第十一章
過兩日便是立夏，幼學裡的黃花柳垂條，一簇簇黃燦燦的花枝，如同發辮委地，十分好看。
不少孩子玩心重，不聽教諭先生的管教，偷偷折下柳條，當成長鞭，互相追逐、抽打。
謝如琢今日換了新衣，他小小年紀就要體麵，不想被這些頑童碰到，再扯壞衣服，於是小郎君寒著小臉躲到一邊。
然而，沒等他走出兩步，肩膀忽然搭上了一隻手。
那隻手的指縫，全是甜糕的粉屑。
謝如琢愛乾淨，他嫌棄極了，正要發作，卻看到紀晏清烏溜溜的腦袋湊到跟前，眼睛亮晶晶的。
謝如琢忍住了火氣，隻輕輕皺了一下眉頭。
紀晏清：“謝如琢，你跑太快了，我和呦呦都沒追上！”
沒一會兒，紀鹿邁著小短腿，氣喘籲籲跑來：“你倆欺負呦呦，呦呦要告訴二姑姑！”
聞言，謝如琢停下腳步，沒有再邁步子走遠。
紀晏清想到昨晚父母親說的話，和謝如琢道：“晚上去我家吃飯吧？我娘說了，你爹回府那麼晚，一個人吃飯定會寂寞，時不時上我家吃兩頓沒啥。”
紀晏清隻是個孩子，不懂大人們想要結交首輔家獨子的小心思，他隻覺得謝如琢雖然不愛說話，但人還不錯，或許就是性格太內向，所以看起來冷冰冰的。
謝如琢沒說話，他想到了紀蘭芷。
若是去紀家用膳，他便能和紀姨母一起坐馬車了……
謝如琢怕自己私交朋友，會給父親添麻煩。
但今早，謝藺語重心長告訴他：小孩子不必那麼多沉重的心思，隻是幼學裡孩童結交，還不至於影響到朝堂局勢，況且謝藺並非耳根子軟的人，子女的讒言還輕易擺布不了他。
說完，謝藺著重誇讚了一下昨日幫忙勸架的紀晏清，認為此子心性純善，可以深交。比起謝如琢杜絕交際，自小明哲保身，他更希望兒子廣交好友，事事有個助力，學業上也不再孤單。因此，他開始指點長子，偶爾拉幫結派也是必要，並非全是壞處。
其間尺度，得謝如琢自個兒細細琢磨。
想到這裡，謝如琢點了點頭：“好。”
紀晏清和紀鹿大喜過望。
三人聯袂走向學舍。
路上，紀鹿經過膳堂，指著門口用墨筆寫的菜譜，“快立夏了，膳堂會有烏米飯和夏餅吃！”
紀晏清想到烏米飯的清甜，夏餅的可口，他高興地歡呼一聲。
謝如琢有點莫名其妙。
他好像從來不會因為一道時令菜或者節日點心而歡喜。
他隻會想著今日多背幾頁書，多練幾缸水的楷字，父親看了會高興，會誇他很乖。
謝如琢若有所思，輕輕抿了下唇。
上課的鐘聲敲響，紀鹿是丙班的學生，她和兄長分道揚鑣，謝如琢則和紀晏清一起進學堂。
薑鋒今日也來上課，他臉上也掛了彩。
第一眼望向謝如琢，薑鋒的目光變得憤恨。
謝如琢不甘示弱地回瞪過去。
幸而這次，薑鋒變成小啞巴，什麼醃臢話都沒說。
昨晚母親抱著他哭了一場，心疼自家孩子被抓花了臉，但是父親卻揍了他一頓，警告他少招惹謝家的小子，免得釀出大禍。
母親護兒心切，幫薑鋒據理力爭，可英國公卻說，謝藺這廝上無老，旁無妻的，底下也就一個兒子，他沒有牽掛與拖累，渾身是膽啥都不怕。哪裡像他們，看似開國功勳，富貴顯榮，可各族世家關係牽扯，利益纏繞，如今天家提防門閥世族，使勁手段收攏兵權，削弱地方節鎮，他們到處都是軟肋，又怎敢和謝藺這種“亡命之徒”拚力氣，趕緊歇歇吧！
薑鋒聽不大懂這些官場上的彎彎繞，但他知道，要是再惹謝如琢，他還得挨錘，還是省省吧。
自此，謝如琢終於有了幾天清靜。
沒人敢惹他了。
紀蘭芷想報考幼學教諭，絕非說說而已。
公中辦的幼學，並非隻有小郎君才能入學，小娘子亦可入學，倒是往後年紀大些的國子監，便隻剩下科考的兒郎，女孩們自有族中辦的女學，可為高門貴女教授詩賦文集。
因此，幼學裡的教諭先生便不隻是男子，也有在琴棋書畫各藝堪稱大家的女子前來授課。
隻是為了服眾，幼學隻收年紀超過二十的女子。
限製年齡也是大有深意在內，如此一來，報考教諭的女子，要麼是宮中放出的女官先生，要麼是已有家室的婦人，齊國民風開放，早年還有後妃是胡人出身，隻這兩年西北邊患頻繁，才斷了與胡戎貿易的明文條律。
世家高門的婦人，大多在閨中時便擅騎馬遊原、喜飲酒狩獵，私下也常設酒宴，便是大庭廣眾之下，同男子說上句話，也無人會覺得哪處不合規矩。因此，若是各府夫人來幼學為孩童上課，也就沒有那麼多齷齪的說頭，能夠影響幼學的聲譽。
隻可惜，許多已婚婦人，自家還有中饋庶務要掌，又不貪圖幼學那一點俸祿，誰都不願來吃這個苦頭。
而葉婉君這等書香門第的女子，上有鴻儒家父，下有登科子弟，她久不成婚，又為了博名，來教導官宦子弟們琴藝，自然是最好的選項。
紀蘭芷雖為孀婦，卻沒有家累傍身，又建康侯府出身的貴女，其實也很合適到幼學謀求個正經差事。
幼學的主試官幾乎想都沒想，便允許紀蘭芷報考學府教諭。
主試官羅列出教課的名目，有經史子集的授課，也有算學、詩賦、書法。
除此之外，還要培養德藝雙馨的孩子，琴棋書畫自然是需要涉獵的科目。
主試官要去囑咐膳堂的廚子，先把剛采買來的新鮮菜蔬燒了，免得明日菜變蔫巴，小孩子再吃進嘴，有傷脾胃。
她留下紀蘭芷，任她在風亭中獨自思索想要報考的科目。
走出幾步，主試官心有所感，倏忽回頭。
八角亭掛下的綠煙薄紗，被春風吹出一絲絲褶皺。紗布輕顫，仿佛一池被鶴驚起的漣漪。
紀蘭芷掩於輕紗之中，腰肢纖細，手臂舒展，體態柔美。
女子的烏黑鬢發簪了一枝山桃，花瓣簌簌跌落，垂首時，紀蘭芷的雪睫濃長，櫻唇微啟，美不勝收。
論姿容，這位紀家二娘子生得真是極好。
主試官雖是女子，卻也欣賞美人。她對紀蘭芷印象極好，猜想紀蘭芷從容不迫地挑揀科目，定是因她所擅技藝太多，一時拿不準要教授的課程。
主試官滿意頷首，隻盼著二娘子儘快過試，能來幼學當個授課的同僚。
實際上……
主試官實在太高估紀蘭芷了。
紀蘭芷猶豫不決，是因為她各項技藝都平平。
偶爾撫琴書畫，自娛自樂尚可。若是讓她當眾教學，隻怕要貽笑大方。
紀蘭芷排除掉那些琴棋書畫的科目，轉而看向儒學經典、四書五經。
建康侯府不是經學名流出身，祖上沒什麼讀書的腦子，對於這些文課，她更是一知半解。
倒是算學……
紀蘭芷猶豫一會兒，不過教一群六歲總角的稚童數指頭算術，再不濟還能撥算盤輔助，她應該能勝任吧？
最終，紀蘭芷定下算學先生的考試。
一個月後，幼學會大開招募教諭的考場，不少世家門閥女子會來參考，屆時紀蘭芷隻要過試，就能成為幼學的老師了。
到時候，她即使和那些接學生的兄父長輩多攀談幾句，又有誰能指摘她呢？
想到這裡，紀蘭芷燃起了熊熊的考試決心。
傍晚放學，車簾子外人聲鼎沸。
紀蘭芷還倚在馬車裡想著算學考試出題的課目。
反正家裡兩個小孩都是幼學的學生，拿他們算學課的書本來看，一定不會出錯。
車簾打開，兩個圓滾滾的孩子艱難地爬上車，是紀鹿和紀晏清。
小孩們坐穩後，又進來了一個矮小的身影。
紀蘭芷抬眸望去，還有謝如琢啊。
謝如琢拘謹地攥了一下手，生怕紀蘭芷昨日的熱情是一時興起，今日她並沒有心情維持熱絡的假象。
幸好，紀蘭芷待孩子一如既往溫柔。
她朝謝如琢親熱地招了招手，“琢哥兒，過來坐。”
謝如琢被一道溫柔的聲音喚了奶名字。
小孩的臉上的寒意褪去，抿出一絲很淺很淺的笑。
謝如琢：“紀姨母，我今日要叨擾侯府，上你家裡吃飯。”
他按照紀蘭芷的吩咐，坐到她的旁邊。
紀蘭芷下意識摸蜜棗塞到小孩嘴裡，“好啊，人多才熱鬨，我帶你去見我母親，侯夫人為人寬厚，最喜歡小孩了。”
謝如琢小心含著甜棗，重重點了點頭。
不知為何，能待在紀姨母身邊，謝如琢總覺得很溫暖、很安心。
他想起簪子的事，把首飾物歸原主。
紀蘭芷心不在焉地收下，忽然問三個小孩：“你們幼學的算學課，都用什麼書目？”
紀晏清：“二姑姑問這個做什麼？”
紀蘭芷輕咳一聲：“我想考幼學的算學教諭，得多學一些算題。”
聞言，小孩們激動不已。
紀蘭芷和孩子們玩從來沒有架子，若是貌美的二姑姑往後還是他們的老師，那說出去多有麵子啊！
紀鹿趕緊為紀蘭芷出謀劃策：“我算學可差了，哥哥每回考第五，就是因為偏算學的科目。我們之中，隻有謝如琢厲害一些，總考滿分！”
謝如琢正在與一塊難咬的核桃牛乳糖作鬥爭，沒等他小口咬下來，三雙眼睛便齊刷刷掃向了自己。
謝如琢臉有點發燙，他放下糖塊，小聲說：“我也不過是有父親教導……但紀姨母真的要溫習書本的話，可以從《九章算術》《緝古算術》看起，這半年我們隻教了《九章算術》，另一本還不曾開授，不過我聽說，算學老師都要精通這幾本算經的講要。”
紀蘭芷點頭，她招呼車夫往坊市的書鋪行去。
既要考試，總得好好買幾本算經來看看。
彼時，紀蘭芷還是存了點輕視的心。
不過是教六歲總角的稚童罷了，能有什麼難度？
但等她領著孩子們駐足書鋪，抽出一本算術教書，看了半個時辰，冷汗忽然下來了……
紀蘭芷扯了扯謝如琢的袖子，心虛地問：“你們才六歲，就要學這麼深奧的算術嗎？”
謝如琢眨了眨眼，懵懵地點頭。
紀蘭芷想在小孩子麵前建立威信，可仔細想想自己的底氣實在不足。
她不免露怯，軟了聲音：“琢哥兒算術厲害嗎？”
謝如琢不知該怎麼回答才不算輕狂。
見他不回答，紀蘭芷翻了幾頁書，問他：“這些、這些，你都會嗎？”
謝如琢點了點頭。
紀蘭芷安心了，她打算請謝如琢來當小老師，給她指點迷津！
侯府用完飯後，紀蘭芷在花廳裡布置好桌案，邀謝如琢講解算學。
謝如琢很喜歡紀蘭芷這位長輩，因此隻要紀蘭芷問的問題，他都儘量耐心地解釋。不過有的時候，他也實在不知該如何和紀蘭芷……
為什麼這個步驟的題，一下子就有了答案？謝如琢皺緊眉頭，隻能說：“我也不知道，就是……看一眼便懂了。”
紀蘭芷呆了很久，終於回過神來。
這、這是傳說中的心算吧！怪道謝如琢能考幼學第一，原來他是個小神童啊！
紀蘭芷對一個小孩子生出敬佩的心。
不過，她再愚鈍，好歹也算個大人，謝如琢講不出來的題目，紀蘭芷多看幾頁注釋，大致也能聽懂。
紀蘭芷往後翻更多內容。
算學越往後越難懂，紀蘭芷頭暈眼花，隻覺自己看書如窺天書，眼花繚亂。
而謝如琢也不過是個孩子，他知識有限，很快敗下陣來。
謝如琢終於被難倒了，他臉頰泛紅，低聲說：“後麵的篇章，父親還沒開始教。”
直到這時，紀蘭芷才反應過來，原來真正的大拿，原來是謝藺啊。
紀蘭芷心生一計，她可憐兮兮地懇求小孩，幫她一個微乎其微的小忙。
在姨母既塞甜糕又甜言蜜語誇讚的攻勢下，謝如琢腳下飄飄然，鄭重答應了。
是夜，謝如琢回到謝府，抱起算學的書籍，小心翼翼敲開父親的書房門。
謝藺不忍心留兒子一人在家裡過夜，偶爾公務繁忙，也會把文書案卷帶回府中批閱。
今晚，謝藺一回家就去了書房，想來是有許多公事要辦。
但謝如琢身負紀姨母所托，即便父親很忙，謝如琢也打算打擾大人。
他也想幫紀姨母一程，往後若是紀蘭芷能在幼學上課，他也算多個照應，父親一定會更放心的。
思及至此，謝如琢鼓起勇氣，走進書房：“爹爹，我來問你一些不懂的課題。”
謝藺自小勤儉刻苦，便是位極人臣，也不曾奢侈度日。
是以，他的書房俱是清雅簡單的布置，一張四仙方桌、一把梨木太師椅、兩麵牆的書櫃，窗台的長頸瓷瓶裡插一枝翠柳，如此幾樣家具，草草了事。
謝藺愛潔，回家後便沐浴更衣，流瀉的墨發還有些濕，沒有用發冠束起，反倒是取一條鵝梨色發帶輕輕束縛。如此裝扮，褪去一些身穿公服時的淩厲攝人，多了一絲謙謙君子的雅氣與柔情。
男子長身玉立，站在書桌前，略一抬眸，瞥見稚子捧書來求賜教。
謝藺卷去桌上的公務，屈指敲了敲桌麵，“琢哥兒，過來。”
謝如琢從善如流走近，他搬了高凳坐好。
謝藺淡淡問：“有哪處不懂？”
謝如琢翻動書頁，把紀蘭芷圈出的課題攤在父親麵前。除此之外，他還取來紙筆，遞給謝藺。
小孩不曾撒謊，今日是第一次，即便是善意謊言，他仍有些做賊心虛。“爹，我怕您講過一遍還記不清，能否勞您寫下解題步驟，我也好時刻溫習書本。”
謝藺沒有拒絕，他看了一眼書上的題目，心中略一計算，破題以後，提筆行書。
謝藺做事專注，不過半個時辰，便寫下所有謝如琢提問的算法。
謝藺緩緩放下筆，再偏頭，卻見謝如琢單手支頭，眼睛要閉不閉，昏昏欲睡。
他不由皺眉，心說：“這些篇章是明年才要教授的內容，琢哥兒何必急切，今晚忍困還來求學。”
謝藺略微困惑，又翻了一頁書。
這時，他忽然在算術書裡看到了一團簡筆的繪畫。
書上，墨筆圈出了一個個笑臉的小郎君，旁邊還寫下“琢哥兒”三個大字。
字跡不算清雋，俗常而已。很明顯，這不是謝如琢的筆跡。
這本書也並非兒子所有。
謝藺的鳳眸微微眯起。
男人喚醒謝如琢，問：“書是誰的？題又是誰讓你問的？”
父親審訊人的時候，分明語氣溫和，但那官場上曆練多年的威壓還是不斷溢出，令人心驚肉跳。
謝如琢畏懼父親，不敢再撒謊。
他隻能歎一口氣，耷拉肩膀，說：“是紀姨母的書，她想考幼學的算術教諭，可是書裡太多內容不懂。我也沒辦法幫她，隻能來求助父親……”
謝藺聽完，一時無言。
片刻，上等的兔毫毛筆，在郎君修長硬朗的指骨間，斷作兩截。
墨汁濺上了男人的衣袖經緯，謝藺從容不迫地取帕，慢條斯理擦拭。
男人的一雙鳳眸因這話，變得冰冷而陰沉，猶如積年不化的驟雪霜峰。
幾乎是瞬間，謝藺想到那個不見其人但聞其名的紀二娘子。
謝藺心底冷嘲一聲，心道：此女果真居心不良。她這算……偷家來了？
謝藺看了一眼睡去的謝如琢。
倒是家賊難防。