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黃稟坤見大家有些不信，便將臨高自澳洲人來了之後的種種舉措大約說了一番，什麼修路、剿匪、興修水利、厘清稅畝……拉拉雜雜說了許多。聽得諸人入神。
半響，梁存厚才吐出一口氣來：“如此說來，澳洲人竟似治世之能臣了。”
黃稟坤默然，他不經意間說了許多髡賊的好話，連自己都有些始料未及――如此還怎麼聯絡忠義之士？然而他不願意說瞎話來胡亂貶抑髡賊的作為。
“澳洲人果然有新氣象！”有人擊節讚道。
“黃兄大約也在為澳洲人效力吧。不然如何知曉的如此清楚。”
“習得文武藝，貨賣帝王家。黃兄滿腹經綸，正可以教導澳洲人明了其中道理。”
“聽說澳洲人那裡士人極少，“自古馬上得天下而不能馬上治天下。黃兄受重用那也是自然的……”
雖然說出來“黃兄”，內心裡卻都是“自個”。
這些士子的大多是家裡產業不大，入仕無門路，文章做得一般，中舉登科前途渺茫。他們雖然偏處南方，但是消息渠道卻比一般百姓靈通的多。眼見著朝廷在陝西山東鎮亂不力，內地遍地流寇，關外有東虜叩邊……內憂外患。博取功名的心思也淡薄了許多。盤踞瓊州的澳洲人的勢力方張，要財力有財力，要武力有武力，給他們這群看不到前途的人一個隱隱約約的誘惑。
家裡有些薄產的，隻是希望能夠像高老爺那樣搭上澳洲人的線，販賣澳洲貨物，發家致富；素有野心一窮二白的，暗地裡指望著早日從龍，給自己掙下潑天的富貴。
隻是他們根本沒有和澳洲人搭話的機會。雖說這廣州城一出城門就是澳洲人的一處大商埠，可是裡麵忙活的都是本地百姓，而且梁公子也說了：這堂堂的大世界裡根本就沒幾個真髡，都是他們的手下。
他們這些人中要說能和“疑似真髡”能說上話的，也隻有這位梁公子一人了。梁家和郭東主過從甚密，本地最大的善堂就是他們合辦的。不過這幾年梁家再沒和郭東主有更深的交往，似乎是刻意的保持著距離。而且以梁公子的性格，要他去給大夥牽線搭橋也是頗為困難的。
眼下來了這麼一位熟悉“髡情”的黃秀才，大夥自然拿他當個寶貝了了。一個個拚命的旁敲側擊。
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黃稟髡暗暗苦笑，這哪是什麼聖人門徒，一個個都是利欲熏心之輩！大明還沒亡呢，就惦記著要當從龍之臣了！
“雖說是治世之能臣，卻都是酷吏的做派，”黃稟髡設法轉入黑髡賊的正題，“法行嚴苛，小民動則得咎，即使縉紳士子，亦不得免……”說著便說起髡賊的種種“劣跡”來，諸如隨地大小便就要抓去當苦力，吐個痰就抽鞭子……當然最為罪大惡極的是不優待讀書人，不但攤丁入畝，連免糧這件事也一筆勾銷了。
這麼一說，倒把席間“臨高是人間天堂”的氛圍減弱了幾分。彆得不說，這“不肯優待士人”就讓這群士子的熱情給冷了下來。
“所謂治大國猶如烹小鮮，髡賊這般做法，怕是難以長久啊。秦之殷鑒不遠啊！”一位士子歎息道。
黃稟髡正要附和，林遵秀卻皺眉道：“若是法度如此嚴苛，臨高百姓豈不是民不聊生，又如何能說是安居樂業呢？”
“秦之覆亡，不是亡於法度嚴苛，而是濫用民力！”內中一個士子說道，“秦法嚴峻，自商鞅變法始，為何當時不亡國，最終反倒能一統六國呢？可見並非變亂之根源！”
這個士人看起來年齡很輕，衣著也很寒酸，在這群秀才中顯得很是惹眼：“我看澳洲人之所以能有如此的成就，便是嚴刑峻法的好處。彆得且不談，就是賦稅裡的種種弊端，澳洲人若無嚴刑峻法，豈能革除？”
“這是吳佲，”史秀才小聲說，“他吧，連個秀才都不是……”言辭中略有些鄙夷，“不過見識卻是不差，就是好作驚人語。”
“話不能這麼說……雖說賦稅弊端叢生，然而糧戶縉紳乃是朝廷的根本，像黃兄所言澳洲人那般的做法，恐怕讓人寒心啊。”有人憂心忡忡。
接著幾個人又爭論了一番，看上去讚成髡賊“嚴刑峻法”的人甚多――他們多是城市工商業主家庭，在田賦上沒什麼切身利益，對社會治安倒是十分看重，因而對澳洲人的種種做法十分讚賞。
“就說前幾年澳洲人在廣州城下過兵，剿了多少匪人。四郊就此平靜。這便是莫大的好處啊。”
黃稟坤暗暗皺眉，他偷眼一看林、梁梁二人對越來越“明奸”言論不以為意，便也就隨便應了幾聲，除了心中默念“商賈涼薄”外，也就是說些臨高的風物人情，什麼大鐵船小火車，甚至芳草地學校的樣子，學生的奇裝異服等等閉口不說自己為何來到廣州，引得在座的他人嘖嘖稱奇。
二獻放過賞，林尊秀終於歎了口氣，淡淡的說道：“哎，黃公子。現在國事方艱，流民四起。我有時候啊，反倒想賣了這酒樓，像澳洲人一樣，開個大大的工廠，把這流民雇傭過來，上可報答天恩，下可澤被蒼生。”黃稟坤假裝認真的點點頭，擺出一副深以為然的樣子，心裡明白這些士子已經被髡賊影響了，也不知道這縣學裡麵，還有沒有能識破髡賊險惡的明眼人。
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大家正在沉吟處，外麵廚子的聲音又響了“三獻，龍虎鬥！”伴隨著報菜名的聲音，突然有個淒慘的女聲從外麵傳了進來：“老爺，行行好吧，孩子幾天沒吃食了，老爺――”
眾人聽到外麵喧鬨，紛紛走到走廊裡往外看，隻見一個蓬頭垢麵的婦人，領著一個五六歲的小女孩，在酒樓外麵的大廳裡四處作揖求食，食客們要麼不理會要麼假裝看不見，要麼怒斥小二。幾個店夥拉著這個瘋婆子一樣的婦人，死命往外拽，偏偏就拽不出去，大家的耳邊隻聽見婦人瘋狂的哭叫聲。
林遵秀見狀，隻是哼了一聲，甩了袖子就坐回了座位，黃稟坤見主人回到了酒桌，便也跟了回來，一眾士子唏噓了一陣，也陸陸續續的回來到了座位。隻有胖胖的史公子，拿著自己的碗，撿了幾大塊肉壓上米飯，端著碗從包廂裡出去。眾人相坐無言，黃稟坤想說什麼，卻訥訥的說不出來話。
不一會兒，史秀才又慢騰騰的走了回來：“哎，真慘呐，真慘，家裡死了男人，被小叔子趕出了家，幾天沒吃飯了。發發慈悲，我讓她們娘倆吃飽了，派人送她們去郭東主的善堂了。”史秀才絮絮叨叨的說著，在桌子上卻沒人回答他。
林秀才道：“你救得了她們一時救不了一世。就這點事也算慘？這廣州城南海縣裡比她們淒慘百倍的多得是！你不如去看看善堂裡今天又收了多少路倒準備去化人廠的。救得了這些，天下十八省窮人千千萬萬，你救得過來麼？中原都有人在吃人肉了――最後都成了流賊，拿著刀槍來找咱們要吃得。我看咱們倒不如兩眼一閉吃他娘的，混到哪裡是哪裡，省得憂國憂民白操心！”
林遵秀的話一出，黃稟坤看的在做的諸位士子一個個臉色都白了。新上桌的龍虎鬥冒著香氣，卻沒有一個人有心情去動筷子。
“哎，我若能開個大大的工廠，大大的炮廠吧，不僅我賺了錢，平了世間的亂象，雇的窮人也能有飯吃。”林遵秀悠悠的說。
黃稟坤舉起杯中酒：“方今流賊四起東虜為患，林公子心憂國事朝廷，我敬公子一杯。”
“嘿嘿，朝廷？我造好了炮廠，皇上也好，官家也好，欠我的贖城費、樂捐樂輸，都該還了我吧？”此話一出，桌子上的眾人，都笑了起來，氣氛也漸漸活躍了。
“當然了，我家也沒錢去開炮廠，嗬嗬把這幾個酒樓賣了都不成。”林公子頹然的說。
“來來來，吃菜吃菜龍虎鬥。”酒桌上的氣氛又重新活躍了起來，桌上的眾位士子，也逐漸敞開了懷抱放開了嘴。這個說說自家當年樂輸了多少石糧食，那個說你這都不是事兒，我們家為了籌贖城費老爺子差點上吊，幸虧高老爺辦事還算地道，轉年總算都拿回來了。不然手裡的鹽票子就成了一堆廢紙了。
“高舉他地道個屁！”說的高舉，又有人發牢騷，說前幾年紫明樓發股，就是高舉從中作梗，自家想多買也沒買成。想去拜見郭東主，也是高舉進了讒言讓人擋在門外。各種酒桌段子齊飛，紛紛擾擾的讓黃稟坤覺得有些厭煩，但是在座的士子們對澳洲人的事情十分好奇，非要他說，他隻得挑了些髡賊建樓種田的新奇事情說了說。倒是梁公子，雖然沒怎麼說話，但是黃稟坤感到他一直在注意自己。(未完待續。)
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