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他不是本學生員，生麵孔很容易引人注目，不多一會便有人過來和他攀談。
本地士子們開始隻是表示了讀書人的矜持與有禮，拱拱手就算打了招呼。當有個胖士子懶懶的問：“先生家鄉何處呀？”
“哦，學生是瓊州府臨高縣人士。”黃稟坤小心翼翼的回答。雖然他的聲音很低，但是一下子引起了滿屋子人的興趣。頓時黃稟坤周圍就被圍了個水泄不通，兩隻手分彆被三個人拉著，還有人和他勾肩搭背，一張張雙目放光的麵孔在他的眼前亂晃。
“黃兄，這澳洲的船真是鐵的嗎？”
“哎，黃老弟，據說澳洲人能驅鬼神之力？令車船自行？”
“黃大爺，怎麼才能販運澳洲貨”
“黃先生，我家也賣洋貨，看您能給首長們搭個話嗎？”
……
黃稟坤被這突然而來的熱情慌了手腳，這些士子一上來就讓他認識到了髡賊的影響有多深，他頓時明白在他們麵前，自己不但不能表現的多麼的反感髡賊，還得處處顯得自己和澳洲人有關係才成。
至於士子中間還有誰有士子的節操，還是容黃二爺慢慢尋找吧。當下麵上浮出笑容四下作揖回禮。
他雖說是小縣裡的秀才，到底也是縣裡的豪強，打小就跟著父親見過各種世麵，場麵上的事情並不情怯。一陣“兄”、“弟”的亂叫，立馬和周圍打成了一片。
正四下喧鬨出。“啊哼！”圍觀的眾人身後，突然傳來了一個咳嗽聲。
“鬨鬨哄哄，成什麼體統，有辱斯文，有辱斯文！”一聽聲音，眾人都散開一條道路來，黃稟坤確看到是三十多歲的士子，衣著打扮和普通士子沒有區彆，隻是麵相更加雍容，眉宇間有淡淡的傲氣，一看就是大戶家的子弟。
“這是縣學裡的梁存厚梁公子，是官宦之後，又開著好幾家買賣，家境最是殷實。”胖臉的士子悄悄的在黃稟坤的耳邊說道。看來，這就是士子間的首腦人物了，黃稟坤暗暗暗想。
“兄台是從臨高來得？”
“正是。”
“好，好，好。”這梁公子連說三個好字，“真正百聞不如一見！”
黃稟坤暗暗納悶，自己又不是什麼知名人物，這從何說起呢？
隻見這位梁公子說道：“諸兄請看，這位黃二爺像不像澳洲人？”
周圍立刻響起了附和之聲：“梁兄慧眼如炬”、“絕似”、“除了沒剃頭”……
黃稟坤慌道：“在下不是髡……澳洲人……地道的臨高土著。”
梁公子見他神情慌亂，不由的一笑：“黃二爺莫要驚慌。隻是黃二爺的樣貌舉止，真真和真髡無二啊！”
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黃稟坤鬨不明白自己怎麼突然和“真髡”無二了。
“兄台雖算不上高大，然而身強體健，”梁公子緩緩道，“雖說舉止言行一看便是出自縉紳大戶之家，卻是皮膚黝黑，雙手粗糙。觀兄台的神態，不卑不亢，眉宇間又浮現著一股英氣，隱隱約約的還有種自得的傲氣……”
“梁兄說得妙啊……”
“確有此感！”
“黃兄一定的是髡學精深……”
黃稟坤一時間也不知道說什麼好，多少有些哭笑不得的感覺。自己和髡賊哪裡有相似的地方了？難不成在他們治下待了五年，連精氣神都變了麼？
看這梁公子的意思，對髡賊頗為“激賞”，自己自然不能掃了他們的興。隻好唯唯諾諾，自謙了幾句，說自己“學識淺薄”，對“澳洲人”隻是“略知一二”。
“便是略知一二，也比咱們這些霧裡看花，葉公好龍的人強啊。”有人慨歎道。
“是啊，說起澳洲人，就知道紫明樓……”
“這是以管窺豹啊。紫明樓不過是澳洲人聲色犬馬之娛，他們的巧工理財之術又知道多少？”
……
這時候忽然擠過來一個年輕士子，看衣著頗為華麗，說道：“先生久居臨高，澳洲人行事先生 自然若觀掌紋。如今天下洶洶，大夥都想尋一條治國安邦的新路。望先生能不吝賜教。先生遠來辛苦，請先休息一日。這樣，明日午間，就在敝家酒樓玉源樓設宴，與列位兄共為黃先生洗塵。”說罷便是一揖。
眾人一聽有免費的酒宴可以享用，轟然稱是。
胖秀才又介紹道這是林尊秀林少爺，他家在廣州城裡開了好幾家酒樓，又廣有房產。他生性豪闊，交遊廣闊。
這邊鬨哄哄的正在說笑，外麵卻又有人在喊什麼“髡賊”“殺人盈野”之類的，聽不真切，那個胖臉的士子隻是推說那都是些對澳洲人不滿的讀書人，不值一哂。
黃稟坤有心想結識這些“忠義之士”，奈何看起來這邊親髡的士子居多，還有這個梁公子，自己是萬萬開罪不起的，隻好先按耐下性子，看看情況再說。
第二天黃稟坤按時赴約。宴飲的地點是在珠江畔的一座酒樓：湛香樓。不但建築宏麗，還有一部分突出在水麵上，形如水榭一般，夏日把酒臨風，江水從地板下流過，恍如神仙相仿。。
從這座酒樓可以看到海珠石，因而每日裡宴飲不斷，黃稟坤也曾想到這裡來尋找機會，雖然不曾被夥計拒之門外，但是想要靠近那些達官貴人的單間卻是萬萬不能。
想不到自己往縣學一趟，事情竟變得如此順利！
夥計將黃稟坤引到廳堂，裡麵一眾士子已經在迎候了，令他略略失望的是梁公子不在其中，轉念一想他是何身份，大約是要“隨後就到”。
“黃公子大駕光臨，真是蓬蓽生輝。來來來，裡邊請，裡邊請。”林公子商賈世家出身，場麵上的事情，還是得心應手的。黃稟坤拱手還禮。亂哄哄的一陣禮尚往來，大家樂樂嗬嗬，拉著手進了進了門。當麵便是一塊大玻璃當影壁牆，再看窗戶，竟然全部配得玻璃。在廣州這可算是個大手筆了，不過對黃稟坤來說實在沒什麼好震撼的：彆說臨高滿街都是玻璃窗，就是他家裡的窗戶全換上玻璃也已經一年多了。
夥計將他們引入一個月洞門，甬道兩側各有小間，各有名號名曰邀仙，曰樂遊……不一而足。林尊秀拉著黃稟坤，領著大家來到了最外側的一間賞菊廳。這便是酒樓最出名的“水閣子”了。如今三麵窗戶全部打開，掛著湘妃竹簾子遮住日頭，隻有江風襲襲，令人為之一爽。
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廳裡已經擺好了兩張大桌，涼菜果盤已經備好。林公子招呼大家，諸士子大約平日裡吃林公子的大戶慣了，也不甚客氣，紛紛呼兄喊弟的各自落座。
林尊秀請黃炳坤坐了主賓位，然後為他介紹到場的諸位士人。原來這些個士子大多是是廣州城裡的小富戶，或是家裡有自己的買賣或是父兄當個不大不小的官兒。比如昨天最熱情的那位胖秀才，姓史，家裡就是製作販運竹器藤編家具的，大家都叫他椅子史。
頭獻方畢，林尊秀起身，指著水麵上層層疊疊的檣櫓，轉頭問黃稟坤：“黃公子，此間風物足觀否。”
“南國大埠，名不虛傳。” 黃稟坤對答的中規中矩。
“比之臨高如何？”
這倒是讓黃稟坤有點為難。若論城市的規模和人口，澳洲人盤踞的臨高縣那是遠不及大明的廣州府。但是說到“文明”－－這個詞是髡賊經常掛在嘴邊的――廣州府可差得遠了。
“各有所長。”黃稟坤道，“難分高下。”
史秀才哈哈大笑：“黃兄這話說得未免太滑頭了……”
黃稟坤有些尷尬：“弟也是實話實說。臨高的繁華，卻與這廣州府不同……”
“如何個不同呢？”林公子趕緊問道。
怎麼個不同？黃稟坤想，最大的不同便是在臨高，整個環境都讓人覺得舒服，地麵乾淨，街道整齊，百姓們也顯得齊整有精神――沒有滿地的乞丐和肮臟的苦力。
“臨高是不是富庶異常？”有人趕緊問道。
“那也未必。” 黃稟坤理了理思緒，“要說臨高的繁華，那是遠不如廣州。不過，安居樂業這四個字卻是十分當得起的。”
眾人都有些失望，因為在他們看來，廣州城也當得起“安居樂業”。
“怎麼個‘安居樂業’？”門外卻傳來話語聲，卻是梁公子到了。
他是這群士子的主心骨，少不得又有一番客套，待得坐定，梁存厚又一次問起臨高是怎麼個“安居樂業”法。
黃稟坤理了下思路，說道：“正所謂老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。”
這幾句都是《禮記》裡的話，在座的哪個不是讀爛得了。雖說是古之聖人所言，可是誰也沒把這話當真。
“這豈非是聖人治世了？”有人懷疑道，“大約還有路不拾遺，夜不閉戶吧。”
“這倒沒有。不過也相差無幾。” 黃稟坤道。
這下引來了更多懷疑的切切私語聲。梁公子卻不以為意，隻問道：“當真如此？”(未完待續。)
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