第四章
沿海的州府風大，山中又冷峭，山桂花早早結了花骨朵，擠擠攘攘的一團，堆疊於枝頭。
清晨時分，天光熹微，折來的一枝木樨花撥開了花葉，沾著清澈露水，蔫頭聳腦低低垂在細長頸花瓶裡。
紀蘭芷一夜睡醒，抬眼便見簡陋草屋裡的那一捧桂花。
她眨了眨眼，恰巧，一滴花露墜落，覆於瘸腿木桌上。
紀蘭芷不由想到昨日的荒唐。
她一時神誌不清，瑟縮身體承受。
或許吃了許多。
再後來的事情，紀蘭芷記不大清楚。她忍饑挨餓一整日，還是體力不濟，倒了下去，幸而有一雙寬厚的手及時支起她，沒讓她摔傷。
想起昨晚的事，紀蘭芷小心伸手，摸了摸略有酸脹的小腹，她身上清潔乾淨，衣裳也被換成粗布衣，應該是那個男人幫的忙。
紀蘭芷耳珠滾燙，心臟一下子揪緊，一下子鬆下，說不上是劫後餘生的喜悅，還是失貞的仿徨與懼怕。
沒等她想明白，柴門打開，肩背勁拔的男人便跨步進了屋子。
紀蘭芷有點後怕，往後退了半步，恰巧對上男人清冷的一雙黑眸。
她知道自己此舉有多不妥，昨日的事，分明是她強迫他了，可事到如今，他沒叫屈，她還敢怕他。
男人卻什麼都沒說，隻把手裡的一碗紅棗米粥遞到她麵前，米粥熬得很濃稠，許是加了紅糖，顏色偏深，聞起來香香甜甜。
紀蘭芷饑腸轆轆，顧不上防備心。她伸手拿木湯勺，卻沒想到指骨泛酸，湯勺從她的指尖直直落了下去，磕在碗邊。
紀蘭芷料想這些悍匪脾氣都暴躁，她不敢多說什麼，正要去拿湯勺，不防男人先她一步，捏住了勺柄。
很快，一隻指骨修長的手遞到她的麵前，貼近紀蘭芷唇邊的，是那一勺溫熱的甜粥。
他是要喂她麼？
紀蘭芷愣了一會兒，張嘴，小心吃了粥。
棗泥燉爛了融進粥裡，米粥軟綿爛糊，帶點鍋氣與柴薪氣，很好吃。
不難猜出，這是男人親自煮的粥。
明明是兒郎，竟有這樣一番好廚藝嗎？紀蘭芷思索片刻，不難猜出，對方一定自幼家境困苦貧寒，從小當家謀生，因此諸般技藝都精通。
紀蘭芷任由他喂了半碗粥。
吃得半飽後，紀蘭芷忽然想談談昨晚的事。
她近日還有些體虛，可見那藥的效力之大，但休養幾日後，紀蘭芷便打算回京了。
紀蘭芷斟酌言辭：“我……”
沒等她開口，男人忽然鄭重地道：“昨日之事，是我過錯……我會對小娘子負責。”
他忽然將所有罪責攬上己身，紀蘭芷驚訝不已。
她不由麵色訕訕，也不好同對方講清楚她的想法。
紀蘭芷壓根兒不想和他有任何瓜葛啊！昨日意外，她才不掛心，也不在意，她隻想一拍兩散。
可是，紀蘭芷按了按隱隱作痛的小腹。
她身子虧空，太虛弱了，貿貿然說這些話，隻怕會惹惱男人……
紀蘭芷暫時不敢。
男人沒有覺察到她的異樣，他動作小心地整理了碗筷，狀似不經意地問：“你是哪裡人，怎麼會落到寨中？”
紀蘭芷生怕他日後對自己依依不舍，非要粘纏，不敢如實相報。
紀蘭芷垂下眼睫，避重就輕地道：“我是依母親之命，趕來投奔清瀾盛家的旁支小娘子，本家不認打秋風的遠親，我沒去處，隻能再乘船回家。隻可惜，海上風大，不慎遇到海寇，呃，寨子水師劫船，這才落難……”
她顯然還是很怕他，不敢說自己遇上的是為非作歹的海賊，隻能婉轉地改口成一支水中軍師隊伍。
紀蘭芷想好了，她不敢說建康侯府的事，隻能胡謅成清瀾盛氏。如此一來，若他回去和海寇團夥核實，也會知道她真是從盛家來的，不算撒謊。盛氏最重名聲，滿門清貴文士，最恨人詆毀門風，若他真趕上門認親，絕對會被家中護院亂棍打出門去。
紀蘭芷心裡忐忑不安，幸好男人沒有追問更多細枝末節的身世，隻問了句：“你的名字？”
紀蘭芷怯怯地說：“枝枝，荔枝的枝，母親都這般喚我。”她沒敢說本名，隻暴露了一個不常聽見的奶名字。
“枝枝……”男人細細咀嚼了這兩個字眼，像是怕冒犯或驚擾她，他的聲音很輕。
紀蘭芷見他不像是易怒的人，膽子大了些，問：“我該怎麼稱呼郎君？”
小娘子的眉眼很漂亮，迎著門外明媚的陽光，水波瀲灩，抬頭時，一雙杏眼亮晶晶地盯著他，含情脈脈。
男人不經意間皺了一下眉，目光轉向彆處。他其實並非海寇中的任意一員，而是朝中官吏謝藺。他背負皇命趕來地方，徹查海寇團夥背後與地方節鎮之間盤根錯節的聯係，也好助君主肅清地方叛黨，救百姓於水火間。
謝藺身為內廷線人，自是不能暴露身份，蟄伏匪寨，連容貌都要貼上刀疤麵皮更變，免得被認出樣貌，往後出現紕漏。救下枝枝，實在是他計劃之外的事，可事已至此，謝藺也隻能儘量保全小娘子的名聲，擔起職責，待日後回京再迎人過門。
謝藺想了想，同紀蘭芷慢條斯理地道：“我是家中次子，雖說家人都已相繼辭世，可少時，他們喚我二哥。”
家裡有孩子，一般都會親昵喊孩子哥兒、姐兒，像侯府這樣的大戶，要跟著官夫人圈子交際，因此也都改口成小娘子或小姑娘了。
“二哥……”紀蘭芷低低念了句，隨後脆生生地喊，“二哥！”
她看著他笑，頰邊兩個淺淺梨渦浮現，春山如笑。
謝藺眸光微動，避開眼去，臉上沒有笑意。
這間草屋子是謝藺和山腳的一位嬸子租賃的，清淨避人，也不至於暴露紀蘭芷的行蹤。
紀蘭芷體乏，才說幾句話，又要打哈欠入睡。
謝藺沒有煩她，他幫小姑娘掖好被角後，上集市買了一些吃食。
謝藺自小家貧，而識字讀書又很燒錢。為了籌備學堂先生的脩金，以及上京趕考，謝藺曾幫人撰寫過家書，上寺廟幫香客施主抄摹經書，教過地方鄉紳的兒郎如何破題備考……他養成節儉的習慣，身上一件竹青直裰也穿了三年五載，衣裳漿洗到泛白。
而今日，他看出紀蘭芷體虛，不過去了一趟藥鋪、集市、成衣坊，幫她置辦一點衣食住行的用物，攢下的月俸竟幾乎見底。
謝藺握著手裡的錢袋子，出了一會兒神。
原來……養小娘子這麼花錢。
謝藺輕輕歎氣。
他似乎有些，捉襟見肘。
等紀蘭芷醒來的時候，已是天色昏昏，陰雨連綿。
幸好屋裡還燃著少煙、不熏眼的蠟燭瓷燈，光線昏昏，應該是謝藺擔心她醒時怕黑，特地點的。
紀蘭芷覺察到二哥的貼心之處，心裡稍安了一些。她身體還泛酸，但也忍耐不適，披衣下地。
走到門邊的時候，紀蘭芷看到一側的木桌墊了木片，桌腳不再搖搖晃晃，桌上為了防止有雨水漏下，蓋了一頂大鬥笠，底下滿滿當當放了很多東西。
紀蘭芷揭開鬥笠看了一眼，全是女孩家的用物，有幾件衫裙、小衣、褙子，一雙兔毛繡鞋。衣物的花紋不算華貴，都是些好描摹的通草花、蘭草，絲線也不是金絲銀線，隻是普通的綢線，但勝在質地柔軟，顏色清雅，很好看。
除此之外，謝藺還為她準備了一支闊葉豆娘的銀簪，幾匣子點心與補氣血的荔枝膏。
紀蘭芷凝視手中作為定情之物的銀簪，忽覺事情變得有點棘手。
二哥……難不成真對她動真情了？
雖說紀蘭芷的確月貌花容，很能虜獲男子芳心。可她從未想過舍下阿娘，在無人知曉的山裡做一個海寇山匪的村婦！
紀蘭芷心裡五味雜陳。
謝藺並不知紀蘭芷所思所想，他不過是要離家幾日去匪寨，擔心紀蘭芷一個小娘子在家無人照顧，這才留下許多糧食、清水，以及衣物。
他本就是話少的郎君，沒有同紀蘭芷解釋太多。
而紀蘭芷心裡有鬼，也不敢追問太多。她偷偷瞥了一眼在屋外悶頭乾活的謝藺，男人長身玉立，若是不看正臉，還當他儒雅的文人。
紀蘭芷心裡浮想聯翩。
可看著謝藺熟門熟路做那些鄉下人補漏屋的瓦舍技藝，又指點她辨彆能吃的野果、野菜，甚至如何製鳥籠捕雀……紀蘭芷又一陣灰心喪氣，試問哪個名門世家的公子哥兒會去學這些農活？
夜裡，紀蘭芷躺在草屋僅有的一張床上。
她用熱水擦了身子，洗了頭發，烏蓬蓬的長發披散肩側，腰肢細軟，即便她不施粉黛，仍婉麗動人。
門扉吱呀一聲打開。
聞聲，紀蘭芷翻身裝睡，手指緊緊揪著軟被，心裡忐忑不安。
而明亮的燭光終究被男人高大如山的身影遮蔽，長長的黑影投到她的臉上。
二哥離她越來越近了……
紀蘭芷咬住唇瓣，擔心謝藺在那晚食髓知味，還要再犯錯。
直到她臉上微癢，睜開眼，麵前僅有一條柔軟的長巾。
她困惑地眨眨眼。
忽聽耳畔傳來清淺的叮囑：“濕發入睡，會患頭風症。”
謝藺叮囑一句，遞過巾子，再無其他動作。
等人走出門後，紀蘭芷爬起身，抓住這一條乾燥的巾子。
她整個人都懵懵的。
幸好二哥沒有冒犯她，可他……為何沒有？
紀蘭芷心裡泛起了一種，既彆扭又羞憤的情緒，她不知道自己怎麼了。
第二天醒來，謝藺已經不在草屋裡。他留下一封字跡清雋秀麗的家書，叮囑紀蘭芷要如何生火做飯，床頭也給她留了一筆傍身的錢財，並道明他有事要去寨子，隔一段時間再回來。
紀蘭芷詫異二哥明明是個海寇，竟也有一手漂亮的好字。
她轉念一想，興許謝藺曾經是讀書人，後來家道中落，落草為寇，而海寇團夥也需要一名熟識書文的軍師作為智囊團，為寨子出謀劃策。因此，二哥才會有點文人的樣子，那他識字也算是合情合理。
紀蘭芷把這些事拋諸腦後，她打算休息幾日，待養好了身子就逃回京城。
然而近日山下的州縣又有山匪與府衙差役發生衝突，忍饑挨餓的流民無處可去，趁機擠入縣城中搶奪商鋪糧食，鬨得不可開交。日子太亂，又是荒年，紀蘭芷的身體實在虛弱，她隻能暫時留在草屋裡，暫避風頭。
一等又是二十多天過去。
當紀蘭芷真正養好精神，想要逃跑的那日，謝藺卻在晚上回了草屋。
即便隔了很遠，紀蘭芷還是嗅到了那一股濃鬱的血腥味。
她看到剛剛殺賊歸來、渾身沐血的二哥緩步走來，一把寒意淩然的長刀橫在他的掌心，紀蘭芷頓時嚇得大氣不敢出。
紀蘭芷老實閉嘴，一句話都沒有多問。她知道，眼下不能觸怒謝藺，她無可奈何，隻能再次留下，暗中等待離家的時機。
然而，就在謝藺回來的次日，紀蘭芷忽覺腹中翻攪，惡心想吐，扶著屋外棗樹作嘔。
她難受得幾乎要昏過去，美眸裡滿是淚水。
謝藺見狀，喚她：“枝枝？”
紀蘭芷難受得說不出話，鼻尖酸澀，又要哭泣。
情急之下，謝藺隻能攔腰抱起小娘子，疾步往山下藥鋪趕。
到了藥房，大夫看了一眼凶相畢露的謝藺，顫顫巍巍從他的手中接過紀蘭芷，隔帕子小心為這位小娘子把脈。
把了一會兒，大夫笑道：“郎君娘子，滑脈雖不那麼明顯，但結合孕吐，應當是喜脈無誤。恭喜娘子，這是有身孕了！”
紀蘭芷剛強撐起的精神，又被一聲聲震耳欲聾的道賀聲擊潰。
她懷了孩子？有了身孕？！
二哥是什麼人呢！竟能一擊即中！
紀蘭芷委屈得幾乎要昏過去，她哭得更大聲了。