“實際上，這些魚和醃肉已經挺不錯的了。”利茲公爵認真地切著盤子裡的肉塊，“我在海軍服役時，曾連續吃過兩個月的醃肉，哦，可不是這種上等貨。那東西要先在水裡泡兩個小時，再用錘子敲開才能咬得動。”
他說著，晃了一下叉子：“或許您吃不慣這些東西，不過等到了彼得堡就好了。俄國宮廷裡全都是法國廚子。”
格倫維爾笑道：“說句老實話，雖然法國佬挺令人厭惡，但任誰也無法拒絕他們的廚子。”
“尤其是俄國人。”利茲公爵喝了口葡萄酒，接道，“他們的宮廷規定，廚師長必須是法國人。嗯，沙皇放心地將自己的胃交給了他們。
“哦，我想說，您這次的旅程恐怕並不輕鬆。”
“是的，我有心理準備。”格倫維爾點頭，“畢竟沙皇的孫女似乎還在巴黎。”
他呼了口氣，再次露出笑容：“不過，我也有信心。說起來，您那邊也充滿了挑戰。”
利茲公爵吃下了最後一塊麵包，拿起餐巾擦了擦嘴：“我這把老骨頭也隻能去幫您熱熱場，畢竟我在維也納還有幾個老朋友。
“不過最終能否簽署協議，還得看您這樣的年輕人才行啊。”
他說著，又想起了什麼，語氣帶著抱怨道：“您和皮特先生真的相信那個荷蘭人嗎？
“當初我在北非損失了30萬英鎊，就令議會那些家夥像瘋狗一樣追著我咬，而這次他卻要我們在這裡投入近50萬英鎊。”
他向前湊了湊，低聲道：“您有沒有想過，或許他和維也納的商人做了某種交易？”
“有這個可能。”格倫維爾點頭，“不過按照可能的收益來說，這個險值得冒。況且，這筆錢裡，還有霍普的銀行提供的17萬英鎊貸款。我聽說他開出的利息非常低。”
“這個被仇恨蒙蔽了雙眼的可憐蟲。”利茲公爵嘀咕了一句，又道，“另一個問題是，維也納的商人們可能並不願意為這點兒錢出賣他們的信譽。”
“是一大筆錢。”外交大臣糾正道，“即使分到50名商人手裡，他們也能得到超過平時兩三年的收益。
“更重要的是，您可能忽略了奧地利商人對法國的敵意。這會令他們非常樂意看法國人倒黴。”
“哦？可我沒記錯的話，奧地利是《萊茵-塞納河條約》的發起國吧。”
“這個美妙的協議正是敵意的來源。”格倫維爾也吃完了午餐，起身向大門示意，“您想去甲板上吹吹風嗎？”
“不錯的建議，倫敦可很難見到這麼好的陽光。”
兩人沿著蜿蜒的樓梯向甲板走去，格倫維爾繼續道：“當初奧地利人簽署這份協議時，認為憑借法國承諾的低關稅，他們在法國的貿易額能夠大幅提高。
“當然，他們也的確做到了，去年他們對法貿易上漲了35%。但同時，法國對奧地利的出口卻近乎翻倍。
“而更為重要的是，法國在其他加入協議的南德意誌諸國的貿易量提高得更多。巴登漲了120%，符騰堡則是105%。