小八子，見他氣息未絕，趕緊撕開胸前衣衫，將隨身的刀傷藥倒在傷口上，見傷口流血不多，卻有泡沫溢出，不覺心頭一緊。
他在臨高培訓的時候知道，胸口受創一是心臟破裂－－那是當場喪命；二是傷到了肺部，若無及時救治，一樣凶險萬分。
此時此刻他沒有法子可以救他，況且外頭還在廝殺。隻能先將小八子放在炕上。自己提刀衝了出去。
外頭已經戰作了一團，李儒風衝出去，隻見這黑衣人已經連傷兩人，幾乎破圍而出，隻是被孫長頭纏住，二人糾鬥在一起。不過三五個起落，黑衣人連攻幾劍，竟生生將孫長頭逼退，縱身一躍，已然扒上了牆頭，一瞬間便翻牆而出了。
“追！”
李儒風話音未落，空氣中響起了嗖嗖的羽箭破空之聲，接著便是沉重的墜地之聲。鏢師們追了出去。片刻功夫，孫長頭拖著人進來：一支狼牙箭從背脊上穿入，另一支卻射在小腿上。
背上那一支不問可知是徐暢的手筆。這人的一手好箭法他是久聞其名，還是頭一回見他的真功夫。
“人還活著……”
“給他包紮，帶走！”
此刻廟內戰鬥已漸漸停歇，鏢師們正在四下裡搜索。李儒風如脫了力一般，靠在廊簷的柱子上喘著粗氣。他人都是來廝殺，唯獨他擔著千鈞的擔子。若是今日沒有找到冷元老，擬或是出了意外，他隻怕是要自儘謝罪了。
打頭的鏢師過來，稟告說廟裡戰鬥已經結束，各處也搜索過了。
“……共斬匪人十七，生擒五人，其中兩名是女子。另有廟裡的道人三名，業已拿下。”
“折損了幾個？”
“兩人戰死，九人掛彩……”他遲疑片刻道，“還有小八子，隻怕是……不中用了。”
李儒風點頭，打吃上這碗飯便經曆過多次同伴的死，心腸早就硬了，這孩子的遭遇卻觸動了他的心境。
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“隻要沒咽氣，就先給他包紮上。”他吩咐道，“關照大夥把這裡仔細搜一搜，特彆是文書。一概打包帶走。我們的人，不論死活全部帶上，走不了路的讓他們騎馬騎騾子。俘虜走得動的帶走，走不動的都殺了。”他看了下天色，已經大亮，“此地不宜久留。”
“這裡的屍體呢……”
“不必管他們，有人會料理。”李儒風舒展了下腰身。
從南苑出來，李儒風沒有徑回鏢局，也沒有沿著官道一路往東，而是取向西路。十多裡外的市鎮上便有和連盛的一處騾馬客棧。便在這裡打尖歇息。治療傷患。又關照夥房熬煮綠豆甘草湯，煮得了之後親自端到了冷凝雲房中。
“首長，這是綠豆甘草湯，清熱解毒，您老且喝一碗，靜心安神。還有這牛黃清心丹，一會用過粥後再服。”
這倒不是他曲意奉承，實是鏢局救票的經驗。
被救出來的“票”大多飽受折磨，就算好吃好喝的伺候著，也是多日驚嚇憂懼過度，乍一被救，情緒上難免有劇烈的波動，發瘋的，猝死的，得急症的……屢見不鮮。所以鏢局要預備著清火安神的藥物。
冷凝雲認識李儒風，當下微微點頭道：“有勞你費心了！”
“不敢，首長此次蒙難，屬下亦是難辭其咎。”李儒風很是謙遜，一點也居功自傲，“這也是屬下稍贖罪孽。”
“你們鏢局的人，倒是都很會說話。”冷凝雲努力擠出一個微笑，道，“這夥賊人，昨晚不知道給我吃了什麼，身子軟綿綿，連人也是時而清醒時而糊塗。才時路上吹了陣涼風，倒覺得好些了。”
“首長不必擔憂，這不過是匪人們常用的麻藥。藥效過了，自然就好了。”
李儒風心想好險！。廟裡有馬匹，有騾子，還有一乘騾轎。又預先給冷凝雲吃了藥。自己若晚來一步，隻怕今日首長就會被轉移地方了。自己撲個空不說，再要找人難如登天。
他見冷凝雲再無什麼話說，問道：“不知首長還有什麼吩咐……”
“你立刻派人送一封信去德隆。通知烏開地：我已脫險，讓他預作準備。”
“是，這我立刻就去辦。”
“還有，你找個人，將這段時日發生的事情一一與我講來，我好有個計較……”
(本章完)
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