第(1/3)頁
林銘的這次冒險曆程堪稱“忍辱負重”：他在佛山雖然隻不過是個小小的百戶所的試百戶、百戶，在大明的武職體係裡隻能算是微末之極的“官”，要是一般的軍戶，真是連個屁也算不上，幸而“錦衣衛”這個唬人的頭銜在明末還是頗有威力的，人人都要敬他三分。
這回他冒充夥計上船乾活，而且不直接航向臨高，就是為了自己潛入臨高更加安全――真所謂全身心融入角色之中，苦活累活搶著乾不算，巴結起人也是不遺餘力。臉曬黑了，皮膚也變得的粗糙的，漸漸就將自己身上的“官氣”、“公子哥兒”的氣息一一磨去。
這樣搭船在大海上來回航行了幾個月之後，林銘覺得差不多了，便對綱首說自己想到臨高去投澳洲人――這在廣東福建二地已經不是什麼稀罕事了，臨高的移民已經出現了頗具規模的主動移民潮，每天都有人渡海到臨高“投髡”――結清了工錢之後他就在高雄下了船。
在高雄下船是他精心盤算過得――他已經不止一次來過這裡了，對這裡的情況已經相當熟悉，也大致了解了髡賊的做事風格。不僅如此，此地來往臨高的船隻很多，而且距離大員亦不遠，兩地都有很多大明商人的船隻，這些船在出發前大多要就地招募補充人員，很容易就能混上船。
現在他待在東山居的甲板下麵，雙目炯炯，盤算著下一步的行動。
“後生仔，在想什麼呢？”劉管事去領了晚飯，端了進來。
“沒，沒想什麼。”林銘掩飾道，看到劉管事已經搬來了晚飯，趕緊站起來，“劉管事，這事應該我來……”
“你初來乍到，船上不熟悉，叫你去拿掉海裡怎麼辦？”劉管事眯著眼睛笑道，“我知道你是個讀書人，一定會下棋――吃完飯陪我老人家下幾局就好了。”
“我哪裡算什麼讀書人……”林銘趕緊否認。
“後生仔，你莫瞞我了，你不但是個讀書人，家世大約還不錯。”劉管事說著從櫃子裡取出酒壺和酒杯。
“船上不能喝酒，我老人家上了年紀，喝幾**活血――算是倚老賣老，就不讓你了。”
“劉管事您自便就是，船上的規矩我是懂得。”林銘趕緊岔開話題。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
幸虧劉管事斟酒之後就不再扯家世的事情了，林銘這才鬆了口氣，看盤中的飯菜――出乎意料的好！更出乎意料的是劉管事和他吃得東西居然是一樣的。東山居上的夥食即使是東家和綱首，夥食也和一般水手夥計也無多大不同。這幾個月他在船上吃得不過是果腹而已，一開始那些粗糲的夥食簡直難以下咽，花費了好長時間才算適應過來。
東山居上的夥食卻相當豐盛，不但菜蔬是新鮮的――這也罷了，畢竟是剛剛離開港口――還有魚蝦吃，要知道林銘這幾個月來雖然差不多天天在船上度日，卻沒吃過幾次像樣的魚蝦，都是些鹹魚鹵蝦，不但即鹹又臭，體量也小得可憐，不知道船家是從哪裡弄來得。
“怎麼樣，咱們這條船上吃得好吧，東家是善心人。”劉管事免不了替自家主人吹噓，“你看哪家的船主給夥計吃這麼好得。”
其實，陳華民和劉德山是接受了一些澳洲人的理念，給手下的夥食和報酬都比其他海商要好一些。在實施這個政策之後不久，他們就發覺“較好的待遇用少量的人，用很低的待遇用一大群人”要劃算的多，東山居號上的水手夥計隻有載貨量差不多大明商船用人的一半，每航次花在人工上的費用反而少了三分之一。
“劉管事您說得是。都是二位老爺仁厚。”林銘現在已經養成了不管什麼人說什麼話他都隨身附和的習慣。
林銘幾個月沒吃到像樣的飯食了，遇到這頓“好飯”，當即如風卷殘雲一般，吃了個乾乾淨淨，連菜盤底的一點點鹵汁也用米飯拌了吃下去。吃完飯，他又倒了碗水，漱了漱口。
劉管事呷了一口，酒笑道：“你還說自己不是讀書人，一般的夥計哪有你這樣的做派的？這菜汁，不用說是用舌頭舔乾淨的，飯後漱口，那就更不用說了。咱們劉老爺都沒這個做派呢。”
林銘心中暗暗叫苦，沒想到自己幾個月的苦日子，並沒有將原有的生活痕跡完全改掉，這老頭都能看出來，髡賊能看不出來？不免有些灰心喪氣。
沮喪之情不免浮於臉色，劉管事還以為觸動了他的傷心事，不免解勸道：“後生仔，莫要喪氣，你年紀還輕，有一把力氣，如今海麵上太平，好好做事，要想富貴固然不易，掙一個小康人家大約還是行得。”
林銘忽而靈機一動，他意識到自己不論這麼掩蓋，自己以往生活留下的痕跡是不可能完全磨滅的。到了臨高可不比這海船上，水手夥計都是隨時來隨時走，烏合瓦聚，誰也不管誰得閒事。聽聞髡賊最愛刨根問底，自己露出的種種蛛絲馬跡，肯定會被他們發覺。
劉管事這番話，看似是老年人愛絮叨，出於善心，林銘知道這裡麵也包含著“盤底”的意思在內。
自己若是不能應答的令人滿意，就無法得到他們的信任。這船是澳洲人船廠造得，這加船主與髡賊的關係恐怕非淺，到了臨高萬一去和髡賊嚼幾句舌頭，自己立馬就會死無葬身之地！看來這樣遮遮掩掩偽裝窮人是不成得，得編造一個說得通的身世來打馬虎眼。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
想到這裡，他的主意已定，腦子裡轉了幾個圈，已經有了一篇腹稿，故意歎了一聲道：“劉管事你看事的確老到！不瞞您說，家裡過去的確有份小小的家業，雖然算不上富貴，也是吃喝不愁。隻是父母走得走早……”當下涕淚橫流的編造了一番浪蕩子弟敗光家業，不得不飄零海上謀生的傳統故事。
這種故事雖然老套，但是在當時是不乏其例的，即使編起來也容易很圓滿。林銘還有一個優勢，他在佛山是“伏地蟲”，對當地的情況極其熟悉，很容易找到有類似故事的人家，他選擇事跡的這一家，少爺落魄之後已經死在廣州――彆人不知道，林銘可是知道的。
他當即把這家人家的事情掐頭去尾的安在自己身上，說到動情處，還假意擦淚以示聲淚俱下。如此一來，就算是劉管事這樣的老江湖也被他蒙了過去，見他傷心，劉管事還解勸了他幾句。
“原本我看你能寫會算，想留你在船上做個文案先生。不過你既然想去臨高投髡，我也就不提了。”劉管事說道，“聽說澳洲人那裡很有活路，多少過不得的人都去那裡尋生路，如今過得都不錯，你年輕又識字，隻要肯乾活，將來定能受重用。”
“多謝劉管事寬慰。我現在哪裡還敢想這些。聽說臨高那邊澳洲人用工多，隻要肯賣力氣都有飯吃，這才想去臨高的。我隻想著能太太平平到臨高，有份工做，有屋住，腳踏實地的能掙一碗飯吃就好。這船上的活計，我真心做不來呀。”
近代之前的航海即無天氣預報，也沒有氣象雷達、氣壓計；航海圖即不完善，又有海盜出沒……航行毫無安全性可言，出海就是鋌而走險。一般百姓不是走投無路的人，誰也不願意上船去謀生。林銘這番表白合情合理。完全符合他破落戶子弟的身份。
“你這是謙遜過頭了，”劉管事喝了幾口，臉色微酡，“你大約還不知道，像你這般能寫會算的，到的臨高隻要願意剃發投髡，都能混上個‘乾部’做做――大約就是澳洲人的‘吏’了吧。多少不論，先能吃上一份皇糧，你說這樣的好處，大明可有？”
林銘一怔，心道我還真不知道髡賊這麼“求賢若渴”，不過這麼一來，自己的謀算又距離成功近了一步。趕緊賠笑道：“身體發膚受之父母，剃發這事太大了，縱然不剃發，大約去掙口飯也容易……”
劉管事點點頭：“後生仔孝心可嘉。我這老頭兒就不多說什麼了。去臨高好好過日子便是。我是老啦，在老爺這裡待了一輩子，待慣了走不動了，要再年輕個十歲二十歲的，也投到澳洲人手下去謀個前程。”說罷他將杯中酒一飲而儘
吃罷晚飯，林銘將食具收拾乾淨，回到艙中。劉管事早就擺下棋局，二人你來我往的殺了幾局。林銘在百戶所裡平時無所事事，為了排遣無聊各種消遣玩意無一不精，棋藝堪稱精湛，他知道這條船和髡賊頗有淵源，劉管事等人又多次去過臨高，是個絕好的了解髡賊內情的渠道，便有意控製好棋力，二人你來我往的廝殺的難解難分，勾得一直橫掃全船的劉管事大呼過癮，二人邊下棋邊聊天，林銘便乘機了解了不少臨高的事情。
第(3/3)頁