“還有這種事情？你不必擔心，我隻是想要還戒指而已。”
他講述了自己昨天下午尋找“水猴子”結果撿到一堆破爛的事情，昨晚拉瑟斯小姐沒見到夏德，所以不知道這件事：
“那麼史東·奧森弗特先生，隻是普通人嗎？”
臨走前又確認到，拉瑟斯小姐點頭：
“是的，至少我是這樣認為的。”
王爾德歌劇院附近的城市核心地區不允許無證騎馬，所以夏德牽著馬先離開了這片街區，這才穿過城市來到了城市北部的郊外。
適應了雪地騎馬，一個人在雪中獨行也頗為有趣。在旅途中夏德突發奇想，很想知道如果用自己的【操偶術】來控製馬匹，是否能夠讓馬跑得更快。於是很有實驗精神的夏德，便在那匹馬在雪中飛奔的過程中，將手放在了它的頭上。
靈化作操縱傀儡的絲線，幾乎是立刻讓【操偶術】成功。隨後，那匹無法控製自己四肢的馬便突兀的停了下來，然後夏德連人帶馬的一起摔在了雪中。
還好雪很厚，馬匹的四肢也沒有受傷，而這個實驗告訴了夏德，沒事最好不要亂用奇術。
雖然提前在地圖上就知道奧森弗特莊園很偏僻，但真的自己動身前去，夏德發現那地方實在是偏僻的過了頭。
他離開城區以後，先經過了一座依附著城市存在的小村莊，然後在積雪的鄉間小路上穿過了一大片養蜂人的場地。隨後經過了冬季光禿禿的蘋果園，又路過了一片荒地。在停下馬避讓不知道從哪裡竄出來的兩隻兔子以後，越過一座短木橋進入林中小路。離開林間以後，才遠遠看到遠處屹立著的莊園，但等到真的來到莊園外，又花掉了十分鐘的時間。
根據拉瑟斯小姐的說法，這座占地麵積頗大的莊園是奧森弗特家的老宅，在百年前家族敗落以後，作為抵扣賬目被反複轉讓了多次，因此夏德靠近以後，也的確發現了雖然維修過，但這裡看上去依然古舊的特征。
莊園外是一片樹林，莊園本身則被方正的白色矮牆包裹，矮牆外圍攀附著一些枯萎的藤蔓，而矮牆上麵能夠看到鐵絲網，以及在陽光下閃著光的碎玻璃渣。
但夏德對此也並不意外，畢竟這裡有些偏僻，為了安全這些措施是很有必要的。
奧森弗特莊園毗鄰愛隆河，莊園不遠處就是碼頭。此時還是冰期，所以碼頭上看不到工人，隻有一些堆疊著的箱子。整座莊園看上去非常安靜，夏德在莊園的黑鐵柵欄門前下馬的時候，雖然可以看到庭院被收拾的還算不錯，甚至還能看到一片被白色石頭圍起來的小花圃，但整個庭院裡麵卻一個人都沒有。
拉向了門口的鈴鐺安心等待，遲疑了一下，又將手伸進了柵欄裡麵：
“沒有瘋狂大地的問題。”
他等待了好一會兒，遠處大宅中才終於走出了一位穿著黑色外套的老人，這副樣子一看就知道是管家。
等到老人走近了柵欄門，夏德也介紹了自己的身份，並聲稱是想和奧森弗特先生再談談羅德牌的話題。他並沒有說出那枚戒指的事情，畢竟戒指掉進河裡，肯定有其中的故事，貿然讓彆人知道有可能引起家庭矛盾。
果然，奧森弗特先生已經在自己的家裡提到過了夏德的事情，老管家也知道“約翰·華生”的名字，因此打開了柵欄門，替夏德牽著馬將他引了進來。
不過，現在史東·奧森弗特先生並不在莊園裡，而是在城裡和人談生意，但下午三點之前肯定會回來，所以夏德可以等一等，畢竟此時已經快兩點了。
就和夏德想的一樣，奧森弗特莊園即使近些年經過了維修，但模樣也十分堪憂。這裡和他以前拜訪過的貴族莊園完全不同，明明正在被使用卻很破舊的模樣，在其他地方夏德從未見過。
不僅僅是庭院破舊而已，進入大宅以後，明明地板很乾淨，牆壁上也被粉刷的很好，油畫和古代盔甲裝飾也都符合富商的身份，但夏德還是感覺這地方有些太舊了。
大宅裡也很冷清，老管家帶著夏德一路來到二樓會客室的過程中，他們沒有遇到第三個人，甚至連其他仆人活動的聲音都沒有出現，這一度讓夏德以為，這座宅子裡隻有他們兩人。
但很快這種想法便被推翻，因為奧森弗特夫人，也就是戒指的主人海菈·奧森弗特便帶著自己的女仆來到了會客室中，替自己的丈夫暫時招待客人。
女仆推著小推車為兩人準備了茶水，她年齡不大，夏德還瞄了兩眼女仆的裙子。因為和蒂法的熟識，夏德對女仆裙的造型、顏色和上半身的解開方式有很深的研究，而奧森弗特夫人的這位女仆，身上的女仆裙的款式雖然老舊了一些，但也沒什麼大問題。隻是裙子和束發頭帶白色部分的色澤，怎麼看都有些發黃，夏德不太清楚這是不是沒有洗乾淨。
至於海菈·奧森弗特夫人，這是一位看上去三十多歲，非常典型的居家貴婦人。她有著漂亮的卷曲黑色長發和藍色眼睛，鼻子很高，五官立體，接待客人的時候戴著黑色的麵紗，在家中穿著紅黑色高領碎花長裙。個頭很高，隻輸給夏德認識的大多數魔女雪山認識的特洛伊小姐除外，皮膚意外的很白，雖然麵紗後的臉看起來有些憂鬱，但還是保持著女主人的體麵接待了夏德。
女仆送來了紅茶以後便退出了書房，讓夏德和奧森弗特夫人談話。這在夏德看來是完全不合規矩的，自己這種陌生人前來拜訪，居然能夠和女主人獨處一室，這是“偷情者”才能有的待遇。
大概是看出了夏德的疑惑，奧森弗特夫人輕聲說道：
“前段時間發生了一些事情，我的丈夫辭退了以前的仆人，還沒來得及找新的仆人，家裡麵的人有些少，抱歉。”
“沒關係。”
夏德坐在茶幾側麵的小沙發上，對麵就是窗口。說話間，看到外麵下起了雪，剛剛他進門的時候天氣還很不錯：
“這次說是來拜訪奧森弗特先生，其實也不隻是為了羅德牌。”
他從口袋裡取出戒指盒，盒子是他自己準備的，身邊的姑娘們多次說過首飾不能直接放在口袋裡：
“前些天在冰麵垂釣時，從魚肚子裡發現了這個。這個應該是屬於您的吧？”
他打開盒子遞給了麵前高挑的女人，後者看著那戒指微微吃驚，又看了一眼夏德才將其接過來：
“是的。”
【她的體溫有些低，但依然是正常人的範疇。】
耳邊傳來了“她”的聲音，夏德沒有和麵前的女人直接接觸，但剛才遞出戒指時也足夠的接近了。
“雖然不知道它為什麼會跑到魚肚子裡，但我這也算是物歸原主了一會兒奧森弗特先生回來，我可以向他提到這件事情嗎？”
夏德又問道，然後端起了麵前的茶杯。
麵色有些蒼白的黑發女人捏著盒子微微搖頭：
“不必提到這件事情我可以給您一份報酬，華生先生。”
“不不，不必給我什麼報酬，我隻是閒的沒事。如果我和那位青春靚麗的十七歲姑娘的‘約會時間’是下午而非晚上，我就不會把它送回來了。”
夏德笑著說道，然後輕輕抿了一口紅茶。
【沒問題。】
他自從進入莊園以後，始終保持著警惕，而且這座莊園也處處透著古怪。但至少到目前為止，他並沒有察覺到要素的痕跡。當然，這也不代表這裡肯定正常，畢竟夏德也沒有自大的認為，自己的感知就是完全正確的。
如果他的感知萬能，聖德蘭廣場六號的問題，就不會每隔幾個月就冒出來一個。
有心想要和麵前的女人談論一下她的婚姻問題，搞清楚戒指掉進河裡的原因，但看起來海菈·奧森弗特不願意開口，這就導致了夏德無法引出話題。
於是夏德換了一個話題：
“這座莊園還真是偏僻，我來的路上，如果不是奧菲村的人指路，還不一定能夠找到。”
“是的，但這裡是祖宅，也不能輕易的就搬走。雖然空曠了一些，煤氣和蒸汽管道也不太方便，但對生活影響不大。”
女人再次輕聲說道，她的聲音一直都很輕。
夏德點了點頭，因為和城市距離很遠，大宅甚至沒有安裝煤氣管道。但這裡有蒸汽管道，大莊園都配備著蒸汽機乃至地下的蒸汽鍋爐。剛才在走廊裡感覺建築內部有些昏暗，也是因為牆壁上懸掛的是煤油燈而非新式的煤氣燈：
“奧森弗特先生很喜歡羅德牌嗎？我是外地人，前不久才聽說奧森弗特先生的故事，他真的是本地很厲害的玩家。”
“是的，他很喜歡羅德牌。在輸給你之前已經很久沒有輸過了。”
這個話題終於讓海菈·奧森弗特願意主動多說兩句：
“不僅是羅德牌，在其他方麵，我的丈夫也一直很少輸。生意、人際關係、打賭，他總是能贏，而且贏得很徹底。”
本章完