卡昂市市政專員助理蓋斯昂男爵用力捏著手裡的報紙，法國4月中旬的天氣還頗為寒冷，但他的額角卻有細密的汗珠滲出。報紙頭版的大標題赫然是《公證調查局展開行動，查出40餘名高級官員貪汙》。他在那篇新聞中看到包括普瓦圖總督、普瓦捷市政專員等高管已經被逮捕。報紙的二版、三版則是通篇介紹他們的貪汙情況。由於這40多人全都是高官，最低職務也是市政廳司法助理——相當於副市長，而職務更低的官員也沒有向凡爾賽宮諍諫的資格——所以引起的震動非常大，全國上下都在關注此事。而讓蓋斯昂緊張的並不是這些人的職務，而是他們之間的共同點。他已經通過自己的官僚圈子打聽到，這40多人都曾向凡爾賽宮表示反對取消包稅人製。不可能這麼湊巧！所以很顯然，這些人貪汙的事情會被爆出來，是王室對他們的懲戒！看來這次王室進行稅製改革的決心非常大，不惜連總督都“解決”掉了。蓋斯昂男爵想起自己半個月前寄往凡爾賽宮的諍諫，頓時感覺渾身冰涼。他收了包稅人歐裡底斯8千法郎的好處，答應替他向政府“提出建議”，反對取消包稅人製度。他原以為隻是個很簡單的諍諫，以前他做過很多次。尤其是奧爾良公爵還活著的時候，什麼稅改、內克爾被捕之類的他都反對過，從沒出過問題。結果沒想到這次卻會變成這個樣子。40多名官員被抓……蓋斯昂將報紙狠狠摔在地上，猛地站起身來，吩咐男仆出門。他的屁股也不乾淨，應該說，就沒有官員的屁股是乾淨的，等到公證調查局來找上門，自己很可能就不止丟官，甚至會進監獄！所以必須儘快設辦法應對此事。他所能想到唯一的辦法，就是和其他反對稅製改革的官員聯合起來，把聲勢搞得更大。隻要涉事的人夠多，聲音夠大，王室就算有什麼不滿，也不可能一次懲罰這麼多官員。“該死的歐裡底斯！”他咒罵著，正準備出門，就見管家快步而來，將一封信交到了他手上。“老爺，這是巴黎剛退回來的。好像那邊的郵政係統出了問題。”蓋斯昂一怔，這不正是自己反對稅製改革的諍諫嗎？他連忙拆開信封，就見裡麵的信還在，頓時心中一陣狂喜。這下自己就不是反對改革派了，公證調查局也不會會找來了！他用最快的速度來到壁爐旁，將信丟到了火堆上。他想了想，立刻返回書房，拿起筆寫了一封全力支持取消包稅人製的信，讓管家寄往凡爾賽宮。王室的態度已經很清楚了，這時候還不站隊那就真的是傻子了。相比起來，包稅人那點兒利益，可遠沒有保住他的官職重要。……巴黎南郊的奢華彆墅裡，福爾德正神色輕鬆地和包稅人總會的幾名大鱷商議著明年包稅金的數額。“從去年起，銷往德意誌和地中海沿岸的商品大增，我估計今年的稅收總額能提高7千萬法郎左右。”範凱維奇摩挲著手裡的酒杯，“政府肯定也會要求我們增加包稅金。我建議，明年的包稅金就上漲3千萬法郎吧。”霍普立刻搖頭：“您實在是太慷慨了。我們要去盧森堡和南尼德蘭收稅，成本也就大量增長，包稅金最多提高1千萬法郎。”福爾德笑道：“我們隻要將今年的稅收賬目改低，財政大臣又怎麼知道稅收的增長量？所以，我們提出的談判包稅金應該不變，最多增加……”他正說著，便見心腹管家敲門而入，頓時有些不悅：“喬弗瓦先生，有什麼急事嗎？”“是的，老爺。您看這個。”管家將最新的《巴黎商報》捧給了他。福爾德隻掃了眼標題，便已是臉色大變，一把將報紙奪了過來：“奧地利表子竟然這麼大膽，將40多名反對稅製改革的官員都抓了！”他將報紙遞給霍普：“我們得趕緊做些什麼才行。”那些被抓的官員可都收了他們的錢，雖說送錢的隻是他們的手下，但還是提前做些準備才更穩妥。霍普也是有些驚訝於公證調查局這麼快就找到了這麼多人貪汙的證據，不過很快便露出了笑意：“不用擔心，僅僅40幾人而已。我們為此事投入了一百多萬法郎，後麵會有更多的諍諫堆在王後陛下的桌上。她難道還能將上百名官員都送進監獄？”“她真這樣做就太好了，”範凱維奇也是跟著笑了起來，“那會令整個法國的官僚全站到我們這邊的。”福爾德不放心道：“是否應該追加一些經費，讓更多官員參與進來？”“您的建議是有益的。”幾人簡單商議一番，決定再拿出20萬法郎收買官員，將事情鬨得更大。然而，當天下午，他們在凡爾賽宮裡的內線便傳來消息，說王後那邊收到的諍諫隻有40多份，之後因為郵政係統出了意外，一些信被燒毀在倉庫裡，更多的則被發回了寄出地。霍普等人頓時麵麵相覷，竟然會有這麼湊巧的事兒？如此一來，反對稅製改革的群體就會僅限於那40多人，後麵的官員肯定會立刻與他們進行切割！果然，很快便有之前收了他們錢的官員悄然將錢退了回來，而他們派去收買官員的人毫無意外地都吃了閉門羹，甚至有人被官員故作清廉地揍了一頓。幾天後，凡爾賽宮的內線再次送來消息，說各地官員都開始表態支持稅製改革，尤其是之前收過他們錢的那些，更是積極的不得了。緊接著，巴黎的報紙上便都是《稅製改革受到廣泛支持，稅收積弊將得到矯正》的標題，文中更是將表態支持改革的官員們羅列出來，後麵還附著他們稱讚稅改的話。很快，更多的官員開始跟風。一時間，支持稅改幾乎已成了法國官僚的政治正確。另一邊，包稅人總會的幕後大佬們則慌忙召開了議事會。