世事難預料。
李吉抱著闖關的心思，陪著魯達上山，想著會有一場硬仗要打。
然而事實上卻是神機軍師朱武早就率領一群草寇逃走。
寨中上下隻留下一些老弱婦孺，人數也不多，前後就十來人。
“大當家命我們燒三日灶，分批次撤走。這樣才不會被官兵追殺。”
守灶台的老漢，白發蒼蒼，張口說話時露出一嘴的爛牙。
“你這麼大年紀也當草寇？”
李吉揭開鍋蓋，發現裡麵都是些爛芋，糟糠，大蕨根，而留下的婦孺更是個個麵有菜色，雙頰無肉，一層皮貼著骨頭。
真論述起來，草寇也不好混。
“大人，我們本來是方山一帶的百姓，可實在沒辦法，過不去啦。幾年前災年，就把土地賣了，如今租用地主家的地又給不起租子。年輕的時候，偶爾能去河裡挖菱角吃，有時候也能賣點錢。”
說著，老漢伸出一雙手給李吉看，隻貼著一張薄薄黃褐色皮膚的手，手心卻布滿縱橫的疤痕，都是傷口結繭又撕裂且反反複複後留下的痕跡。
可想而知這雙手受過多少的傷。
菱角本身就很鋒利，普通人去挖的話，手指頭出血，被割開是再尋常不過的事情。
老漢說的方山，實際上是指方山河。
那條河流，李吉倒是知道，離華陰縣大約有十來公裡。
“可後來就連水麵都要收租子，想要挖菱角就得給地主交租。我們哪裡還有錢啊？隻能跑上山來給幾個當家的煮飯，勉強有一條活路。”
老漢不無悲哀地說道，渾濁的眼珠子裡灰撲撲的。
李吉沉默了片刻，“你們下山去吧，我不殺你們。”他想了想說道。
“大人不殺我們，我們就能活？”
老漢無甚生機的抬頭望著李吉問道。
“我……”
李吉張了張嘴說不出話，他倒是想湊點錢給這些人，可問題是天下可憐的家夥，還少嗎？
況且，李吉本身手頭也是捉襟見肘。
他身後的這些獵戶兄弟，哪一個不是家裡的頂梁柱，也都是拿命來換點賞銀，他們就不苦？
難道讓他們湊錢？
本來這幾個獵戶兄弟，李吉是不讓來的。
不過，王二虎之前不是承了差役的職嘛，也就激發的其他幾人紛紛上進起來。
說什麼也跟上，李吉才把他們給帶著。
“難啊。”
李吉不禁歎息了一聲。
“兄弟幾個湊些錢來。”
魯達卻是摸了摸口袋，取出一錠足足四五兩重的銀子。
可其身後的一幫子兄弟，悍卒，加起來一共也就湊了四五兩碎銀。
李吉身上左掏右掏也湊出五兩銀子。
魯達回頭狠狠掃了一眼自己的這幫親兵，忍不住怒道：“你們這些鳥人，忒不痛快了些，平日一個個喝花酒闊綽，現在都叫窮？”
魯達天性仗義豪情，見不得世間慘事，痛事，哪怕是袍澤兄弟也忍不住張口罵咧咧兩句。
不過，這話卻也是扯到一幫悍卒的痛處。
當即就有人忍不住出言說了一通道理：“哥哥何出此言？你平日為人遮奢，那是因為你是上官，可兄弟們才拿多少銀子？”
聲音一頓，壓低幾分又道。
“再說這老漢雖苦，可咱們誰不是把人頭撇在褲腰帶上。若是以往銀錢給了他倒也無妨，可這一次隨哥哥出來，咱們兄弟傷了多少，不用錢嗎？死了的反倒是痛快，可活著的躺倒在病床上哀嚎，哪一日不用錢？有錢給外人，不如給自家兄弟用上……這老漢從賊，平日少華山賊寇，劫掠四方，他也沒少吃一分。”
一番話出口，李吉，魯達周遭一圈，靜得隻能聽見眾人呼吸。
原來是魯達此番來援，久久不回去，卻是引起一些悍卒的怒意。
再加上之前一戰，傷亡也不少，錢又沒使夠，人群多少對魯達有一些怨氣。
此刻卻是借一人之口訴諸出來。
魯達一張臉漲得青紫發紅，“算灑家借你們的，休得聒噪。”
個人有個人的難處，世間又哪兒有兩全法，如此一番，連敲帶罵，眾人又湊出五兩銀錢來。
“你們且下山謀求個生路吧。”
魯達說道。
“謝過諸位大人，你們都是活菩薩啊。”
燒火的老漢跪下磕頭，一連叩頭七次。
“朱武走了就沒給你們留下一點錢財。”
李吉又問道。
“自然不會，金銀珠寶大當家的一應帶走，如今除了幾間空落落的房屋沒燒外，再無他物，大當家走前還吩咐我們，要燒了房屋。小老兒瞧著這些木材倒也可惜，便多留了些時日。”
老漢解釋。
李吉聞言倒也覺得有理，不過，還是命令一眾獵戶兄弟搜查了一番，他到處翻翻撿撿卻是也沒什麼發現，推開一間草棚屋子，李吉下意識朝後退了半步。
一個孤苦伶仃的老婦人，眼珠子掉在地上，餓得皮包骨頭，掛在房梁下麵。
“她家三子一女，那年發水，被衝走兩個，後續病死一個。女兒跟人走了，媳婦又不管他。老漢我孤寡半身，就帶著她上山，勉強糊口飯吃。聽說幾個當家的，死的死，傷的傷，逃的逃，最後的活路也沒了，她就先老漢一步，上吊自儘了，唉，也是可憐。不過，說不得，死了比活著暢快。”
說來也好笑，李吉殺的人一點不少，可今日卻是被一個屈死的老婦人嚇得退了一大步。
那老漢死了婆娘，乾嚎都不曾有一句，說話的語氣平平靜靜，就好似在說一件無甚悲哀的小事。
“你怎麼不下山？”
李吉回頭掃視了老頭一眼問道。
他從這個老頭口裡了解不少信息，譬如大當家的朱武，發兵破城前一日莫名其妙吐了三口血，以至於當時不能主持大局。
又比如白花蛇楊春已經病死就埋葬在後山，立了一塊碑，上麵寫著賢弟之墓雲雲。
哦，對了，旁邊就是陳達的衣冠塚。
李吉也去後山掃了一圈，有陳達，有楊春的土包。
可就是沒有朱武，沒有史進。
說明四個賊頭，至少跑了兩個。
“活著作甚，沒意思。”
老漢搖了搖頭。
“老頭子我活夠了，把她埋了，就陪她去，錢也都分給那些年輕的了，他們還有些活路。”
老漢抽了張凳子，慢吞吞爬上去抱起老婦人的屍體，又把地上的眼珠子撿起來，替其塞進去，一點也不嫌棄屍身上的汙穢。
“這輩子夠夠啦，希望沒有下輩子。如果閻王老子一定要老漢我再活一世，希望下輩子能真正與她做一對夫妻。”
老漢艱難地背起老婦人的屍骸，徒步，一步步往山頂上爬，一點點爬向山頂濃霧深處。
“……”
李吉望著他們的背影，沉默著說不出話來。
“世道怎麼就亂成這樣？”
魯達抄著雙手，臉上的神情格外凝重。