第十章
紀蘭芷回府的時候，已是夜深。
她今日在外待了一整天，還沒來得及和盛氏說說話。
紀蘭芷正要把買來的發簪當作禮物送給盛氏，摸了摸荷包，發現簪子不翼而飛，也不知是掉到哪兒了。
紀蘭芷沒來得及細想，不遠處，紀晚秋已跟著提燈的丫鬟，走到她的麵前。
“二姐姐真是好本事，不過一次拋頭露麵，便讓全上京的人都知道，你一個大歸的孀婦，竟能唆使元輔家的長子喊母親！若是往後這門親事不成，豈非因你的孟浪，帶累我們侯府滿門讓人看笑話？”
紀蘭芷乍一聽紀晚秋興師問罪，心覺好笑。
她也不是怕事的人，三言兩句便擋了回去：“那是，我一個孀婦，不像三妹妹這般能夠高嫁崔氏門庭，也隻能耍一些歪門邪道，攀交攀交權貴鰥夫，為人繼室了。隻是，父親都沒有出麵說什麼，輪得到你親自來調教家姐？這個家的風門何時由你來掌了？不知是否我的院子太偏，消息閉塞，沒聽到柳姨娘被扶正的消息。”
紀蘭芷一如既往的口齒伶俐，紀晚秋聽得胸口發悶。
“你胡說八道什麼？！我分明是罵你水性楊花！”
紀蘭芷嘴角輕揚，不知是告誡還是勸導：“妹妹慎言，畢竟你我姐妹都是為侯府好。妹妹這樣的國色佳人，看不上謝相公這般的寒門庶族，也隻有勞累姐姐我使儘手段、高攀一程，看看能不能再為侯府討一門助力了。更何況，在外如何丟醜，左不過是跌我的臉麵，我都不在意，你又跳腳什麼呢？”
紀蘭芷說到這裡，紀晚秋也回過味來。
她終於懂了為何祖母和父親都沒有責罵紀蘭芷，他們分明是暗下支持紀蘭芷去攀附權貴的，偏她還來從中作梗。
紀晚秋一時不知該說什麼好，隻罵了一句：“不論如何，你、你在外四處兜搭，一點都不像個高門貴女，你分明是……恬不知恥！”
紀蘭芷笑了，笑意中帶著幾分寒氣。
她可沒忘了，當年若非她許下那等“宏圖大誌”，她早就因敗落門楣，而被父親無聲無息地處死於後宅了。
紀蘭芷的嗓音涼涼，不知是諷刺誰：“連命都保不住的高門貴女，又有何用？秋姐兒，我在這裡絞儘腦汁尋個有權有勢的姐夫，專程給你爭前程，你可要掂量輕重，到底要不要拖我的後腿。”
紀晚秋這下子什麼話都沒了。
若她再反駁紀蘭芷的話，豈不是認了自己不想建康侯府往後有錦繡的前程？那彆說父親會不會發怒，便是老夫人也不會饒她！紀蘭芷其心可誅啊！
紀晚秋恨恨道：“我說不過你，不說了，我回去了。”
她作勢要走，卻被紀蘭芷拉住了手，“彆走啊，二姐姐還有一句忠告呢……往後三妹妹定要事事多加留心，我一個婦道人家，即便攀上高枝，也不好管爺們兒的官場事。出嫁後，三妹妹定要做個相夫教子的賢妻，時刻叮嚀夫君朝堂上的險惡，免得日後被人使絆子了，四處求告都無門。”
紀蘭芷這話說得頗有深意了。
話裡話外講的是她不插手朝堂事，也不吹未來夫婿的枕邊風，實則暗中敲打紀晚秋，若是她的未婚夫日後官場不如意，十有八九這絆子便是紀蘭芷下的。
紀晚秋被家姐的話唬了一跳，生怕紀蘭芷真的有手段毀掉她夫婿的青雲路。
偏偏她的婚事已經定下了，可不能讓紀蘭芷毀了她的前程！
紀晚秋無可奈何，隻能原地跺了跺腳，铩羽而歸。
紀蘭芷忍俊不禁，心裡哼哼：真是個蠢材！
她和謝藺的事八字都沒一撇，哪裡動得了閣臣的權勢。紀蘭芷不過嚇唬嚇唬紀晚秋，叫她往後嘴巴放乾淨一點。
隻可惜這位妹妹城府真淺，竟當真了！
不過當真也好，紀晚秋略有忌憚，至少這幾個月不敢拉著柳姨娘，來盛氏麵前耀武揚威了。
思及至此，紀蘭芷心情大好。
她一邊走向竹玉園，一邊想：今晚天涼，母親要是沒睡，那就喊季嬤嬤去燉些牛乳湯品吧。
大家坐一塊兒喝喝棗奶甜湯，睡前閒話幾句，也好暖和暖和身子。
昨晚，謝如琢沒有睡好。
小孩子的指甲臟，刮在臉上沾了汙穢，即便用清水洗臉再上藥，傷口愈合的時候，謝如琢還是覺得很癢。
他睡熟的時候，總下意識去撓，剛抹上的藥膏很快糊了麵。
謝藺半夜查房看到了，心裡十分心疼。
冷臉的郎君什麼都不說，隻吩咐劉管事：“留兩個人看著小公子，若是再擦去藥膏，記得幫忙重新抹上。”
劉管事忙不迭回答：“老奴一定把小公子照顧得妥妥帖帖，郎主放心吧！”
“嗯。”
謝藺輕聲合上房門。
半晌，他像是想起來什麼，薄薄眼皮微撩，漆黑的鳳眸掃來，又問：“今日發生這麼大的事，為何不上官署告知於我？”
說起此事，劉管事真是啞巴吃黃連有苦說不出：“郎主也知道，老奴是什麼份位兒，給內廷的大人們提鞋都不夠。莫說去通稟了，隻怕人還沒到皇城門口，就被那些羽林衛攔下來了。往日小郎君有個頭疼腦熱，老奴都是拜托葉先生的家奴去報信兒，可今日，老奴聽說葉先生上莊子外取琴譜孤本，人沒回來，老奴派人著急忙慌去給葉先生報信兒，卻還是遲了……”
聽到這裡，謝藺大致明白了。
葉婉君的父親是國子監祭酒，家仆常在學府走動，臉熟得很，公中各個奉使都會賣他家一個薄麵，自然方便送信。可偏偏今日葉婉君不在幼學，謝藺家中也沒有個支應門庭的女主子出麵，把孩子接回家來。
謝藺想到這裡，抿唇不語，終是沒有說話。
隔天早上，謝如琢迷迷糊糊起床。
他一睜眼，被床邊靠著的劉管事嚇一跳。
小孩爬了兩步，靠近奴仆，問：“劉管事，你怎麼睡在我屋裡？”
劉管事見謝如琢醒了，心裡欣慰，嘴上說：“昨晚郎主怕小公子會抓花臉，特地讓老奴守著您睡覺。瞧瞧，小公子的臉果真比昨日好了，多虧紀二娘子及時幫您上藥。”
說起紀蘭芷的好話，謝如琢與有榮焉地點點頭。
“紀姨母確實為人細心，考慮周全。”
沒一會兒，侍從抱著今天新裁的春衫進門，春風滿麵地道：“小公子，郎主說了，過兩日再給您裁幾身衣裳，這次請繡娘繡竹葉暗紋，和郎主之前穿的那件蟾綠圓領袍樣式一樣。”
謝藺務求簡樸，他苛待己身，公中派發的俸祿卻是全用在孩子的衣食住行上。
自己穿的家居常服興許還會漿洗多次，穿個三年兩載，孩子的衣衫倒是季季換新，料子也用最好的緞麵，從不委屈謝如琢。
謝如琢聽了，不由抿出一個羞赧的笑。他從前就覺得父親穿的竹葉紋衫袍雅致好看，一心想效仿父親，但他沒敢提。
原來爹爹心細如發，早發現了。
謝如琢得到父親的關照，滿心歡喜。
吃飯的時候，他胃口大開，甚至多吃了一碗紅豆粥。
今天沒有朝會，謝藺隻要在辰時趕到工部衙門便是。因此，他特地等在飯廳外，打算和謝如琢一塊兒出府。
謝藺平時早出晚歸，和兒子碰麵不多，謝如琢難得見到他。
看到父親負手而立，明顯在等自己，謝如琢歡喜極了。他漱完口，背著書袋高高興興跑出來。
跑得太急，小郎君頭上苔綠色的發帶都鬆散了，還是謝藺躬身，探指小心幫他係上。
謝藺板著臉：“看路，彆再摔著了。”
謝如琢眼角彎彎，大聲說：“好！”
不論謝藺如何冷待謝如琢，隻要他對小孩招招手，兒子便會不計前嫌，不念舊惡，再次親近他、原諒他。
琢哥兒其實很懂事……想到這裡，謝藺的心臟不免柔軟，又摸了摸謝如琢的頭。
父子兩人一道出門。
謝府門口，葉婉君的馬車早早停在這裡。
她知道謝藺師兄不喜家宅被人打擾，因此沒有進府內拜訪。
今日謝藺沒有朝會，葉婉君特地換了一身遠山黛的衫裙，發間簪一支青綠葡萄流蘇，打扮得明豔動人。
美人懷抱長琴，亭亭玉立，遠觀如畫中仙子。
然而謝藺出門後，眼睛都沒抬一下。
清俊的郎君完全無視了這位尚且有幾分交情的師妹，隻小聲叮囑兒子往後在幼學要好好保護自己，不要再受傷。
葉婉君遭到忽視，心裡感到委屈。
她輕咬下唇，走近兩步，低低喚一聲：“謝師兄，我來接琢哥兒上幼學。”
說完，謝藺這才抬頭睨她一眼。
很明顯，男人還存著昨日兒子受辱的氣，臉色不善。
謝藺語氣疏離地道：“不勞煩葉師妹接送小兒。葉府家遠，師妹往來不便，實在沒必要日日到府外等候，往後有劉管事照看琢哥兒上下學便是了。”
從前謝藺同意葉婉君護送謝如琢，無非是想著葉婉君乃幼學教諭，有她從旁關照，兒子便不會受欺。
可昨日他看到了，讓外人照顧自家孩子，總歸是不儘心的。
既如此，謝藺何必還勞煩葉婉君接送謝如琢，倒不如他平時忙裡抽閒，多多看顧一二。
葉婉君也是個書香門第的女孩兒，受了這麼赤裸裸的冷待，如何不難過。
若非、若非她對謝藺有意，又怎會幫他照顧其他女人生的兒子，又怎會對琢哥兒噓寒問暖，視若己出。
昨日的事，的確是她不對。
葉婉君接到消息的時候，幼學已經下課，而她練習琴譜正興起，料想謝如琢沒有大礙，多等一刻鐘也不會怎樣……哪裡知道，竟被那個紀蘭芷捷足先登。
葉婉君沒能接到謝如琢，還錯過討好謝藺的大好機會，心裡也十分遺憾和難過。
她久久不說話。
謝藺也沒搭理她。
謝藺送謝如琢上馬車，目送孩子上學。
隨後，他也牽了棗紅胡馬，撩起衣袍，利落上馬。
謝藺回頭，對葉婉君道：“若是沒什麼事，我先走一步。”
沒等謝藺走開，衣袖就被不知死活的女子輕輕扯住了。
謝藺心煩，又唯恐健馬傷人，隻能勒住韁繩控馬，不耐地問：“葉師妹還有賜教？”
葉婉君第一次這般膽大妄為地動手，隻是她好害怕今日一彆，往後謝藺再也不會搭理自己了。
女孩家眼眶潮熱，沒一會兒便蓄滿了眼淚，她哽咽地說：“師兄，你明知我的心意，你怎能這樣對我？師嫂、師嫂已經過世六年了！”
她也是京城出名的高門貴女，論風儀姿容都不輸任何人。為何謝藺從來沒有正眼看過她？她竟比不上一個死人嗎？！
葉婉君不服氣。
“師妹慎言，我如今忍你，不過是看在老師的情麵上，若有下次，我定以冒犯閣臣的重罪處置你。”謝藺冷情地扯回衣袖。
他不喜旁人提及枝枝。
“再者，亡妻乃我私事，還輪不到外人指手畫腳。”
葉婉君鬆了手，謝藺趁機策馬奔向皇城，揚長而去。
風塵揚起，緋袍烈烈，郎豔獨絕。
葉婉君看著謝藺風光的背影，又想到他狀元及第那一日。
緋袍郎君，簪花遊街，容色俊美無儔的少年郎，那般意氣風發。
謝藺春風得意馬蹄疾，往來觀禮的少女紛紛羞紅了臉，無數鮮花瓜果直往他身上拋擲……
謝藺於葉婉君而言，一直是高高在上的明月。
可她於他，興許隻是一個能叫出名字的外人。
葉婉君早該知道，謝藺禮待她，無非是承她父親的恩情。
若非葉祭酒當年春闈，幫謝藺洗刷會試舞弊案的冤屈，他這等寒門庶子，此生都絕無入仕的可能。
而她，即便挾恩親近，謝藺也將她視為外人。
葉婉君遭受重大打擊，心裡既傷心又憤恨。
她早該知道，謝藺是多麼狠心的一個人。
她隻是不甘心……
分明是她先認識師兄的，分明凡事都要講究一個先來後到。
憑什麼謝藺調派中州兩年，不但有了個刻骨銘心的亡妻，還有一個視如珍寶的親兒子？
師嫂的命真好，她真的好羨慕。
今天，還是紀蘭芷來送兩個小孩上學。
嫂子鄭氏樂得清閒，隻囑咐一雙兒女：“要聽你們二姑姑的話，在外彆淘氣，給長輩添麻煩。”
紀鹿嘟嘴：“呦呦最乖了，從來不和人打架，又不像哥哥……”
紀晏清身上傷還隱隱作痛，他齜牙咧嘴，威脅紀鹿：“再說一句，我就不教你功課了！”
紀鹿急忙捂嘴。
幾人驅車抵達幼學門口，今日還是人山人海的盛況。
紀蘭芷撩起車簾，往外張望。
忽然，她發現，來接送孩子的人，不止是那些宗婦主母，還有一些衣著光鮮的清貴公子、青年才俊。
紀蘭芷逐個兒打量過去。
她的眼力不錯，如今已經能駕輕就熟，從郎君們的衣著，分辨出他們家中官位品秩，以及家底是否殷實了……
遠處，謝如琢的車架抵達幼學門口，無人敢攔小公子的去向，紛紛開道，讓他先行。
清秀的小郎君跳下馬車。
他沒有第一時間進幼學，反倒是朝身後張望。
最終，謝如琢的目光落在紀蘭芷的臉上。
紀蘭芷心領神會，極有默契地朝著小孩微微一笑。
夫人的容色姣美，神情溫柔。
謝如琢得到暗示，也忍不住朝紀姨母抿唇，輕笑了一下。
他朝紀蘭芷躬身，行了個禮，隨後走進幼學。
紀鹿和紀晏清見狀，趕緊去追。
不一會兒，葉婉君也趕來了。她今日不知是不是沒睡好，精神頭不足，整個人懨懨的。
葉婉君落地，看到一側待在馬車上的紀蘭芷，眉眼忽然變得鋒銳，極具敵意。
紀蘭芷一怔，摸了摸鼻子，心說：她今日……沒招誰惹誰吧？
葉婉君卻神色森冷，不住朝她走來。
葉婉君想到今早的傷心事，直覺這一切都是紀蘭芷引起的禍根。
紀蘭芷沒有和謝如琢接觸之前，葉婉君和謝藺師兄的關係分明好好的……都是她從中作梗！
葉婉君越想越恨，她對紀蘭芷低聲道：“夫人，幼學乃讀書的聖賢地，最喜清靜。若是夫人送完了孩子上學，還望早些回府去，免得街巷被馬車堵塞，喧鬨不斷，還影響坊市百姓通行。”
說完，葉婉君掉頭離開。
這一通抱怨沒頭沒腦，紀蘭芷眨了眨眼，不知該說什麼好。
不過……她看了一眼擠在幼學門口的年輕郎君，還有那些為世家小娘子們授課的女先生。
紀蘭芷想，若她能考進幼學當個女教諭，似乎也很不錯。
屆時，就算勾搭不了謝藺，隨意挑個才貌雙全、家底殷實的高門公子……憑紀蘭芷的天姿國色，應當也是手到擒來之事吧？