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王業浩展開王良送來的紙條――正是廣州的劉釗發回的密報：已定於本月初三啟程返京，懸了三個多月的心終於放下了。之前定計，王業浩最吃不準的便是爐石仙人的預知本事到底有多厲害。若是他真有預卜未來之能，這次的算盤也許會被被對方知曉，招攬之事也就黃了。
王業浩回想爐石仙人的行事方式，總覺得隱隱有些怪異。雖然他對朝局走向每每都能言中，但對其他事情卻似乎毫無神通。不論是廣府行醫落網，還是揚州青樓遇刺，抑或是尋乾坤鏡不得，種種跡象都表明，仙人的預知能力有很大的局限性。所以王業浩有個大膽的猜測：此人或許隻是能解讀生死簿上的事情，其他的便一概不知。
年初王業浩遞出消息，第一層的是為了讓他儘快回來；第二便是借機試探。告知丫鬟有身孕，暗地裡讓劉釗注意他的反應。按劉釗傳回的消息看，周先生似乎並未起疑，而且立即就催促回程。王業浩沉思了一會兒，決定繼續下一步計劃。
劉铩把兩個丫鬟安頓好後就沒有再接到新的指令，除了按照吩咐，每個月送些米麵菜肉和銀錢過去，其他便不再過問――看守照護的工作現在有專人負責。雖說暫時沒有任務，但是王家的月銀卻未短少，算起來比之前還富裕些，所以劉铩也樂得清閒，繼續在京師賣卦相麵，暗中打聽各種消息。
劉铩平日裡租住在東嶽廟內。早年他也有過家室，可惜幾年前妻兒都染上惡疾，沒幾天便雙雙辭世了。劉铩覺得可能是自己乾得行當有損陰德，不利家宅。他在這行乾得久了，對家人香火這些看得也淡了，便沒再動娶妻生子的心思，過起了一人吃飽全家不餓的日子。
這一日他起床之後正在收拾物件，預備出攤。王良突然找來，說老爺明天想去踏青，還說明天可能下雨，讓帶好雨具。
說是踏青，實際就是去丫鬟們居住的地方。這是他們約定的秘語。
第二日，王業浩喬裝打扮，乘一頂二人抬小轎，隻帶了幾個親信仆從並一頂空轎，在劉铩的陪同下，來到兩個丫鬟的住處。
宅院就在宣武門附近，距離兩年前發生爆炸的王恭廠不遠。發生爆炸的時候這一帶的住家受損嚴重，許多房屋坍塌，僅僅官方統計就有“塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口”。至於房屋受損的更是不計其數。
此時距離爆炸過去還不過兩年時間，這裡的街市尚未恢複，街邊依舊殘留著廢墟，不論官紳還是百姓，普遍都覺得這塊地方晦氣，有些錢財的大多搬離了此處，故而人氣低迷地段冷清。劉铩奉命盤下這座院子的時候算是撿了個漏。宅院不大，前後統共不過兩進，除了住著結衣和誌玲之外，便是奉命在這裡“照護”她們的四名仆役，所以顯得空蕩蕩的。
兩個丫鬟在新宅子裡悶了三個多月，終於見老爺過來，趕忙上前請安。王業浩命她們先關好大門，然後來內進伺候。
待關好門落上栓，誌玲心中充滿忐忑地小聲問結衣：“結衣姐，王老爺不會要來收我們吧？你說我們還跟周先生嗎？”
“彆亂講，我們做下人的，老爺說什麼就是什麼。”結衣對周先生回來也不抱太大的期望，不過老爺未必見得會將她們收房，更有可能的是把她們轉手送人而已。
“你說周先生大半年了都沒消息，是不是早把我們忘了。我看老爺之前又是查命理，又是置宅子，沒準真要收我們呢。”誌玲一路上越說越激動，小臉羞得通紅。
二人進得屋內，見老爺端坐正中，連忙行禮。王業浩一臉古井不波地讓二人起身，然後像是拉家常般問結衣：“你們在此處可還住得慣？”
“回稟老爺，奴婢住得慣。”結衣低著頭答道。
“你呢？”王業浩又笑著問誌玲。
“回稟老爺，吃住都好，就是冷清了些。這邊連個街坊都難尋，隻有陳媽還能說個話。”
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“哦？這陳媽是何許人也？”王業浩饒有興趣地問道。
誌玲答道：“是前街的一個老寡婦，女兒出嫁了，平常隻一個人住，偶爾來聊個閒天。”
“嗬嗬，這邊還有其他街坊嗎？”
“沒有了，就是陳媽也不常來……”
劉铩沒等誌玲說完，便乾咳了一聲，嗬斥結衣道：“你之前是怎麼伺候周先生的，老爺來了，連茶水都不預備？！”
結衣慌忙道：“水才燒上，奴婢這就去催！”說罷趕緊退出屋外去看風爐上的水開了沒有，將說得意猶未儘的誌玲留在屋內。誌玲見結衣被打發出去，愈發覺得老爺對自己有意思，有一搭沒一搭地繼續扯些市井八卦，還不時地抬下頭，偷瞄幾眼王業浩的反應。
王業浩耐著性子繼續聽了會兒誌玲的彙報，轉身對守在一旁的劉铩說：“之前選人之事，先生可還記得？”
劉铩拱手回應：“記得。”
“這會便辦了吧。”
劉铩聞言先是一愣，旋即會意，從懷裡掏出一粒藥丸，麵帶微笑地對誌玲說：“姑娘，貧道先前看你氣色不佳，恐有隱疾，故特將你安頓於此地調養，今備金鳳丹一粒，可固本培元，滋陰補陽。”
誌玲滿心歡喜地接過丹藥，問道：“結衣姐沒有嗎？”
劉铩一臉和善地說：“你且服下，她沒這個福氣。”
見王業浩也是微微點了點頭，誌玲便滿腦子隻剩邀寵的想法，哪裡還存有半點疑心，也不等茶水，一口便將藥丸吞服下去。不過片刻功夫，便覺頭暈氣急，還沒等呼喊一聲，就癱倒在地。此時正巧結衣便備好了茶點推門進來，見此情景，不禁木在原地不知所措。倒是劉铩機警，兩步搶上前去，架住結衣，並捂住了口鼻。結衣隻覺一陣奇香，接著脖頸被人重重拍了一下，而後便渾身酥軟，沒了氣力。
“我已娶你一魂一魄，勸你還是不要掙紮，免得受苦。”劉铩將結衣斜放在椅子上，然後告誡道。
“彆怕，本官實則有一樁富貴要與你商量。”見結衣已被控製住，王業浩便開始唱紅臉，“你若依本官之計行事，便保你衣食無憂，榮華富貴。”
結衣雖然渾身無力，但神誌尚明，見到癱倒在地顯然已沒了生氣的誌玲，哪裡還有違逆的膽子，顫抖著身子道：“奴婢全憑老爺吩咐。”
“好。”王業浩捋了捋須髯，繼續說道：“此番誌玲是難產而死，但留下一名女嬰，交於你撫養，你要好生愛護，可記住了？”
“奴婢記住了。”結衣有氣無力地答道。
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“待周先生回來，便照此說法。將來你若有子，此女不足慮，本官當助你成正室。”王業浩旋即麵色一沉，陰狠地指著地上的誌玲繼續說道，“你若如她一般長舌，便去地府與她做伴。”
“奴婢不敢多嘴。”
王業浩盯著結衣看了一會兒，然後朝劉铩點點頭。劉铩不緊不慢地對結衣念了通咒，然後說：“這咒法隻限你半個時辰，而後便能手腳如常，不過你這一魂一魄暫且還是留在貧道這兒存個念想吧。”
“求老爺饒過奴婢。”結衣帶著哭腔告饒。
“你照做便是，本官自不會害你。”王業浩不容置疑地對結衣說道，而後又吩咐劉铩，“過幾日孩子送來，我會派奶媽仆婦來伺候。這兒收拾乾淨，記得讓陳媽閉嘴。”
劉铩將事項一一應下，當即將誌玲塞入轎子，關照轎夫悄悄抬回府去。過了半個時辰，見結衣已緩了過來，他才悄悄離去。
第二日，劉铩沒有出攤，出門之後便一路向南直奔城外而去。
永定門外，從四裡八鄉逃春荒而來的流民，擠擠攘攘地聚在官府和善局設的各處粥廠前。劉铩熟門熟路地在人群中穿插前行，穿過人群之後，他穿過一片荒涼的義塚地，直到一處破爛不堪的小破廟前才停下。靠牆根斜躺著曬太陽的花子認出了劉铩，連忙起身相迎：“喲，劉木頭，有日子沒見你了，今兒個怎麼來了？”
“嘿嘿，來這兒還能有啥事，巫海在嗎？”
“在裡頭挑石頭呢。”花子將劉铩引進門內。
劉铩繞過正堂來到後院，一個三十上下的漢子正在擺弄幾個神誌不清的幼童，時不時地還在他們的四肢和臉上畫些記號。見劉铩進來，漢子也沒有停下手上的活計，隻是點頭打了個招呼，繼續哼哼唧唧地唱道：“采得荒年生，割來福壽財啊……”
“巫海，有新貨嗎？”劉铩上前問道。
“都在這兒了，要什麼樣的？”
“要個女孩子，白淨些。四五個月大的。”劉釗邊說邊挑了起來，似乎沒有合適的。
“喲，這回是哪家老爺要煉藥引？”巫海笑著搓了搓手，“後麵剛好有一對兄妹，去看看吧。”
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