戊寅之秋，七月既望，伴隨著秋日來臨，秦瑱踏上了前往荊州之路。
彆看現在他們的領土和江夏接壤，實則前往荊州還真有些困難。
最快的道路，自然是走長江，乘船東進。
不過由於秦瑱這一次帶著數百兵馬和一些貨物，乘小船頗為不便，乘大船又怕遭遇江東水軍。
所以秦瑱這一次西進的道路，乃是沿著淮水，經過水路進入江夏境內。
一路迤邐而上，雖是順水而進，卻也是一路奔波。
好在路上有諸葛亮可以聊聊天下下棋，倒也不是特彆枯燥。
本來這一次出使，蔡琰是準備讓大橋跟著秦瑱一道前往的，按照蔡琰的原話是：
“夫君曆來外出，皆是從軍而行，行李簡略，妾等身為女子，不便隨之。”
“而今既是出使，不妨帶上家眷隨行，沿路也好服侍夫君。”
“妾自有身孕不便前往，不若帶上橋瑛妹妹前去，也免得夫君無趣。”
這話自是出自蔡琰之口，但大橋也有些意動。
畢竟她是初為人婦，以往隻有小橋相伴，也不感覺孤單。
現在食髓知味，正是蜜月之時，自是想要整日伴著夫君。
秦瑱見得此狀，要說不心動也是假的。
怎麼說這一去荊州也要兩三個月，有個嬌妻伴在身邊，也彆有一番滋味。
但正是溫柔鄉，英雄塚，雖然嬌妻迷人眼，可他這次去是要一路打下江東的。
自己孤身一人，去哪兒都方便，如果帶上家室，難免束手束腳。
況且蔡琰算日子也就在十月份就要生產，如果順利他能趕上那自是好事。
要是不順利他趕不上，那就隻有靠大橋看顧了。
他要是把大橋帶走了，家裡隻剩蔡瑤和小橋，恐怕穩不住局麵。
於是他便拒絕了蔡琰這個好心，並且安撫幾女，待得以後穩定了大局，再帶家小泛舟江上。
眾女自知秦瑱忙於大事，當下紛紛應諾。
唯有蔡琰伏在秦瑱懷中依依不舍，又讓秦瑱帶上了之前苦鼠苦菜兄妹服侍。
這兩兄妹本是淮南難民，因蔡琰心善收到家中。
兄妹受得收養，自是承情，做事頗為賣力。
秦瑱自知妻子擔憂，索性便將兄妹倆帶在身邊。
由是他身邊便多了兩個小跟班，每日苦鼠負責傳話，苦菜負責收拾行李，倒也頗為清閒。
如此一路行至了八月，總算到了汝南邊界。
一路上，秦瑱自然沒少對諸葛亮打聽荊州的狀況。
諸葛亮對此，自是知無不言，連忙對秦瑱講解道：
“先生若問荊州之勢，便當知荊州三大宗族，一曰蒯氏、一曰蔡氏、一曰黃氏。”
“昔日劉景升入荊州之時，襄陽宗賊為患，劉表便單騎入宜城，與蒯氏兄弟、蔡瑁等共議。”
“後從蒯越之計，誘殺宗賊五十餘人，又以蒯越與龐季說降大賊張虎、陳生，襄陽由此而定。”
“此後劉景升便拉攏安陸黃氏而取江夏，以蔡瑁領南郡太守而鎮江陵，最終方才掌握了荊州大局！”
“這三家本為大族，今又助劉表奪取平定荊州，功勞甚大，由是勢力壯大極快！”
“及至學生前往壽春之時，三家之中已是蔡氏獨大！”
“因而此次若是劉表不願出兵，先生便要先說動蔡氏之助方可行事！”
聽著諸葛亮之言，秦瑱自是暗暗點頭，這個形勢和他了解的差不多！
劉表雖然掌控了實權，三大士族的力量已經尾大不掉。
實則在原本曆程中，劉備也是劉表用來製衡蔡家的一個幫手。
蔡瑁對劉備的恨意為什麼會那麼強？
歸根究底，是因為劉備是劉表給劉琦找的幫手。
為了保證蔡氏的利益，蔡瑁必然要對劉備殺之而後快！
而現在這個時間線他們和蔡氏沒有本質利益衝突，如果能說動蔡氏，自是對他們有益無害。
思慮之間，秦瑱又看著諸葛亮笑道：
“若依此言，似葛氏這番結親蒯、龐二氏，又兼黃氏之婿，於荊州已可無虞！”
“何故孔明又要舍近求遠，直往壽春仕之？”
雖說現在諸葛亮已經投入了老劉麾下，但秦瑱很好奇諸葛亮個人的想法。
在眼下諸葛家已經攀上了荊州頂層權貴的基礎上，孔明為什麼僅憑一封信就會前去投靠他們呢？
而諸葛亮聞聽此言，便即搖頭一笑道：
“先生即知其因，何必又以此言試探學生？”
“劉表雖然名列八俊，卻是性多疑忌，乃空談之徒，立意自守，並無四方之誌。”
“似此等人，安可為人之君！”
“且今劉景升劃地而守，郊祀天地，乃僭越之舉。”
“昔日韓德高苦苦相勸，其人始終不聽。”
“故士人聞之，便寧可隱居山林，不願仕於荊州。”
“學生雖止少年，卻知我葛氏深受國恩，劉表如此，豈可仕之？”
秦瑱聞聽此言，便即點了點頭，他隻知道劉表祭祀天地的舉動，不知道何時發生。
若依孔明之言，恐怕早就已經發生了此事。
由此導致荊州有識之士對劉表大失所望，不再出仕。
其實有時候大義就是如此，不是說有些舉動你不能做，而是你要量力而行。
實際上這些士子說是忠心漢室，又有幾個真的是漢室死忠？
隻要你威勢到了一定程度，那即便有些僭越，大儒也會為你背書。
反之就是劉表這樣，實力不夠，又要強行僭越，那在有識之士，就像挑梁小醜一般。
所以劉備之所以能得荊州士人支持，不在於劉備多得人心，而是在於劉備名聲夠正！
想到此處，他便又詢問起了荊州士人的狀況。
諸葛亮一聽，就表示荊州人才那是真的不少：
“自中原之亂以來，諸多大儒南下，及至今日，似潁子嚴、章陵宋仲子、漢壽潘承明、襄陽綦毋廣明、涪人尹思潛等儘皆才名之士。”
秦瑱一聽這話，頓時暗忖孔明是不是故意的，這一連串名字他雖認識，可卻都不是什麼乾練之才。
潁子嚴、宋仲子、綦毋廣明、尹思潛都是姓加字，真實名字分彆為穎容、宋忠、綦毋闓、尹默。
都是經學家，名頭是大，沒啥本事。
潘承明名喚潘濬，倒是個內政人才，可現在挖不了。
於是他便止住諸葛亮道：
“似此等人皆空談之輩，無甚大用，吾所問之，乃孔明這般實乾之才！”
諸葛亮一聽，這才明白秦瑱是有挖人之意，一時笑道：
“學生尚且年少，又能有何才乾？先生過讚矣！”
如此謙虛了一句，他又給秦瑱報出了一串名字，乃是石韜、孟建、崔均、廖立、劉巴、蔣琬、龐統等人。
“似此等人中，石廣元、孟公威、崔州平皆亮之好友。”
“廖公淵、龐士元皆為楚之俊才。”
“劉子初、蔣公琰雖出偏遠之地，卻是社稷之才。”
聽得這些名字，秦瑱這才滿意的點了點頭，這些人才是他這一次前往荊州的目標。
“那依孔明觀之，似這些乾才，可否招入我軍麾下？”
諸葛亮一聽，便搖了搖頭道：
“此事甚難矣，若我軍現在立足荊州，似彼等乾才亮皆可為先生引薦！”
“然則我軍現在遠在淮南，彼等荊襄之士，未必能願！”
說到這裡，他猶豫了一會兒，沉聲道：
“學生以為，除龐士元之外，其他人恐皆無東去之意。”
“此去荊州，若先生有意見見龐士元，亮或可引薦之！”
實際上諸葛亮和龐統不僅是臥龍鳳雛，因為諸葛亮的姐姐嫁給了龐統的堂兄龐山民。
故而兩者除了是朋友之外，還有帶著一些親戚關係。
因此見秦瑱有心挖人，他便將龐統給推薦了一番。
而秦瑱一聽，自是眼睛一亮，不由笑道：
“龐士元之名吾亦聞之，若此番能見，自也隨吾之願。”
其實他們現在已經不太缺治政之才了，畢竟淮南就那麼大。
有劉馥、袁渙、孫乾、駱俊這些人頂著，人才上完全夠用。
他們現在缺的是大將和參謀，若能把龐統挖來，臥龍鳳雛齊聚，那老劉麾下的謀士陣容便足以對敵老曹了。
眼下就是缺個法正，但法正太遠，還是先把握鳳雛為妙。
而諸葛亮一聽秦瑱還聽說過龐統之名，便是一陣側目，心想龐統這小子名頭什麼時候變得這麼大了？
連秦瑱這種大人物都聽過龐統的名聲？
可他轉念一想，龐統名聲不大，但奈何有個叔叔叫龐德公。
這人就是典型的統吹，一天吹他侄兒是什麼鳳雛，秦瑱或許由此聞之也說不定。
想到此處，他又對秦瑱提醒道：
“對了，先生之前久在中原有所不知，似這汝南與荊州交接之地，常有賊亂於此！”
“今我等已入荊州境內，須得謹慎防備，免受賊亂！”
秦瑱見之，自是一臉笑意道：
“此亦無須慮之，我等麾下足有精兵五百，尋常山匪安敢犯之？”
“縱使有大賊於此，也陳叔至應對，何以憂之。”
這一次為了保證他們出使安全，劉備派出的可是精銳老兵。
麵對尋常土匪，即便來幾倍兵馬他們也不怕。
更何況還有陳到在此護衛，尋常山匪來了就是送死。
諸葛亮一聽，自是暗道自己過於謹慎，若成建製的軍隊前來，他們卻是不懼。
可就在二人談話之間，車馬突然一頓，隨之便聽陳到大喝道：
“爾等何人，為何攔於此處，莫非欲行劫掠之事？”
聽到此聲，秦瑱自是一異，暗想自己剛給孔明打了包票，莫非便要打臉？
思慮之間，他便推開車窗，探出頭去問道：
“何故止行，到底生了何事？”
車外的親衛聞此，急忙對秦瑱道：
“啟稟軍師，前方忽見大量人馬攔路，不知是何緣故，將軍正在問話。”
秦瑱見之，抬眼望去，便見他們已然行到了一處山穀之間，遠處則立著大量百姓，一個個麵黃肌瘦，破衣爛衫。
還不等他看清，便有一個漢子站出道：
“前方將軍不知是何人屬眾？”
“我等乃是平春百姓，今聞劉使君於汝南賑濟災民，欲往投之！”
“還望將軍莫要見怪，放我等過去吧！”
他一聲說罷，身後百姓便紛紛開口求繞。
陳到見之，一時麵露難色，急忙策馬來到秦瑱車前道：
“軍師，這可如何是好？”
“末將觀彼等約莫兩三千眾，若是賊人假扮，放他們近前，恐會被其包圍！”
“而今山道之間，又無處避讓，如何應之？”
秦瑱聞言，細細看去，隻見這支難民隊伍中青壯不少，皆手持棍棒，確實有賊人假扮的可能。
但其中又有不少老弱婦孺，即便是山賊，也不至於帶著家小來打劫。
想了一會兒，他就對陳到道：
“吾觀彼等倒也不似為惡之輩，汝且去將領頭之人喚來吾見！”
“若他肯來，多半便不是賊寇！”
陳到聽了，急忙依令而去，不一會兒便將幾個大漢引到了車駕之前。
秦瑱見這幾人光著膀子，身材頗為壯碩，不由奇道：
“爾等何人領頭，喚作何名？因何故往汝南投之？”
他一說完，便見一人出列，撲通一聲跪到在地道：
“小人魏延，見過貴人，因我等鄉中遭災，難以維生，故往投之劉牧！”
而這人話音剛落，秦瑱就愣在了當場。
眼前這人叫魏延？難道他出使一遭，還能撿一個大將不成！