第(1/3)頁
劉德山在這裡以相當滿意的價格把船上的粗糖銷售一空――隻留下精製糖貨，按照《香港船頭紙》的行情介紹：江南的粗製糖價格比大員的行情低，但是精製糖貨的行情江南較高。
既然來到了大員，自然也不能空手走。空載的艙位就是浪費的錢財。他們下一站要去上海，江南縉紳對海外奢侈品還是有相當的需求的。劉德山買入了美洲毛皮、歐洲優質呢絨、印度印花棉布和東印度群島的香料，又買入了些縉紳人家喜歡的西洋雜貨，把艙位補滿。劉德山原本還想買入些鹿皮，結果被告知鹿皮和所有的鹿製品都賣給澳洲人了，大員一點貨都沒有。
“表兄，你看是不是再去一次高雄？進些澳洲雜貨。澳洲雜貨在江南賣得甚好……”
“華民，這你就有所不知了。上海有代理澳洲雜貨的大鋪子，他們最近的備貨充足，所以行情不高。咱們運去也賺不了幾個。若是空艙多，帶一大批去也算聊勝於無。”劉德山說，“再者高雄那裡的澳洲貨以洋莊貨為主，咱們從上海返程的時候再去不遲，運回廣州賣給秦老爺就是。”
當下便決定不去高雄，直接航向上海。在高雄裝上食水，結清各項費用，正要揚帆起航，忽然劉管事來稟報，說有人想搭船去臨高做工。
“你沒告訴他我們下一站要到上海去嗎？接下裡是去山東，最後才去臨高。”
“他說了不要緊：沒錢，願意到船上乾活賺船費。”
“哦？他怎麼知道我們的船要去臨高？”陳華民有些疑惑，因為這次航程的終點的確是臨高，他和劉德山已經商量好了，回廣州之後就去臨高看看“形勢”，順便再看看有什麼值得買入的新貨。
“這又不是隱秘之事，”劉管事說，“他自己說這船一看就是澳洲人的船，既然是澳洲人的船，必然是要去臨高的。”
“他倒是個明白人，”陳華民笑道，“可是我們並非澳洲人，這也不是澳洲人的船。隻有要去臨高這碼事給他蒙對了。”
劉德山問道：“是個什麼樣的人？”
“三十出頭，舉止談吐大約是個讀書人。我聽他口音帶有粵腔，和他打了幾句白話――是道地的廣東人。”
“讀書人，能乾活麼？”
“看模樣身子倒是健壯，不是弱不禁風的書生。”劉管事說，“我看他的樣子不似歹人，倒像是出來浪蕩的大戶人家子弟。”
“這樣的人能做活嗎？”
“他就是搭船做工到高雄，又到大員的。那個船主我也認得――也是廣州那邊的老相識了。他說此人是在廣州上得船，人很實誠能乾。”劉管事說道，“咱們船上原本人手就不太夠，添一個能些會算的，也沒什麼不好的，還不要工錢。”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“成，就帶上他吧。”劉德山最聽得進“不要工錢”，當即拍板。
“謝二位老爺大恩大德！”林銘麻利的磕了個頭，“小的一定好好乾活，報效二位的恩情！”
“磕頭不用了，聽劉管事說你識文斷字，也是斯文中人，咱們就平輩稱呼好了。”
“這個，小的萬萬不敢，二位老爺是東主，小的豈敢越禮？”
“好了，好，船上地方小，不講究這套虛禮。你既然識文斷字，會打算盤麼？”
“會，會。”
“那就跟著劉管事做事。”陳華民看對方的舉止言談，至少也是中人之家讀過書的子弟，卻穿得破破爛爛，到船上做工還要低聲下氣，不免起了憐惜之感，關照人給他拿一身新的短衫，“船上做事穿長衫不便，你就先將就一下吧。”
“是，多謝老爺。”
林銘作了一揖，趕緊跟著劉管事回艙。劉管事吩咐人給他拿一套全新的藍布褲褂來，說道：“後生仔，你晚上就到這艙裡歇息，陪我這老人家說說話，下個棋。現在，你換好衣服就陪我下貨艙盤貨去。”
林銘滿臉堆笑，連連稱是。這次算是他孤注一擲的行動了。自從三年前小姨子在澳門失蹤，他花了很大的力氣，動用了自己在廣東的幾乎全部人脈，竭力想把李永薰營救回來。
但是臨高這地方已然成了髡賊的鐵桶，而且澳洲人行事作風和大明完全不同，林銘的人脈幾乎全都派不上用處――簡直就是水潑不進，而且多數人一聽說這事情牽扯到髡賊，不管多有“本事”，全都避之不及。澳洲人自從火燒五羊驛之後，在廣州周邊的勢力一日大過一日。誰也不願意為個錦衣衛百戶去和澳洲人作對。他花了許多力氣，倒是搜集了不少髡賊的資料，但是小姨子到底在哪裡，依然毫無消息。
這幾年他食不甘味，日子過得很是無趣：老婆對自己一點好臉色也沒有――這也難怪，老婆的娘家親戚在他這裡丟了孩子，不打上門來鬨騰就已經很客氣了。也幸虧李永薰是自個離家出走跑到廣東來得，主要責任不在他，否則林銘真是投海尋死的心都有了。
李永薰是在他手上失蹤的，這責任他還是得負起來。經過幾年徒勞的打探，林銘終於下定決心：不入虎穴，焉得虎子。既然髡賊的大本營在臨高，小姨子十之八九就在臨高，自己隻有親自去一趟臨高，混到澳洲人中去，才能得到李永薰的下落。不管是死是活，總得有個交代給自家老婆。
李永薰不過是個孩子，髡賊殺了她大約是不至於的，不過落入髡賊之手，下場不問可知。每每想到這裡，林銘總是暗呼可惜，這朵嬌豔的花兒竟然便宜了髡賊――早知道自己先下手為強了。若真能將她營救出來，女孩子即非完璧，再找婆家大約也辦不到了，自家乾脆收在家中和夫人相伴也無不可……
林銘這番心思自然不能和夫人說，不過他要去臨高營救李永薰的主意林夫人倒是很讚成，因為這件事，她如今連回南京歸寧都不敢去了。而且娘家那邊每次來書信，都要問起芊芊的下落，弄得她無言以對。
“長藤不如短疼，與其這麼不明不白的耗著，到處尋人打聽，不如親自去一趟來得妥當！”林夫人亦是錦衣衛武官家庭出身，最是爽利，“果然能尋到她的下落，總能設法相救。若她真得命薄，也總算有個下落。大不了咱們替她給五姨家二老儘孝！”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
“夫人說得是――”林銘連連點頭。
“隻是你自己亦得小心從事。聽聞髡賊亦有廠衛……”
“大宋叫皇城司……”
“不管他們叫什麼吧，聽說髡賊精於此道，四處都是耳目，一言一行都有人窺探，夫君要時刻小心。”
“我省得。娘子你放心。”
“我如何能放心。”林夫人眼中滾下淚來，“已經丟了個妹妹，你可彆把自個給丟了！這一家子大大小小可都靠著你呢！”
“你放心就是，我知道輕重。”
他家中“五福捧壽”，林夫人固然是“深明大義”，四個小妾卻不樂意――說到底這李永薰的死活和她們沒有多大關係，夫君要去冒生死之險，她們是無論如何也不願意的。少不得一番哭鬨，幸而林夫人平日在家中治家有方得法，連訓誡帶解勸，總算把人都給說服了。
安頓了家中的諸事，林銘就要考慮如何去臨高了。
從佛山去臨高那是再容易不過，從佛山去廣州，到天字碼頭的大波航運代理處買一張船票，最多二三天功夫就能坐上去臨高的船了。有錢的，自然有鋪陳精潔的客艙，沒錢的，貨船的統艙裡也還算乾淨。
林銘卻不打算這麼去臨高，他早就在去過臨高的人中間打聽過，外人進出臨高都要受嚴格的盤查。他本人最擅緝捕，且不說他在廣州熟人太多，光自己這副不商不儒的摸樣隻要在博鋪碼頭一露麵，就會被髡賊的廠衛番子盯上。
要當探子，首先就得藏頭藏尾，和一般百姓仿佛才不引人注目。隻是自己當了二十多年的錦衣衛，言談舉止都會有“官派”，不用說話就會露餡。考慮再三，林銘決定來個迂回行動。具體來說，就是不從廣州出發，而是換個地方去。
他決定先去高雄――高雄是髡賊新開得海外地盤，聽聞那裡五洋雜處，自己過去很容易隱匿身份，再從高雄搭船去臨高。這樣不但可以把自己的行蹤隱匿起來，還能順路打探髡賊在高雄的情況。自從髡賊擊敗鄭芝龍，橫掃漳州灣之後，朝野對這股勢力的關注也多了起來。林銘估計著，不用三五年，朝廷勢必會和髡賊再次大戰一場，自家搜集的髡賊情報，到時候就是升官發財的好東西。
盤算已定，林銘也真能下功夫：裝扮成落魄書生，隻帶少許銀兩一個人悄悄的到了廣州，上了一條去高雄的商船當了個夥計，專門記賬幫辦文書。他在船上十分賣力，儘管時時暈船，而且也不是艙麵水手，卻儘心竭力，什麼活都肯幫忙搭手，很受綱首的器重。
第(3/3)頁