然而，襲香手指輕輕一轉，指向了站在一旁的魏知鶯：“是我們家小姐確定要。”
台上女子扇子一甩，示意身邊的壯漢暫時按兵不動，隨即嘴角含笑，語帶試探地問道：“你家小姐究竟是何方神聖？可知道台上這些奴隸的價值幾何？小姑娘，說話之前，最好先掂量清楚。”
襲香嘴角勾起一抹自信的微笑，輕描淡寫地回應：“這有何難猜的，我怎麼可能不清楚自己家小姐的身份？”
她雙手叉腰，一副胸有成竹的模樣，朗聲道：“我家小姐姓魏，乃文軒侯府的千金大小姐，家主母姓蕭，同樣是名門之後，千金之軀。這區區五千兩，不過是我家小姐的九牛一毛，若還不夠，你隻需派人跟我回府取，不論是文軒侯府、將軍府還是侍郎府，定不會讓你有一分一毫的損失。”
言罷，襲香朝著人群中使了一個眼色，立時有人上前接過銀票驗證真偽，一番仔細查看後，確認無疑。
台上女子輕搖手中的扇子，半開玩笑地說道：“這銀子可彆是你私自從家中偷拿的吧？我們這裡，買賣公平，一手交錢一手交貨，概不退換。”
襲香挑了挑眉，言語間滿是不屑：“五千兩而已，何須偷竊？你們難道沒聽清我們小姐的來曆嗎？”
女子賠笑道：“聽是聽清楚了，但規矩不能壞，程序還是要走一遍的。”
她用扇子掩嘴，語氣中帶著一絲微妙的好奇：“聽說魏小姐從小在外院生活，不知何時回的侯府？如果這些奴隸被小姐買下，打算安置在何處？不如留個地址，也方便我們日後跟進服務。”
襲香淡淡一笑，不卑不亢地回應：“姐姐不必如此拐彎抹角，查身份的事情簡單得很。我們來這裡，並非無的放矢。買賣講求自願，銀貨兩訖，既然銀子是真的，買家是誰，奴隸的去處，又何必過多追究？”
魏知鶯指向籠子，眼神堅定：“我要的就是籠中那些人。”
籠中一共七人，三男四女，除了之前介紹過的女子和那位佩戴狼牙項鏈的少年，還有長相極為相似的一對孿生兄妹，一對同樣相貌出眾的姐妹，以及一名據說是敵國的俘虜，雖然沒有確切的證據，但曾經在市井中以賣豆腐為生，家人已四散逃亡，生活淒苦。
女子心中快速盤算，五千兩買這些人，的確算是慷慨之舉。
她輕彈了彈手指，立刻有人取來了正式的賣身契：“魏小姐，對吧？現在後悔還來得及。”
魏知鶯微微點頭致意，對襲香吩咐道：“結賬。”
交易很快完成，七個籠子被依次抬往後院。
女子親自引路，邊走邊閒談：“越漂亮的越難以伺候，尤其是那兩位。”
她指了指那位狼牙少年和賣豆腐的俘虜：“若是小姐日後覺得難以管理，隨時可以送回來，我們在價格上會給予一定優惠。”
“鑰匙呢？”
魏知鶯伸出手，表情輕鬆自若，“不給也不要緊，我們自會找人打開籠子和他們的鎖鏈。”
這位年僅八歲的小女孩，舉止間竟透著不符年齡的沉穩與冷靜，周圍之人不由得多看了她幾眼。
她麵容清麗脫俗，已初現絕世美女的雛形，儘管臉色略顯蒼白，臉頰略顯瘦削，但言談舉止間自有一種不容忽視的氣場，確是文軒侯府千金無疑。
隨著女子揮手，籠門緩緩開啟，沉重的鐵鏈也隨之鬆懈。
那對孿生兄弟率先自行走出籠子，姐妹倆互相扶持著站立起來。
那位書香門第出身的少女，在旁邊那位賣豆腐老翁的攙扶下，步履蹣跚地邁出籠門，顯然腳上帶有舊傷。
最後，那位桀驁不馴的少年被硬生生拉出籠外，差點因反抗而遭到教訓。
這一幕，仿佛是暗夜中的一線曙光，給這些籠中人帶來了新生的希望。
而這一切的始作俑者，那位年幼的魏知鶯，眼中則閃爍著堅毅與溫柔，仿佛在無聲地承諾，未來將會有所不同。
魏知鶯緩緩展開手中的契約卷軸，一疊厚厚的紙張在燭光下泛著微黃的光澤，每一張都記錄著麵前眾人曾經的枷鎖。
“我的真實身份，想必各位已經有所耳聞，而這些，”
她輕輕點了點那一疊沉甸甸的賣身契，“就是你們曾經無法擺脫的束縛。從這一刻起，你們自由了，大門向你們敞開，無論是選擇離開還是留下幫助我，魏知鶯，都尊重你們的意願。我無意強求任何一個人的忠誠。”
“您就是那位威震邊疆的大將軍的外孫女吧？”
雙生子中的兄長，蕭光曦眼神中帶著幾分堅毅，主動打破了沉默，自我介紹道，“我是蕭光曦，這是我弟弟，蕭亦辰。我們的名字，都是老將軍親自為我們起的，寄托了他的厚望。我們的父親，曾是老將軍身邊最信賴的衛士，可惜在一次戰鬥中英勇犧牲，甚至沒能留下一塊可以讓家人祭拜的遺骨。後來，我們的村莊遭遇了外敵的侵襲，母親和村裡的鄉親們遭受了殘忍的命運，我和蕭亦辰也被擄掠到這裡。”
話音落下，蕭光曦拉緊弟弟的手，二人一同跪倒在魏知鶯麵前，額頭觸地，顯示出無儘的敬意與決心：“老將軍是我們民族的英雄，您出身於名將世家，我們堅信，小姐您必定擁有非凡的才能。我倆願意誓死追隨小姐，無論是在戰場還是生活中，都願做您的盾與劍。”
那對姓宋的姐妹花，家中貧苦，被貪圖金錢的父母賣給了人販子，她們的命運與這對雙胞胎兄弟何其相似，同樣的困境，讓她們做出了相同的選擇——留下。
洛惜，那個出自書香門第的女子，冷姓單名一個茹字，她的父親原是西嶺縣的縣丞，卻因為一樁與韓悅悅亡夫牽扯不清的案件，無辜地喪失了性命。
作為罪臣的女兒，即便她容顏美麗，那份賣身契也像一座山一樣壓在她的肩上，前路布滿荊棘。
她以其敏銳的頭腦，決定留在魏知鶯身邊，成為一名侍婢，既希望借助侯府的力量保護自己，又暗自期盼能夠有一天揭開父親冤案的真相。